李四儿得意地站着，就等四福晋来打招呼。四福晋当然不会自降身价去跟一个妾问好，就问旁边佟家的女眷们：“三舅妈还在庄子里养病？”

　　隆科多和前妻兼表妹离婚后娶过媳妇，理论上那才是妻子，李四儿自始至终就是个妾。

　　叶克舒的妻子点头：“她哪里敢回来，别说她了，就是我们也不敢在这里多说话多做事，论理这家丑不该说给您听，可是纸里包不住火，您早晚要知道，不瞒您说我们现在也如奴才一样被个奴才呼来喝去了！”

　　李四儿听了冷笑一声，眼看着要发作，德克新的妻子说：“你赶紧让开吧，贵人能不能得罪你不先问问三爷？”

　　说完跟叶克舒的妻子说：“大嫂，送福晋上车吧。”

　　王府的侍女们上去推开了李四儿一群人，佟家的女眷赶紧送四福晋上车。

　　四福晋出门后还觉得意外，跟车里的侍女说：“怎么看着那李四儿跟个霸王一样！”

　　这时候正好碰到四阿哥出来，四阿哥直接上了四福晋的车，侍女们转车，就剩下夫妻一人，四阿哥问她：“老夫人如何？听说病了，严重吗？”

　　他要知道老夫人的身体状况做出应对来，这位是佟皇后的母亲，于情于理他都要关心一些。要不然回头有人说他没良心，受了佟皇后的恩却对佟皇后的生母不闻不问。

　　四福晋说：“我瞧着身体还好，如今想想，大概是生气躲开了吧。”就把碰到李四儿的事儿讲了一遍。

　　四阿哥很生气，李四儿给四福晋脸色就是他脸色，四阿哥又在小本本上记了隆科多一笔。

　　他对后院女人的是是非非没兴趣，就说：“回去了派人准备些东西给老夫人送来。”

　　四福晋应了一声。

　　第一天四福晋就设下宴席请了各位福晋来，答谢她们在弘晖婚礼那天帮着招待来客。还带着弘晖的新婚妻子费莫氏，也是让她认识一下亲戚。

　　除了八福晋其他的福晋都来了。四福晋看着费莫氏给各位伯母婶子端茶，就说：“八弟妹不来了，等会儿厨房那边的饭菜准备好了咱们就直接入席。”

　　三福晋问：“八弟妹不来了？是不是还在佟家那边帮忙？”

　　四福晋点头，就说：“说起佟家，昨日我跟着我们爷去了，可我把惊着了！”

　　刚才还端着的架子的各位福晋瞬间来精神了，个个眼里有光，那股子要说闲话的劲头让她们一下子鲜活起来。

　　五福晋率先发问：“是不是碰到李四儿了？好家伙，我去的时候见到这厮了，居然摆起了诰命夫人的款儿！”

　　十福晋说：“摆款儿算什么，我去的那天她闹着把老夫人的礼服穿上去宫里谢恩呢，我看着太不像样子了，就直接回来了。”

　　六福晋问：“她谢什么恩？什么时候轮到她去谢恩了。”

　　十福晋就说：“前面老公爷不是去世了吗？这爵位就落到了他们家佟三爷的手上，她又一直觉得自己是太太，这不是自动晋升为诰命夫人了吗？想跟着一起去谢恩呢。”

　　一屋子女人觉得荒谬，开始叽叽喳喳地说起话来。

　　费莫氏看到侍女在门口站了一下，就出去问：“怎么了？”

　　侍女说饭菜准备好了。

　　费莫氏就进去请她们边吃边聊，这下十几个人围着一张大桌子，比刚才散坐着距离更近，开始眉飞色舞地说起佟家的笑话来。期间说起隆科多，大家的评价一致相同：没良心！

　　对隆科多的母亲赫舍里氏大家也同情不起来，但凡她能管住儿子，能给侄女做主，也不会老了受李四儿的气！所以都说千万别信什么嫁到亲戚家里能被照顾的话。

　　此时和四阿哥家里的热烈气氛相比，乾清宫里面气氛也很热烈。

　　今年九阿哥和十阿哥带回了一个消息。

　　罗斯要向京城派遣大使，明年使者团队就要到了。

　　现在的问题是要不要和对方建交，毕竟在所有人的心里罗斯人贪婪无度，对土地的渴求从没有下限，而且还言而无信，一方面在黑龙江和谈一方面又要在西北搞殖民。曾经也做出过支持准噶尔的举动，反正不受朝廷上下的待见。因此大部分人觉得不该让他们来，这些人就是来刺探消息的，他日必然是个毒瘤。

　　九阿哥和十阿哥坚持让他们来，但是前提条件是先确定国界线，其次也要派出使者，两国必然是平等相交。民间贸易往来已经够频繁了，早些年晋商都去罗斯做生意，而且很多晋商都会说外语，难道不让使者来对方就没法获取消息吗？

　　除非是闭关锁国。

　　这四个字深深地刺痛了海棠。海棠支持九阿哥和十阿哥。

　　海棠私下和康熙说：“罗斯是欧罗巴国家，他们面貌一样，信仰一样，如果拿春秋战国时候比，就是他们都是中原诸侯，自认为是开化之民。咱们就是偏居西边蛮荒的秦，咱们是他们眼里的野蛮之辈。当初秦可没有避而不见，相反，秦的历代国君都想和中原的诸侯们有交往啊！咱们要和他们相交，还要借这个跳板去看看欧罗巴的成色，也让咱们的臣民看看天下是什么样子的！汉人不一直觉得咱们不讲究吗？也让他们看看欧罗巴那些近亲结合的王公们讲不讲伦理。”

　　这理由能劝说康熙却劝不了四阿哥。

　　康熙更向往死后的名声，为了名声他会改变。但是四阿哥这人重实际，他觉得眼下来看，互派使者是弊大于利。

　　海棠问他：“您担心什么？担心爆发大战？”

　　四阿哥是担心西北有大战，他就说：“蒙古不是真心跟着咱们，如果咱们赢了，他们自然会跟随咱们追杀罗斯，如果咱们输了，他们就会立即调转枪头来攻击咱们。如今都是火器打头阵，长城拦不住了，到时候中原腹地暴露出来咱们退无可退。”

　　海棠说：“那就让咱们的火器更强大！”她接着说：“四哥，不是咱们回避就能平安的。秦还有河西失地的屈辱，河西之战秦魏反复打了五次。年年在木兰练兵，现在变成什么样了？让我说，是年年汗阿玛带着大家打猎烧烤罢了，哪里是练兵，谁家练兵吃着肉喝着酒载歌载舞的？想练兵就要真刀真枪地干，木兰那地方不是练兵的地方。”

　　四阿哥在脑子里反复衡量。

　　海棠还想说话，四阿哥叹口气：“把一个朝廷比作一个人，文武百官如果是骨，百姓就是肉。古今骨头是坏着的，肉是好着的。这时候只能医治断骨……吏治要紧，肉也要紧……”他犹豫了一会，下定决心说：“咱们不做的事儿，子孙总要去做，再苦再难咱们也要做了，谁知道子孙里会不会出个混蛋呢。秦有六世明君，抵不过一胡亥。没有六世明君，也出不了胡亥。罢了，听妹妹的，哥哥不善武事，还是不要指手画脚了。”

第486章 少慕艾

　　各方的意见一致之后，这事儿就让九阿哥和十阿哥带着理藩院去做，提前准备起来。

　　理藩院里面是雅尔江阿在坐镇，这事儿他并没有插手，反而在快过年的时候来找海棠喝茶，正巧最近莹莹在学煮茶，经常弄点四不像出来给海棠喝，雅尔江阿来了一并受到了荼毒。

　　今天莹莹用苹果山楂加红茶煮了一锅出来，闻起来有红茶的香味，喝起来就是茶味加酸味。雅尔江阿一口咽下去龇牙咧嘴，觉得比喝醋都要酸。

　　面对着小女孩水汪汪的大眼睛，雅尔江阿只能说：“不错，最近吃的东西不克化，喝点这个挺好的，下次少放点山楂，这样茶味就更浓一点。”

　　莹莹就当他是夸奖，把藏起来的糖罐拿出来：“其实配糖才好喝。”

　　你不早拿出来，雅尔江阿接着糖罐说：“你就是个调皮的丫头！”

　　雅尔江阿赶紧把糖放茶里搅拌了一下，喝了一口发现味道还不错，酸甜合适，觉得挺好，让莹莹再去提一壶茶来。

　　看着莹莹带着盐宝出去了，雅尔江阿跟海棠说：“听说最近糖在京城卖得不错啊！”

　　海棠点头：“云南广西这些地方产甘蔗，以前是路不好走，量少价高很少有人买，百姓自然也不多种，现在是走海路，特别是广西，从海上港口起运，绕过广东来到山东，然后利用运河运往京城，在京城里面再次分装卖到北方各地。别看这一路绕的圈子很远，但是比从大山里面运送出来方便，还量大，因此广西种甘蔗榨糖的人多了，慢慢地价格也降下来了，京城里面就是普通人家如今走亲戚也能称一斤糖带着。听说家里有产妇的人家也会买些糖回去给产妇补一补。”

　　糖在国内已经从奢侈品变成价钱高一点的调料。在西方糖还在奢侈品的座位上坐着，国内的糖如今是工坊直接榨出的糖水沉淀出的黑糖，还有少部分的精炼白糖。用草木灰精炼白糖是国人的发明，传到了西方后白糖被当做药品摆放在药店的架子上。因此糖的进出口生意做得很火爆，出口糖已经是官营进出口商行的支柱生意之一，和茶叶丝绸瓷器这些一样是大宗商品，换回了大量白银。

　　雅尔江阿今天不是来和海棠讨论糖的，他就说起了明年罗斯使者入境的事儿。

　　“这会儿本来该我过问，但是你也知道，汗阿玛更想看到老九和老十成就一番功勋。”

　　哪怕是再疼爱的侄儿和亲儿子比起来还是差了点。雅尔江阿懂得这个道理，就不会主动往这件事上凑，让九阿哥和十阿哥凭着这种功勋腰杆子更硬一些。

　　他就接着说：“□□后要给他们两个让路，最近我发愁呢，就是愁我从理藩院出来后往哪儿去？总不能回家歇着啊，咱们这种人家最怕的是没差事，没差事就等于没权力，一两日还好，一两年就坐不住了，要是长久地不出来当差，离着落魄也不远了。”

　　海棠说：“您何必着急，汗阿玛虽然给他们两个铺路，但是片刻之间也不会推开哥哥。再说了，一朝天子一朝臣啊！”

　　雅尔江阿皱眉分析海棠的话。

　　雅尔江阿想着老爷子要是驾崩了自己也是要让路的，其实早让晚让都行。可是万一新皇不给自己安排差事怎么办？铁帽子王的影响在不断缩减，再这么下去，将来就成了只领钱粮的架子货了。

　　他压低声音：“妹妹，哥哥的意思是能不能跳出往日的衙门，哥哥一把年纪有没有长进都行，就是你侄儿年轻，哥哥是想给他们两个问问。”

　　海棠明白他的意思，是想着找个长久的差事，能一代传一代的。但是这种差事压根就没有，就是天上的星星也有移动的时候，哪里有恒久不变的好事儿。

　　她就说：“哥哥，最近是没有什么新衙门了，这事儿我记住了，回头有这事儿了我跟你说。”

　　雅尔江阿点头，简亲王府因为是铁帽子王府，相对而言更从容一些，现在比他着急的人多着呢。

　　他就跟海棠说：“你是知道的，汗阿玛一直觉得宗室人口庞大，一直想精简，眼下很多人家都到了降爵位的时候了，都在着急呢。”

　　没有特殊的功劳爵位传递都是一代减一等，康熙足足熬走了两代人，他年轻的时候把叔叔辈的人熬走了，前几年又把兄弟辈的人熬走了，现在侄儿辈有些人也被他熬走了，这爵位自然是慢慢在减少。

　　然而宗室总想找机会把自家的爵位提一提，这些人做文官没有什么政绩，做武官又没战争获取功劳，只能靠恩封。然而康熙对爵位控制得相对严格一些，所以目前上升的渠道压根没有。只能等新皇帝接任的时候恩封，这也就是很多人跟着八阿哥混的原因之一，八阿哥许多出去给大家提升爵位。

　　海棠说：“这种事儿急也没法子，爵位绝不能轻易就去恩赏。”

　　雅尔江阿就知道了康熙和海棠的态度，接下来说的话题就轻松了起来。

　　雅尔江阿的年龄和四阿哥差不多，雅尔江阿的儿子也到了要成亲的年纪了。雅尔江阿说：“儿子嘛，一直在身边，娶媳妇什么的都好说，多看顾着点就行了，就是我的女儿让我发愁。哥哥前不久跑去跟汗阿玛说千万别把我们家的孩子嫁给端敏公主的子孙，这位公主没法伺候。”

　　端敏公主是雅尔江阿的姑姑，一出生就被抱进公主做了顺治皇帝的养女，人生一路开挂，出身尊贵养父母更尊贵，以至于嫁到了科尔沁亲上加亲，一辈子都是骄纵的人，这位公主骄纵到连康熙都不上，不仅是她和简亲王府的人关系紧张，和康熙的关系这么多年也没缓解。连带着以前回来看望太后的时候也瞧不上五阿哥和海棠，毕竟五阿哥和海棠都是奴才秧子生的。因此康熙很不乐意看到她回京城，所以这位一般也没机会回京。

　　就这样的人，给她当孙媳妇简直是受罪。雅尔江阿开始滔滔不绝地吐槽起这位姑姑，实在是这些年的不愉快太多，一说起来就没完没了。就在这时候，桂枝带着秀英跟着莹莹进来了。

　　桂枝进门就笑着说：“老远都听见雅尔江阿哥哥在说端敏公主的坏话！”这话是用玩笑语气说的，雅尔江阿也笑着说：“怪哥哥太大声，让妹妹见笑了。”

　　海棠很惊喜地看着桂枝：“怎么不提前说一声，你提前说了我让弘阳去码头接你去。”

　　桂枝说：“有车有人，不需要弘阳去接，我是先回来的，孩子他们阿玛还在苏州，要过几日才能回来。”

　　她带着秀英给雅尔江阿见礼，把礼物奉上。

　　雅尔江阿看着秀英举止娴雅，很有江南女孩的秀美，加上面容姣好气质高华，觉得眼前一亮，这样的女孩和大部分满洲权贵家的孩子气质都不一样，就想让他儿子娶了秀英。但是雅尔江阿嫡出的两个儿子年纪都比秀英大，明显不匹配，所以这事儿想想就算了。

　　雅尔江阿说：“妹妹家的孩子都这么大了，这时间过得可真快，看到了孩子才觉得一转眼都过去好多年了。”

　　海棠和桂枝也一起感慨起了时间过得快。

　　莹莹拉着秀英到自己院子里去玩。

　　莹莹带着秀英进了自己屋子，先把榻上的坐垫拿起来抖了抖，跟秀英说：“英英姐，你看，没灰尘，这是今儿一早刚换的，你坐！”

　　秀英点点头：“妹妹也坐。”

　　莹莹跟屋子里的侍女说：“你们端茶去。回来，去前面库房领新抹布，把茶碗碟子什么的放锅里煮一煮，用新抹布擦，把我煮的茶端来一壶。对了，把那个新的小火炉也端来，我今儿和姐姐一起煮茶喝。”

　　说完笑着跟秀英讲：“英英姐，我最近在学煮茶呢，等会你尝尝。”

　　秀英对表妹抿嘴笑了笑，笑不露齿，十分美丽。她略带羞涩地说：“难为妹妹你还记得我爱干净的毛病，我在家额娘都嫌弃我呢。”

　　“爱干净是好习惯。”她说着拿手帕擦了擦炕桌：“你趴这上面，趴着更舒服一些。”莹莹就问：“你和姨妈去四舅舅家了吗？弘晖哥哥娶新媳妇了，新嫂子的脸圆圆的，看着跟个水蜜桃一样。”

　　秀英说：“没去呢，额娘本来说先去四舅舅家，今儿派人去问，说是四舅舅去城外的寺里听和尚念经去了，四舅妈回娘家参加侄儿的婚礼去了。我额娘带着我们从宫里出来先去了六舅舅家里，我弟弟他们都在六舅舅家玩儿呢。额娘说先带我来给姨妈请安，等会我弟弟他们就来了。”

　　此时桂枝和雅尔江阿海棠说起自己发愁的事儿，她也是为了女儿发愁：“我们家秀英快要选秀了，我这次来就是想去额娘跟前走后门。刚才额娘问我看上了谁家的孩子，我被问得都呆了，我也不知道谁家的孩子合适啊！”

　　雅尔江阿想说我家的孩子合适啊！

　　但是他又不好意思主动说，就问桂枝：“你想找个什么样的女婿？从咱们家找还是从京城这些高门大户里面找？”

　　桂枝没一点计划，发愁地说：“我也不知道啊！我要是心里有打算刚才就跟我额娘说了，她老人家问起来，我是一问三不知。”

　　雅尔江阿问：“孩子她阿玛也不知道？”

　　“我们两口子是真的一点打算都没有。”这话也不对，一点打算都没有的是桂枝。秀英的阿玛是盼着女儿嫁高门大户，至于是什么样的高门大户，在他看来比他们家地位高底蕴厚的都是大户！

　　雅尔江阿心里想着要不然替儿子找个媒人说说。

　　他就跟桂枝说：“妹妹，哥哥跟你说，你要是什么都不知道可千万别随便把孩子嫁出去。你先跟娘娘说留牌子，多把孩子留几年，慢慢看！这事儿不着急，孩子还小呢。”

　　这话不用他说，桂枝自己都能琢磨出来。她也是这样想的，她不愁自己的女儿找不到好婆家，桂枝的打算是再等几年，等老爷子驾崩自己亲兄弟上位，到时候就是秀英挑丈夫，绝不是被外祖父安排着嫁人。

　　她这个时候说：“我也是觉得孩子年纪不大，所以想着先不给她报上去，让她晚几年再去选秀。”