依我看，最后还是以女塾，女书院为主，最多是官府给些助义银子，这时候咱们要办个女塾，岂不是弟子如云？不说发财，你我二人也算有了一份安身立命的长久营生，读个几年，攒够钱了，说不得还能往买地去走一趟，读了专门学校回来，便是考不得男特科，多了学问，再做塾师也是不难啊！”
“这……吴兄，不是我瞻前顾后，只是，毕竟男女授受不亲，我们开个女塾，只怕外间门对于你我二人，有议论之声……”
“嗐，邢兄，年前没听百姓到处喊着，女子要做工，做工不丢人？做工难道就不和男子接触了？女子要做工当然也要上学了，谁敢多说什么？再说了，你我二人怕谁议论呢？你是个瘸腿的，我是个麻子，还瞎了一只眼，咱们一个天残一个地缺，都做不得官还要什么官声？”
正当这两个衣着清寒的书生，正议论着日后的生计时，隔着一层屏风，女座那边也有两人，一边听着旁人的私话，一边说着自个儿的心事，卫妮儿对钱生生道，“生姐儿，你瞧，人家两个人，连特科都考不得，还挣扎着要为自身谋划呢，你便是这一次落榜了，也千万不要心灰。何不在京里寻个差事做着，大不了便和我一起开扫盲班，咱俩合伙也开个女塾，我们是女老师，不比他们更好招学生么？这一行的赚头也是不差呢。”
她也是冷眼旁观了几日，见钱生生性子还和顺，两人也还合得来，方才起了这个念头，想要拉钱生生一把，叫她放榜后别做出傻事来。钱生生闻言一怔，随即苦笑起来，道，“妮儿姐，多谢你关照我，其实不止你，九娘也和我说，倘若我不想回去嫁人，她也可以帮我，她要开个绣庄，需要个能看账，会做新式账本的管事。”
张九娘如此仗义是卫妮儿没想到的，不过她很快明白了过来：九娘此举或许是纯粹出于善心，也有可能是因为钱生生要跳河的事情已经流传开来了，她就中为自己求名——给钱生生一份工作对她是举手之劳，但却可博得美名和众人的感佩，这样的买卖对张九娘当然十分划算。
不过，钱生生却没有答应她，也没有答应卫妮儿，她有些低落地道，“我未婚夫家里，对我家是有恩情在的，我家还欠了他一笔不小的钱，约有数百两银子，说好了用彩礼抵债，其实，又不是什么富贵人家，彩礼哪有那么多数额？这又是一重情分，这世上难还的不是钱财，是人情债。除非我考上女进士，用官身去压一压，将来设法还了这人情，否则……不是我，就是来姐儿，这逃不了的。”
卫妮儿没想到还有这一重干系在，一时也说不出话来，钱生生对她微微一笑，眼角虽有泪花，但语气倒是轻松欣慰，仿佛看开了般道，“妮儿姐，能和姐妹们把臂同游，我这一生已经无憾了，等榜这段时日，是我一辈子最开心最无忧无虑的时候，我便是到死也忘不了咱们去香山游玩时边走边笑的景象，一辈子都记得。
你说，咱们女子生在世上，能有这么十几天松快，还有什么别的好求呢？等我回保州府之后，你若是有经过，一定要来找我，到时候，我……我……”
她大概本想说，‘我一定来招待你’，但又很快想到了保州府的规矩——也是京城以外其余敏地州县默认的规矩，这女子出嫁以后就是婆家的人了，一言一行都要经过婆家的挑剔，再没有出门子没几年的小媳妇，跑去会朋友的，便是卫妮儿登门拜访，能出来见一面，那都是婆家规矩宽待。因此，这句话便说不下去了，半晌才化为勉强的一笑，道，“到时候，我烙火烧，叫我相公送去给你吃，我烙的火烧可好吃了！”
卫妮儿心中堵得像是塞了一大团棉絮，她哪儿还想吃什么火烧啊！拉着钱生生的手，运了半天的气，方才低声说，“生姐儿，别怪我交浅言深，其实我也大概想过了，多数你是有不得不回去嫁人的理由——只是，便是此时没有办法只能回去，那又如何呢？便是成了亲，也不是生命就此结束，一辈子就只能如此了！”
她左右看了无人，这才附耳对钱生生说道，“谁知道，买活军几年内会打到保州府？谁知道你成亲后有没有机会逃到南方去？到时候你都是夫家的人了，若来姐儿也嫁了，你再逃，谁还能找你父母去要人不成？”
这话声音虽小，对钱生生却是个很大的震动——不过，这的确不是正经人该说的话，反而很像是三姑六婆拐带妇女的话术，还有些大逆不道的话，倘若钱生生对外宣扬，只怕卫妮儿是要有麻烦的，所以她说完了也很紧张，见钱生生惊骇之余若有所思，方才放下心来，捏了捏她的手，对她鼓励的一笑，道，“所以我劝你，还是把教材多买一些带回去，你考不了，来姐儿能考，再说你也该学，将来谁知道有没有能再考的一天？便是都不考了，教材带回去，向咱们隔壁那两个书生取经，开个女塾不好吗？多的是路子，咱不能自己把自己给活得局限了！”
说到这里，隔壁的话声不觉已是停了，那两个书生沉默了一会儿，大概也是听到了卫妮儿的鼓劲，只不过他们没有攀谈，只是过了一会，那吴书生又道。“邢兄，我是有过开私塾经历的，我和你说些计划，咱们商量着来，这找私塾的地方呢，得要坐北朝南，东边的房子是最好，如此早上能有太阳进来，省些烛火…”
他声音比刚才放得略大，卫妮儿心想，“大概是猜到生姐儿的处境，有意说给她听的，这个书生倒是心胸宽广，不忌惮同行。”
她自家就是开私塾的，这些讲究自然明白，但也不便拂了旁人的好意，便由得钱生生偷听记笔记，见钱生生已不再是刚才那一副宛然认命的样子，心中也颇喜悦。过了一会，那两个书生会钞离去，钱生生和卫妮儿不约而同，从屏风夹缝里偷窥二人身影，果然邢书生走路时拖着一只脚，吴书生眇一目——是眼皮往下耷拉着的模样，十分不中看，脸上还有些麻子。
钱生生对卫妮儿道，“这是发天花没发好——也的确一辈子做不得官，买地这特科，给了他们一条新的活路，也给了咱们一条新路，实是功德呢！”
卫妮儿听了这话，忽然想到木头媳妇和她说的一席话，心中一动，忙借口去方便，追着二人出了茶馆——好在邢书生脚步慢，卫妮儿很快追上二人，叫了声请留步，福身行了一礼，也不等那两个书生还礼，便忙道，“二位君子，有两件事，不知两位有没有听说。”
“第一是买地的医院现在能做断骨矫正，是可以治愈瘸腿的，第二，买地做官不看样貌、残疾，据我亲友所言，买地统计局局长，便是出过天花的麻子。这两件事没上过报纸，外头似乎也没有流传，都是我听亲眷说的，但决计不假，二位可细加参详。”
说着，又点头一笑，便回头自去了，走到茶馆门口，回头一看，见那两个书生还愣在当地做声不得，似乎完全没反应过来，就知道他们限于见识，之前只怕没有听说这些，不由得也是抿嘴一笑，心里大为得意妥帖：她还是乐于助人的，想到自己一席话，或许就改变了两个人的一辈子，更别有一番成就感。便是少女和陌生人攀谈，这在敏地算非常唐突的举动，也没有给她带来丝毫的心理障碍。
众人又吃茶谈笑了一番，忽然听到外头一阵骚动，有人叫道，“开始放榜了！先放的是男特科的！”——原来这几日正是放榜的时间门点，贡院外的茶馆生意都是极好，自从开特科之后，这些茶馆老板都是喜笑颜开，除了每三年会试热闹一番，现在又多了两科，叫这些做士子生意的老板更是财源滚滚了。
“快去，快去叫人抄榜！”
当然了，若是正科放榜，那声势要比现在更煊赫太多，特科毕竟有些不登大雅之堂，排场要弱上许多，虽也有官府衙役报喜，但民众并未像是对正科进士那般狂热崇敬，便连簇拥着报子的帮闲都不多，就是聚集去贡院门口看榜的考生，也要比正科考生平静一些——考完试大家都会对答案，对自己的分数多少有个数，而且过去几科的‘分数线’都是可以参考的，能不能中是很可以预估的。
有自信的人基本都是必中，差别只在分数高低而已，那种只拿了几十分的根本连榜都不会来看，要么直接放弃，要么就又去苦读了。所以，也很少上演什么欣喜若狂或者当场发疯的悲喜剧。
“我们女特科的名次什么时候放啊！”
“是了，说是男特科，其实我们女特科也有做男卷的考生罢？”
虽然很想去看榜，但此刻照壁前人头涌涌，女子是最容易被臊皮的——而且照壁前还全是男人！因此，大家还是习惯性地避开人多的地方，只是找听差随时传递消息，此时便有人好奇问道，“那她们的名次还是随我们排吗？”
“好像是分的，如果都考男卷，那就从男特科排名次，其实现在张的根本不叫男特科榜，现在张的叫黄榜，就是考的黄卷，如果都考黄卷，那分数就排在黄榜里，我们考的叫蓝卷，如果有一、二科考黄卷，那就和我们考蓝卷的一起排在蓝榜里，只是在分数中会标注什么分数是来自黄卷。”
张九娘消息最灵通，经她解释大家才恍然大悟：这两卷之所以会被叫成男特科、女特科，其实是大家以讹传讹了，考场分男女主要是为了管理方便，而卷子分男女，主要是因为蓝卷只允许女子选，男子选不得，而且女子也多选蓝卷，所以蓝卷被叫做女子卷，考场时，差役图方便就叫了黄卷为男卷，但相应的说来，黄卷是男女都可选的，所以放榜时，不可以把黄卷榜叫做男特科榜，只要有女子三卷都选了黄，还是可以列入黄卷榜的。
“其实如果不能三科都选黄，只选了一科黄，在蓝榜排名，对分数来说是不利的。”张九娘井井有条地为大家分析道，“因为黄卷较难，扣分点也很多，倘若做黄卷不能保证很高的分数，还不如做蓝卷——不过选做黄卷的女考生，对自己的水平都是有很大自信的，譬如说做黄卷可得140分，做蓝卷得150分，不差这十分——”
她的鼻子高高翘起，显然在昭告众人，她张九娘数学就做的是黄卷，卫妮儿看了也不免一笑：张九娘是制衣行家，所以她几何好数学也好，对数学的天分是旁人羡慕不来的。不过很显然，她的物理、化学水平就有限了，这两个应该做的是女卷。
不过，单单是数学做黄卷，也已经非常难得了，众女都敬她见多识广、出手大方，当下莺声燕语好一番奉承，张九娘正得意时，忽然见到远方报子飞奔而来，闯入茶楼，脸上却是有些愣怔，缓了缓神，方才大声道，“男榜状元是丛文浩，三科总分412分，榜眼，榜眼是……”
“榜眼是良妃王氏，三科总分411.5分！”
众人一听，顿时大哗——男特科这状元倒还罢了，如何这榜眼，居然却是个女子？还是前些日子让朝野议论纷纷的王良妃？！
第519章 女进士们的去处
良妃王氏, 不但考的都是男卷，而且还考到了榜眼，距离状元只差0.5分？
这个消息, 别说是特科考生了, 就连一般来喝茶的百姓也是大感兴趣议论纷纷, 都围着报子要问细节，“如何女眷也能考男卷的？”
“怪不得她要离婚出宫那！原来倒是个特科的奇才, 原在宫中的确是耽误了的！”
“话不能这样说，许是此女事前就知道卷子……这原是安排好了的, 本来还要点做个女状元呢，却被那丛文浩暗地里杀出，用无懈可击的卷子夺走了到嘴的第一名……”
或许是因为买地话本的普遍流行，这种所谓‘扮猪吃老虎’的打脸套路，在众闲人中已很流行了，此话一出，立刻得到了大家的欢迎, 并且让很多人都好奇起了丛文浩的年岁长相, 又道，“这特科状元必定是个年幼的富贵公子, 身边不乏红袖添香，今日之事后, 说不得连良妃都要对他另眼相看——只是越是如此，越遭圣忌, 只怕陛下对良妃痴心不改, 要找状元郎的麻烦，有意给他许配个公主，坏了两人的因缘呢！”
“哪来的田舍郎, 千挑万选取出来的特科状元，焉得让他做驸马？你可见过哪个驸马做高官的？”
周围不乏有人笑道，“这是才子佳人的话本看傻了，我知道了，最近一定是看了那《虎鼎记》，那话本写得古里怪气的，一个小混混，是个女人都爱他，这是见一个收一个的套路，便照搬到这儿来了！”
“丛书生我见过，四十多岁了，背都驼啦！”也有人指点着报子带回来的榜单大声说，“人家出生年份写着呢，偏你啥也不知道还爱乱说，倒害咱家脑子里都编排一出戏来了！”
说到这里，众人也是噱笑，那说话的年轻人不服气道，“呸！四十多岁怎么了，说不准良妃也四十多岁了呢！”
得，这是个连皇帝的年岁都不知道的乡巴佬，只怕还把皇帝当成了前朝那在位不到一个月便去世的，才会有这样的误解，众人一听，益发笑起来了——虽然在天子脚下这有些罕见了，但其余州县中，这种现象其实却又很正常了，毕竟，各地的消息传递不便，且皇帝和众人的生活距离实在非常遥远，若是有人在天子驾崩时正好蛰居乡下数月，回城之后很可能就直接换到当今了，把当今皇帝当成其父，仔细想想虽然荒谬却也很自然。
“别瞎扯了，那我们还说王娘娘本来考了状元，是被压了那0.5分呢！”
女座里，也有些性大的女考生，隔着屏风开始为王良妃张目了，“良妃要考特科，是她自己的主张，必定是极为擅长的，又何来的事先知道卷子一说？要知道，如今天家还肯让她参考，已经是皇恩浩荡了，哪还会格外给予什么待遇呀？又焉知道她是否考中了状元，就是因为原本的风波，那群考官苦心孤诣，特特地找了瑕疵出来，给她压了分呢？”
这也不无道理，有些墙头草般的听众，不免也是点头称是，一会儿相信良妃是事先看了卷子，一会儿又相信良妃是被压分了，只是那丛文浩，原本因是状元而得到极大的关注，现场敷衍出了什么一路收美一路打脸的赶考路传奇，但却因为过早被叫破了年纪，还是个驼背，立刻打消了众人对他的兴趣，原本和王良妃的绯闻也烟消云散，大家还是围绕着王良妃争论不休，也有些利益相关的男特科生，却是顾不得议论这些，都去照壁前头看榜了。
“大家不用急！”
又有消息灵通的百晓生般人物，高声说道，“往年都会有人收集正科进士卷子，合订出集的，今年也不例外，应该会把前十名的卷子，照样的翻印出来，结集出卖，到时候大家买来瞧一瞧，就知道状元和榜眼的卷子差在哪儿了！这都是有公论的，再隐瞒不得！没准这0.5分就是少写了一个解字呢？！”
这倒也的确是往年的惯例了，不过正科的话，一道题目大家各自的答卷全然不同，所以一般都是把全榜三百多的答卷都收集进来，而且是默认不写错字的——正科有誊抄员，本来考官看到的也不是第一手的答卷，字迹都是一般。而特科就不一样了，考官直接看一手试卷，而且填空题这种丁丁卯卯的东西不算，大题有步骤的要写给分注解，扣分点、给分点都要写出，甚至还要刊登样卷分析，解析考官出题时要考察的考点，给分的标准等等，用买地考生的话来说，‘死也要让人死个明白’！
这也是从买地的考试中学来的规矩，所以，公布前十名的卷子，的确可以帮助其余考生来分析考点，多数是用原卷油印，考生的卷子将完全如实的呈现在考生面前接收检阅。有没有干货，完全是一目了然的事情，所以虽然百姓茶客中，有人对王良妃的成绩不可置信，认定了其中存在阴谋，真正参考的学生们反而道，“特科的三卷批阅是彼此独立的，谁也不知道其余两科的分数，想要动手脚可没那么简单。且若真不会，就是考过了，日后在工作中也要露马脚，十之八.九是巧合罢。”
“是了，之前就曾听说，宫中的算学水平极高，陛下就是算学大家，便连皇后娘娘都极是出众的，这一次考男卷数学的也不止良妃一人，还有许多宫女，以及另数名宫妃，只是她们大约名次在后，不如良妃显眼罢了。”
“我们在私塾读书时，除了买地的考卷之外，还要托关系去找《宫中秘卷》来做，宫中调养出的妃嫔宫人，算学怎能差了？看这王娘娘算学是148分的高分，还胜过丛状元10分，她的分数多输在化学上——大概是宫中不便做实验的缘故！”
“谁知道这丛状元又是个什么来历，化学竟能考到146分，足足拉了王娘娘13分！哪怕是买地的考生来做这卷子也未必能做得到满分罢！”
“——我听说这特科卷子还是从买地借了出题组来出的呢，今年化学真特别的难！”
“你们不认识丛文浩啊？他——他原就是京郊白云观的道士啊！师承邵真人一脉，原来修的就是丹道，你说他化学能不好吗？买活周报说得明明白白的，炼丹就是化学反应——”
“什么？！丛状元原来是道士？！”
惊叫声中，大家对丛状元的兴趣一下又熊熊燃烧起来了，不少人感叹道，“这怕不是，‘一颗金丹吞入腹，文曲星君入命来’！”
“说啥呢？特科状元而已，文曲星那不是正科状元吗？”
“你小子是《蜀山剑侠传》看多了罢！”
众人一听这话，也有笑的，也有骂的，还有些血气方刚的年轻正科书生，起来要找给丛文浩抬身份的人掐架，茶馆里乱哄哄笑闹得不堪，此时已经有人把黄榜抄来了，到处叫卖——也算他笔头快，不少人买了来大声唱分，擦汗道，“这要是正科，唱榜也快，特科的分数实在复杂，还要唱三科分！慢得忒吊人胃口！”
“这么说，特科还可以分为数学状元、物理状元和化学状元了？”不少人第一次来听特科的榜，也发现了新的亮点，不由得兴奋起来，“这么说，王娘娘是数学状元啊！”
“这不好说的，或许有数学149、150分的人还在下面呢，只是因为另两科拉了后腿——除了总分榜以外其实还需要单科榜啊！”
众人一边唱，一边议论，等到黄榜唱完，蓝榜也抄回来了，蓝榜状元赫然是任容妃——而且任容妃的算学考的也是黄卷，这个在小分里是有备注的，物理、化学她考的才是蓝卷。众人听了，都是啧啧赞叹，道，“该她们两个出来考特科！”
其实，刚才的黄榜中还有七八个名字，都是女子，只是名次未必高而已，多在二百名开外，因此众人并不留意，但卫妮儿等考生彼此询问，却是多少都知道她们的身份——并非是宫外民女，而是宫女子出来考的特科，考完了又入宫服役去了，并没和众人往还。
不过，光是如此已经足以让众女子与有荣焉了，都是笑道，“看来，女子果然擅长算学，擅长理科，宫女子比我们多上了几年学，算学普遍就考得好，不过是物理化学拖后腿罢了！她们还是一边干活一边偷闲读书的呢，论条件真不如同榜这些男进士们！”
像卫妮儿这样，本来因为自己水平而怀疑谢六姐圣训的考生，看来为数还不少，因此，她们为黄榜女进士高兴的劲头是很真诚的，彼此你看看我，我看看你，似乎也都知道了彼此这份隐秘的担忧，于是都放松地笑了起来，彼此更感到亲近，只是不便说话，都在侧耳细听蓝榜念名，时不时又有人捂嘴小声惊呼——这是已经听到了自己的名字。
从各人的反应，此时也可以看出大家的自信程度了，譬如张九娘，她也在十名之内，而且考的是黄卷数学，分数也有130分，这是很可以自傲的分数了，比不少男进士都高些。不过，她是坦然自若的，嘴角含笑，对于众人的恭贺不过频频点头回应而已，一看就知道有必中的信心。
其余那些女娘们，比她更大气的几乎没有，或是强压欣喜，故作矜持，或是喜极而泣，便连卫妮儿这样掌得住的，听到自己考中蓝榜158名，不知为何也有泪水夺眶而出，倒引得钱生生和她一起哭了一回——钱生生倒是没有丝毫悬念，名落孙山，不过她已多少预料到这个结果，毕竟考完估分之后，大家心里都是有底，听到250名女进士的总分，还在200分左右，没有下到150，总分不过是100多分的那些，便可知道自己多数是没有被录取的希望了。
三百进士的名单，基本是不会更改的，主要是因为和正科看齐的缘故——若录得过多，不几年朝堂中便全是特科进士了，因此即便是朝中十分缺人，那也只能任命特科举人，却不能放宽了这个门槛。三百个名字念完之后，茶楼里众人都是一阵嗟叹，议论纷纷，感慨这些女特进士的不易，也有好事者隔着屏风恭贺女考生们，笑道，“座中可有女进士当面？日后出将入相，迟早要和我们这些腌臜物照面，不如此刻出来亮亮相？”
这话前头有道理，后头又有点儿调笑的意思了，不过并无人理会他，座中有人应声道，“正赶着回家报喜呢，自个儿也不掂掂自个儿的份量，说这什么话！”
回话又硬又高，还有女子附和，“就是，把自己当根葱了不成？”
天下间，越是有教养的书香女子，越是没有当面这样呛人的，这女进士们作风居然如此强硬，倒是让那无聊汉被噎了一下，讪讪不知该如何回话，卫妮儿见了，心想道，“这世上人多欺软怕硬，果然如此，若是从前那样想着不搭理，他便更加要得意了，对付这样的人，便是要高声回击，先横起来——当然，也要拥有相当的武力，至少若他恼羞成怒，或者要来动手时，也能有强硬回击的能力，如此言语呵斥也就更有底气了。”
所以，强身健体是何等必要的事情？卫妮儿跟着买地使馆办事时，根本就不见有这样的无聊人士上前撩闲，因为买地的女吏目，一般都要比京城无赖打两个尺寸，便是无赖打手，也能掰一掰手腕，卫妮儿现在完全明白为何买地如此疯狂地提倡女吏目习武了——
这世上虽然也有讲理的人，但很多很多时候，人和人交往的潜在气氛，还是被体型决定，如同此时，那无赖汉之所以撩拨，不过是因为女座里的女娘多还是窈窕纤瘦之辈，在体型上是弱于他的，倘若女座里，坐的都是使馆吏目那样的健妇，他敢多嘴一句么？
她习武的心思，因此也越发迫切了，只是在京城要习武健身又要比在买地难得多了。再加上此时众女都急着回家报喜，于是也暂不计较这些，而是纷纷会账离去，卫妮儿在路上又勉励了钱生生一番，约定了第二日去隆长寺买书，她这才回了自家胡同——此时却见自家门口，已经围了一圈街坊，见到她出来，都是叫道，“文曲星回来了！”
“女进士回来了！”
却是里长也忙从卫家小院子里出来，面上笑成一朵花一般，是前所未有的殷勤，卫大郎在旁相陪，亦是挺胸凸肚自豪不已，跟着环顾四周，大声道，“是我们家的金凤凰回来了！”
虽然才只是蓝榜百名外，在诸多同榜之中，这成绩的水分成色，只有卫妮儿自己知晓，她内心深处委实不觉得这有什么好自傲的，但毫无疑问，这份荣誉在胡同中便已经是头一份了，哪怕是卫妮儿之父卫老夫子，也要瞠目其后，卫妮儿在巷口见到这张张笑脸，胸口仿佛被什么东西塞满了一般，是微微要胀裂开的一种飘飘然，在此生最为得意的一刻，她却压根也不知道自己怎么就闯到了今日这一步，心中只道，“天呢，我一开始只想着去使馆踅摸些活计，好歹帮补家用，冬日里能多做件新棉袄，哪想得到，这一步步走到今日，居然还真成了个女进士——哪想得到还有这荣耀等着我那！”
她对于自己，似乎还有一份清醒的认识，只是这份认识又被掩盖在了此时这飘然的喜悦之后，卫妮儿情不自禁，咳了一声，摆出了一副稳重姿态来，迈着四方步往前慢慢一步步踱去——倘若此时有一面镜子，她也会吃惊的，因为她此时的步态，居然和在贡院见到的主考官（也是她目前见到品级最高的官员），有了七分的相似，带上了那么一丝淡淡的，却又不容错认的——
官味。
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到底是女进士了，卫妮儿的稳重表现，丝毫没有引起父老们的不快，反而更让他们赞叹起了卫妮儿天生的威仪，“从小就知道你是有一番大成就的！”
“怪道说贵人一举一动都是与众不同呢！”
“以后就是官身了，妮儿！该起个大名了！”
这一日，卫家里外红烛高照，来道贺送礼的里坊们一拨又一拨，堂屋里各家送来的尺头都快堆不下了，卫家众人也是喜笑颜开，尽量周全地款待客人，平时相好的邻居、亲眷都自发赶来帮手，如此连着忙了一日多，贺客们这才告一段落，卫太太又忙着要为卫妮儿赶些新衣出来，预备着新科进士们彼此走动、拜师所用。
卫家本是寒门，人口不足，如今乍然出了个金凤凰，喜悦之余众人都是加倍忙碌，还要托赖邻里照应，方才能勉强支撑过来，譬如卫妮儿的新衣，出门的仪仗行头，都要邻里帮忙筹措——这多少也代表了胡同的脸面，因此众人都十分尽心，不但木头媳妇来帮卫太太做衣服，各家都建议卫家买一匹马，让卫妮儿出门时不用再步行，又有人热情地送了马鞍、马袱来，这都是好意，因为这些东西所费不赀，卫家仓促间也很难置办齐全。
又有人送宫花、送文房四宝的，总之，不论礼重利轻，街坊都要有个表示，还有卫妮儿过去一冬天到处发煤，结交的朋友，听说她中了进士，也多有表礼送来，卫妮儿也免不得择些亲近的人家登门道谢，全个礼数，还要抽时间应酬新结交的同年朋友们，又要去给钱生生送行，连日来忙碌不堪不提。
在这忙碌之中，中进士的喜悦也逐渐沉淀了下来，现在各特进士都是很想知道，朝廷打算如何任命她们，毕竟，若只是虚名，不予任用，或者只是担任一些没意思的虚职，那，这特进士的成色多少也就因此减退了。而蓝榜进士对这点也是犹为在意的——虽然坊间的舆论，多还在王良妃的成绩上，倒是少有人说起蓝榜的难度，但她们自己也难免心虚。
回到胡同里，那是尊荣无尽的女进士，同年一聚会，又对前路十分焦灼，卫妮儿这一阵子便在这两种状态中不断的切换，这一日她又去张九娘府上吃茶，想要探听消息，问问女进士是否也有‘御街夸官’的荣耀，前路又是如何，之前张九娘说，任容妃要设状元宴款待同仁，不知道能否从任容妃、王良妃两位娘娘处探得一些口风……
但可惜到张九娘府上，大家才谈了一会，便因为张九娘被任容妃突然请去，也不好在张府久留，便只能提前回家。她走到巷子口时，恰好见到一个人影一闪，不由喝道，“什么人鬼鬼祟祟的？出来！”
便见到一个衣衫破旧的少年，从巷口的石狮子后头走了出来，面上还有些讨好的笑意，卫妮儿一见是他，便笑道，“原来是小刘二，见着我躲什么？不认我这个队长了？”
原来去年冬天，他们发煤时刘二时常来帮忙，并不仅仅只是在自家巷子附近领煤，而是来打下手挣点工钱，也经常客串做托，指挥孩子们喊童谣，颇是发煤一行人的好帮手，因此卫妮儿便笑称自己是这些孩童的队长，刘二是副队长，屡屡让刘二去和孩子们玩耍，教他们唱为女娘张目的童谣，两人是很熟络的。
只是如今卫妮儿身份不似从前，刘二似乎也怕她生出一张富贵面孔来，便将她仔细打量了一下，见卫妮儿笑容还是那样亲近自然，便也才放心笑道，“哪有不认呢？我是特地来给队长道贺的——只是你不在家，我不好意思进去。”
说着，便从怀里掏出一个木盒来，送到卫妮儿面前，卫妮儿打开一看，吃了一惊，道，“羽毛笔？这东西不便宜，还是买货铺子里买的，刘二你——”
以刘二的家境，他必定这几日是到处为人跑腿寻赏钱，好不容易才攒出了买羽毛笔的积蓄——这羽毛笔在买地或许不贵，但千里迢迢送到京城来，价钱还不要翻个三番啊？一根能换笔头的羽毛笔，带两个笔头，至少也要五十文。