“那是你不知道西北还有土豆粉。”

　　谢瑛虽然嘴馋，但谢家家规甚严，三日正餐都不能少，她不敢吃太多，沈兰棠便笑说等会晚间让丫鬟将余下做好的送一份过去，免得她惦记，这才解了谢瑛的馋。

　　“那嫂嫂，我先回去了，对了，明日西街的范姐姐邀我玩耍，你跟我一起去吧？”

　　沈兰棠想着闷在家中也没事，遂答应了。

　　姗姗过了酉时，天边终于落下余晖，晚间空气稍凉，沈兰棠正想着用惯常的说法给婆婆那边传个消息说自己不过去了，婆婆的人先到了。

　　“少夫人，夫人请您过去用餐。”

　　婆婆亲自请，想来是有缘由，沈兰棠起身洗了手，才领着兰心过去了主院。院子里正厅敞开着门，门内亮着灯，谢夫人已经上了桌，桌上也只她一人。

　　见沈兰棠到了，谢母笑着说：“你公公又忙于公务不回来吃饭了，只能叫你来作伴了。”

　　沈兰棠面上带着温婉的笑，柔顺地说：“这本就是媳妇该做的，还劳烦母亲来请。”

　　“无事，来，坐。”

　　谢夫人这边的晚餐并不奢侈，胜在新鲜品种齐全，有香煎小刀鱼，鸡蛋肉末羹，两碗时蔬，几盘小菜，末了还会上个汤，多是芙蓉玉丸汤，莲子炖鸡汤此类，顶顶够了。

　　两人吃饭，细嚼慢咽，但因为鲜少说话加上两人胃口都小，很快就吃完了，饭后，沈兰棠又坐了一阵，等到终于能起身走动了，谢夫人站起来，引着沈兰棠走到偏厅。

　　“兰棠，你来看看，这是我和你二婶为瑛瑛选的几个良家里的郎君，你看着哪家更适合。”

　　沈兰棠内心一震，脑中猛地闪过下午谢瑛的抱怨。

　　原来你阿母是在为你挑选未来夫婿，阿瑛啊，这福气也要轮到你了。

　　靖朝女子在历代皇朝中也算晚婚的了，一般女子十六七岁成亲，留的晚的，十八九岁也不成问题。如谢家这般大户人家，多是在女儿十四五岁时为她挑一个未婚夫婿，两家定亲，约定数年后成亲，这般既能放下结亲这件人生大事，又能将女儿再留个两三年。

　　谢瑛今年十五，也的确到了定亲年纪。

　　沈兰棠目光扫过几张画像，每张画纸上旁注主人姓名年龄，家中父兄官职，这些都是最简单的，估计具体信息包括家中几个兄弟姐妹未来发展方向如何，都记录在谢夫人自己的小本子了。

　　沈兰棠也不做评价，只是低声道：“观几位郎君家世面貌，具是俊才，儿媳浅薄，也说不出好坏。”

　　谢瑛生母伯母都在，往上说了哥哥嫂子都还在，婚姻一事本来就不需要她操心，谢夫人召她过来也不过是告知她这件事，以防她身为新妇觉得家中待她不诚，闻言便道：

　　“这夫婿啊，还是得瑛瑛自己选，我和你二婶还在挑，等确定了人选再告知她。”

　　意思就是现在先别告诉谢瑛。

　　“儿媳知晓了。”

第3章 03被偷家了

　　第二日，沈兰棠和谢瑛一早就出了门。

　　此番小宴的主人家是当今陛下宠臣，中书舍人范长进之女，范家一远房姑姑亦是皇帝妃子，范家可谓朝中新贵，因此宴会邀请的不是皇亲贵戚，便是新晋重臣家眷。

　　历来所有圈子都是封闭的，不对外开放的，放在阶级门第观念森严的古代更甚，以从前沈兰棠的家世是万万进不了这个圈子的，就算如今她进来了，也不受欢迎。

　　沈兰棠自进到院子就明里暗里感受到了好几回他人的排挤，她乐得清静，自己找了个亭子幽幽地看着院中谢瑛和她的姐妹淘们玩耍。

　　谢瑛性格很是活泼，家世也允许她活泼，靖朝娱乐不少，春日不少见女子结伴在城外郊游打球，但这天气着实闷热，哪怕院中用了消暑的冰块，屏风隔热也无济于事。

　　既然不能大动，女孩子们就玩起了文静的游戏，时下兆京贵族中流行投壶的游戏，几个女孩子围在一起，前方放了两个长颈宽腹窄口壶，女孩子自动分成两对，由下人计算得分。

　　沈兰棠他们出来是早上，她自己抽了本书就着消暑的梅子汤倚在亭子凉柱上，时而看几眼书，时而听不远处姑娘们欢笑，昏昏欲睡。她这边催着眠呢，冷不丁耳边传出几声惊呼，不远处人声喧哗。沈兰棠懒散地睁开眼， 看到院子入口走来几个年轻儿郎，几人皆是穿着华服，英姿勃发，气宇轩昂。

　　走在最前面的就是范长进的长子，也就是范小姐的哥哥。沈兰棠看到范公子带着几人进来，脑中忽然亮起兆京里人称呼范夫人的外号：范大媒人。

　　是了，范夫人热衷与人说亲，这是兆京上下都知道的事，这回范公子带来的都是二十上下的年轻儿郎，沈兰棠粗粗一看，就看到几张出现在谢夫人桌上的脸庞，再一看其他女孩含羞带怯的表情，好家伙，合着这是场大型相亲会啊。

　　范小姐上前两步，作娇蛮状：“好哥哥，我这正在招待贵宾，你怎么突然就闯进来了，惊扰了我的客人，你怎么担当得起？”

　　范公子连连俯首道歉：“是我的错，是我唐突，还请各位姐姐勿要怪罪。”

　　“你说不怪罪就不怪罪了？”

　　“哎呀你这......”

　　其他女郎见这对兄妹你一句挑刺，我一句唯诺，皆掩嘴笑了起来。

　　“你们兄妹别是做戏来戏耍我们？”

　　“青青妹妹这话就伤人了，我是一片好心怕姐妹们在家闷得慌，哪曾想我这个呆头鹅哥哥就带外男进来。哥哥你说，如何向我赔罪才好？”

　　“你这......”

　　“既是我们惊扰了各位，不若就由我来替玉蘅兄赔罪。”

　　一白衣玉冠，面若敷粉的男子从范公子身后站出，他身高约有五尺半，一身昂扬姿态衬得他分外神采英拔，沈兰棠知道这个人，他是户部侍郎幼子，在兆京中素有“豪迈矜贵”的名声，同样名列此次选婿榜单。

　　他朝着众位姐妹做了一个揖礼，姣好面容在日光下熠熠生辉，道：“我看几位姐姐在玩投壶，若我能十投十中，你便饶了玉蘅兄吧。”

　　范小姐眼眸流转，笑骂道：“谁是你姐姐，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹们绕了你们，姐妹们，你们应不应啊？”

　　“应啊。”

　　“你先投中看看......”

　　徐明言由几位好友簇拥着，走到投壶线后，本来女孩子们自己玩耍，投壶距离约是两米，但既然有人主动请缨，有调皮的姑娘毫不客气地将壶搬到两倍远的位置。

　　徐明言安然接受，举起一支箭，少一呼吸后就将之投出。

　　正中中心。

　　“再来，再来！”

　　他又掷出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不骄傲，抱拳道：

　　“姐姐们承让。”

　　范小姐面上含笑，走上前“不甘”地说：“好吧，算你运气好。”

　　“好了好了，我们说话算数，这回且绕了你们。”

　　“谢谢几位姐姐，不过此番还是打扰了姐姐雅兴，作为道歉——”他从腰间取下一个香囊，从里面拿出一个金色圆形小球。

　　“这个蹴球是我近日得到小物，甚有几分精巧，平日可做把玩，今天就当做是姐姐们游戏的彩头，哪位姐姐投壶得了最高分，就将蹴球当做奖品。”

　　蹴鞠也是兆京流行运动，女孩子们也会组队玩耍，这份彩头倒是颇有些趣味。

　　范小姐连着香囊拿过蹴球道：

　　“那好吧，玉兰替姐妹们谢领了。”

　　这么一段插曲，在这些正当慕艾之龄的少女们心中投下了不小的震动，尤其徐明言英俊潇洒，款款大方又进退从容，翩翩公子般的举止给众人留下了深刻的印象，沈兰棠眼见着好几个女子都目露兴奋，粉面含春。

　　沈兰棠若有所思，扭头一看人群中的谢瑛，她果然也是一副两颊生晕，不胜羞怯模样。

　　范公子们走后不久，少女们才重新活跃起来。谢瑛自小习武又活泼好动，投壶蹴鞠都是她的拿手活，几番比试下来，最终是她拿了一个全场最高分。

　　她从范玉兰手上拿到香囊，在众女或羡慕或不甘的目光中走到沈兰棠身旁。

　　沈兰棠好笑地看着她。

　　“开心？”

　　谢瑛咬唇道：“我赢了比试，自然开心。”

　　“嗯，对。”

　　谢瑛从香囊中拿出蹴球，这个蹴球的确有几分巧工在，整个蹴球由金丝做成，大小约婴儿掌心大，除金丝外，在多个平面还雕刻了动物，虽不满十二生肖，却是将鼠，牛，虎，兔，马，羊，猴，鸡都雕了进去，因靖人觉得猪狗低贱，又避讳龙，蛇。雕塑大小只比米粒大，可见匠心之巧，匠工之极。

　　谢瑛越看越喜欢，忍不住把玩起来。

　　沈兰棠刚刚离得远，没看清徐明言拿出的什么东西，现在见到了，不觉蹙了蹙眉。

　　“瑛瑛，可以借我看看么？”

　　“啊？”

　　谢瑛茫然且大方地将蹴球递给她。

　　沈兰棠接过蹴球，心中怪异愈浓，她将蹴球转了半圈，指腹在一处纹路上摸了摸，果真是“金玉楼”的标记。

　　这个蹴球是沈兰棠设计的，交给工匠后又看过实物，绝不可能认错，这个“金玉楼”的标志则是证明了她的猜想。只是这个金丝蹴球是金镶玉雀鸟珠饰的赠品，据沈兰棠所知，目前这套首饰只卖出了一套。

　　“……”

　　沈兰棠心中疑惑，但并无表露，很快将蹴球还给谢瑛。

　　至午后未时三刻，宴会终于结束。沈兰棠和谢瑛同坐一辆马车回去，路上，沈兰棠见谢瑛对蹴球爱不释手，道：

　　“这么喜欢？”

　　“嗯，喜欢！”

　　沈兰棠本想问她“喜欢球还是喜欢人”，想了想还是闭上了嘴。

　　谢瑛玩了一天，又热又倦，回到家中就去了自己房里，沈兰棠也回屋洗了个澡，重新换上衣服才出来。

　　今天也算是悠闲度过，但沈兰棠心中始终耿耿于怀，几番思索后，她还是出了门。

　　“少夫人这个时间还出门？”

　　“忘了点事，很快就回来。”

　　沈兰棠乘坐马车到了店所在的街道，转了两圈才进店，廖管事见到她一惊：“小姐这个时候过来？”

　　“嗯，有个事情问你。”

　　沈兰棠到了里间，问：“你知道那位买了金镶玉雀鸟珠饰的客人是谁么？”

　　廖管事目露迷茫：“小姐若是问名字，小人是知道的。”

　　所有贵客都留有名字和住址，方便赠送节日礼物。

　　“拿来我看看。”

　　廖管事拿来簿子，上面填入的是一个叫“周婉娘”的名字，姓周，不姓徐，再看住址，并未填写。

　　“这个周女客……”沈兰棠敲着桌面道：

　　“从来都是一个人过来的么？我是指有没有男客陪她过来？”

　　廖管事：“我知道的都是一个人……等等——”

　　廖管事叫来店里伙计：“乔三，你有没有印象这位周女客有没有和什么男客一起过来？”