其他几位阿哥也跟着进去了，就十三和十四在门口站住看盐宝。

　　十四问：“盐宝是母的还是公的？它会生小崽子吗？”

　　海棠问：“会，干吗？你想养盐宝的崽子，说不定它的崽子没它聪明。”

　　“那还是算了。”十四就稀罕盐宝的聪明劲儿。

　　十三就说：“如果真的有小崽子，不论是不是聪明四哥都喜欢。”

　　这倒有可能。

　　十四斜着眼睛看十三：“你倒是了解四哥。”

　　这时桂枝跑出来喊他们：“吃饭了，汗阿玛让喊你们呢。”

　　几个人一起进去，洗了手坐下。

　　康熙说：“皇额娘，出门在外，饭菜简便，您先凑合一下，等上船就好了。”

　　“哦”不是很开心的模样。

　　然而十三和十四已经追着问坐船好不好玩儿了，连纾宜尔哈和桂枝也目光灼灼地看着康熙，海棠只能起来站到太后身后给她捏肩捶背，太后这才开心了一些。

　　康熙已经发现了太后情绪低落，跟这几个阿哥说：“都往后坐，让你们妹妹侍奉太后用膳。”

　　几位皇子赶紧往后坐，海棠坐在了大阿哥的位置上，先给太后夹菜，先顾着太后吃饭。

　　太后就心疼她：“你也吃，别光着我，等我吃饱了饭菜都凉了，咱们一起吃。”

　　出门在外，很多侍奉太后的嬷嬷们都没跟来，太后觉得不方便的地方不是一星半点，海棠为了祖母忙前忙后，两个妹妹就是来解闷的，纾宜尔哈还好，桂枝是一点忙都帮不上。

　　好不容易侍奉太后上车，海棠还要负责整个队伍的吃穿用度，过问剩下的路程。是要去京杭大运河坐船，在通州上船。

　　到了运河边的渡口，这里已经安排好了，一排大船停靠在渡口边，桂枝和纾宜尔哈趴在窗口，一人掀开一个帘子角，惊喜地看着落日下的运河和大船。

　　内务府的官员拿着名单在不断地核对，太后和皇女们用一艘船，她们的太监和宫女要一起上船，而且最下面要放各个主子的行李，怎么放怎么取用都要提前交代好，要不然到时候又闹风波。

　　行李已经送上去了，太监们上去检查，随后宫女们上去铺排，忙完了马车停在一块大板子边上，外面的人请下车。

　　盐宝已经跳下去摇着尾巴从大木板跑进船舱里面了，太后下了车看了看，问道：“这木板能走？”

　　“放心，能走。”

　　海棠扶着她小心地通过木板上了船，船舱里面的楼梯只能一人通过，纾宜尔哈先上去，随后太后上去，海棠在后面扶着，到了上面豁然开朗，推开窗户，一抹夕阳照耀在江水上，波光粼粼十分美丽，此情此景纾宜尔哈诗兴大发，闹着要写诗，好在海棠准备了笔墨在船舱下面，取出来立即给她用，纾宜尔哈挥毫泼墨，写得很尽兴。

　　桂枝围着吹彩虹屁，然而别说作诗了，一句带韵脚的句子都写不出来，海棠此时才明白，八成额娘的崽崽们都没什么文采！

　　太后总觉得船在晃，实际上也确实在晃，好在桂枝她们两个高兴地直拍手，太后受到感染心情好了一些，江景也确实别致，她还被拉到窗边欣赏。

　　这时候康熙要见海棠，海棠只能赶紧下船，康熙还没上龙舟，此时站在渡口看着这些大船对海棠说：“朕要单独出行，你的事儿只有两件，侍奉太后照顾好你妹妹和坐镇船队。”

　　“是，儿臣知道了。”

　　“去吧，太后没坐过船，大概会晕船，你照顾好她。”

　　海棠应了。

　　等康熙上了龙舟，整个船队开始从渡口离开，缓缓前行。

　　太后感觉到船动了，两边景色也变了，她拉着海棠问：“晚上还要走动啊？”

　　“嗯，放心，漕运衙门安排好了，这一路上日夜前行，不会有事儿的。”

　　“哦，天也黑了啊。”

　　外面一抹余晖消失，大地一片黑暗，太后就觉得极不真实：“咱们出来了啊？没在宫里舒服。”

　　海棠和她坐在一起，搂着她说：“习惯了就好，今儿咱们睡一起，让妹妹们睡里面，您睡中间，我睡外面。”

　　“好。”

　　海棠叫人送热水上来给太后和妹妹们梳洗，她下来在各船舱走了走，检查了一番，最上面住着太后和三个皇女，下面三层，底层是放行李和压舱石，二层是太监们住的，三层是宫女们住的，盐宝就睡在船头的木板上。

　　海棠把船舱郑重地检查了一番，又去看盐宝，和盐宝黏黏糊糊一阵子后，才回了顶层，梳洗后，海棠对兴奋到睡不着的两个妹妹说：“睡吧，你们想闹到什么时候去？”

　　桂枝用汉语问：“姐，我和十一姐刚才在讨论呢，你说会不会有人行刺”？

　　纾宜尔哈说：“会不会有水性好的来凿开船底？”

　　太后问：“说什么呢？”

　　海棠笑着回答：“她们想吃江里的鱼。”随后跟妹妹们说：“小小年纪想得不少，没有，别想了，江里没鱼！”

　　太后说：“她们年纪小胃口好正是长身子的时候，想吃点倒是没什么，明天跟下面的说，要是有鱼给你们做。”

　　两姐妹乖巧得应了。

　　海棠心里也担心这个，睡得很不安稳，一晚上醒来好几次，到了第二天白天才算是松口气。

　　第二日白天，趁着中午天气好在一处渡口边暂停，补充食物和水，很快就扬帆南下。

　　一连几天都是如此，每日内务府和各船的太监们检查食物和水，防止有人投毒，各处都很警醒。

　　船队速度很慢，有小舟急速追赶，把折子和龙舟上的命令传达到各地，也有小船把沿途的官员接来觐见。

　　太后好在没晕船，但是大家在狭窄的船舱里也觉得无聊，甚至连盐宝都有些蔫巴。

　　一路往南，越是向南气温越高，两岸的风景也不一样，江上靠岸回避的小船也多了起来。二月二十二，康熙把海棠叫去，跟海棠说了一件事：“朕打算带你哥哥们去巡视高家堰和归仁堤，为减少扈从，仅一舟前往，你坐镇船队侍奉太后。”

　　海棠忍不住皱眉：“此事很危险。”

　　康熙说：“朕倒不是自负过头，在朕的统治下，朕自信没人能行刺得了，朕也有勇气一舟前往。”

　　话说到这份上了，海棠再说也没意思了，就应了下来。下船的时候，扎拉丰阿站在木板边呲着大白牙在笑：“奴才扶着格格。”

　　海棠笑了笑。

　　随后康熙带着几个年纪大的儿子坐船去巡视高家堰，这处堤坝从东汉陈登兴建后，历经兴废。康熙十六年，河道总督靳辅在明朝万历年间的旧堤坝上开槽钉柱砌石，并且创造性地在堤坝外又加修坦坡，防止外水浸入减少抗力，使得康熙十六年至今堤坝都很稳固。然而二十多年过去了，靳辅也去世了，这一段重要的堤坝也到了该维护的时候了。

　　康熙的舟船离开之后，船队行驶得更加缓慢，海棠就更难以入睡，一旦出事儿，太后和两个妹妹谁遭遇了意外她都良心难安。

　　太后也发现了，在白天说：“小花骨朵去睡一会儿吧，等会有折子送来了我喊你，可怜的，都没睡好过。”

　　海棠觉得白日行舟的危险不大，就在白日睡觉，偶尔来折子了送到她这边来，海棠就处理了，两个妹妹就围着看，如果折子不多，海棠还能给她们两个讲讲，几日后两姐妹都已经明白了几分。

　　桂枝看姐姐处理得游刃有余，心里在想：太子经常说辛苦和劳心，弄得我以为多难呢，这玩意姐姐也能处理，还游刃有余。

　　桂枝就冒出一个想法：这太子也不是非二哥不可啊！

　　随后发现这是个很危险的想法，赶紧摇头，似乎摇头的速度快了这危险的想法就摇出去了。

　　太后就问：“这是怎么了？头晕还是怎么了？别使劲摇啊！”

　　桂枝赶紧坐好，乖巧地说：“我就想试试头上的珠花是不是容易掉。”

　　太后也没放在心上，和三个孙女坐在一起，看着海棠飞快地写字，旁边的纾宜尔哈帮着贴纸条。

　　二月二十八，康熙的舟船和船队会合，三月初一，再次返回检察高家堰，海棠甚至怀疑他故意杀个回马枪！

　　在此期间，为了平抑物价处理江南的事务，康熙在检查河工的时候不断下令江南各地的大仓放粮。

　　初六船队停在高邮，高邮的地方官上船觐见，邀请康熙下船休息，康熙拒绝了。次日船到扬州，康熙在扬州要住几日，当日扬州人满为患，码头渡口更是站满了官员，当地的富商大摆排场，吹吹打打舞龙舞狮，场面十分隆重又热闹。

　　这给内务府和侍卫处造成了极大的麻烦，两处官员都在肚子里骂娘，还是快速地摆出了仪仗，从码头向驻跸的园林而去。

　　扬州自古繁华，这里富商汇聚，特别是盐商众多，城内城外私家园林二百余处，得知圣上途经此处，都踊跃借出自家的宅子。经过打前站的内务府官员和当地官员挑拣，终于选中了一家。

　　这家的主人带着家眷连夜腾空了房子，各处打扫，官府查验后封存，昨日再次检查了一番，今日圣驾入住。

　　此时在街上全是人，很多人挤着看仪仗，圣驾来的时候三呼万岁纷纷跪倒，太后车架里的两个小格格各占了一扇窗户，从纱窗里往外看，嘴里喊着好多人啊。

　　此时车架过去，看热闹的人起来后在原地互相议论攀谈，对看到的热闹讨论的兴致勃勃。

　　这场景让一间茶楼上的人看得火大，有人骂道：“鞑子扬州大屠才过去五十多年，血海深仇这些人都忘了吗？大哥也真是的，就不该改了咱们的计划，当街杀几个鞑子才算尽兴，要是能杀了那狗皇帝的小鞑子儿子肯定赚了。”

　　然而茶楼上的人虽然多，却没人说话，都静悄悄地。

　　现实是扬州底层百姓打心眼里承认了这是皇帝这是君父，哪怕是街上的货郎都摇着拨浪鼓唱着新编的词儿讲着皇上进城的热闹。

　　复明……已经没希望了！

　　直到车子进了园林海棠才松口气，幸好没闹出一场当街刺杀的戏码。

　　海棠拍了拍狗头，嘱咐盐宝：“这是在外面，不是在家里，不许胡闹，更不许胡跑，你跑丢了真的找不回来了。”

　　“汪呜！”

　　盐宝跳下去后海棠先下去，接着纾宜尔哈，姐妹俩扶着太后下车，海棠再把桂枝抱下来。

　　太后看看这陌生的环境，问道：“今儿住在这里？”

　　“嗯，进去坐会吗？”

　　“不坐了，这些日子都在船上，我想走走。”

　　海棠扶着太后在这处园林随意走走，这园子里种了一排花树，此时叶子绿油油的，看着很有生机。桂枝问：“这是什么树？开什么花？”

　　海棠真的认识，就说：“这就是琼花树，开的是白色五瓣花，隋炀帝爱的琼花就是这种。”

　　姐妹俩瞬间来精神了，纾宜尔哈问：“这就是隋炀帝来扬州看的琼花啊！什么时候开花？”

　　“四五月份，五月最盛。”

　　两人一脸盼望：“希望走的时候能看到。”

　　此时给海棠跑腿的太监来了，跟海棠说：“格格，明日扬州的命妇要来拜见太后。”

　　“知道了。”

　　说是第二天命妇来觐见，但是下午内务府在江南做官的这些包衣人家的女人都来请安。

　　某种逻辑上，官员是外人，这些内务府包衣是家中的下人，显得更亲近了几分。

　　打头的曹寅的嫡母孙嬷嬷和李煦的母亲文嬷嬷。

　　这两位在家里也是穿金戴银全家敬重的太夫人了，某种意义上讲，曹李两家发家也是靠了这两人。

　　进来后两人大礼参拜太后，一口一个主子娘娘，海棠听得想笑，她们老两位的主子该是圣母皇太后吧。

　　然后太后见到她们还是很高兴的，毕竟是认识的人，在大运河上飘荡了那么久，在陌生的地方看着陌生的人和景，能见到认识的人打心里就很高兴。

　　这两位也是养尊处优的时间久了，尽力奉承太后，对这三位皇女极尽吹捧。因为长时间在江南很少回到京城，她们见过小时候的海棠，却没见过纾宜尔哈和桂枝。毕竟是在宫里混过的，夸奖小格格的时候把前面几位出嫁的公主也带上不至于会冷场。

　　说别的太后不一定有话题能和她们聊下去，但是说到几位公主，太后就有话说了，一方是有心奉承，一方实在无聊，说得很高兴。

　　可这会外面还有人等着呢，把时间都浪费在和她们聊天上就打乱了安排，海棠就说：“两位嬷嬷先陪着祖母坐着，外面还有人等着磕头呢，我也不认识，待会她们进来了你们二位帮着介绍一番。”