薛焕：“……”
“……”唐乐筠道，“东家，先记账，可以吗！”
纪霈之凝视着她，“跟我做生意的人都知道，我从不赊账。”
唐乐筠指了指两捆柴，没什么诚意地拱手说道：“世道如此艰难，东家就可怜可怜我吧。”
她穿着洗掉色的黑色短打，鞋子被荆棘刮出好几个小口子，头上顶着的男式发髻被树枝勾成了乱蓬蓬的一堆。
和柴火站在一起格外搭配，一看就是穷苦佃农。
纪霈之被她突如其来的示弱取悦了，苍白的脸上重新有了一丝笑意。
他说道：“我现在也不容易，马车换成骡车，过了今日，骡车可能还会变成驴车、牛车，大家互相体谅一下如何！”
唐乐筠垮了脸，担起柴火便走，很快就走远了。
纪霈之无动于衷地靠回去，闭上了眼睛。
薛焕试探道：“表弟，李神医不是放弃研究百花门的毒，转去研究传说中的大小还魂丹了吗”
“逗逗她而已。”纪霈之道，“白管家，三天后给她送过去。”
纪霈之从未与女孩子开过玩笑。
薛焕的瞳孔放大了一下。
纪霈之看也没看他，却准确地预判了他的心理活动，“她不是女孩子，是大高手。”
大高手这种称呼，和“大家”一样不分男女，超越性别，是对武林中人的最高评价。
薛焕道：“所以，逗一个女孩子无趣，耍一耍旗鼓相当的大高手就有意思多了！”
他的重点在旗鼓相当上。
纪霈之听懂了，他承认唐乐筠在武艺上可能与他旗鼓相当，但仔细想想，他其实没有戏耍的意思，就是觉得逗逗她很有趣。
但人心是复杂的，越描越黑就没意思了，遂道：“不错，我很欣赏她的变脸速度。”
骡车驶进梅庄，黄管家已经收拾好了温泉池和卧室。
二人泡一个澡，安睡一宿，第二天换上辆驴车，轻车简从地往生云镇去了。
路过有间药铺时，铺子已经开门了，窗户也敞开着。
唐乐筠坐在窗边的书案旁，拿着匕首，正在对一只大树根‘上下其手’。
薛焕道：“这丫头还会根雕！”
纪霈之闭着眼。
薛焕又道：“哈哈，好像不怎么会，四不像嘛。”
纪霈之扭头撇了一眼，就见一个黑不溜秋、看不出形状的根雕正在唐乐筠的刀下逐渐完成。
她落刀速度很快，一刀挨一刀，似乎不假思索——与其说是根雕，不如说乱雕更合适。
纪霈之正要回头，唐乐筠停手了，没有了手臂的阻拦，他看到了根雕的全貌，心头不由一凛，喝道：“停车。”
元宝及时停车。
薛焕看一眼街对面，“有人，我们不宜露面。”
纪霈之吩咐道：“白管家，让她把根雕给我，我给她毒液。”
白管家答应一声，跳下车，往铺子去了。
大树根拿回家有些时日了，唐乐筠忙着做金疮药，一直没空处理它。
如今有田家人帮忙，她才利用早上的这一点时间把它雕完了。
正要欣赏一番，就见白管家大步走了进来，她下意识地往外一看，便与纪霈之深沉的眸子对了个正着。
纪霈之略一颔首，不太熟练地勾勾唇角，说道：“出发吧。”
驴车不紧不慢地走了。
唐乐筠暗道，能让端王主动打招呼，肯定没好事。
她警惕地看着白管家，“白管家有事！”
“唐掌柜好。”白管家笑着打了个招呼，然后直奔主题，“唐掌柜还会根雕啊。”
唐乐筠道：“谈不上会，随便玩玩。”
白管家上下打量着这只奇形怪状的树根，心里非常认可她的话——在他看来，此根雕除了刀工好、看着顺眼之外，没有任何艺术性。
他说道：“唐掌柜太谦虚了，若只是随便玩玩，我们东家不可能一眼就相中它。”
果然！
唐乐筠蹙起眉头，“所以呢！”
白管家的笑容里有了几分讨好，他拱手说道：“恳请唐掌柜割爱，我们东家说，毒液很快就到。”
这还差不多。
唐乐筠把根雕往前一推，“你们东家倒是识货，便宜他了。”
这不是普通的根雕，而是她顺应精神力和木系异能的指引，按照‘一生二，二生三，三生万物’的自然法则做出来的根雕。
主题便是万物生。
有缘人看到，会从中汲取到宁静和谐的自然力量。
如果纪霈之想要，说明他感觉到了这种力量。
这样也不错，起码不会明珠暗投，大家各取所需，没什么不能接受的。
“多谢唐掌柜，”白管家把根雕抱了起来，“唐掌柜不想问问如今的局势吗！”
唐乐筠道：“叛军小股流窜，朝廷便会一小股一小股地歼灭，白管家还有补充吗！”
“这……”白管家滞了滞，“没有了，如果唐掌柜想进京避难，我可以安排。”
唐乐筠道：“多谢，如果有这个要求，我一定去找白管家。”
进城，就要考虑到出城，并不方便，而且，她厌恶应酬自觉高人一等的权贵们。
不如留在这里，等鱼儿们自己上钩。
……
白管家带着根雕追上纪霈之的驴车，把根雕交了上去。
薛焕认真打量着摆在脚下的、长约一尺半、宽为半尺有余的大物件，“刀工非常好，唐掌柜武艺精湛，这没什么可说的；造型嘛，从这边看像山石，这一部分像云雾，还像一棵树，她到底想表达……”
纪霈之打断了他的话，“它什么都不像。”
“我就说嘛。”薛焕松了一口气，玩笑道，“难得有一个什么都不像的根雕，表弟拿回去打算做什么，当柴火烧吗！”
纪霈之道：“唐掌柜深不可测，若非亲眼看着她完成，我绝不相信这是她的作品。”
纪霈之从未这般夸过某个人。
薛焕骇然，“表弟认真的吗它到底好在哪里！”
纪霈之道：“如果你看不出来，那便说了你也不懂。”
薛焕：“……”
他喜爱读书，毛笔字和工笔画都比同龄人出色得多，怎么就不懂了呢
他不服气。
然而，对着根雕盯了一路，他也没发现关于艺术的任何端倪。
纪霈之同样如此。
不过，与薛焕不同的是，他只是单纯地看着，从而陷入了一种玄而又玄的安静之中。
仿佛整个世界都澄澈了。
未时初，纪霈之从青帷油车上下来，进了夹竹桃园。
常振业笑眯眯地倒了茶，禀报道：“东家，瑞王在牡丹园，正在与唐家大姑娘会面。”
薛焕道：“他们居然私下见面了，所为何事！”
常振业道：“唐姑娘说她做了一款适合守城的大型弓/弩，想请瑞王帮忙，给顾小将军送到珑州去。”
“哦……”薛焕了然，“唐家的两个姐妹都很了不起啊。”
纪霈之道：“表哥还是不要相提并论的好。唐家嫡长女固然优秀，但若与唐掌柜比，她还不够格。”
起居室里安静了一下。
薛焕欲言又止。
常振业有点发懵，却不妨碍他立刻了唐乐筠一个马屁，“那是，这位嫡长女即便做出了弓/弩，也在正常人的能力范围内，但那位唐掌柜十六岁击杀灵蛇老人，却是大大地超出了常人所能。”
纪霈之笑而不语。
“东家。”白管家从外面进来，“瑞王带着唐家嫡长女到了。”
纪霈之起了身，“走吧，我们迎一迎。”
两拨人在天井里碰了面。
一番寒暄后，瑞王道：“九弟，春色正好，我们去后院走走，如何！”
天气热了，纪霈之不那么怕冷了，他欣然应允，和瑞王等人穿过夹道，进了后院。
夹竹桃园是莳花院最大的园子，后院有花木，有荷塘，也有敞轩和小桥，景色不甚大气，胜在精致耐看、幽静安全，非常适合这样的私下会面。
一干人沿着五彩石铺就的小路绕了一圈，最后在敞轩落了座。
瑞王喝了口热茶，叹气道：“托九弟和唐姑娘的福，本王总算回人间一趟，过一过普通人的生活。”
不到半月，他憔悴不少，眼袋发青，眼底的红血丝清晰可见。
唐乐音道：“王爷为大炎、为百姓日理万机，着实辛苦了。”
薛焕看一眼纪霈之，见后者全然没有附和的意思，便道：“差事是办不完的，王爷当劳逸结合才是。”
阳光照在身上很暖，瑞王打了个呵欠，“你们还不知道吧，洪安的乱军和大弘国勾结，幽蓝州已经失守了。北部的珑州岌岌可危，就看顾小将军能不能及时赶到了。”