何长意转身作揖，“时鸢姑娘。”

　　“今夜是何太医当值？”时鸢问。

　　“正是。”

　　“大人辛苦。”时鸢抿嘴，只干巴巴说出一句，暗恼自己不该提这个话，叫人想起除夕夜不能和家里人共度的不快。

　　何长意看出她的顾虑，主动解释道:“我母亲早逝，父亲四处游医，回家也是孤身一人，我留在宫中是最合适不过的。”

　　时鸢闻言心中疼惜顿生，攥着自己的手心，挣扎再三才开口，“承蒙大人这段时日对我家婕妤的照顾，大人若不嫌……奴婢装些扁食大人带回太医院尝尝。”

　　这话说完，时鸢屏住呼吸，热意悄悄爬上脸颊。

　　幸好烛光昏暗，不叫面前的人瞧了去。

　　“多谢时鸢姑娘美意，姑娘不必麻烦。”

　　时鸢听了这话，垂下眼帘，好容易鼓起的勇气也消失殆尽。

　　本就不必要纠缠，是自己尚存一丝妄念。

　　“如此……大人慢走。”

　　女子略带失落的语调传入何长意耳中，他这才恍然意识到什么，看向女子寒风下纤薄的身姿，心跳犹如鼓擂。

　　“我……”何长意赶忙张口又不知该说什么。

　　这一声成功把时鸢刚刚平静的心勾得一颤一颤的。

　　冬日里两人之间竟弥散着一股难言的灼热。

　　憋了半天何长意还是只道：“那我先告辞了。”

　　“何太医，等等。”却闻另一个声音叫住他。

　　沉鹭从耳房走出来，手里提着一个食盒，她把食盒交到时鸢手里，“我还道这份扁食是时鸢姐姐特意给我留的呢，原来竟是我自作多情了。”

　　“别浑说。”时鸢羞极，“你要饿了，取来吃就是。”

　　“今夜婕妤赏了锅子，大伙儿都吃得饱饱的，我怕是无福消受了。姐姐还是把它送给姐姐心中……今夜还饿着的人吧。我就先去歇息了。”沉鹭打趣两句，连忙找借口溜之大吉。

　　时鸢心一横，双手递上食盒，双目含羞，“大人若是不嫌的话……就尝尝吧。”

　　“却之不恭。”

第42章 选秀

　　冬日总是比夏日短些，年节欢欢喜喜一过，回过神来树上的桃花已是含苞待放。

　　但要比娇艳，自然比不过新进宫的秀女。

　　苏棠一见她们才真意识到自己老了。

　　“你也是，还有不到三个月就生了，非得拖着这么重的身子来凑热闹。”皇后虽是骂着，却还是吩咐宫女给苏棠加了两个垫子。

　　“妾身没见过这场面，就想来瞧瞧嘛。”苏棠扶着肚子，笑眯眯地坐在椅子上，“您说她们既然都进宫来了，让皇上直接选不就好了吗？还画什么像？”

　　苏棠和皇后坐在这边廊庭中，远处坝子里画师正在给上百位秀女画像。

　　环肥燕瘦，别是一番风景。

　　“皇上忙于朝政，哪有那么多时间一一看过？”

　　苏棠笑道：“若是这画师画得不像，让皇上错失美人就不好了。”

　　皇后拿扇面轻敲苏棠的头，“你啊，愈发口无遮拦。选秀也并未只看容色，这画像只是挑出合眼缘的罢了，要紧的是择选德艺俱佳者。”

　　这意思是这一关看运气，画像选不中是你运气不好，咱不喜欢运气不好的人。

　　跟某些大公司随缘筛简历有异曲同工之妙。

　　皇后和苏棠自然也不可能全程盯着画师画像，她们本就是掐着快结束的时间过来，果然刚坐一小会儿，那边的人便散了。

　　一个太监领着几位画师到皇后跟前复命。

　　苏棠一眼便注意到其中一位年轻画师，在几位胡子拉碴的中年男人里面显得尤其突出。

　　主要他的相貌算是仅次于萧景榕的级别，沈腰潘鬓，很难让人不注意到。

　　“有劳几位画师。昙霜，赏。”

　　“微臣并未作画，受之有愧，皇后娘娘只赏其它几位画师便是。”那年轻画师推了昙霜递过去的赏。

　　其他画师少不得暗中送他几个白眼。

　　苏棠登时来了兴趣。

　　这宫里还有这么有性格的人？

　　面对他这桀骜的态度，皇后只是颔首，没有多过问的意思。

　　苏棠为此更好奇了。

　　回去的路上她没忍住问时鸢，“好姑娘，你在宫里的时间长，可认得适才那位年轻画师？”

　　时鸢略一思忖答道：“奴婢也是第一次见此人。不过奴婢猜他应当便是先帝最喜爱的画师——人称鬼手丹青的樊龄，樊画师。传闻他十六岁凭一幅《麒麟山踏雪图》受到先帝赏识，未及弱冠就被选入宫中。”

　　沉鹭凑到苏棠身侧插了一嘴，“奴婢也听宫女们提起过此人，都说他轻易不作画，尤其是仕女图。昔日先帝让他给宠妃画像，他都不曾答应。”

　　“先帝这都不生气？”

　　“他当着先帝的面评价那妃子是什么……什么美则美矣，金玉败絮，空有皮囊，却无神韵。先帝不仅没怪罪他，而且果真不再宠幸那妃子。”

　　联想到那画师的相貌，苏棠不禁小声嘀咕：“有点东西。这樊画师才是先帝的宠妃吧……”

　　“婕妤说什么？”

　　“嘿嘿，没什么。”

　　第二日，皇后选画像，苏棠仍是跟着凑热闹。白淑妃奉命协理选秀，自然少不了要帮着参谋。

　　白淑妃斜睨一眼苏棠的肚子，“挺着个大肚子都拦不住宁婕妤四处晃悠。”

　　苏棠嘴角挤出一抹弧度，“太医嘱咐妾身要多走动，不仅有助于生产，还能保持身材。说起来妾身有一套妊妇练的五禽戏，娘娘可要试试？”

　　白淑妃掸掸袖口端坐于椅子上，“收起你那些穷酸人的把戏。”

　　她怀孕之后发胖不少，见苏棠除了肚子鼓起来，身量仍匀称纤细，心中亦是羡慕，只是苦于不能宣之于口。

　　苏棠挑眉，“娘娘若是有需要，妾身随时恭候。”

　　她说到这份上白淑妃也不好发作，只能把注意力放到满屋子画像上。

　　苏棠没有发言权，本来只打算随便看看，皇后见她干坐着，出言让她也挑一挑。

　　“这个如何？”苏棠拿起一张画像，画上的女子一袭粉衣，顾盼生姿。

　　白淑妃堪堪瞥过就开怼，“搔首弄姿，一看就是狐媚惑主之流。”

　　苏棠只好换一幅，“那这个呢？目不斜视，形容端雅。”

　　“资质平平，貌若无盐。”

　　苏棠察觉到白淑妃有意找茬，并不生气，甚至觉得好笑。

　　换做以前白淑妃可能都不屑和她讲这么多话，或许是怀孕之后受激素影响比较大，脾气都变了。

　　于是苏棠又挑出一幅，“这个好啊，此女有如清莲出泥，绝尘拔俗。”

　　白淑妃果然反驳，“一身素色，不知道的以为丧期未过呢。”

　　苏棠拿一幅，白淑妃就否一幅，不止皇后无奈地看着两人，就连伺候的宫人都暗自发笑。

　　“妾身可是不敢选了，再选下去怕是没有能用的了。”苏棠放下画卷，靠在身后的软垫上，勉强压住嘴角。

　　白淑妃也意识到刚才自己的行为有些幼稚，但仍不忘贬低苏棠一句，“你一乡野村妇，就不该跟着瞎掺和。”

　　“淑妃，宁婕妤是皇上的嫔妃又是公主生母，你说话也该注意些。”皇后出声训诫。

　　官大一级压死人。

　　白淑妃虽不情愿，却不得不认错，“臣妾受教。”

　　皇后和白淑妃挑挑拣拣一个时辰，总共选出百十来个，其余的直接让安排回家。

　　皇后本让两人在未央宫用过膳再离开，白淑妃借口春困起身请辞，皇后也未强留她。

　　“对了，倒有一事要问你。”皇后看向苏棠，“皇上和本宫的意思，你这胎生下来之后迁到咸池宫主殿去如何？”

　　苏棠不解，“妾身觉得昭庆宫挺好的，娘娘这般安排可是有什么缘故？”

　　“倒也没有别的，只是你现在住的是侧殿，只有一间偏房一间耳房，怕届时两个孩子活动不开。新秀女也要安排住处了，本宫能趁这时候挑一个乖顺些的和你住在一起。”

　　苏棠还是觉得住惯的地方好，不想兴师动众搬来动去。

　　“多谢娘娘为妾身着想。那偏房本有两个隔间，正好一个孩子一处，也省得照看孩子要两间房子来回跑，等孩子们大了再说吧。”

　　皇后颔首，“也好，届时你若住得不舒服再来跟本宫提。”

　　苏棠软软一笑，语气满是感激，“多谢娘娘对妾身的照拂。”

第43章 二皇子周岁宴

　　承香宫西侧殿宫女锁芸撩开帘帐，轻声道:“御女，今儿是二皇子的周岁宴，奴婢早些伺候您梳洗吧。”

　　帘帐内暗香幽幽，床上的女子香肩半露，一派风流之姿。

　　“急什么？”兰御女踢开被子，语气不耐。

　　“可主殿那边一早就有动静了，咱们不好去得比那边迟啊……”锁芸越说声音越低。

　　“搞清楚谁是你的主子。”兰御女一脚踹在锁芸身上，脚腕上的金铃铛“叮叮”作响。

　　“位分高有什么用，这宫里重要的谁得宠，懂吗？”

　　“奴婢明白。”锁芸表面低声下气，心里却暗自牢骚，也不知皇上怎么想的，放着昭修媛一个绝色美人不要，偏宠幸这个妖里妖气的女人。

　　兰御女发泄一通，这才不情不愿地起床梳洗。