“唉。”宁乐伯叹了口气：
“此事说来可笑，老头有一孙女，也算聪明灵秀，有一回她出去郊游，却被一群地痞流氓围住，那群流氓想要强掳了她回去，我儿誓死不从，幸得太子路过救下了她，替我杀了那些地痞且为了她的名声，不曾将此事宣扬出去。老夫深感太子恩德，便向太子发誓，从此以后但凡太子需要，老夫必竭尽全力。”
“这是事关我那孙女名誉，我连老妻都没有说过，是以大家都不清楚。”
谢恒听完叹了口气：“原来还有这一遭，伯爷爱惜孙女，却又罔顾他人女子生死荣辱，与太子狼狈为奸，不知你那孙女若是知道，是何感想。”
伯爷身体颤了颤，嗓音逐渐苦涩：
“如今想来，确是笑话，我落到如今下场是罪有应得。不说这些了，大人如何会被关进地牢？”
“不过也就是惹了殿下不高兴罢了。”
宁乐伯不知其中经过，只劝慰ie道：“我一被抓过来就被严刑拷打，大人既没有遭受刑法，想来今后也不会有了，此处有吃有喝，且安心住下吧。”
谢恒叹息道：“那就最好了。”
两人正说着，一道光线忽然从入口方向射入，谢恒默默记着时辰，感觉这会还不到送饭时间。既是异常，他就清楚来的人是什么人了。
果不其然，大皇子一双雪白靴子踏入充斥着血水和泥水的地牢里，几个火把照亮了他的面孔，他一张脸阴沉可怖。
宁乐伯本想说些好话，讨他欢笑，好歹让他把每日饭食再丰富些，见他模样，宁乐伯闭上了嘴。
大皇子一双鹰隼般的眼睛投向安然坐在草垛子上的谢恒，黏湿的脚步声缓缓靠近，停在牢房门口。
谢恒抬起头，用手挡了挡突如其来的光亮：“殿下，找我何事？”
“这都是你设计的？”
“殿下是指？”
“让我抓走你，然后借此大肆搜查整个兆京，诬陷我的从属，借机削弱我的势力。这一开始就是你设计好的！”
“殿下。”事到如今，谢恒也只能诚实道：
“我亦是无可奈何，才出此下策。”
“你当真是忠心耿耿。”
“为了大靖的未来，我也只能不吝牺牲性命乐。”
“好好好。”大皇子恨不得为他鼓掌：
“好一个不吝牺牲，不过，别以为你就一定会赢，你这样子逼迫我，不就是想逼我造反，谢恒我告诉你，就算是造反，我也不一定会输！”
“臣拭目以待。”顿了顿，谢恒改口道。
“若有那一日，请殿下务必要告知我结局。”
“我当然会。”
大皇子转身就要离开，临走之前，他的目光忽地触及墙上挂着的一个马鞭。他瞳孔里渐渐映出一道嗜血光芒。
“来，把鞭子给我。”
......
......
太子府。
太子被关在自己的寝宫中已有大半年之久，加上第一回 的半年，他差不多是被关了整整一年。
和第一回 心中仍抱有期望不同，这一回，他心中已然绝望，每一日不过浑浑噩噩，虚度残生。第二回“下野”，他身边从属也悉数散去，从前偌大的太子府，如今只有太子妃那儿还辉煌如旧，一整个太子寝宫只有寥寥几个下人。
“殿下，殿下！”
太子从早上起来就在喝酒，到中午喝得昏昏欲睡，已然几回梦与老庄行了。
“殿下！”一个中年学士模样的男人用力推醒太子。
“令磬，你来了。”
太 子迷迷糊糊中认出来人。
“殿下！”被叫做令磬的中年男人痛惜地望着自我放逐的太子，他左右看了一眼，拿起桌上一杯水，用力泼到太子脸上。
“太子，你清醒一点！”
这一把冷水泼下去，太子才勉强恢复神智。
“令磬，你如何过来了？”
太子府从前幕僚悉数散去，只留下一二平庸至极无处接收的，或还忠心耿耿不愿离去的，这个叫令磬的中年学士就是后者。也因他至今没有放弃太子，太子对他众多放纵，被泼了水也不斥责。
“太子。”方令磬双膝跪地，俯身叩拜道：“我们的机会来了。”
“自谢恒失踪之后，皇帝在大肆打压大皇子一派，虽不知二人之间出了如何嫌隙，但只要皇帝对大皇子不满我们就有机会！”
“机会，什么机会？我甚至都出不去这小小的太子府！”
“殿下！”方令磬大声道：
“无需太子亲自出动，只要有人能将太子意愿传达给皇上就好。”
“如今皇帝病重，谢恒失踪，太子是皇帝最好的帮手，此等绝佳机会，机不可失失不再来，望太子务必把握！”
太子的理智被他慢慢地劝醒，他用力握住方令磬的手，问道：“皇上真的会重新启用我么？”
“会，一定会！”
“好，好，来人，给孤布置笔墨！”
......
......
皇帝生病之后，许多宗亲都来看望，只是皇帝不愿自己无能面貌被人看到，后来再有探望一律拒之。
但宗亲也有宗亲的亲疏之别，这一日，进宫的是皇帝的亲妹妹，念笙公主。这位公主跟皇帝之间差了整整十岁，当年皇后还是太子妃时，公主就时常到太子府和她的太子哥哥太子妃嫂嫂玩耍，太子妃对她尽心竭力，这对姑嫂关系向来亲密。
“哥哥，你这些日子可好些了。”
念笙公主坐在床头，问张公公：“皇上这几日可好？”
张公公：“入了春，皇上时常在花园散步，这太阳一晒人也精神了许多，胃口也好。”
“这便好，哥哥你且安心，母后那边有我照顾，你就只管把身子养好。”
皇帝含糊的眼睛望着她，点点头。
“啊，对了，差点忘了。”念笙公主从袖子中拿出一封信。
“这是太子让我交给哥哥的。”
听到太子二字，皇帝眼中光芒动了动。
“哥哥，你会觉得我多事，可摒除太子是太子之外，他还是你的儿子啊，我去看望他时，他只字未提朝中事，只着急问我哥哥的情况，听说哥哥身体还不太爽利，他就痛哭了出来。知晓自己不能出府，他也没有让我向哥哥求情，只是提笔写了一个请罪书，哥哥，你就别管什么太子不太子，就当他是你不争气的儿子，看看你儿子说了什么吧！”
念笙公主手上拿着信，皇帝目光在信上流连多时，最终望向了张公公，张公公立即接过了信打开。
“吾父启信安康。”
“自上回一别已有半年之久，昨日夜中狂风大作，小儿惊觉起来，推窗而立，窗外雨打芭蕉声似泣，念父皇独坐床头听骤雨如瀑，天寒极下儿却不能尽孝床头，不觉涕泗横流，夜不能寐......”
字字句句皆是对皇帝身体的担忧，还有年少时，皇帝对他如何爱护教导，他却辜负父亲致使父亲病中无法侍奉床头的悔恨与悲痛，张公公念到后头也不觉哀泣。
念笙公主几回拂泪，紧紧握住皇帝的手。
“望父皇保重身体，国之社稷当以父皇龙体先，不孝子梁睿呈上。”
“皇上，念完了。”
皇帝一双眼睛蒙上泪雾，口中颤抖地喊：“太子，太子......”
“哥哥，太子不在这，但念笙在这里，妹妹在这里！”
“妹妹，妹妹，朕的好念笙。”
“哥哥！”
兄妹二人，痛哭流涕。
——
又过了一日，距离谢恒失踪已经过了十一日了，这十一日里，沈兰棠时常想起谢恒失踪前对她说的话。
虽然陆北信誓旦旦地说失踪是谢恒自己安排的，但沈兰棠每每想起他临出门前那段话，心中就有一种不好的感觉。
她不愿意多想，正好这段时间外头危险，谁知道大皇子哪天会发疯，别说沈兰棠了，就是周氏谢瑛她们，能不出门也不出门了，闲来无事，沈兰棠干脆专注在绣荷包上。
她现在已经绣了四个荷包了，谢恒谢夫人一个，谢瑾父子各一个，此后加上兰心宝珠的，还有父亲母亲那边五个，这么一算，任务不小，至少还得十天半个月。
希望她的荷包都绣完之时，就是尘埃落定时刻。
沈兰棠心中漫无目的地想着，兰心跑进院子道：“小姐，姑爷来信了！”
沈兰棠放下手上东西，边关每回向京中上折子，都会有家书一起过来，第二日使者重新出发，会将众人的信带上。为了不让谢瑾分心，谢家人一概不准告诉他谢恒失踪的事情。
沈兰棠接过信，谢瑾的字很漂亮，非常适合阅读，沈兰棠一目十行看完，回去写回信。
这书信来往多了就不稀奇了，到了最后，所有牵肠挂肚的字句都会变成日常一样样小事，沈兰棠重点陈述了她绣荷包中经历的种种事件。
将写好的信交给下人拿走，沈兰棠正欲重新看一遍谢瑾的信，宝珠跑进院子。
“小姐小姐重大消息！”
宝珠双手支着膝盖，做了个深呼吸，大声道：“皇帝赦免太子，重新招太子入宫了！”
......
......
“父皇父皇，你怎么成了这个样子？！儿臣看了好是心痛！”
太子跪在皇帝床前，失声大哭。
“睿儿，睿儿。”
“在，在，儿子在呢！”
太子听到皇帝叫他的小名，心中猛地一动，曾几何时在他还年幼之时，皇帝也曾真心把他抱在膝上对他疼爱有加。
“父皇。”太子膝行上前。
皇帝拨开他的头发，仔细端详着他的面容。