“嗐，儿女自有儿女福，操那心干啥。——我今天过来是找大郎帮着把猪粪挑到田里去，这不你叔腰疼犯了嘛。”

　　之前周凤英为了自家弟弟能有个媳妇儿，不至于绝了后，对高氏能忍就忍，这次二郎回来，知道家里要让大郎娶翠香，坚决反对。

　　二郎说了，这哑巴的后代不一定是哑巴，但傻子的后代很有可能还是傻的，到时候大郎不但要养傻媳妇儿，还要养傻孩子，一辈子就搭进去了，不若等等他，他明年一旦中举，周家立马水涨船高，到时候给大郎寻个好的。

　　既然不图这门亲事了，你还想白使唤人？

　　门儿都没有！

　　还挑粪？

　　这么热个天，猪圈里臭气熏天，俺自己家都舍不得这么使唤俺兄弟，你算那颗葱？

　　周凤英嗤笑，“婶子这话从何说起，俺咋听不明白？听说过盖房搭屋找人帮忙的，咋这挑粪的农活儿还兴找人帮忙？那婶子家的庄稼收回来，是不是也得分俺家点儿？”

　　高氏被怼得脸上彻底挂不住，“大妮儿，你这咋说话呢，咱们俩家这不是正议亲吗？”

　　周凤英惊讶挑眉，“婶子光收俺家的礼，却推三阻四从不给个准话儿，这就叫议亲？”

　　话音儿一拐，周凤英笑，“不过婶子没有准话儿，俺们老周家到是有句准话儿给婶子，婶子家里条件好，翠香来俺家太委屈了，俺家大郎就不高攀了。”

　　高氏看不上周大郎可以，可周家竟然敢嫌弃起她家姑娘，高氏受不了，声音一下子高上去，“大妮儿，大郎的婚事自有你爹娘做主，你一个被夫家休了的出门子闺女可没有说话的份儿。”

　　“婶子慎言，我大姐与夫家乃是和离，并非被休，有衙门的和离书为证。”

　　一道清朗的声线响起，周二郎抱着孩子从堂屋里不慌不忙迈步出来。

　　他做事向来考虑周全，若只是让大姐免除牢狱之苦，他一个人就够了，何必动用同窗的人情，为的就是为大姐争取一份和离书。

　　高氏简直无语了，狗屁和离书，小青河村儿的三岁小娃都知道你家大姐打了男人，被夫家扫地出门了。

　　心里这么想，嘴上不能这么说，高氏脸上讪讪地，“婶子就随口那么一说，婶子的意思是这大郎的婚事还得你爹娘做主。”

　　周二郎面色严肃，“婶子此言差矣，若人人都像婶子般随口一说便把我大姐说成被夫家休弃，我大姐名声受损是小事，衙门的和离书成了儿戏将官家威严置于何地？”

　　故意停顿一下，周二郎又道：“一旦官家追究起来，婶子如何担待得起？”

　　调整了下抱娃的姿势，继续，“今年收完秋粮，该是五年一次重新选甲长、里长的时候了，良叔做了十年甲长，眼瞅今年有望再进一步选上里长，关键时候婶子莫要因为口舌之快耽误了良叔的前程。”

　　周二郎一番话落地，高氏慌了，等级森严的社会，没有不怕官的，她被追究事儿小，若累得自家男人选不上里长，那她也就当不成里长娘子了，哭都没地儿哭去。

　　周二郎又道，“婶子向来明事理，不是那般没见识的妇人，可莫要做替他人做嫁衣的傻事。”

　　高氏眼珠子滴溜溜转，大智慧没有，小心眼子她多的是，周二郎这话可提醒她了，他们家男人选不上里长，可不就便宜给别人，自家吃大亏了。

　　“那啥，二郎，婶子想起来家里还有事儿，得赶紧回去了。”

　　高氏匆匆忙忙往外走，周二郎一抿唇，扬声道：“婶子走好，二郎就不送了。”

　　周凤英看了自家二弟一眼，撇撇嘴，“名声就是个狗屁，越把它当回事儿，活得越不像个人。”

　　周二郎皱眉，“大姐，莫要太任性，有些表面功夫当做还得做，兰姐儿再有两三年就该议亲了。”

　　周凤英瞬间红了眼圈儿，有些自暴自弃，硬邦邦道：“跟着个和离娘，她能嫁个什么好人家儿，人的命天注定，谁还能争得过命。”

　　一时冲动，揍了没良心的男人，她不后悔，唯一对不起的就是女儿兰姐儿。

　　周二郎抓起周锦钰的一只小手，给大姑擦眼泪儿。

　　小娃娃柔软的小手抚慰了周凤英的心，周凤英爱怜地捏了捏侄子的小手。

　　周二郎：“大姐莫要说这种丧气话，再不济将来让兰姐儿过继到我的名下，倘若弟弟运气好考上举人，何愁兰姐儿找不到好人家。”

　　周凤英猛抬头，眼睛像是通了电，哗一下亮堂起来，一拍大腿，“俺咋就没想到还能这么办，对呀，把兰姐儿过继到你的名下，俺还在意劳什子名声。”

　　周二郎无奈，“大姐，弟弟若考上举人，想谋个一官半职，家里人的名声也在考察范围内的。”

　　“好你个周二郎，敢情跟俺转弯儿抹角这半天，在这儿等着俺呢，咋着，怕俺拖累你？”

　　周凤英一巴掌拍在弟弟肩膀上。

　　周锦钰趴在周二郎肩上，抿嘴儿笑，周凤英捏了捏他小下巴，笑道，“还是俺大侄子招人稀罕——长得嘴巴是嘴巴，眼睛是眼睛，笑得可真好看，长大了指定是个美男子呢，比你爹还好看。”

　　周二郎低头看儿子，也笑，“是好看，老周家祖上几代人的好水儿可都润我们钰哥儿身上了，我们大难不死，必有后福呢。”

　　抬起头，周二郎道：“大姐，咱们一家人，一荣俱荣，一损俱损，二郎只是实话实说罢了。”

　　“好了，好了，俺知道了。”

　　说完，周凤英猛地想起什么，一拍脑门儿，“嗐！光顾着说话了，俺得赶紧去王老七家看看去，咱爹那扣门儿劲儿不定买多一点儿猪肉呢，俺得让他多买点儿，等着吧，中午姐给你露一手儿，让你解解馋。”

　　看着大姐着急忙慌的背影，周二郎摇摇头。

　　大姐这性子，逞强好胜，不肯吃亏受委屈，实际却容易吃大亏，一个上不得台面的风尘女子，男人再宠爱也只能是妾，治她的法子千千万，来日方长。

　　大姐却偏偏选了最激烈也最愚蠢的法子，累得自己人财两空，还间接影响了兰姐儿。

　　周二郎握住儿子的小手，“我们钰哥儿以后做事当沉稳，三思而后行，不要学大姑咋咋呼呼的。”

　　周锦钰：您刚才那会儿还夸大姑遇事临危不乱呢。

　　莫非其实您也想吃肉？

第4章

　　现在正值雨季，周大郎打算趁今儿天气好上山砍些柴囤起来，防止回头儿雨下起来没有干柴可烧。

　　周二郎跟着从棚子里拎出把柴刀，“大哥，一块儿去。”

　　周大郎用力摆手，指着周二郎的手，一顿比划。

　　周二郎大概能明白大哥的意思，尴尬苦笑，上次他回家帮着收稻谷，不小心把拇指割破了，爹气得差点儿把房顶掀翻，严令他不准碰任何有危险的器物，他握笔杆子的手比什么都金贵。

　　家里一年四季的活儿计基本上都是大哥在干，周二郎心中愧疚，周大郎却从没觉得二弟读书是啥轻松的事儿。

　　他干力气活儿还有个歇着的时候，二弟几乎除了吃饭睡觉都在读书。他吃饱了可以啥都不用想，二弟的脑袋瓜儿却没有闲着的时候，要是不累，小身板儿能瘦成这样儿？一阵风都能给他吹跑喽。

　　“大伯，钰哥儿要上山，玩儿。”

　　周锦钰学着幼童的语气，仰着头扯了扯周大郎的裤腿儿。

　　小娃大眼睛扑棱扑棱的，看着还有点儿羞臊，周大郎憨憨一笑，弯腰将侄子单手抱起。

　　比起常年在外求学的周二郎，周大郎几乎是寸步不离，一点点看着钰哥儿磕磕绊绊长大，对小侄子的感情并不比周二郎这个亲爹差。

　　他对着周二郎比划，意思是一块儿上山，让周二郎负责看娃。

　　周二郎点点头，索性连兰姐儿一块儿带上，小姑娘在这儿没什么玩儿伴，一来因为她不是这个村子里的人，天然被排斥，另外就是大姐的原因了，就算有孩子愿意跟兰姐玩儿，家里大人也不愿意，怕影响自家姑娘的名声。

　　周家庄地处大青山脚下，有泉水从山中流出，沿着地势汇聚成一条蜿蜒的小青河，绕了大半个庄子。

　　河边的杨柳灌木郁郁葱葱，临水垂影，河中央有野鸭子带着一群小崽子悠然游过，带起一条长长的涟漪，河堤上三五妇女正用棒槌捶洗着衣物，村里人取上游水饮用做饭，下游水灌溉农田、涮洗衣物，十分便利。

　　“二郎回来啦。”

　　不时有村民热情地和周二郎打招呼，有些相熟地会刻意停下来说上几句话，看得出他虽常年不在家，但人缘儿极好。

　　周二郎丝毫没有秀才架子，一一认真回应，礼貌亦不失亲近，无论对方是村里有头有脸的人物，还是没人当回事儿的破落户，他都一视同仁，让人挑不出错处。

　　穿过河上的石拱桥，眼前是一大片开阔的农田，东边一片儿属于庄子里如周家这种自耕农的耕地，西边儿一大片则是城里大户人家庄子上的田地，由佃农耕种。

　　东西两片农田中间有一条丈余宽的土路，沿着这条路往西走大约二里多地，就进山了。

　　周锦钰不想让抱着，非要自己走，周二郎想着孩子活动活动也好，也就由着他了。

　　不成想，没走多远，周锦钰就有些气喘，小鼻尖儿上渗出一层白绒绒的细汗，脸也有些涨红，吓得周二郎忙把他抱起来，抚着他的后背，帮他顺气儿。

　　倒是周大郎，对侄子的情况远比周二郎有经验，钰哥儿犯病的时候脸色发青发白，不会是这种红扑扑的，娃不过是走得急了些，气息跟不上。

　　镇定地从周二郎手上接过孩子，冲小娃笑笑，抱着孩子继续往前走。

　　二弟和二弟妹总把侄子当成纸糊的一般，娃但凡有一点儿风吹草动，俩人就一脸紧张，钰哥儿懂事了，娃知道什么叫死，这个病已经把娃折腾得不想活了，孩子能活多久，谁也不知道，何苦不让娃活着的时候痛快一点儿。

　　周大郎怜惜地摸摸小娃的头发，心里怪难受。

　　周锦钰受原主记忆和情绪的影响，不由伸出手也摸了摸周大郎的头，周大郎心软成了豆腐。

　　周二郎关心则乱，看到大哥的反应，知道自己是反应过激了，对娃没什么好处。

　　忽然又想到自己刚才那会儿才教育钰哥儿做事要沉稳，不要学大姑咋咋呼呼，转眼自己就先咋呼起来，俊脸忍不住发烫。

　　“二舅，你怎么脸红了，你也和弟弟一样走路走累了吗？”兰姐儿有些担心地看向舅舅。

　　周二郎温声道：“咱们兰姐儿是个贴心小棉袄，知道关心舅舅，舅舅不累，就是天热，舅舅今天穿得衣裳多了些。”

　　前边儿周锦钰无声地弯了弯嘴角儿，很有道德地没有笑出声音来。

　　大青山绵延数百里，远山近岭，山峦粗犷，既有参天古树，又有低矮灌木花草，一片郁郁葱葱。

　　周大郎对大青山的外围情况很熟悉，至于为什么对大山内部不熟，是因为大青山乃是贵族的封地，山里一切资源归贵族所有，平民是没有资格进到山里面砍伐狩猎以及采药的。

　　他寻了块儿地势开阔平坦，又有树荫的地面儿，让周二郎带两个娃抓蝈蝈玩儿。

　　跪趴在地上捉蝈蝈这种有辱斯文的事儿，周二郎打死干不出来，兰姐儿大了，觉得不雅，蹦蹦跳跳跑到一边采野花去了。

　　周锦钰从小在城里长大，没体会过这种童年快乐，很乐意体验不一样的童年，循着蝈蝈的叫声，蹑手蹑脚摸了过去，叫声越来越清晰：草丛里，一只碧绿的蝈蝈趴在草叶子上叫得正欢。

　　周锦钰屏住了呼吸，小紧张。

　　周锦钰弯腰伏下身去，小手收拢，一点点靠近……

　　猛地，出其不意，小手重重捂了上去。

　　扑空了。

　　嘿，小虫子挺狡猾呀。

　　今儿还非得逮住一只不可了。

　　周二郎在旁边儿观察着，觉得小孩子的变化真是大，一天一个样儿，上次回家，钰哥儿还蔫蔫儿地，对什么都提不起兴趣，不想说话也不想动。

　　如今越发活泼起来，大大的黑眼睛里也有了神采，周二郎越看越喜欢，头一次觉得自己身上的担子如此之重。

　　“捉住了，我捉住了——爹，你看！”

　　不知道是否是受生理年龄的影响，周锦钰有点儿兴奋过头儿，且下意识炫耀、显摆、求夸奖！

　　周二郎发自内心地想大声夸奖儿子，话到嘴边儿，忽又觉得不妥，来自父亲的肯定是贵重的，不该轻易给，轻易给了，这份肯定便容易没了分量，等孩子真正需要父亲的肯定时，孩子会觉得你只是安慰他而已。

　　想到此，周二郎走过去，拍了拍儿子的小肩膀，“钰哥儿手气不错，这只蝈蝈看起来很威风，像个大将军一样，爹帮你编个蝈蝈笼子，你去再帮姐姐捉一只好不好？”

　　周锦钰兴奋劲儿过去，反应过来自己的真实年龄和幼稚举动，臊得慌，不好意思看周二郎，含含糊糊应了一声，把蝈蝈递给周二郎，逃了。