安妮便是本杰明夫人的亲昵称呼。

　　“夫人，那我就先告辞了，工作间还有许多事要做。”

　　埃洛伊斯故作镇定，她主动提出要走，默肯夫人果然眉头一皱。

　　“不许走，我还打算叫她也看看你这些设计呢，怎么，连本杰明夫人那样的客人，还不能让你满意？”

　　此话一出，埃洛伊斯顺坡下驴，忙道不敢。

　　默肯夫人看她还有些胆量接下，又笑:“不过，她可不像我们，安妮可是个极为挑剔的人，要是她对你不满意，你可要受得了。”

　　埃洛伊斯外面的关系成分复杂，最近名声也不好，本杰明夫人对她，理当不会有什么好印象。

　　埃洛伊斯做足心理准备，点头称是。

　　宽阔的木门铜锁叫男仆从外打开，顿时吸引了屋内人注意，温斯顿·默肯走到她们面前几步之外，十分绅士地向夏尔昂夫人点头示意，又照例向他母亲问日安。

　　在门外，他已经换下外出穿的呢外套，穿家居常服，此刻正脱手套，交给旁边的仆人，在对面寻了位置坐下。

　　目不斜视，他盯着仆人端来的茶，往里面加砂糖，用银勺搅动。

　　就好像没看见其他人一样。

　　与家里的客人交流，也与往常没有任何区别，他口吻平缓的，惜字如金的回答夏尔昂夫人的问候。

　　一副本来目中无人却又深受教育熏陶，疏离守礼的模样。

　　埃洛伊斯站在二位夫人身边，她目光停在地毯上，亦是一声不吭。

　　等待他们的对话结束，女管事进来说本杰明夫妇到了，众人起身，说笑着走出去。

　　埃洛伊斯才抬眼，往边上挪了挪，跟在女管事身后，往一楼的正式餐厅走。

　　本杰明夫妇随身特勤在庄园外便止步，只有随身的仆人，在身边伺候脱外套的工作。

　　在餐厅外的会客厅，壁炉里已经燃起熊熊烈火，隔着走廊的长窗，可以看见外边天色快要阴沉下来，时刻都像是，要下雨的样子。

　　本杰明夫人里头穿着一身紫绸裙，款式不新颖，但做工版型极好，绝对贴合她的身材，一看就知道，里面也没有硬质束胸，十分舒适。

　　这还是埃洛伊斯头一次见到本杰明夫人，在她的想象当中，这位夫人应该是严厉的，珠光宝气，大权在握。

　　她没有想到，真实的本杰明夫人，相貌柔和，人淡如菊一般，并没有像其他两位夫人那样，把珠宝首饰当半永久来佩戴，反而只在脖子上系了条硕大光滑的海水珍珠，虽然也不便宜就是。

　　她气定神闲的在丈夫旁边坐下，与夏尔昂夫人一来一回的说话。

　　旁边，这位西装革履，身材与安东尼差不多的地中海大叔，看起来也并不多威严。

　　反而一见面就地询问默肯夫人，今天厨房有没有给他准备喜爱的餐点，忽然瞧见默肯夫人身后，与女管事并排站的陌生面孔，便问:

　　“这位怎么从来没见过？”

　　此话一出，本没引起多大注意的埃洛伊斯被默肯夫人扭头挽着手臂，介绍道:

　　“她，就是替我制作了吊唁礼服的裁缝师，叫她埃洛伊斯就好。”

　　静默了片刻，本杰明夫人顺着话头思索，想起来了这号人。

　　在她得知自己儿子上了前线之后，她就差人去调查，他在离开纽约之前都见过谁，平时与谁接触。

　　长串的名录中，就有这位裁缝师。

　　她就是那个小演员，哦不，现在应该说，是声名鹊起的女演员，娜莎·弗拉米尔的裁缝师。

　　新闻上说，娜莎如今在外面出席正式场合，或在舞台上所穿着的礼服，皆出自她之手。

　　甚至，丧礼上伊莎贝莉那一身，被整个社交界议论，也是出自她之手。

　　本杰明夫人“噢”了一声，面无表情看着埃洛伊斯，她的目光始终停留在她的脸上，有些出神的想到了那些烦心事。

　　直到时间过长，被温斯顿的问候打断，她才回过神，应了他，又对她淡淡道:

　　“埃洛伊斯？ 我知道你，名声不小。”

　　……

第121章

　　会客厅外, 仆人顺着墙根走动，餐厅里正在有条不紊摆放餐具，布置酱料盅和切开的柠檬, 男仆在给酒桶上冰, 准备随时斟酒。

　　默肯夫人笑语晏晏，告诉本杰明夫人埃洛伊斯又有什么新设计, 很独特, 有意思。

　　而本杰明夫人却若有所思，她与裁缝接触的不少，也从未听说过, 这个行当里会有这种人。

　　裁缝行业，个人能力, 资历名气, 原始积累，每一样都要经过数年的苦熬才能得到。

　　一个这么年轻的姑娘，到底得多有手段, 手艺，才能从行业里如此迅速的跃升，出入权贵之间, 站到了她的面前。

　　看她的模样, 并无一丝畏惧，双眼反而一片镇定, 包裹着真实情绪，外表内敛温和。

　　光看形象，与外边流传的那些话, 一点也关联不起来。

　　要说她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服，倒不能让人信服, 不过，狡猾的人通常都很会伪装，本杰明夫人思索着。

　　默肯夫人一瞧弟媳沉着脸不说话，就知道她在想什么。

　　默肯夫人无所谓地耸肩，白了一眼旁边的老本杰明。

　　老本杰明感到莫名其妙，但又很快明白过来。

　　一边是严肃的夫人，一边是不着调的亲姐姐，手心手背都是肉，他已经调解出经验来了。

　　见话头说道这，老本杰明便体察民情地，岔开话题询问站在一旁恭候的埃洛伊斯，纽约纺织业最近的市场行情如何。

　　待埃洛伊斯流利地依次回答过，老本杰明点头，对他夫人说道:

　　“到下个月中旬，就是圣诞前的演讲，演讲之后呢，照例要办宴会，安妮，到时候你出席的礼服，就让这小姑娘来做吧，我看她很好，顺便，叫珠宝商把上回那块宝石给镶好，一定比老博朗特夫人的好看。”

　　本杰明夫人没说否定的话，只对他道:“这事不能草率，用过晚餐之后，我跟她谈谈。”

　　埃洛伊斯称是。

　　老本杰明口中的演讲，是每年纽约上流社会都有的社交习俗，无论是谁，但凡权贵，都得放下新仇旧恨，走出小圈子，发表对新年的祝福。

　　今年演讲举办完毕，散场后，所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会，一起社交联谊。

　　换句话说，这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。

　　去年，博朗特夫人请来巴黎设计师为她准备礼服，风头压过了本杰明夫人，故而，本杰明夫人才开始从外边寻觅有名设计师，对纽约的裁缝们，没什么耐心。

　　时间在圣诞节前一旬。

　　管事说餐厅准备好，默肯夫人就起身，挽着埃洛伊斯的手，朝餐厅走，又道，今天厨房准备的餐点有什么，她问埃洛伊斯的喜好，又不顾餐桌礼仪，要她跟她坐在临座。

　　态度十分亲昵，和蔼，仿佛如今她老人家的情人不是杜德而换成埃洛伊斯了。

　　温斯顿沉默寡言的坐在对面，也不知道在想些什么。

　　不过，自打葬礼过后，他似乎心情受困，一直这样子，不太爱主动谈论些什么，或许与平常区别不大，倒也无人注意。

　　埃洛伊斯与他对上视线，二人瞬间各自将脸扭开，耳朵发烫。

　　餐后，老本杰明说要与温斯顿说事，他们往书房去，默肯夫人与夏尔昂夫人在起居室刺绣，讨论花纹，说过两天要一起进城里看戏剧，又说起晚餐，要厨师炖鹌鹑汤。

　　起居室旁隔着一个过道的侧厅里，两列烛台放在柜面，火光明亮，窗帘也拉开，本杰明夫人从女仆手里接过眼镜，认真地翻阅起服饰设计稿。

　　埃洛伊斯坦然地站在旁边，垂首，也盯着那些图画。

　　良久，本杰明夫人摘下眼镜，和缓地抬起头，目光稍稍打量她，说道:“你认识娜莎·弗拉米尔，对不对？”

　　埃洛伊斯点头，毫不意外。

　　见她表现得实诚，本杰明夫人又问:“说说吧，你们在哪认识的？不要想着欺瞒。”

　　她的余光瞥见窗外开始下雨，天色阴暗，又垂首，实话实说，告诉她当初从二人在同利兹酒店工作。

　　本杰明夫人蹙眉:“乔约翰那个时候就认识她？”

　　“我需要你，把她的所有事情都告诉我。”

　　埃洛伊斯住口了，一语不发，见状，本杰明夫人笑道:

　　“你说了，我不会对她怎么样，但如果你不说，不诚实的人，我不会用。”

　　女仆们从两侧缓缓退出去。

　　埃洛伊斯从这位夫人并不凌厉的目光里，看见了十足的成算，仿佛能看透她。

　　当然了，在过大的悬殊面前，她本来也没打算能瞒住什么，第一次沉默，倒不是她纠结，只是在估算本杰明夫人的围度，以及到时候用什么料。

　　半晌过去，房间里静的仿佛能听针落地。

　　埃洛伊斯一五一十的吐露干净，不加任何修饰，反倒让本杰明夫人陷入沉思。

　　跟她派人调查的没有区别，低微的出身，糟糕的经历，性格，人品，并不完美，甚至瑕疵很多。

　　本杰明夫人知道，这样阶级的人，碰到了那些，基本都会向命运认输，沦为贫民区的妓女。

　　本杰明夫人一贯认为，人性是最经不起考验的，脆弱无比的，从来无法真的与命运抗争。

　　但娜莎却没有，她选择了一条更难走的路，拥有了现在的人生，算是勇敢。

　　这样的人，如何不能叫乔约翰爱上呢？

　　他为了她，选择了最快脱离家族的办法，去了发生摩擦的前线，去最危险，立功晋升也最快的地方，彻底成为了一个独立的人。

　　这或许不是坏事。

　　许久后，她才抬手，“我知道了，你去吧，过两天，我的管事会给你写信。”

　　“好的。”埃洛伊斯转身，朝默肯夫人所在的房间去。

　　雨下大了，混着冰籽儿，屋内跳跃的火光的地方，却十分温暖，叫那些冰籽儿一落在建筑上，便立刻消融。

　　走廊内，埃洛伊斯迎面碰上旋梯中老本杰明与温斯顿从书房出来，老本杰明一脸忧虑，看见外人时才勉强平静，询问她夫人在哪。

　　“夫人还在侧厅里。”埃洛伊斯回答，好奇老本杰明为何这个样子。

　　老本杰明回过头，朝温斯顿回头，语气不详地说:“千万别让你舅妈知道。”

　　温斯顿“嗯”了一声，站在楼梯口，挡住了通道，连衣角也没一分摆动。

　　随后，老本杰明才离开这里，往侧厅去。