刘夫人虽然听夫君说了周二郎是秉公办事，可想到当初刘永年从诏狱出来时身上的惨状，还是气得慌，气归气，她亦是大家族里出来的贵女，知道轻重，对着周二郎曲身一礼，虽敷衍，但也挑不出毛病。

　　周二郎一笑，“夫人不必多礼。”

　　刘永年引着周二郎去了堂屋，拿袖子擦了擦椅凳，有些不好意思道：“寒舍简陋，委屈大人了。”

　　刘夫人瞧见自家男人那卑躬屈膝的狗腿子模样儿，气得用力咬了咬嘴唇。

　　刘永年你个王八蛋，什么小舟从此逝，江海寄余生，什么放马草原上，只羡鸳鸯不羡仙，骗鬼去吧，你就是本性难易，在诏狱里死过一回还不够，铁了心要往上爬！

　　气归气，可还是进屋去泡了茶给客人端上来，她不忍心拆刘永年的台。

　　周二郎欣赏刘永年这样的人才，有格局，识时务，能屈能伸，该放下身段的时候知道放下身段，笑道：“伯远太过客气，本官亦是农家出身，没那么多讲究。”

　　刘永年注意到周二郎对他的称呼从“刘兄”变成了“伯远”，明白周二郎这是明确地跟他确立了上下级关系。

　　从现在开始，他就是周二郎的人了。

　　两个人客套几句，周二郎言归正转，诚恳道：“伯远，西北之地，地广人稀，又连接外邦，乃大有可为之地，这些此前本官都同你说过，亦说过本官对西北的规划，不再赘言，你乃本官亲信之人，西北两省巡抚皆会为你提供便利，若还有难处，可密信给本官，缺银子，本官给你银子；缺人本官给你送人——”

　　“所以，本官究竟意欲何为你可明白？”

　　刘永年一拱手，“朝堂上浪急风高，大人自当提早谋划。”

　　周二郎抿唇一笑，“伯远果然知我。”

　　话音一转，周二郎又道：“令郎在安京城由本官护着，伯远不必操心。”

　　刘永年点点头，“有大人看顾着，属下自然放心。”

　　周二郎要做的事儿太大，更是大逆不道，人心是靠不住的，他必须要把刘永年的儿女留下来做人质。

　　刘永年显然也明白，所以才会劝说刘夫人让孩子们留在京城跟着外祖，总好过去那西北之地受苦，亦没有前途。

　　可怜的刘夫人又一次被刘永年骗了，这个男人心中最重要的永远都是权势。

　　刘永年自是不可能让刘夫人清楚他要做的事，能哄就哄，能骗就骗，能让夫人后半生过得开心点儿最重要。

　　周二郎起身告辞，刘永年送出门外。

　　直到周二郎的马车走远，刘永年转身回府，刚一进门儿，烧火棍子迎面抽来，“刘永年你个混蛋！”

　　刘永年躲闪求饶，“锦儿，仔细累着你，你换个细点的棍子，为夫让你打。”

　　“你个骗子，姓周的王八蛋到底让你去西北做什么！”

　　“锦儿莫要冤枉人家，周大人只不过有些惜才，给为夫指了条明路，为夫以后远离官场，学习经商，赚银子养老婆就是伯远后半生最大的任务。”

　　“滚——”

　　“一把老骨头，糟老头子没人要，夫人就勉为其难收了吧。”

　　“……”

　　转眼就是元宵佳节，因为太子的事，加上永和帝身体欠佳，今年宫中的元宵宫宴免了，周二郎得以能陪着家人共度元宵佳节，周锦钰嚷着今年要去玩儿射花灯。

　　因为大伯这些日子教会他拉弓射箭了，他迫不及待想要出去试试。

　　周凤英说她得去店里，趁着今日元宵佳节出来逛的人多，多卖点儿货。

　　周二郎瞅了一眼周凤英今日与众不同的装扮，摸了摸鼻子，道：“晚点儿叫人去接你？”

　　周凤英忙摆手，“接我干嘛，今日安京城里官兵巡逻，夜不闭户，安全的很。”

　　周二郎点点头，冷不丁道：“大姐，你今日的发簪有点儿不太适合这身装扮。”

　　“啊，真的吗？云娘，你最会选，你赶紧帮我去选个合适的。”周凤英拉着朱云娘往屋里走。

　　周二郎嘴角儿勾笑，更加确定大姐有情况。

　　哎，老房子着火，随她去吧。

　　那个不长眼的敢占大姐的便宜，以后也不用做男人了。

　　月上柳梢头，人约黄昏后。

　　周凤英今日打扮得格外用心，身上的衣裳都是在家里来来回回换了七八套才选出来的，太素净了不好，太艳了也不好，太老了不行，太嫩了穿不出去，当真是左右为难，最后才选了这一件月白衣裙，外面披了黛蓝色毛领斗篷。

　　郝有财比周凤英在家里墨迹的时间更长，他本就比周凤英岁数大，长得还老成，这些年又吃苦受累，就更显得有些沧桑，几方面相加，总害怕周凤英嫌弃他。

　　每当他攒足了勇气准备去周家提亲，就听到凤英说他那兄弟升官的消息，他已经攒了足足三次了，结果凤英那兄弟一到关键时刻就升官，简直不带这么欺负人的。

　　现在郝有财都快要绝望了，凤英长得好，她那兄弟又贵不可言，自己哪来的脸去人家提亲。

第164章

　　元宵佳节，明月高挂，安京城里一片火树银花，璀璨的灯火照亮了整个朱雀大街，鼓乐声混杂着小贩的叫卖声人群的嬉笑声，声声盈耳，好一派动人的人间烟火色。

　　周家一家人吃过了元宵出来街上赏花灯。

　　元宵之夜，安京城里不宵禁，有一整夜的热闹可以耍，玩儿项目也多，男人们与女人们玩儿项目又不同，男人们喜欢聚在一起吟诗斗酒、猜灯谜、放焰火等等，女人们则是逛逛逛，买买买。

　　周锦钰跟着爷爷大伯和爹一块儿，周老太太不爱闹腾，没出来。兰姐儿和云娘以及小丫鬟儿们一道出来了，都是女眷，周二郎不放心，派了胡安在后边儿跟着。

　　周锦钰手里挑着个漂亮的锦鲤灯，老爷子手巧给做的，上面的锦鲤则是二郎给画上去的，栩栩如生，在灯火的映衬上仿佛游动起来一样，周锦钰喜欢得很。

　　繁华地段人头攒动，被人潮挤着向前，怕大人挤到他，大郎把他扛在肩膀上，周钰坐在大伯的肩膀上，视野一下子宽阔起来，安京城的美景尽收眼底，当真是星桥夜度，翠檐铜瓦，绛霞飘落，美不胜收。

　　周凤英跟着众人走了一段，叮嘱兰姐儿好好跟着舅母，同众人分开，转身往店铺的方向走，走了一小段，回过头儿见家里人都走远了，这才拍拍胸口，松了一口气。

　　她倒是不怕爹娘反对，主要是没想好怎么跟闺女兰姐儿说。

　　周凤英站在朱雀大街一家颇大的茶馆前等着郝有财，正翘首以盼，忽听得身后一声轻唤，“凤英，你来了。”

　　听出是郝有财的声音，周凤英心跳有点儿快，抬手捋了捋耳侧的鬓发，慢慢转过了身——

　　噗！

　　短促的闷笑被周凤英死死捂在嘴巴里。

　　就见郝有财局促地站在灯火阑珊处，不知道是灯光的映衬，还是本来就红，一张脸像是烧红的炭，看到周凤英的反应，他更加不好意思，轻声道：“还未正式向你家提亲，怕被熟人看到，对你名声不好，所以就穿了这身儿，让你见笑了。”

　　周凤英心里一暖，忙摇了摇头。

　　郝有财：“本来就不好看，是不是这下更丑了。”

　　周凤英眼窝发热，她没有想到郝有财为了她竟然穿上了一身女装，配上那滑稽的妆容，确实和好看沾不上边儿，但凤英心里觉得郝有财比她见过的所有男人都好看，二郎也不能比。

　　郝有财：“你饿不饿，我带你去吃点儿东西吧。”

　　周凤英：“我不饿，出来的时候才刚吃过饭。”

　　冷场中……

　　周凤英脸一红，补救：“其实也不是很饱。”

　　郝有财忙道：“我请你去吃太白楼吧，听说那里的菜全安京城最为有名。”

　　周凤英摇头，不赞同道：“哪里是什么太白楼，我看叫太黑楼还差不多，忒能宰人，不划算，再说离这儿也有点儿远，随便找个地儿吧。”

　　郝有财挠挠头，“怕元宵节没位置，提早半个月就预定了，就这都预定不到，求爷爷告奶奶找了关系，这才应了在堂厅里给加把椅凳，咱要是不去，一半订金就白给人家了，更不划算。”

　　周凤英嗔他，“你怎么不早跟我说，我……”

　　周凤英想说我家二郎在太白楼不用提前预定，话说一半儿又咽回去了，她突然意识到二郎到达的地方，是郝有财拼尽全力也不可能到达的，若不是命好有个好弟弟，她也不过是个被男人抛弃的农妇，这会儿都不知道在哪儿呢。

　　“我若提前知道，定不让你瞎花这个冤枉钱。”

　　周凤英改口道。

　　“给你花的，不冤。”

　　郝有财说得声音很低。

　　周凤英听清楚了。

　　凤英不知道什么叫“众里寻他千百度，蓦然回首那人却在灯火阑珊处。”她只觉得这一刻心里无比温暖踏实。

　　欢腾热闹的街道上，俩人一前一后静静地走着，郝有财刻意走慢，周凤英咬了咬嘴唇跟了上来，变成了肩并肩。

　　“这只兔子花灯还真好看，你看还有俩耳朵呢。”

　　“老板，这花灯我们要了。”

　　郝有财捏着嗓子道。

　　老板呵呵一笑，“二十五文钱。”

　　周凤英：“我们不要。”

　　郝有财：“便宜点儿吧，二十文怎么样？”

　　老板摆摆手：“二十二文不能再少。”

　　“拿上吧。”

　　郝有财数了钱给对方，把花灯递到周凤英的手上。

　　灯光下，周凤英像个被宠爱的小女孩儿一样，眉眼弯弯。

　　郝有财觉得凤英真好看。

　　剩下的三文钱，郝有财又买了个兔子的小糖人给凤英吃。

　　周凤英道：“买两个，你也尝尝，怪甜的。”

　　郝有财又买了一个。

　　“甜不甜？”

　　凤英问。

　　“很甜！”

　　郝有财答。

　　……

　　云娘一身浅青色缠枝莲花立领小袄，外面披了白狐毛领的水红云锦斗篷，衬得极为貌美，在人群中格外引人注目。

　　端王坐在太白楼三层雅间靠窗处，手持酒杯，听到下面传来游街花车上的乐鼓声，随意地往下瞟了一眼，待要收回目光时，却不经意扫到了人群中的朱玉娘！

　　端王不由瞳孔猛地收紧。