没想到这摊子的生意不错，周围坐满了人，海棠想等一会，但是周围的人看到抱残守缺，主动给她让出一张桌子：“您坐您坐。”

　　海棠带着这两人坐到了简陋的桌子旁，他们三个占一张桌子，另一边一群人挤在一起，没一个来跟他们拼桌的。老板给人端馄饨，海棠看到他端碗的时候指甲盖都浸在馄饨汤里面了，觉得自己可能太矫情了，她有点吃不下。就说：“走走走，不吃了。”

　　换下一家。

　　她带着人走了，老板没敢留客。他们走老远了，都看不见了，食客们议论：“那两人肯定杀过人，手里怎么说也有十条八条的性命！”

　　海棠不知道有人这么议论，溜达了半条街，看到前面一家羊肉店，就说：“算了，不吃路边摊了，咱们下馆子吧。”

　　她正要进去，被抱残拉住了。

　　守缺说：“这里面有贵人。”

　　“你们怎么知道？”

　　“门口坐的不是散客。”抱残那嗓子跟用砂纸打磨过一样，嘶哑极了，说完抬头看看二楼。

　　海棠也跟着看了看二楼，她很认真的问：“等会要是打起来，你们能保护我吧？”

　　两人不说话，就静静的看着海棠。

　　海棠想了想，觉得还是算了，出来是办事的，不是给人家当故事主角的。

　　就看了看周围，有个卖烧饼的。

　　“走，啃饼子去。”

　　卖烧饼的老板很健谈，给他们三个现贴了九个烧饼，一人三个。拉着海棠表示他们如果想喝点热汤，他能让他家大小子去对门的羊肉店买三碗汤出来。

　　“都是热乎的，把饼子掰开泡进去好吃着呢。就是……您家的这两位能不能背对着街，我们这也是小本买卖。”

　　海棠让他们两个背对着大街，老板感激不尽，也不看抱残守缺，就对着海棠说话。

　　“大冷天喝羊肉汤好啊，暖和还滋补。对面的汤卖的好，和我们这些人的关系处的也不错，随去随有。”他说着压低声音：“反正锅里多倒几碗水，那些有钱人也不看着，哪里知道咱们吃的和他们吃的都是一个锅里的东西。不过是人家吃肉咱们喝汤罢了。话也说回来了，人那是多给了钱的，咱们一碗汤也就是几文钱罢了。”

　　没一会这老板的大儿子提着个小木桶回来了，老板拿出碗来，倒了四碗汤。桶里还有几块碎肉，老板给海棠他们三碗，剩下一碗连同里面的碎肉混在一起，让他儿子先吃。

　　他自认为客人没看见，但是海棠他们都看到了，也不跟他计较。

　　小木桶放在一边，老板嘱咐他儿子：“你趁热吃，这桶先放着，我等会洗洗给他们送去。”

　　他儿子掰着杂粮饼泡汤里，舍不得吃自家卖的白面饼子，一边掰一边说着：“您等会谢谢厨房的刘大爷，他还给咱们放了一勺好盐呢，上好的雪盐，可干净了。”

　　老板很惊讶：“他这次居然大方了！太阳打西边出来了，铁公鸡不抠门了。”

　　“听厨房里的人说，今儿他们店里请客的是扬州的盐商，人家要用自己带来的盐，嫌弃他们厨房采买的盐不干净。”

　　“我说呢，原来今儿是盐商请客啊！这是一群有钱的主儿。要是前门楼子皇上肯卖，这群人真敢买！”

　　海棠听了久久不语。

　　她突然明白了，康熙要对盐商下手了。康熙所谓的开源节流，就是他要让自己的人成为盐商，把盐引拿到手。

　　盐商賺钱是他们自己的，盐税是朝廷的。不如换成他的人卖盐，收入是他的，盐税一分不少的给户部就足够了。

　　蝇头小利不必与民相争，但是盐税必须握在他手里。

　　守缺先喝了汤吃了饼，确定没毒之后提醒海棠赶紧吃，这天气太冷了，在室外坐着，肉汤一会就凉。

　　能在四九城里面做生意的饭馆在京师都是数得着的。昔日顺治皇帝拖家带口进了京城，把内城里的人给赶出去，划出八个区域给八旗，令八旗子弟永远拱卫紫禁城。

　　到了康熙朝，就有日子过不下去的旗人把宅院卖了去外城置产。也就是说如今的四九城里面有少量的汉人开店做生意，但是能进来的汉人都是身家丰厚的人家，实力雄厚。

　　这也就是饼摊老板说的，只要皇上开价，总有人能买下前门楼子的原因。

　　海棠抱着碗吨吨吨喝羊肉汤，饼摊老板父子也在吃饭。海棠随意瞄了一眼，发现羊肉店的客人出来了，没想到还是熟人。

　　海棠认识的人不多，但是这人海棠认识。海棠赶紧低头，跟抱残守缺说：“挡着我一点，盐商请的人是我姨夫。”

　　阿灵阿在一群绫罗绸缎的簇拥中上了马车，这群衣服鲜亮的人一直目送着马车离开，态度甚为谦卑恭顺。

　　马车过去后，海棠才抬起头来。

　　海棠看着马车走的看不到了，一口气扒拉掉所有的汤饼，一点都没浪费，跟抱残守缺说：“结账，回家，我要问问我阿玛去。”

　　守缺从怀里摸出一把铜钱扔到了桌子上，跟着海棠和抱残走了。

　　海棠连衣服都没换，直接去乾清宫找康熙。

　　康熙在御书房后面的炕上批折子，看到海棠进来，就用笔杆敲了敲砚台：“正好你来了，朱砂墨没了，再磨一点。”

　　海棠一边磨墨一边说：“汗阿玛，儿臣知道了，您打算安排人去做盐商？”

　　康熙这才抬头，对着海棠看了一会，满意的点头：“不错啊，出去一趟就知道了，这是真聪明啊！朕还以为你在外面转悠个一两个月才能知道呢。你是怎么发现的？”

　　“就是看到阿灵阿和盐商有来往，儿臣当时就想明白了，当盐商最要紧的是有关系，那天您说儿臣有什么能让儿臣一直賺钱的，当然是有身份啊！有这个身份下面的人就一直会来奉承，自然是一直有钱。可是，真的要用我的身份賺钱？”

　　康熙摇头：“怎么能用海棠和班布拉的身份呢，你才多大，就是你愿意让人借你的势，人家还嫌弃你年纪小呢。自然是一事不烦二主，用简王府外孙的身份。”

　　海棠突然同情雅布和阿尔江阿这对父子了。

　　“行吗？”

　　“当然能行，让曹寅安排人去做盐商，賺钱是他们用，自然是他们出力。往后乔老板送来的银子归朱尔哈岱，不必再给曹寅，你控制一点，一年的利润不能全让朱尔哈岱花了，海上生意不是每次都賺的，要是每次都把钱了朱尔哈岱，他是不会省着花的。哪一次乔老板失利了，朱尔哈岱就要闹饥荒。

　　曹寅那里和朱尔哈岱掌握的瓷器还不一样，盐这种东西，必须掌握在咱们家人手里才行，等你大了，这件事你就替朕去过问，朕的事儿太多，没那么多精力什么都管。

　　管仲的盐铁专营，汉武帝打败匈奴，安史之乱后唐朝国库空虚大臣刘晏盐政改革，都是在盐税上下功夫。

　　自明朝到如今，一直是发放盐引官府抽税，眼看着江南各处用钱，西北要对准噶尔用兵，盐税是重中之重。朕要是强征盐税，阿灵阿之流就会跳出来给盐商们遮掩，毕竟吃了人家那么多好处，哪能不给人家出力。与其这样，不如朕安排奴才去做盐商。”

　　说完之后，提起笔蘸了朱砂墨批字，跟海棠说：“你既然知道了这件事，就开始关注起来了吧，争取早点上手，这盐税一日不抓在咱们手里朕一日不安宁。趁着年前各方商贾汇聚到京城，不如多出去走动走动，要不然你只会以为皇家富有天下，想象不到那些人一掷千金的奢靡和豪气。”

　　海棠点点头，低头接着给磨墨。她也没傻到问为什么这事儿不让哥哥们去做，默默的把这事儿接下来了。

　　阿灵阿回到家先去他额娘跟前请安，随后回到了后院。

　　海棠的姨妈玛颜珠在钮祜禄家称王称霸，把阿灵阿收拾的服服帖帖。这会她也大着肚子，不过因为她年轻，没德妃那样觉得各处不舒服。玛颜珠歪在靠垫上磕着瓜子喝着茶水，看两个女管家算账，瓜子皮扔了一地。

　　门口的丫鬟说：“公爷回来了。”

　　说着打起帘子，阿灵阿进来。

　　玛颜珠跟两个女管家说：“今儿先到这儿，你们先回去，明日再算不明白我揭了你们的皮！”

　　两个女管家唯唯诺诺的下去了。

　　阿灵阿不管家里的事儿，从丫鬟手里接过热手巾把脸和脖子秃瓢一块擦了，凑到玛颜珠跟前，用手摸着玛颜珠的孕肚说：“闺女，今儿乖不乖？听没听额娘的话？”

　　玛颜珠说：“你闺女说她嫌弃你今儿喝酒了，你又去哪儿了？”

　　阿灵阿从左手的袖子抽出银票：“今儿有个盐商，托了好几层关系请我去喝酒，这是孝敬的银子。”

　　玛颜珠眉开眼笑的接过来：“还是过年好啊，这到了年底银子哗哗的来。”

　　说的看了一眼银票，冷哼了一声：“才五千两！阿灵阿，你给老娘说清楚，是你藏小金库了还是那盐商没眼色，拿这点钱来搪塞？”

　　五千两不少了，两三年前玛颜珠觉得是一笔巨款，但是如今在钮祜禄家做了当家夫人，大钱看多了，就看不上了三五千的银子了。

　　“你看看你，什么老娘不老娘的，你说话客气点，我跟你说，你要是这么凶悍，将来闺女也跟着凶悍可怎么办？我是盼着你生个跟九格格那样乖巧的女儿来。”阿灵阿说着从右手的袖子里拽出来一包珠子扔给了玛颜珠：“拿去，这是另一半孝敬，留着别用，将来给闺女当嫁妆。”

　　玛颜珠再次眉开眼笑，打开丝绸袋子，拿出一只比龙眼还大一圈的珠子，瞬间笑的眼睛成了月牙：“哎呀，这家人倒是挺知情识趣的。”

　　她扒拉着袋子里的珠子，品相都很好，就把一把钥匙拿出来给了阿灵阿：“你上来，把那边的柜子打开，里面有螺钿盒子，拿出来一个装这些珠子。”

　　阿灵阿麻利的上坑开柜，玛颜珠一边看珠子一边说：“虽然不是东珠，但是这些东西难得，要我说将来也给儿子分一些，好给他娶媳妇啊！”

　　阿灵阿拿出盒子来，夫妻两个把珠子倒进去欣赏。阿灵阿就说：“你就是个没见识的，这算什么，要是咱们去广州了，多少好东西都能弄来，广州口岸的香料宝石珍珠要多少有多少。”

　　玛颜珠急迫的问：“咱们什么时候去？”

　　“这几年去不了。”

　　“鄂伦岱总要回来啊！他回来了咱们去呗，我跟你一起去，我还没去过呢，上个月爱蓝珠出嫁，四阿哥和六阿哥出宫来我娘家坐了一会，我听六阿哥说广东四季不冷，也不知道是不是。”

　　阿灵阿没信心，瞄准广州的人太多了，其中也有王府，他很难竞争过这些王府。就说：“这事儿以后再说，广州再好也要过几年才能去，眼下的这些银子还是要收的啊！”

　　“对对对，还是眼下最要紧。这次盐商求什么？不求人不会送大礼啊！”这些珠子比银子贵重，要是只为送礼，送七八千的银子就够了，送珠子就是另有所求了。玛颜珠已经从一个小门小户家的姑娘成了大家族的太太，这眼界也跟着上来了。

　　阿灵阿说：“京城有风声，说是要裁一些盐商，看来要有新人入场了。这些老盐商就着急了，不仅仅是给咱们送，这京城有头有脸的人家都送，只求不给他们下绊子就行。所以今年的孝敬特别多，而且拿了也不用多应承什么。”

　　玛颜珠高兴的说：“这日子只盼着更多一些，今年好啊，能过个松快一点的年。”

　　两口子在暖和的正屋说话，天黑了下来，北风卷着枯枝落在庭院里，衣服厚实的丫鬟顶着风急匆匆的进来，手里拿着一叠子拜帖。

　　丫鬟把拜帖送进来放到了炕桌上：“爷，二门上的人说这里面大部分都是些外地商人的，有一张是太监送来的，说他们贝勒爷明日给您和福晋请安。”

　　“什么贝勒爷？给爷请安？”

　　他都贝勒了还用请安这个词，是想传出去让人参自己一本？

　　阿灵阿坐起来：“让爷看看是哪个棒槌！”

　　他打开一看，立即合上了。对着丫鬟挥挥手，丫鬟退了出去。

　　玛颜珠问：“谁啊？”

　　“九格格，明儿我要去宫里接她，哪敢让她出来乱跑，皇上要是知道我大喇喇的坐家里等着她，非要找由头打我板子不可！”

　　“她啊！这是让你带着她出来玩儿？”

　　“应该是这意思，明日我去宫里问问。”

　　第二日阿灵阿递牌子进宫，和鄂伦岱相比，阿灵阿对康熙很惧怕，在康熙跟前很老实，这会躬身听吩咐。

　　康熙说：“她年纪小，又爱撒娇，朕拗不过她，朕最近也忙，没时间带着孩子玩儿，你是舅舅又是姨夫，你收好处的时候带着她吧。”

　　阿灵阿一身冷汗：“是。”

　　康熙喝口茶接着说：“要是人家问起她是谁，你该怎么说？”

　　阿灵阿心突突的跳，小心的回答：“奴才无知，请您示下。”

　　康熙叹口气：“你就说是雅布家的孩子。”

　　“简亲王府的人？”

　　“对，人家不问你不用说。”

　　“是。”阿灵阿稀里糊涂，只觉得这里面有事儿，但是他又不敢问，更不敢跟人家说，甚至回家也不敢跟媳妇讲。

　　海棠就跟着阿灵阿，再或者跟着简亲王府的的管家参加了好几场颇有规格的宴请。

　　大概是顾虑她在一边看着，这些宴请都很干净，是很直接粗暴的送礼收礼，在戏楼、茶楼、酒楼这些地方发生，唯独一些不对外开放的庄园私宅里发生的事儿海棠没见识过，阿灵阿打死也不带她去，王府的管家更是一问三不知，再问跪下磕头求放过。

　　哪怕是在这些公开的场合，海棠也是大开眼界，不止是盐商，别的商人也在，说一掷千金真的是一掷千金。