只写到给礼部尚书冯明恩的回信时，他目光中闪过阴冷，一封信写了撕，撕了写，墨迹浸透厚厚的纸页，他心中的愤怒与理智撕扯不下。

　　愤怒让他不想写，理智逼得他向现实低头。

　　一个人有多大的野心，就能忍受多大的屈辱，字由心生，周二郎调整脸上的表情，对着铜镜反复练习，练习到自己满意时，才深吸一口气，提笔开写。

　　给诸位大人的回信中，他特意选用的是赵体楷书，端正严谨的态度中却又不失圆润的亲近感。

　　信中他言辞无比恳切，称自己自幼体弱，此番进京舟车劳顿，加上一路上水土不服，到京城之时已经是强弩之末，勉强撑过了九天会试，如今得知自己高中会元，撑着的那口气儿散去，竟是一病不起，蒙大人如此看重厚爱，只要还有一口气儿在，亦应上门拜会致谢，只半个月后还要参加金銮殿上的殿试，不敢以病体面圣，只得遵医嘱，在客栈将养身体，他日再行上门谢罪。

　　做人留一线，日后好相见。

　　虽然得罪人是迫不得以，但能得罪轻一点儿就尽量得罪轻一点儿，给别人台阶，亦是给自己留后路。

　　周二郎知道，混到那种身份的人都是官场上修炼千年的老妖精，他书信上说得再诚恳，再好听，对方也明白是怎么一回事儿。

　　你明白就明白，本就是堂堂正正的阳谋，拿皇帝做挡箭牌，你若如林家那般小肚鸡肠拉拢不成就想毁掉我，我亦敢说你不把皇帝放在眼里，你的面子比圣上的面子还要大。

　　柔中带韧的书信被呈放在冯明恩的书案上，冯明恩忍不住有些恼羞成怒，枉他之前乡试时对此人如此看重，竟是如此不识抬举！

　　小子如此狂傲，且看你能走多远！

　　林氏进来送点心，见老爷一脸不悦，放下点心，小意温柔地绕到冯明恩身后为他揉捏肩膀，道，“是那个惹得老爷如此生气。”

　　冯明恩从鼻孔里冷哼了一声，道：“还不就南州书院那个周凤青，中了个会元，倒不知道自己姓什么了，咱们这尊庙下容不下人家这尊大佛。”

　　无怪乎冯明恩此时敏感，六部之中，吏部为首，他这礼部尚书相对来说是最没有实权的，之所以在同级中有几分面子，那是因为礼部可以任命科举中的主考官一职。

　　这次科举会试皇帝直接越过礼部进行主考官任命，也不知是偶尔为之，还是说以后都如此，若真是视作了默认，那以后他的地位在六部中就太受影响了。

　　没看见么？

　　一个小小的会元都敢不把他放在眼里了，还不就因为礼部的权力到会试这一步就不起什么作用了，下面官员推荐和任命那是人家吏部说了算。

　　那周凤青这会儿指不定扒着吏部那边儿的大腿谄媚呢。

　　周二郎的回信谨慎到书写时该代入何种情绪，该选用何种字体，每一句话都字斟句酌，言辞恳切中带有那么一丝让人不易觉察又能感受到的可怜无奈。

　　可当他微不足道时，再如何小心谨慎，只因对方某一刻的心情不好，只因对方一个随意的揣测，他亦要承受无妄之灾。

　　所以，不求上进是不行滴。

　　得往上爬呀，不想爬考什么科举呀！

　　既然选择了这条路，就要想方设法让别人仰望自己，而不是站在下面看人家的脸色。

　　林氏听到周凤青的名字，脸色不由一僵，她怎么也没想到一个小破村子里出来的穷秀才竟然能一路考到会元，早知道如此，她再蠢也不至于做出上次那种蠢事儿。

　　幸好那个什么钰哥儿是个病秧子，这要上次真给弄回府里来伺候自家儿子，现在可如何收场？

　　她现在巴不得周凤青跟自家没什么牵扯呢，这要不小心说漏了嘴，把自己当初那事儿在老爷面前说了出来，可没自己什么好果子吃。

　　想到这儿，她手上的力度越发轻柔，道：“不识抬举的东西，老爷理他做甚。”

　　冯明恩一把推开她，“妇道人家，你懂个屁！”

　　羞恼周凤青，归羞恼，可他亦是有眼光的人，更看过周二郎会试的策论，知道此子绝非池中之物，能拉拢过来，还是要拉拢，实在拉拢不了，那就再另说。

　　心情不好，他看往日颇为疼爱的林氏亦有些不顺眼了，这个继妻伺候人的功夫还行，若说到为他排忧解难，那就比前头夫人差得远了。

　　娶妻还是当娶贤啊，会伺候人的女人多了去了，可如前边夫人那般能通过夫人间的走动为他仕途助力的可就太难寻了。

　　收到周二郎书信的几家反应不一，有如冯明恩这般恼怒对方不识抬举的，亦有人欣赏这个新晋会元是个清醒灵透人。

　　与此同时，皇宫御书房内。

　　大内总管太监魏伦将会试前二十的贡士放榜以后，都说了什么，做了什么，又去了那里，一一上报给帝王。

　　永和帝脸沉如水，在看到关于周凤青的那份奏报时，脸色这才缓和了几分，魏伦见状多说了几句周凤青的身世背景，当他说到周凤青出身农家，家有父母双亲，一个和离姐姐，一个哑巴哥哥，还有一个病弱幼子时，帝王脸上的笑意明显放大了。

　　出身贫寒好啊，家里负担重就更好了。

　　这样的人才好操纵，不比端王那样的，赏赐他金山银山亦不见得有多少感恩。

第55章

　　农历三月十五日，辰时许。

　　皇宫集贤殿内鸦雀无声，众考生严肃紧张的神情中带着一丝难言的激动，朝为田舍郎，暮登天子堂，历尽千辛，他们终于闯入了科举的最后一关，在座诸位皆是胜出者。

　　周二郎看了一眼发下来的杏黄色题纸，上面共计策论两道，第一道问农策，第二道问人才选拔。

　　看到这两道题目，他心中略稳，作为农家子出身的他可谓是掌握了第一手真实的基层农业资料，深知农人的辛苦，亦了解农人之所急需。

　　至于人才选拔，皇帝明显是要培养出一股新势力，用来打破文官集团对皇权产生的威胁，如何既能写到皇帝心里又不被百官视为眼中钉，出师未捷身先死早早当了炮灰，还需细细思量。

　　皇帝要搞平衡之术，他亦要在皇帝，以及皇帝对立面的文官集团间寻找一个平衡，最好的结果是双方都离不开他。

　　实话说，殿试的前一天晚上他有点儿紧张来着，连中六元这种科举史上第一人的荣耀，要说不在意是不可能的，他强迫自己入睡，结果好不容易入睡却又很快醒来，就这么在半睡半醒的迷糊中一直熬到了今日寅时起床。

　　或许是昨天晚上已经紧张过了，今日到了真正答题之时反而淡定从容了许多，思索片刻，便着腕下笔。

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　　从宫门出来的时候，已经是戌时许，因为在最后一道策论上颇费了些心思和时间，他是最后一波交卷的。

　　薛良正站在门口等着他，两人并肩穿过巍峨的宫门，有小太监在前面提灯指引着，沿着长长的宫墙出了皇城。

　　安京城里夜间不宵禁，随着天气转暖，街上亦热闹起来，道路两旁灯笼烛火通明，酒楼茶肆商品铺子等目不暇接，更有走街串巷的小贩儿穿行在人流中，一派繁华景象。

　　“爹！裕儿走不动，想要爹爹抱。”一声软软的奶娃娃腔在身后响起。

　　周二郎不由自主转身回头，灯火阑珊里，一个和钰哥儿差不多大年纪的娃子手里握着串糖葫芦，抱住他爹的大腿耍赖撒娇。

　　——他都已经四个月零七天没有见到他的钰哥儿了。

　　三月十八日，天气晴好。

　　一轮红日破云而出，金光洒落碧瓦飞甍，皇城威严，跌宕悠扬的钟声中，宫门层层开启，一名手持拂尘的太监扬声宣旨：“宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”

　　“宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”

　　金盔银甲、手持旗幡的全班皇家仪仗队高声应呼，响亮威严的齐吼声在空旷肃穆的广场上余音回荡。

　　众进士谢恩，有序入场。

　　叭！

　　重重一记鞭响陡然在耳边炸开，周二郎下意识心尖一紧，脑子里不由蹦出三个字：下马威。

　　其他新科进士亦是神色一紧，皇家威严，岂可等闲视之。

　　三声鞭响过后，礼乐起，天子在仪仗队的护送下入御座，众人三呼万岁行叩拜之后，传胪唱名开始。

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　　“永和九年，戊申科考殿试一甲第一名周凤青，恭喜六元及第！”

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　　直到换上一身状元红袍，听到周围人啧啧的赞叹声，周二郎才肯定自己不是在梦里。

　　簪花乌纱帽，勾金绯罗袍，光素银带腰间束，白绢素衣衬脖领，好一个翩翩少年状元郎。

　　多年以后，那一日的盛景仍为安京城的百姓津津乐道，比六元及第更令人印象深刻的是状元郎的好相貌。

　　据说那一日全安京城的女人都跑出来了。

　　据说那一日的状元郎是有史以来最狼狈的状元郎，被铺天盖天的投花逼得以袖遮面，仓皇逃跑。

　　一见周郎终身误！

　　多少待字闺中的小姑娘对于未来郎君的美好憧憬直接拔高到了云端之上。

　　造孽的周二郎，被一帮疯狂的小娘子们气得胸中怒火腾腾往上冒，春风得意马蹄疾，他人生中最辉煌的巅峰时刻，本应该最注意形象的时刻，形象全无！

　　这辈子没这么狼狈过！

　　女人疯起来太可怕了，那架势就差开口管他叫夫君了。

　　云娘和钰哥儿没看到最好不过，有损他父亲的形象。

　　薛良在旁边儿幸灾乐祸地咯咯直笑，周二郎直想踹他！

　　最高兴则莫过于客栈王老板，望着客栈上方皇帝御笔亲赐的六元及第牌匾，整个人都是漂着的，不知道今夕何夕。

　　打马游街之后就是赴琼林宴，接受皇帝一系列的赏赐，一连几日的忙碌应酬之后，皇帝准赐“探亲假”。

　　所谓探亲假，就是准你衣锦还乡，顺便把你老婆孩子接回来，回来以后安安生生给皇帝打工，期限根据众进士的籍贯，二个月到四个月不等。

　　周二郎和薛良俱都归心似箭，无暇顾及花红柳绿春光正好，一路快马加鞭，只想早日见到家人。

　　五月初一，经过一个多月的长途奔袭，两个人终于进入到了临河镇地界。

　　不提驿站守卫见到是六元及第的状元郎回乡，跑去向上级汇报，周二郎和薛良在临河镇上分开，各回各家。

　　周家庄，半个月前周二郎高中状元的捷报传回来，知县亲临报喜，整个临河镇的人都以周二郎为荣，临河镇更是因为周二郎的存在，可以有资格在镇上建立孔庙，六元及第啊，古往今来第一人，当真是荣耀整个南州府。

　　前来周家拜访的人比二郎中举的时候还多，不但多，级别也提高了，周老爷子一开始还小心应对着，后来也腻歪了，这一天天的没完没了了。

　　周锦钰给出了个注意，就说他生病了，需要静养，状元郎唯一的独苗苗身体不适，谁敢打扰人家养病。

　　周家总算消停了，一家子得知二郎中状元了，自然是兴奋异常，但有上次的解元打底，也不至于高兴疯，激动了几天以后，也就开始麻了，该干啥干啥。

　　生来就是农民，不干点儿啥，浑身不得劲儿。

　　周二郎到家时，已经是晚上，他命两个仆从连同马车先在庄外等着，半个时辰后再进庄。

　　他要从天而降，给儿子一个大大的惊喜！

　　悄没声摸到家门口的时候，轻轻一推，家里人果然早早就落下了门栓，周二郎瞅了瞅自家院墙外面半人多高的秸秆垛，低头将身上的袍子撩了起来，系在腰间。

　　他攀着秸秆垛上去，翻上院墙，又顺着院墙摸到低矮的灶房上，灶房与墙壁的夹角处堆着大哥砍好的一堆木柴，仗着自己身高腿长，一条腿先探下去，而后纵身轻轻一跃，跳到了柴火垛上。

　　拍了拍手上的土，正要从柴火垛上下来，眼前忽地落下一片黑影，一抬头，兄弟俩都愣住了。

　　周二郎食指按在唇边对着大哥做了个禁声的手势，指指东厢房，周大郎明白弟弟的意思，按下心中的激动，让二郎扶着他的肩膀下来。

　　周二郎下来之后，忍不住抱了一下大哥的肩膀，颇有点儿委屈道：“大哥，二郎想家了，也想大哥。”

　　大郎好像又回到了兄弟俩小时候的时光，时间过得可真快，小时候成天个臭屁，说他文曲星下凡，长大了定是要做状元的。

　　好像是眨了个眼，二郎就长大了，不但长大了，还真考了个状元郎回来，整个临河镇第一个，也是唯一一个状元郎，他为有这样的弟弟骄傲，亦自豪。