张厨面无表情地看着聊天聊得起劲的两人，刚刚还揪紧的心情瞬间放松。
她们不紧张，他也不能紧张！
张厨用力掐了下自个儿的胳膊，刺痛一路窜上天灵盖，教他瞬间清醒许多。张厨打起精神来，上前问好道：“朱厨，简厨，好久不见。”
“啊……张厨来了？好久不见？”丰姐儿吓了一跳，脸上微红。
简雨晴与张厨打了个招呼，又瞥了眼周遭，四下多了不少侍卫与仆役，整个场地瞧着越发森严的同时，也安静得很：“呜哇……好像说话的就只有我们？”
“对哦……”
“果然，还是之前的赛场更爽快。”
“可不是么……额。”张厨连连点头，都不敢多看一眼周遭，将注意力集中在面前。他接了话，又觉得有些不妥当，忙压低声音：“简厨，这话可不兴说。”
简雨晴脱口而出，想来也是后悔，吐了吐舌忙闭上嘴。
一时间，场内越发安静。
尤其是安静以后又不知道该如何开口说话的三人，彼此交换着视线。
正当简雨晴准备突破凝滞的气氛，率先找个话题来聊聊的时候，三人身后响起熟悉的声音：“朱厨、张厨，还有简厨，你们都到了啊。”
三人齐齐回首看去，来者是他们的老熟人：庞官人。
庞官人这回过来，是来交代待会面见圣人时要用的规矩：“……稍后，圣人会携皇后、诸位皇子与公主共同出席，还请三位一定要谨慎再谨慎。”
张厨抿了抿嘴，反而紧张起来。
庞官人瞧着张厨模样，清了清嗓子，又补充一句：“还望三位拼尽全力，不要教圣人失望。”
连着数月才精心选拔而出的三人，不仅代表了他们自己，而且也代表了将其选拔而出的诸位官吏和御厨。
张厨听出庞官人言下之意，深吸一口气，昂首挺胸道：“那是自然！”他好不容易才走到这里，绝不容许自己输在最后。
简雨晴和丰姐儿虽没接话，但眉眼间也是肃穆得很。
庞官人瞅着三人的精神气，心下满意不少，想来他不必担心三人压力过大，发挥失常。
最后，庞官人才与三人说起今日比赛的相关事宜：“关于比赛内容与流程，你们都应当知道了吧？”
“是。”三人齐齐应了声，三人需要在三个时辰内，准备一桌席面出来，席面内包含四道凉菜、四道热菜、两道小食、一道羹与一道主食，共计十二道菜品。
排位赛结束的次日，官吏便将决赛流程和主题一道送到府上。简雨晴知晓后还松了口气，她先头听到席面，还以为要按宫廷宴席规模，得一口气准备上几十道菜。
第二百九十七章
庞官人见几人心里有数，也不再多说，教他们回到各自位上，做好开始的准备。
简雨晴立在灶台前，垂眸望着眼前熟悉的锅具刀具，脑海里思绪如浪潮般翻滚。
随着一声沉闷的大鼓声落下，在官吏掐着嗓子的启字声中，简雨晴捡起刀具，所有思绪沉浸于制作菜品之中。
与此同时，守在宫苑外的简娘子等人瞧了眼时间：“——开始了。”
胜哥儿双手环抱胸前：“开始了。”
简娘子深深吸了口气，又缓缓吐出来，她收回目光：“比赛要三个时辰呢，咱们先去街上茶馆里坐一坐，迟些再过来罢。”
众人并无异议，纷纷应声。
简娘子与胜哥儿一合计，又唤了两名仆役在宫苑门外，教他们寻了个阴凉处落脚，万一有什么事儿消息也好立刻马上报信。
其余几人兜兜转转到街头，没等他们寻觅茶馆就被蓉姐儿派来的伙计喊住，一路引去了兴盛酒楼。
几人落座不久，蓉姐儿又领着几人从外头进来。蓉姐儿与上回见着时穿着一样，一身简单干练的罗衫裙子，瞧着端庄得很，她见着简娘子几人，问了好，又介绍了身后几日，竟是张厨的家眷来着。
众人坐在一处，起初还有些尴尬，后头想想张厨、简厨和朱厨都在里头比赛，他们也没啥起冲突的地方，反而渐渐放松下来，聚在一起说起话来：“我还以为咱们也能进去呢。”
“是吧，我还早起好好打扮一番。”
“就是就是……到门口被拦住，我人都傻了。”张厨的家眷叹了口气，很是一番畅想宫苑里头的景象，才意犹未尽地转移话题：“对了，你们家是要做什么菜？”
“我们家啊——”简娘子闻言，忍不住回想起前几日的事来。
打从排位赛结束以后，连着几日简雨晴都足不出户，日日窝在屋里琢磨比赛用的菜品，简娘子光瞧着都紧张得很。
这可是要给圣人做菜啊！
简娘子几个瞅着彻夜不眠的简雨晴，心里暗暗发愁，却又是不敢说话。
毕竟琳琅酒楼远在扬州城，招待的最大的官儿便是扬州那位新刺史，他的嘴儿比孙刺史还要刁钻，饶是简雨晴和范厨也是费了好大的劲才从他手里得到满意二字。
刺史如此，那圣人的嘴儿呢？
简娘子捧着心肝，急的都生了口疮，又不敢在简雨晴跟前表现出来，只好自个儿带着人去外头转了转，回头又拉着简云起与简岚两个聚在后头琢磨，想给简雨晴出出主意。
“我听人说，这边有些人家做的菜可富贵了。”在长安城住了段时间，简娘子也认识了不少住在附近的官娘子。她想了想，把自己打听的事儿说出口来：“说是一道名为羊头签的菜品，一个羊头只有两片脸肉可以用来做菜，其余都要弃而不用。”
“还有螃蟹也与咱们那不同，说是只取蟹钳里的肉，再用上好的葡萄酒去了腥气，才能与各色大料一道炖煮成汤羹。”
“还有一户人家，说是蒸煮个胡瓜得用十头鸡，弃鸡肉而只用胡瓜，教人匪夷所思。”
“另外还有人家用蜜瓜与甲鱼一般炖汤的……”简娘子不打听也罢，打听了以后被长安城的富贵体面惊得头皮发麻，焦虑不安，拉着儿女念念叨叨，把自己听来的传闻逐一说了出来。
“那也是极少数人，你儿子我哪里这般吃了，每日不就清粥小菜。”简云起皱了皱眉，对这些奢靡之行很是反感。
“你几品，哪能和人家比。”
“这不是几品不几品的事，我如今的上峰张官人平日午食只用两三道菜品，还有方长史明明是名门士族出身，吃食上也不铺张浪费——”
“那也不一样。”简娘子板着脸，咬着牙根道：“过几日，晴姐儿可是要为圣人做餐食——那可是圣人！”
简娘子再说一遍都觉得不可置信，震撼非常：“圣人吃的餐食，不得比他们来得更奢侈？”
“阿娘有什么好主意？”简岚好奇道。
“我……这不是来问你们么。”简娘子被问的支支吾吾，她原先准备花大价钱去买些十几二十头羊或是鸡鸭啥的，结果刚教人去办便被简雨晴拦住。
“阿姐不都把您拦下了么，这事教我说就听阿姐的。”简云起瞥了眼简娘子，无奈得很。
“阿弟说的是。”简雨晴掀起帘子，进了屋子。她就奇怪三人鬼鬼祟祟，背着自己嘀嘀咕咕呢，过来便听到了简娘子的主意。
“晴姐儿！”简娘子瞅了眼简雨晴，讪讪然的：“你怎么出来了？”
“我瞧您一脸的不服气，就来瞧瞧您在说什么。”简雨晴叹了口气，瞥了眼简娘子后面露无奈：“阿娘，您都说了，决赛的评委乃是圣人、皇后、嫔妃与诸位皇子公主，咱们尝过的，未尝过的，想来圣人都品尝过。”
简雨晴先头也有往体面处做的心思，只是想着想着便放弃了。身为圣人，身为这个时代万人之上的存在，再是贵重的吃食，只要他想就必然能尝到。
“要是咱们听着旁人的话，临时抱佛脚去琢磨些珍稀罕见的吃食，岂不是东施效颦，教人笑话。”
“这——”简娘子一时失语。
“阿娘，阿姐说的有道理，咱们为了所谓体面丢了自家的特色，那岂不是丢了芝麻捡西瓜。”简云起也站在简雨晴这边，晓得这事的重要性，更何况他还心里有个思绪，与简雨晴说可以用猪肉的吃食。
“羊肉鹿肉也就罢了，真能用猪肉？”简娘子听到简云起的话，一双眼儿都瞪得溜圆。
“圣人曾问我过扬州附近时兴猪肉之事，许是也有些好奇的。”
“好奇归好奇——”
“啊。”简岚听到这里，想起一件事来：“洛姐儿曾与我说圣人好吃，常吃牛肠来着。”
比如圣人好吃，除去烧尾宴上的牛肠吃法外圣人还爱在铁盘石盘上烤制牛肠，牛心，鸭肝等物，端的是无所忌惮。
又比如皇后喜素，虽然不爱吃过于油腻的吃食，但喜欢吃甜口的小食。
简岚林林总总，说了不少，而后发现跟前的人都沉默无声，三双眼儿直直盯着自己，教简岚胳膊上的鸡皮疙瘩都冒起来了。
“怎，怎么了？”
“你这丫头——”洛姐儿哪能晓得这么多圣人皇后口味的事儿？八成是汾乐公主借着洛姐儿的口告诉简岚，想给简雨晴漏个底。
“……这样会不会不太好？”简娘子想罢，有点点心虚，毕竟邵厨等人的前车之鉴近在眼前，教人有些不安。
“丰姐儿乃是朱厨的女儿，想来御膳房里应当能有消息的。”简雨晴想了想，冷静回答道：“至于张厨……我听说隋厨先前有意收他为徒，至于现在如何倒是不好说。”
张厨一跃进入前三，还能愿意拜隋厨为师吗？简雨晴不清楚，但此时也只能耸耸肩膀了：“……小岚都已经说出口，我也都听进去了，又不能把记忆抹消掉。”
简娘子想着自己与儿女们的对话，与张厨的家眷摇摇头，挑挑拣拣说了先前她与外人问的事儿来，末了才补充道：“我啊这人碰到事儿就容易发慌，索性就不管了，也不晓得晴姐儿最后准备了什么。”
蓉姐儿闻言，点了点头：“晴姐儿说的不错，这城里奢靡之风越演越烈，不少人家哪里是为了吃食味道，只是为了瞧着比别家更富贵更体面，才这般做的，就是咱们兴盛酒楼也没少被人嫌弃过，说做得不够富贵呢。”
“真的假的？”简娘子惊大了眼。
“当然是真的，我骗你们做什么。”蓉姐儿拎起罗裙，坐在凳上，挑拣起周遭人的趣事，与他们说道起来。
兴盛酒楼在长安城那是连绵数代的老牌酒楼，大大小小的官吏都曾到这里来过，不知见着了多少人士傲然登顶，也不知见着了多少人黯然退幕。
蓉姐儿随意捡了几件事儿就叫简娘子几个听得目瞪口呆，惊呼连连。难得的体验让蓉姐儿越说越起劲，说完这个又说那个。
两家人本就因晴姐儿和丰姐儿的关系显得亲厚，此时更是和乐融融。
张家亲眷先头还矜持，等八卦渐起，他们听着听着也是忍不住加入其中，到最后整个包间里都是各色讨论声，热闹得紧。
不同于包间里的和睦，赛场上的气氛紧张得很。简雨晴垂首敛容，一门心思扑在处理食材上，连圣人、皇后、嫔妃乃至皇子公主何时到都不清楚。
汾乐公主端坐在高椅之上，远远眺望简雨晴的眼儿眨也不眨，教旁边坐着的诸人都看着好笑。
“那个就是汾乐认识的简厨？”圣人抚了抚胡须，询问身侧皇后。皇后脸上带笑，柔柔地应了声：“……瞧着，是个好孩子。”
能教汾乐死心，就是个好孩子。
皇后左看简雨晴满意，右看简雨晴还是满意，越看越是喜欢得紧。
要不是比赛正在进行中，她恨不得立刻马上教简雨晴到跟前来，好好说上几句话。
圣人瞥了眼皇后，几十年夫妻哪能不晓得她的心思：“还在比赛呢，你先收收心思。”
皇后听罢，越发不满了：“陛下还好意思说妾身，还不是陛下由着汾乐闹腾，才拖到现在……”
“好好好，都是朕的错。”
“陛下说的口气，像是妾身无理取闹。”皇后闻言，很是不乐地嘀咕一声。
第二百九十八章
圣人无奈，同时还有点心虚，眼角余光瞥向坐在后头的汾乐公主身上。他本是觉得方叙言家世不赖，学问不差，私德更是不错，作为汾乐的良配很是合适。