镇北侯在书案后坐下，吩咐亲卫，让其立刻封锁与纪霈之有关的所有消息，绝不可走漏一丝一毫。
亲卫答应着出去了。
顾时见帐中无人，说道：“侯爷，眼下这种情况，我们要不要……”
镇北侯警惕地打断了他的话：“要什么我刚刚的命令你没听见吗！”
他懂顾时的意思，无非是八百里加急传讯于朝廷，让瑞王早做登基准备。
无论顾时是不是瑞王的人，这个建议对大炎、对瑞王都有百利而无一害。
但是不行！
唐乐筠于他有恩，纪霈之于大炎有义，纪霈之不死，他就不能做忘恩负义之事。
顾时知道唐乐筠与镇北侯夫人的关系，但他没想到镇北侯在政治上这样拎不清。
不过……
换位思考，镇北侯爵位世袭，又是大将军，早已功成名就，于镇北侯来说，哪个皇子当权都行，直臣最安全。
但他不一样，他庶出，分给他的家族资源不多，即便能多争取一些，爵位也永远不会是他的，只有推瑞王上位，他才能获取更大的利益。
顾时垂着眼帘思谋了片刻，拱手道：“末将明白，末将听侯爷的。”
镇北侯松一口气，意有所指道：“只要娘娘能杀万鹤翔，就一定能解陛下的毒。”
于万千义社社员中杀死万鹤翔！
顾时心里一惊。
他明白镇北侯的潜台词，后者不会真的认为唐乐筠能救纪霈之的命，可他们都清楚，只要唐乐筠活着，就有能力杀死他和镇北侯。
这是一个充满善意的警告。
顾时的心乱了。
他以去城墙上收拾残局为由，离开镇北侯营帐，带着几名亲卫出了军营大门。
门口站着一对主仆，一见顾时便迎了上来。
唐乐音道：“顾小将军。”
雪大了，她的铁灰色兜帽上堆了些许白色，凌厉的西北风吹起厚重的衣角，拍打在小腿上，发出“噗噗”的声响。
“这么冷的天儿，你等在这里做什么！”顾时与唐乐音面对面的接触不多，但往来通信向来不少，一颗心早已沦陷，见此情景顿时心疼不已，他一边拍掉唐乐音身上的积雪一边问道，“冷不冷这要是冻出病来如何是好！”
唐乐音勾起了唇角：“我刚来，不要紧，陛下怎么样了！”
顾时道：“目前昏迷不醒，那位李神医走了。”
唐乐音心里先是一紧——纪霈之在夺嫡和对阵大苍时都表现出了非凡的政治才能和军事才能，如果就这样死了，无疑是件憾事。
随即又是一松——若瑞王能坐上那把椅子，对顾时和唐家更有好处。
她试探着问道：“将军有什么打算吗！”
顾时注视着她的眼睛，火把的摇曳的光映在漂亮的眸子里，不但平添了魅惑，而且野心勃勃。
他说道：“暂时没有。侯爷认为，如果娘娘回来了，陛下或许还有一线生机。”
二人虽然订了婚，但涉及谋反大罪，且反的是纪霈之，他不得不谨慎再谨慎，不该说的一句都不能说。
唐乐音是原书女主，当然也是人精，她听懂了顾时的话：首先，他们要过镇北侯这关；其次，还有唐乐筠。
这是难以逾越的两座大山。
唐乐音清醒一些了，她不但感觉到了两难，顺便还看清了自己有多虚伪——且不说唐乐筠救过她祖母，也不说纪霈之不计前嫌地任用唐锐安，就说几天前，唐乐筠在鬼霖山救了她，她就不该动纪霈之的念头。
二人一时无言，陷在各自纷杂的心绪中，直到上了西城城墙。
大苍的军营四周燃烧着无数只火把，点点火光穿越尸横遍野的血腥战场，映入唐乐音的眼帘。
她深深地吸了一口沁凉的空气，幽幽说道：“火总是光明的，人心时常是黑暗的。”
顾时环顾左右，与跟他们上来的一名校尉对了一下视线——那是镇北侯的人。
“所以大苍才如此丧心病狂。”他斟酌着说道，“陛下神武，大苍武人损失惨重，只要我们不走漏消息，大旗至少还能坚守数日。”
唐乐音压低了声音：“大苍人一路打到这里，足以说明他们不但武力强大，智慧也同样超群。我以为，陛下的身体状况他们不可能一无所知。只要他们醒过神，就会迅速发起第二次攻城，将军应该说服侯爷早做决断。”
这也是顾时正在担心的。
而且，说服镇北侯很难，如想成事，只能孤注一掷，但镇北侯有勇有谋，只要其有了防备，他就很难施展拳脚。
另外，他实在担心唐乐筠，权势再美妙，也要有命享才行。
“这件事来得突然，不好马上就做决断，所幸还有时间，我们再观望观望。”楼梯口传来了脚步声，顾时侧过身，就见杨晞一步一步走了上来，遂道，“音音先回吧，我让人煎一副安神汤，你晚上好好睡一觉，明天一早我去看你。”
“他怎么来了。”唐乐音也看了过去，小声道，“将军当谨慎此人。”
顾时颔首：“放心吧。”
唐乐音虽与杨晞退了婚，但双方亲属同为朝廷效力，面子上总要过得去。
她客气地打过招呼，带着立春下了城墙。
“顾小将军。”杨晞朝顾时拱拱手，开门见山道，“不知唐掌柜走到哪儿了，我们要不要派几个心腹出去找找！”
他叫唐掌柜，而不是娘娘。
这个称呼不但隐蔽，同时还是提醒——他杨晞是唐乐筠和纪霈之的人。
顾时心里一惊，暗道，镇北侯和杨晞都不是瑞王的人，即便自己有这个野心……
不，不行。
这件事不能忙着下结论。
顾时道：“我亦有此想法，可就怕远水解不了近渴。依我看，鬼霖山如此之大，与其四处找人不如在本地寻找良医。”
杨晞追问：“既然如此，将军派人去找了吗！”
“……”顾时道，“这件事需要保密，更需要侯爷拍板。”
不主张，不决断，便是对纪霈之毫无效忠之意。
顾时若有耐心，就会等纪霈之驾崩，若没有耐心，只要时机成熟，反了也正常。
杨晞是状元，胸膛里跳动的是七窍玲珑心，对顾时想法的拿捏到位。
易地而处，他定和顾时一样，做一场豪赌，推瑞王上位。
但镇北侯不会，只要纪霈之不死，顾时就必须顾及他，不敢轻举妄动。
杨晞心里一定，裹紧大氅，走到垛口前，再开口时便换了话题：“陛下懂经济，善谋略，武艺超群，大炎有他掌舵，必将一雪前耻！”
顾时承认这一点，可那又如何呢人死了，就什么都没有了。
他没接杨晞的话茬，探讨式地开启了下一个话题：“不知这次大苍会休战几日。”
杨晞道：“也许……不会太久吧。”所以，他迫切地盼望着唐乐筠回归。
……
唐乐筠一直在赶路，前天夜里下了一场雪，野山中陡峭湿滑，极其难走。
即便打起十二分精神，一干人（除了唐乐筠）也摔了好几回。
赶路重要，小命也重要，他们不得不放慢行进速度。
山里的早晨很静，整条山谷只能听到几人踩踏山路发出的各种声音。
“格楞，格楞……”猴子脚下一滑，脑袋大小的石块沿着山坡掉进了山谷。
猴子自嘲道：“杀万鹤翔没伤着，走夜路却落得个遍体鳞伤，真他娘的笑死了。”
孙采豪道：“这一点都不好笑，在我们这儿，摔伤的猎户向来不少，比被猛兽咬伤的多多了。”
猴子笑道：“老孙拿我和寻常猎户相提并论，是不是太小瞧人了！”
孙采豪“嘿嘿”一笑，正要说话，就见前面的山坳里冒起了两缕轻烟。
唐悦白也看见了，他警惕地说道：“不是快要出山了吗，怎么会有猎户！”
“未必是猎户。”窦无穷道，“依我看，是躲进山里的老百姓。”
唐乐筠点点头：“这个可能性很大，大家安静，我们潜过去瞧瞧。”
……
一刻钟后，一干人看到了正在山谷里烧火做饭的数十个大炎老百姓。
猴子道：“走路时下盘不稳，且老弱妇孺都在，应该不是大苍奸细，娘娘稍等，属下去去就来。”
唐乐筠点点头，“小心点！”
猴子一露头，就引起了老百姓的恐慌，拿柴刀的拿柴刀，操锄头操锄头，十几个青壮年自发地挡在老弱妇孺面前。
事实一目了然。
猴子略微交谈几句，就朝唐乐筠招了招手。
唐乐筠赶了过去，第一件事便是询问战况。
一个四十出头的中年男子告诉她：前天夜里，大苍在大旗县西对县城发起了猛攻，被击退后，依然驻扎在城西七八里开外。
大炎打赢了！
一干人欢欣鼓舞，唐乐筠却乐观不起来。
像丧尸围城一样，面对数倍于己方的敌人数量，守军的压力极大。
纪霈之在唐乐音的前世便选择了亲临战场，这次也绝对不会退缩。
妄动内力的后果难以想象……
思及此，唐乐筠的额头沁出一层冷汗，她简单安抚百姓几句，带着同伴以更快的速度朝大旗县赶了过去。
……
傍晚时分，唐乐筠等人出了鬼霖山。
暮光沉沉，十几里开外的大旗县城郭清晰可见，那里城墙残破，积雪皑皑，处处难掩颓败之相。
窦无穷眺望片刻，说道：“这样的城很难守住吧。”