朱氏见夫君吃酒迟迟不回，担心他喝醉，拉着钰哥儿出来看看，看见姐儿俩，只冲周秀莲点了个头，至于周秀菊连看都没看一眼，径直从她身边走过。

　　好事不出门，坏事传千里，周秀菊不想嫁周大郎想要给周二郎做妾的事儿朱氏自是也有所耳闻，只不过装作不知而已。

　　周锦钰见周二郎走路踉踉跄跄，机灵地从旁边儿不知是谁家的柴火垛上拽了根木棍儿，迈着小短腿儿跑到周二郎面前给递过去，“爹，你扶着走路，稳当。”

　　周二郎扶住额头，摇头：“钰，哥儿——爹，爹不老——爹才刚过弱冠，不，不要拄拐杖——难看。”

　　周锦钰：“……”

　　都醉成这样儿了，还想着风度仪态呢。

　　“爹，这不是拐杖，是棍子，地上好多泥，深一脚浅一脚的，你要是摔了，会弄一身泥，若是脸朝下，说不定还会弄一头一脸的泥，给人瞧见多不雅，扶着棍子好一些。”

　　周二郎这会儿整个大脑都是迷糊的，不过他确实感觉到走路深一脚浅一脚，地面不平整，拄个棍子虽然不雅，但总比摔一身泥巴强，两害相衡权其轻，还是拄着棍子走好一些。

　　朱氏不赞成地嗔了儿子一眼，忍住笑，过来搀扶丈夫，周二郎冷光滟滟的眉眼染了艳色，眼尾的绯红如胭脂般晕开，看了朱氏一眼，“路，不，不好走，不必——出，出来接我。”

　　“云娘知道，夫君我们快些回家吧，爹娘等着吃饭呢。”

　　“……好。”

　　娘俩扶着周二郎进家门儿，周老爷子正要出门儿，一见这架势，忙上前代替朱云娘扶住儿子，“这是喝了多少酒，腿都软了。”

　　“爹，您扶他进屋，我去烧些醒酒汤给他。”

　　“快去吧。”

　　秋露白的后劲儿极大，周二郎这会儿酒气上头，意识已经完全混乱，整个都是断片儿的，看到周长庆，委屈了，“爹，难受。”

　　“难受还喝这多。”老头儿没好气。

　　周二郎：“要，要爹背着。”

　　“你都多大了，还要爹背，再过两年该你背着爹了。”

　　周二郎干脆不走了，耍赖，“背，背着。”

　　老头儿哭笑不得，索性从大门口到屋里没有几步路，二郎身子轻，他这把老骨头还背地动。

　　老头儿弯下腰，让周二郎趴上来，周凤英从外面回来看见了，撇撇嘴。

　　“爹，你就惯着二郎吧，他自个儿子都几岁了，你还背着呢。”

　　“这不喝醉了难受嘛，赶紧的，前边儿开门儿去。”

　　周凤英嘴上抱怨，心疼她爹一把老骨头，赶紧跑着去开东厢的门儿，却见懂事儿的小侄子已经提早把门儿打开了。

　　周二郎再瘦，一米八的大个子在那儿摆着呢，背着不轻生，老头儿忙着紧走几步，刚把儿子放到床上，却听儿子嚷道：“欺我、辱我、贱我，你，你还有什么，尽管来！”

第24章

　　小儿子没头没脑的一句话，说得老头儿心里“咯噔”一声，这是啥个意思，二郎这是在书院被人家欺负了？

　　放心不下也得等人清醒了找机会再问，老头儿拽过枕头垫到儿子头下，起身转头，瞅见小孙子正吭吭哧哧给他爹扒脚上的靴子，扒掉靴子还知道拽着被子给他爹把脚盖好，末了又掖了掖被角儿防止漏风。

　　周凤英在旁边儿乐，孝顺大儿比女娃娃还贴心小棉袄哩。

　　这会儿朱氏端着醒酒汤走进来，老头儿接过来，一手托住儿子的软塌塌的脖颈儿，一手将碗递到儿子嘴边儿给灌下去，周锦钰跟着紧忙乎，踮起脚丫，用力抻着小胳膊拿着自己的小帕子给周二郎擦拭嘴角儿流出的汤汁。

　　周二郎迷迷瞪瞪被灌了大半碗醒酒汤，脑袋一歪，睡着了。

　　他这一觉一直睡到了第二天早上，醒来的时候脑袋还有些发沉发涨，模模糊糊忆起昨天喝醉后的一些片段，自个儿把脸捂住了，丢人。

　　果然，吃着早饭，大姐不放过他，乐呵呵问道：“二郎，昨儿你喝多了酒还记着都干啥了不？”

　　揉了揉鬓角儿，周二郎蹙眉，“族长家女婿带来那酒后劲儿忒大，到现在头还疼着呢，我昨儿干啥了，没做什么荒唐事吧？”

　　不等周凤英开口，他又道：“对了，大姐，你炒的猪心真是一绝，又脆又嫩，二郎馋了。”

　　“噗——！”

　　周凤英一口饭喷了出来。

　　周锦钰忙递过去帕子，“大姑，你慢点儿喝，看，喝呛着了吧。”

　　“咳咳……咳，对对对，刚才没注意粥里落了个根儿咸菜，呛到俺嗓子了，可难受死俺了。”

　　周凤英借坡下驴装模作样咳嗽几声，道：“二郎想吃大姐做的猪心还不容易，那玩意儿便宜的很，天天吃，咱家也买得起，呆会儿我就去王老七家拎一对儿去。”

　　一对儿……

　　猪心是论对儿的吗？

　　萝卜腌的咸菜，那么长一条儿掉在粥碗里能会看不见？

　　周二郎扫了一圈儿桌儿上神情各异的家人，尤其是自家娘子朱氏，皮笑肉不笑，“那就辛苦大姐了。”

　　吃过饭，周凤英饭碗儿一撂就着急忙慌往王老七家跑，一头猪统共就俩腰子，爱占便宜的人多着呢，得提前去占上，别再叫秀莲当添头儿给送出去。

　　因为弟弟大郎的事儿，她着实恼了周秀莲一阵子，可这么多年的好姐妹，恼归恼，恼完了过去也就过去了，再说这事儿也不赖秀莲，她妹子那神叨儿劲儿，是个人都知道。

　　这会儿想起来，还得感谢她的不嫁之恩！

　　乖乖哩，这臭妮子惦记得竟然是自家二郎，这要真给大郎娶进门儿，大嫂觊觎小叔子……

　　她祖奶奶的，这还不得把老周家给掀翻喽，大郎、二郎全都得给毁了，自家兰姐儿也跟着一块儿毁了，老周家彻底完蛋，想想都心惊肉跳得后怕。

　　这种祖宗，谁爱娶谁娶，周家可不敢要！

　　还有那高翠香，自从大郎放出话去谁也不娶，可让那高氏清醒清醒吧，高氏媒人找了好几个，听说光给媒人的礼钱就花去不少，结果人家给她家翠香介绍的不是老光棍儿，就是鳏夫，再不就是跟翠香一样脑子有点儿问题的。

　　可真是风水轮流转，自家大郎现在可不比从前了，胡子一刮，俊着呢，那天去赶集还有闺女偷看他哩。

　　这头儿周凤英出去买猪腰子，家里老太太、朱氏和兰姐儿忙着扫房除尘，有讲究的，说是今天扫房子能扫去一年的晦气，娘儿几个扫得格外认真。

　　外面爷儿几个则围着一棵小儿合抱之粗的胡桃木比比划划，木头是昨儿周大郎从山上给拖回来的。

　　周大郎是想着给外甥女儿打个床，钰哥儿还小，搭块儿板子就能当床睡，兰姐儿大了，不比人家大户人家的小姐能有自己的闺房，但怎么也得有自己一张单独的床。

　　至于打床剩下的料子给钰哥儿做个凳子，二郎一回来钰哥儿就没得凳子坐，娃子小抱着吃饭，往后越来越大了，还咋坐大人腿上吃，叫人看见笑话。

　　“这树不错，不容易变形，还防潮，做床可以的”周老爷子摸着木材的截面儿赞道。

　　周二郎却是皱眉：“善骑者坠于马，善水者溺于水，大哥莫要仗着自己手脚灵活力气大，就随意冒险。”

　　周二郎心思缜密，仅仅看到这胡桃木的粗细，就知道这树必然是长在山坡陡峭之地。

　　俗话说“柳不上堂”柳树生长在潮湿之地，乃是五大阴木之一，做家具极不吉利，所以河边儿上那些无主的柳树是没人砍来做家具的。

　　而大青山的木材被官家控制着，百姓不得随意砍伐；山外围官家不管的地方，但凡长成的木材早就被樵夫砍伐得差不多，这颗树能长到小儿合抱之粗还没被人砍去，只能说明砍伐难度极大。

　　周二郎这么一说，周老爷子也回过味儿来，冲大郎发火，“大郎，爹跟你说过多少次，不准去山上危险的地方，两年前周二牛从山上摔下来，摔成什么惨样儿你是没看见还是咋地？爹的话你是不是不听了！”

　　周大郎嗔怪得扫了二弟一眼，忙比划着跟老爹保证以后不冒险。

　　老头儿信了他个鬼，两个崽子嘴里没一句实话，都把他当小孩儿哄弄呢，问二郎昨天喝醉酒说有人欺负他是咋会事儿，二郎说没有的事儿，他说的是戏词儿。

　　大郎回回跟他保证不冒险，可他前段时间才知道大郎去采石竟然不光是卖力气，搞不好石洞塌方，是会要了人命。

　　老头儿心里忐忑，总觉得二郎的事儿不小，瞅瞅这次回来瘦得还有人吗？昨天背着，一摸身上全是骨头；大郎最近也不消停，成天见不着人，神神秘秘不知道在弄啥。

　　中午上香的时候，老头儿对着各路神仙一通祷告：“武圣关老爷在上，您一把青龙偃月刀天下无人能挡，您老保佑着俺家二郎平平安安，谁要欺负他，您就用大刀替二郎开路，让那些邪邪祟祟的小人不敢近俺二郎的身，等俺二郎发达了，定去庙里为您塑金身。”

　　给关老爷开完空头支票，老头儿又跟文昌帝君套近乎，“帝君啊，您老人家主管文曲星下凡，二郎可是您的人，您不管他，谁管他……”

　　吧啦吧啦一通说，转过头儿又给土地爷上香，请土地爷给山神爷带个话儿，大郎上山的时候，保佑着大郎平平安安，也是空头支票，说等大郎出息了去土地庙给土地爷重塑金身。

　　一会儿功夫许出去三个金身，老头儿心里才算安生了些。

　　……

　　南州府，一处高门大院儿的后宅内室温暖如春，尺高的掐丝珐琅三足火盆内燃烧着数块儿奢侈昂贵的银骨炭，与其说烧得是炭，不如说烧得是白花花的银子，二两银子一斤炭，一斤炭烧半个时辰，当真是一寸光阴一寸金。

　　小少爷冯文皓身着滚紫貂毛金丝织锦比甲，腰间华美宫绦上系了吉祥珠玉，正跟他爹娘撒娇，“爹，娘，你们什么时候把钰哥儿接过来，我要他陪着我玩儿，我不喜欢跟林府那个庶子玩儿，一点儿也没意思。”

第25章

　　“到底什么样个孩子，叫他念叨好几天，可使人去查了？。”冯明恩呷了口极品铁观音，抬眼看向夫人林氏。

　　林氏这次是陪丈夫回南州府祭祖，那天恰巧路过临河镇，皓哥儿见外面集市热闹吵着要出去玩儿，这才引发了后面的事。

　　原本娘家送过来一个管教好的庶子给皓哥儿做伴读，却是个木讷的，别说皓哥儿看不上，就连她自己都看不顺眼。

　　她看上周锦钰源于几个方面，最重要的一点儿当然是聪明机智，在当时那种紧张情形下能够举一反三，由她娘呛水想到救皓哥儿的法子，就算是大人都未必能做到。

　　世人皆爱美貌，周锦钰小小年纪便有此姿容，长大后必定不俗，将来替儿子办起事儿来必然会多有便利之处。

　　才貌俱佳，加上年龄也合适，懂一点儿事儿，又似懂非懂，带回去管教好了，必定会成为皓哥儿的一大助力。

　　还有些极隐晦的东西，她不好对冯明恩明示，显得她心思太过歹毒。

　　林氏殷勤地俯身替丈夫蓄上热水，道：“妾身已经使人查过，乃是家境贫寒的良家子。”

　　她刻意强调说对方家境贫寒，却绝口不提周锦钰乃是家中独子，其父更是有功名在身的学院书生。

　　冯明恩闻言点点头，“既是入得你眼，想必不差，难得皓哥儿自己又喜欢，你看着办了即是。”

　　林氏是冯明恩的继室夫人，比他小了十几岁，皓哥儿则是老来得子，他对这母子二人多有疼宠，林氏的大哥在朝堂混得顺风顺水，也是多亏了他这礼部尚书的一路提携。

　　***

　　大年初七，一行车马队伍进入到周家庄，高车驷马，前呼后拥，数名佩刀青衣护卫并丫鬟管事随行，直奔周家而来。

　　穷乡僻壤的乡下人那曾见过这等排场和气势，或是驻足观看，或是躲在自家门洞后探头探脑观望。

　　猝不及防毫无准备的周家众人手忙脚乱把贵人迎进门儿，周老爷子嗓子发干，双腿抖地几乎站不稳，他自是认出了林氏和那天被救的小娃，只是万万想不到对方竟然是如此贵重的身份。

　　对乡野小民来说，县太爷就已经是遥不可及的大官了，来人竟然自报家门乃是礼部尚书家眷！

　　礼部尚书是干啥的，周老爷子没有直观的认知，但也知道挂了尚书两个字儿，那就是顶顶大的官了。

　　他不清楚，周二郎却是心中震惊，国之大事，在祀与戎，礼部掌之①。礼部尚书，堂堂正二品的京官，且是最有实权的那种，科举考试就归他统管，不知道多少考生削尖了脑袋想和他攀上关系，与他成为名义上的师生关系。

　　所以，自己是万万得罪不起的。

　　林氏压根儿没把周家人放在眼里，亲自来这么一趟，一来是为了名声好听，毕竟周锦钰算是救了儿子一条命，二来也是表示对周锦钰的重视，让周锦钰记住她的好。

　　她倒是没料到周锦钰之父竟是个如此人物，难得一见的清俊端方，雅致风流，相貌之不俗，就连她都有些许脸红心跳看，由此可以想见周锦钰长大后的模样。