方长史笑眯眯登上高台，抬手抽出一张签子来。他看了看纸条，又展示给眼前所有人看：“食材乃是——蟹。”
台下，一阵骚动。
蟹，乃是时下常用的食材，关于其的美食数不胜数。当即，就有不少擅长制蟹的铺子掌柜和厨子面露兴奋，还有人克制不住喜色，兴奋地握紧拳头：“好耶！”
那声惊呼引来不少侧目，很快就有人注意到他们：“喂，那个是客满溢酒楼的主厨吧？”
“他们家的糖蟹远近闻名……”
“也是，怪不得他们这么兴奋。”
“哼，还有不少人在看简女厨啊……”
“啊，那道蟹粉汤包？”这人也忍不住看向简雨晴，多少记起去年秋日时府学学子和食客对这道吃食的推崇：“我可是听说了……据说凡是吃过的人，至今都无法忘记那种滋味呢。”
“你说，这回简女厨会用这道菜吗？”抱有同样疑问的人不少，很多人都悄无声息地看向简雨晴，细细思考听来的评价——即便很多人不愿意承认，也架不住琳琅酒楼和简家人的强势。
简雨晴，无疑是这场比赛的种子选手！
有人若有所思，准备回头去尝试一二，更有人当即去寻些吃过的学子和食客，打算先了解一番那道蟹粉料理，当然也有人充满自信，准备用接下来的十天时间选择出最棒的菜品，用最完美的作品迎战！
简雨晴与丰姐儿、徐厨子和胜哥儿相视一眼，而后胜哥儿率先道：“简女厨，这回我一定会赢的！”
“赢的人是我。”徐厨子瞪了眼胜哥儿，接话道。
“晴姐儿，这回咱们可是对手。”丰姐儿目光灼灼地看向简雨晴，咬住唇瓣：“我输给你一次，但这次我不会输了。”
简雨晴没搭理幼稚吵闹的徐厨子和胜哥儿，伸手握住丰姐儿的手，重重应了下来：“好——不过这回赢的肯定还是我。”
几人相视一眼，没有再说话。
他们分头离开，即便是最冷静的简雨晴，脸上也忍不住露出点兴奋之色。
第二百三十四章
简雨晴一头扎进灶房里，认真研究吃食。
范厨这回不参与比赛，索性教几个帮厨杂役出去打听打听，顺带与简雨晴说一说自己了解的情况。
“扬州城里，有几家擅长做蟹的人家。”
“我听说了——是那家客满溢酒楼？”坐在板凳上的简雨晴闻言，抬起眸来。
她手上熟练地拆着蟹，同时与范厨道：“他们家的糖蟹口感细腻丰腴，味道浓郁醇厚，的确是难得一见的佳品。”
“他们家的确是。”
“看他们家的反应，这回或许也会用上？”
坐在一旁帮忙剥蟹的简娘子闻言，瞬间来了精神，还准备教人去买上两份：“之前咱们家也吃过，那味道的确不错……”
“他们家的糖蟹的确很是出名，或者说是非常出名。”范厨点了点头，伸手止住简娘子的动作：“最先做这道糖蟹的师傅便是出身于他们家，后头他家所做的糖蟹更是作为贡品被送到圣人跟前。”
“嗬！送到圣人跟前？”简娘子吃了一惊，想起客满溢酒楼来。这家酒楼距离琳琅酒楼不远，瞧着门庭也不算宽阔，只是每逢糖蟹上市的时节这家铺子跟前就会大排长龙，几乎满城的富贵人家都会到他家来购置品尝。
简娘子也吃到过两次，那时候只觉得稀奇美味，倒是不晓得其中还有这等内情。她听得这般的消息，面上也禁不住露出些许紧张：“那不就是咱们的对手之一？”
“对手啊……唔，不一定。”
“哎？”简娘子愣了愣，有些不明白。
“即便过去多年，糖蟹手艺已交替几世，扬州城里做糖蟹的人家再多也没人能胜过他们家。”范厨看出简娘子的疑问，与她解释道：“不过圣人的赞誉，贡品的名声，也如同一道枷锁——几十年来，他们家的糖蟹味道一成不变。”
“这有什么问题吗？”简娘子面露狐疑，有些想不明白：“糖蟹可是送到圣人跟前的贡品啊，教我说有品尝的机会，食客们定然会要选择品尝一番，说不定……会大受欢迎哦？”
“这还真不一定。”范厨道。
“难不成是——”简雨晴看向范厨，有了个猜测：“怕是扬州城里还有旁的铺子，会选择用糖蟹？”
范厨点点头：“芙蓉居，遇春楼……教我说他们做的糖蟹也不比客满溢来的差，只是苦于没有客满溢那般打出招牌，以至于糖蟹生意做不起来。”
美食大会，又何尝不是他们的机会。
即便按照如今的宣传，到时候应当会有不少来自外地的食客，只是时下出行多靠牛车马车，远途旅行更是普通百姓可望而不可及的，这也意味着参与美食大会的人中应当七八成，都会是扬州本地或者周遭县镇的百姓。
芙蓉居，遇春楼……这些铺子即便无肖想扬州第一的心思，也定然会趁此机会把客满溢酒楼拉下来。
“比起客满溢，还是芙蓉居和遇春楼几家更让人警惕。”范厨敲定答案，而后又介绍起旁的铺子。
除去制作糖蟹的铺子外，还有做呛蟹的铺子，肉质晶莹剔透，细腻爽滑，黄膏如蜜般香甜，那一口吮吸下去，配上二两绍酒，那真真是教人无法抵抗。
范厨笑眯眯道：“另外还有做炸蟹的。”
那炸蟹用的是蟛蜞——一种长得格外小的螃蟹，去其脏污与内脏，油炸到内外酥脆，裹上以孜然为主的特制粉料，浓郁的香气伴随着酥脆的口感，堪称是一口一个完全停不下来。
再来还有擅长做醉蟹的铺子——用酒水腌制而的螃蟹咸香味浓，醇厚鲜甜，同样也是难得一见的珍品。
另外还有糟蟹、酱蟹、蟹羹，甚至生蟹，都是教范厨都赞不绝口的美味。简娘子听得如痴如醉，忍不住教杂役多跑了几家买了几道来尝尝。
“今儿个几家铺子，都是人满为患呢。”
“想来参加美食大会的铺子，也在研究其他人家做的蟹味吃食吧？”简雨晴想了想，又摸了摸鼻子：“话说我们家倒是没有……”
蟹粉汤包乃至蟹粉面做法复杂麻烦，加上尚未到品蟹的最佳时节，这两道菜品都还未上市呢。怪不得她总觉得鼻子痒痒，想打喷嚏，怕不是没买到自家吃食的铺子在骂骂咧咧吧？
“哈哈哈哈哈那不是刚好吗？”范厨哈哈一笑，想了想又道：“也许食客们得知了消息，有些性急的也想试试看呢。”
还别说，真就被简雨晴和范厨猜中了。
不少性急的食客得知美食大会的主题是蟹以后，纷纷跑去铺子购置一番，准备提前尝尝诸家铺子的手艺——不过到琳琅酒楼的他们扫兴而归，别说是蟹粉汤包和蟹粉面，就是连个与蟹相关的菜品都没有。
“喂喂喂，琳琅酒楼居然没有蟹的菜品啊。”
“真奇怪啊……哎，你们说，简女厨会不会是不擅长做蟹的菜色？”
“不可能吧？你忘了蟹粉汤包，还有蟹粉面。”
“你们吃过吗？咱们不都是听人说起……到底如何还不知道呢。”那名食客悄声说了句，又瞅了瞅众人神色：“简女厨又不是神仙，有那么一两个不擅长的菜品也正常吧？”
“这么说……也有可能？”
“不不不，我才不信呢！琳琅酒楼每道菜都好吃！”
食客们大多并不放在心上，不过有些铺子却很是认同，说到底，厨艺之道乃是一座见不到山顶的高山，需要人不断攀爬向上冲刺，真有人能十全十美，任何菜品都可以信手拈来的吗？
认同归认同，各家铺子也没放松警惕，毕竟简女厨是出了名的心思多，说不定又会用哪蹦出的奇怪食材，做出个姑姑怪怪的菜品来。
“阿嚏！”简雨晴揉了揉鼻子，又抚平胳膊上冒出的鸡皮疙瘩。明明天气一天比一天炎热，她居然感觉一股子冷气从背上泛起，简雨晴抖了抖身体，夹起一筷子糟蟹放入嘴里。
糖蟹、糟蟹与醉蟹，多是因为螃蟹不耐存放，运输过程中死亡率过高，没办法而琢磨出来的，因着腌制材料的不同，味道也是大有区别。
用酒糟腌制的螃蟹鲜甜得很，简雨晴还尝到了花椒、香叶与茱萸的滋味。淡淡的酒香在舌尖缭绕，陪着螃蟹的鲜甜滋味让人惊叹，简雨晴细细掰开把里头的蟹肉吃得干干净净，末了略显遗憾：“到底还是瘦了些，要是能胖些，想来滋味会更好。”
“毕竟时间还未到，稍稍差了些。”
“也是。”简雨晴略显遗憾，又尝了口酱蟹，最后把注意力落在那道长相奇妙的蟹羹上：“倒是这道蟹羹……倒是扬长避短了。”
金灿灿的蟹羹散发着奇妙的芬芳，浓稠的汤汁里落在如菊花花瓣般的蟹肉，搭配香菇丝、笋丝、豆皮丝乃至姜丝等物，光是外观便是诱人至极。
时下，蟹膏不算丰腴，以至于醉蟹糟蟹都未到达最美味的时刻。偏生这道与蟹粉汤包般，把蟹肉剔出，再加之其余食材熬制而成的浓稠汤汁，完全避免了蟹膏过少，口感变差的问题。
当然最重要的还是味道……吧？
简雨晴舀起一勺，浅浅尝了口：“唔？居然是绿豆粉调成的粉浆？出乎意料的……好喝？”
绿豆粉常被用在制作各种羹汤之中，只是其奇妙的口感与香味，稍稍处理不当便会换来截然不同的结果。
眼前的铺子，却是处理得极好，绿豆与蟹肉，明明两个八竿子打不到一起的食材，愣是交融汇合，不但教蟹肉的腥气消失殆尽，而且还让甜味越发明显。
“这家铺子……是劲敌呢。”
“是百味居的菜品哦。”范厨冲面露惊讶的简雨晴眨眨眼，笑道。
“这是徐厨的手艺？”简娘子大吃一惊。
“……居然是徐厨的手艺！？”简雨晴也面露惊奇，又忍不住舀起一勺来品尝一番，眉梢眼间都写满了兴趣。
除去徐厨以外，还有两家的菜品教简雨晴颇为吃惊。
一道名为酒泼蟹生，这道吃食与醉蟹的做法类似，用酒水与其他香料把活蟹腌制后取出蟹肉，再用橙泥等物调制而成的酱汁一道食用。蟹膏蟹黄结成块状，吃起来软糯绵密，同时蟹肉还富有弹性，蟹肉的鲜甜被激发到极致，就是简雨晴都不确定自己能否做到这个地步。
还有一道则是蟹肉虾仁蛋饼，雪白细腻的蟹肉、新鲜肥厚的虾仁，配上烙饼与松软鸡蛋，愣是吃出后世早餐鸡蛋饼又或是三明治的感受……味道是其次，这种新鲜感却是一把利器。
简雨晴吃得眯上了双眼，意犹未尽。
除此之外，她不知道丰姐儿准备做的菜品，更不知道那位胜哥儿准备做的是何等吃食呢！
简雨晴放下汤匙和木筷，托着下巴久久没有说话。
简娘子察觉异常，担忧地看向女儿，却见到简雨晴嘴角上扬，兴冲冲地说道：“好想快一点到那天啊。”
到那天，肯定还会有好多好多好吃的吧？
简雨晴光是想想，脸上就绽放出灿烂的笑容来。她撑着双腿站起身来，双手拍了拍脸颊：“没时间开始发呆了，今天开始就来琢磨琢磨菜品吧？今天想好，明天开始试做……对了，食材的话——阿娘。”
简娘子忙应了声：“我在呢。”
简雨晴歪了歪头，准备各种螃蟹都来试试看，教简娘子明日多准备点不同品种，不同大小的螃蟹，自己则开始研究菜谱。
第二百三十五章
六月二十，夏至节至。
作为一年之中白昼最长的日子，时下上至官宦，下至平民百姓，都会选择在此日阖家团聚，祭祀先祖，修养身体，举宴共庆。
自本朝起，更是将其与腊日并列，给予三日假期。虽说普通百姓的假日不好与官吏比，但多会留下一日两日用于祭祀活动。
今年的夏至也是如此，同时又有些不同。待百姓们照旧祭祀先祖以后，大半人并未停留在家中，而是举家走出门外，与亲朋好友一道朝着喧闹非常的市集走去。
美食大会，由今日开启。
虽说比赛要到第三日才举行，但前两日的热闹也不容错过。满怀期待的百姓蜂拥至集市，兴致勃勃打量起周遭搭建起的棚屋，顺着香味涌到铺子前：“是臻宝轩哎？是现做的芝麻糕团？”
糯叽叽的外表，配上甜蜜可口的豆沙，刚刚做好时还带着微微的火热，着实教人错不开眼。
“金乳堂也来了！”
“哇哦，也是正在现烤的？这也太棒了吧？我要来一份！”