周二郎还有十来天就要考试，确实不能在这里继续耽搁，主要他在家就是个十指不沾阳春水的，在这儿也帮不上多少忙，便提议让老爷子去姑娘家修养身体。

　　朱隐坚决不肯，金窝银窝不如自己的狗窝，姑娘的家，不是他自己的家。

　　周二郎只好让云娘留下来照顾，他带着钰哥儿回去，朱隐却道这几天和外孙处出感情来了，舍不得小外孙这么快就走，让钰哥儿和他娘一起留下来呆些日子。

　　周二郎无法拒绝。

　　他心思谨慎，对朱云娘的远房表舅，也就是岳父花钱雇来照顾的男人不放心，岳父病弱，儿子年幼，娘子长得出挑，万一对方起了歹心，一家子没一个有反抗能力的，临走前，他拿了银钱雇了两个临时的粗壮婆子帮着云娘一起照顾岳父。

　　朱隐看着两个五大三粗，汉子般高壮有力的中年妇人，嘴角抽搐，抬起眼皮撩了女婿一眼，没吭声。

　　娘俩儿送周二郎出门儿，周二郎叮嘱娘子防人之心不可无，又叮嘱儿子好好呆在外公家里，不准到处乱跑。

　　走了两步，不放心，又折身回来，弯腰抱起儿子叮嘱道：“钰哥儿可知有那拐子专门喜欢拐像你这样可爱漂亮的娃子，钰哥儿若要被拐走会整日里被人逼着做苦力，吃不饱，穿不暖，还要时时遭人毒打。”

　　顿了顿，又道：“爹上次打你疼不疼？”

　　不待周锦钰回答，他自顾自道：“那拐子的鞭子比爹打的疼百倍千倍，所以钰哥儿绝对不准乱跑，更不准随便吃人家给的东西，明白吗？”

　　周锦钰只好伸出了小手指，周二郎勾住他的，“拉勾上吊，一百年都要听爹的话。”

第39章

　　周二郎一下找来两个粗使婆子还有另外方面的考虑，他担心云娘顾着岳父这边儿，忽略了宝贝儿子，夏秋之交，气候一早一晚温差大，正是钰哥儿容易犯病的时候。

　　这两个婆子俱都是从官方牙人那里找来的，比私牙手里的人要贵，但胜在来源可靠有保障；当然他也可雇村子里的人，只不过乡里乡邻如何能使唤人家，何必花钱买那不痛快呢。

　　朱隐面冷，云娘话少，小娃周锦钰举手投足都与那村里娃子透着不一样，两个婆子摸不透主家的性格，对主家的态度俱都恭恭敬敬，照顾起来也尽心尽力，省了云娘不少心。

　　朱隐倚靠在床头，问云娘：“周家这是发达了？”

　　朱云娘把周家养鸡养猪的事儿跟爹说了一遍，关于辣椒的事儿话到嘴边儿，又给咽了下去。

　　朱隐目光在闺女脸上一晾，轻哼了句，“女生外向。”

　　当他是乡野粗民不识货么，钰哥儿里衣的料子乃是大户人家才会享用的细葛，还有发辫上那看似不起眼的红色缎带竟还是有独家标识的，但凡挂上标识的东西，又岂是一般人家能买得起？

　　周二郎倒是疼儿子。

　　朱云娘想要解释，朱隐却转过头唤钰哥儿过来，见闺女仍在旁边儿守着，道：“云娘，你自去忙吧，让钰哥儿陪着我说会儿话。”

　　等朱云娘转身出去，朱隐忍不住拽过钰哥儿，“钰哥儿，外公今天继续给你讲故事，想不想听？”

　　周锦钰十分不想听，外公着实不会哄孩子，对着一个四岁半的娃娃讲什么皇图霸业，是个正常娃子都不爱听，就连他这个非正常娃子也不喜欢，历史的车轮岂能因为个人意愿而改变，外公讲的那些主人公本质上都是慕容复式的人物，注定悲剧结尾。

　　可他不想听，也得听，坐那儿递给外公一只耳朵，神游天外。

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　　离乡试还有五天的时间，周二郎的笔墨等考试用具业已经准备齐全，另外考生要在考号里呆上九天七夜，需得准备被褥，朝廷为防止作弊，考场不允许带有夹层棉被，却是准许带单层的皮毡。

　　周二郎在皮毛铺子里买了上好的羔羊皮毡，周锦钰在系统里查过了，南州府未来几天不仅有寒流来袭，还会连日阴雨，拉着周二郎的衣角道：“爹，万一考试的时候下雨，这皮毡不够保暖把爹冻坏了怎么办，再说一层皮毡垫在身子底下也硌得慌，不若买两套的好。”

　　周锦钰现在说话吐字很清晰，但与成人的那种清晰不同，奶腔奶调式的气声和停顿说出小大人一般的话来，可爱到不行。

　　尤其是周二郎听见儿子说“把爹冻坏了怎么办”脸上的笑意都藏不住了，伸手捏了下儿子鼓鼓的小腮帮，“好，爹都听钰哥儿的。”

　　周锦钰又指着昂贵的狐狸毛皮道：“娘每晚睡觉都给钰哥儿护住肚子，爹也要护住，万一着了凉拉肚子岂不是耽误爹考试。”

　　卖皮毡的老板忙笑道：“小公子年纪不大，细心周到得很哩，当真是孝顺懂事的娃子，郎君在我店里已经买了不少东西，这狐皮我就当揽个回头客，给就您算九成的价钱好了。”

　　儿子孝顺，周二郎自是欣慰，但不意味着他要挨宰，道：“不过是才入秋，天气再寒凉也不会冷到那儿去，用狐狸皮毛着实夸张了。”

　　见对方不上钩儿，老板又道：“这现在用不上，入冬也是用得上的，我这可是上等的狐狸毛，可遇不可求。”

　　狐皮是稀罕之物，这皮毛若真如你所说那样好，你必然是放到最显眼的位置，如今扔在角落里，说明必有问题，不差钱的看不上，有心买的又买不起，上下够不着，跟这儿守株待兔专等那不识货的冤大头。

　　周二郎凉凉一笑，“店家还是另待有缘人吧。”

　　说完他便要结账走人，店老板忙道：“客人若有诚意，不妨说个价。”

　　周二郎：“你这皮子有瑕疵，最多给你五成的价格。”

　　“不成，不成，这太低了，您不能让我赔钱。”

　　周锦钰突然出声，“爹，要不毛毡我们也不要了吧，不如我们去别家店看看，说不定我们买这么多东西，别家会给我们便宜。”

　　周二郎掏银钱的手一顿。

　　皮毡店老板眼瞅一大笔生意要泡汤，急了，忙道：“这狐狸毛皮确实如郎君所说有一点小小的瑕疵，品相上折损了，料子却是实打实的好料子，您上手一摸便知。”

　　周二郎笑：“店家说笑了，对于羊羔毡来说品相上的一点儿瑕疵自然不是问题，但对于狐狸皮来说却是致命伤，店家应该比我清楚。”

　　微顿，“五成，再买你一张羔羊皮毡，否则免谈。”

　　店老板哭丧着脸，“拿走，拿走，真不赚钱。”

　　出了店门儿，爷俩儿相视坏笑，这狐狸皮买赚了，周大郎也忍俊不禁。

　　周锦钰忍不住问周二郎，“爹，为何还要多买他一张皮毡？”

　　周二郎：“爹给薛叔叔买的，钰哥儿记着，你为朋友着想，朋友有好事时亦会想着钰哥儿，钰哥儿的朋友多了，遇到事情就会有很多人为你说话，会帮助你，这就是书里说的得道多助。”

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　　买完皮毡，三人又去买了油布纸袋、蜡烛、浆糊、尺形镇纸、门帘、钉子、小锤子等一应用具。

　　考场会给提供基本的饮食，饿不死就行那zhong，吃饱就别指望了，更不肖说合口味，周二郎又选了一些易存放又解饿的点心。

　　林林总总算是把东西都买齐全了。

　　乡试开始的日子是农历八月十二，须得提前一天进入南州府城，一家人送周二郎出门儿，族长也亲自过来相送。

　　周二郎头戴四方平定巾，身着宽袖皂缘的玉色襕衫，里衣则是有着小柿子暗纹的“万柿如意”服，脚上蹬了千层底、绣有祥云图案的平步青云鞋，一身的好彩头。

　　周老爷子和大郎将二郎送到镇上与薛良汇合，两人一同乘船赶往南州府。

　　在船上，周二郎将毛毡递给薛良，薛良道：“给我这干嘛，我自己带了。”

　　“多带一件儿，万一赶上刮风下雨，天冷。”

　　薛良瞅见周二郎箱子里的狐狸毛，“不是吧，二郎，你要不要这么夸张，这才八月份。”

　　周二郎面带得色，“我儿子怕我冷，一片孝心我怎好拒绝。”

　　这次换薛良妒忌周二郎，家里两个小崽子压根儿不会关心他这个爹去那儿。

　　两个人到了南州府找了家离考场稍近的人家住下，南州府乃是科考大省，学子众多，足有几千人，考场附近的客栈早已人满为患，周二郎变通了一下，找了附近的人家，凑合休息半晚上上，凌晨就要去贡院排队。

　　因为进了贡院大家要去抢号舍，越进去的早，越可能抢到好的号舍，去晚了轮到那离厕所近的“臭号”，光是那冲天的骚臭就难以忍受，如何能静下心来答题，除了“臭号”还有靠近边缘位置的“风口号”亦不是好地方。

　　月明星稀，两人乘着月色到达贡院门口的时候，门前早已经排起了大长龙，大家都席地而坐，一边排队，一边抓紧时间眯会儿，养精蓄锐。

　　周二郎和薛良也拿出提前备好的草席垫子放地上，跟着坐下来，冷风袭来，凌晨的天气可以明显感觉到很冷，竟让人有初冬的错觉，薛良脂肪厚还好，周二郎却是受不住，忙把毛毡垫子拿出来披在身上，顿觉身上暖和起来。

　　刚刚闭上眼睛，感觉迷迷糊糊要睡着，便被一阵响亮的敲锣声音惊醒，衙役边敲锣边大声吆喝着，“起来了，都起来了，考生检查入场了！”

　　两人起身跟着队伍往前走，又过了约莫半个时辰才排到两个人跟前，周二郎长相极为出众，一派风光霁月，一看就不像是作弊之人，检查的衙役理所当然地“以貌取人”，例行公事检查一番，痛快放行。

　　后面儿到了薛良，却是恨不得让薛良脱光般，连鞋垫儿都不准穿着进去，薛良哭丧着脸，“忒不公平，还没到殿试见皇帝的时候，从一进贡院儿大门儿就开始看脸了。”

　　周二郎憋住笑，给了薛良一个“自求多福”的眼神，赶紧跑去入场处登记复核，这张脸太有辨识度，负责核对的考官看了一眼名册上的画像，一挥手，直接放行。

　　进来的还算早，周二郎抢到一个还算不错的号舍，至少离着厕所很远，要真让他挨着厕所考，周二郎真怀疑自己能否坚持下来。

　　进了号舍，这乡试算是正式拉开帷幕。

第40章

　　所谓号舍，就是一间间约莫四尺宽，进深五尺，一米多高的小隔间。

　　隔间儿没有门儿，上下两块儿板子，上面的板子用做书案，下面的板子当板凳，狭窄逼仄，仅仅能容纳下一人，若是个胖子坐在里面估计就难受了，不过这时的胖子并不多见，薛良那样的微胖在这里已经算是很富态了。

　　周二郎倒是不胖，可他高呀，约有一米八的身高在里面根本就抬不起头来，就连腿都伸展不舒服。

　　第一场考试，考的是对四书五经的掌握理解，义三道，经义四道，需要以八股文的标准格式解答。

　　说直白点，这种题目考察的就是考生的死记硬背能力，所谓代圣人立言，就是考生须得用圣人的言论去解题，不允许有自己的看法和言论。

　　平日里各书院对此早已研究透彻，该如何解答，都有套路和答案。

　　虽说几乎算是有标准答案，不要以为就简单，因为考生并不知道考官会从四书五经里抽出那句话来做为考题，背诵量是巨大的，没点儿博闻强记的能力肯定是不行的。

　　另外八股文对句子的长短、声律以及字的多少都有严格要求，在此基础上做到立意明确，行文有逻辑亦是相当不易，而在不易的基础上能行文流畅有气势，字迹工整无错处更是难上加难。

　　铛！一声锣响。

　　有小吏过来分发考题、草稿纸、以及答题纸，三篇“四书”，五篇“五经”，共计八道考题，须在三天两夜完成，考生自主安排如何分配时间。

　　周二郎取过考题纸，大致浏览一遍，心中有数，还是那句话，这场较量中最考验他的是体力和精神，而非学识。

　　第一天早上不提供早饭，周二郎不管别的考生吃不吃饭，他是一定要保持体力的，从脚下的提篮中取出小锤将钉子砸进墙壁，又将试卷，草纸等装进提前准备的油纸袋，挂在墙壁上，防止吃东西时不小心弄脏试卷。

　　他只吃了一小块儿点心，水囊里灌的水更不敢多喝，只润了润喉咙，无他，见识过号舍的厕所，所有的考生都尽最大可能少吃少喝。

　　吃喝完毕，整理干净书案，开始正式答题。

　　八道题，一天完成三道题目即可，周二郎知道自己在这里面呆的时间越长，各方面状态会越差，准备两天内把八道题目全部答完，熬到第三天上午就赶紧出去。

　　第一天白天，众考生都没出什么状况，结果当天夜里突然下起了雨，入秋来的第一场雨，下得还不小，凉意往骨头缝里渗。

　　各考生都带了门帘，一来白天可以遮挡刺眼光线，二来晚上可以遮风，可薄薄的一层帘子能有什么用，聊胜于无，能阻止雨点子溅进来就已经不错了。

　　也有考生考虑到了下雨，带了防寒的毯子，可依据往年的经验，南州府八九月份的天气再冷也不会冷到哪里去，哪里有人如周二郎那般夸张。

　　舍号里的两块木板是活动的，白天做桌凳，晚上可以两块儿并一起，人蜷缩在上面背靠着墙休息，周二郎下面铺了两层羔羊毛的毡子，身上披一件，腰腹处还围了狐皮，虽然蜷缩着腿脚不太舒服，却是暖意融融。

　　这种“众人皆冷我独暖”的感觉，实在有些微妙，尽管不厚道，但是不可否认确实有点儿“爽”。

　　周二郎隔间的考生刚才压门帘时瞅见周二郎厚厚的毡毯了，忍不住开口，“这位仁兄毯子带的着实不少，可否借兄弟一张，感激不尽。”

　　周二郎目光微凉，科举如战场，战场上你管对手借方便？

　　“抱歉，非是不借，为兄自幼体质畏寒才带的毯子多了些，若是受凉必染风寒，发起热来该如何应对明后两天的考试。”

　　对面人不死心，心说你下面铺两张，上面盖一张也足够保暖了，你不还有一条狐狸毛的皮子么？

　　想到这儿，他厚着脸皮道：“在下理解，不过这天儿实在是太冷，我瞅仁兄还多出一张狐皮，能否借为兄搭一下？”