敬州这里，虽然不像是各地县治那样，人手极度不全，但也有一个突出的特点，那就是被发配到此地的官员，多数都是官场斗争中的失败者，有能力的人，来不了这里，或者说来了这里也会把自己的能力主要用在摆脱此地困境上，没有能力的人，挣扎不出去了，也没心气去鱼肉地方，安贫乐道努力过着自己的日子罢了。
敬州这一带做官几乎没有油水，官员也都很平易近人，从人不多，更很少外聘幕僚，使唤的全都是衙门吏目，而这也就带来了一个非常突出的后果，那就是本地的流官几乎是毫无权力可言的，权力多集中在衙门吏目手上，你想，若是主官连一个对自己唯命是从的办事班子都没有，甚至和本地百姓言语都不通，他怎么去触动本地的利益分配链条？除了读书养生以外，还能有什么作为？
像是马千户，已是很少见的外来实权派了，这主要是因为他不喝兵血，自己开销简朴，而且是辽将派系的老资历，又不打算往上升了——他是辽将派系，以如今朝廷武将的势力分派来说，是得势的一方，老关系、老人脉一大堆，若是不足额拨给军饷，马千户有充足的能量往上去闹。
这样不打算继续进步的中层干部，那是公认的刺头，钱是不能少给的，所以他才能搞到充足的军饷，再加上他不贪图享受，也有练兵之法，这才在敬州城内形成了一支堪称精锐的武装力量，说话也有份量，因此才有了被招降的资格——倘若他手里无兵，那敬州府除了家丁和城门卒之外，都没有丝毫能力能阻拦买活军东进，恐怕曹蛟龙压根都不会入城。
这样盘算下来，外来流官中，特别需要去招揽的，只有分管库房的州判官周氏，其余流官大多不是养病就是混日子，还有积极在敬州这里置地，又和本地的大姓通婚的，这已有一半算是本地的土著了，属于要打击的对象，要划到一边去。马千户又屈指历数了十几个姓氏出来，道，“这些都是本地的著姓，且在衙门中为吏的，可以说是根深蒂固，消息又灵通，不过他们本支已经不再住围屋了，多是在城中坊市聚居，只要不立刻逼迫他们迁徙，这毁屋分家之策，对他们的伤害倒是不大。”
这就是可以争取的部分了——别看客户人家的标志是围屋，那其实是在荒野之中，为求自保不得已而为之，能够住在敬州城里的客户人家，发展轨迹和一般的城中大族没什么两样，都是族人住在坊市附近，随着发展，或者迁居，或者分家，逐渐败落、兴旺的都有，凝聚力也就比普通大族强上一丝而已，各房也都有自己的小心思。尤其是那些族人泰半都脱离了农业，经商做吏的，对分家就更不敏感了，因为分家根本不会阻碍他们的生产发展。
曹蛟龙飞快地记着马千户提到的姓名，一边点头应承，马千户说完了可争取的，又说起对买活军最为敌对反感的，“罗某某氏，张某某氏……他们都是州城附近附郭的地主，他们发达之后，便在本家附近分出去种田，建立田庄招聘佃户，又聘请附近围屋的族人去做管事，如此笼络人心，这样的人家，当真可以说得上是财雄势大，而家资多在土地上，自然是绝不愿意分家迁徙的，而且他们的人手也是最多。”
“自己田庄里的佃户，都是有二百名的，还有族人也在附近，多受恩惠，凑在一起，一千多壮丁是有的，虽然不说上阵厮杀，但都有充任辅兵的能力。这样的人家在荆州城里有五户，算一算，只怕有五六千人是可以凑出来的，若是都入城把守的话，足以坚守一段日子——至少要坚守到大军到来吧，且不说药火的事了，药火便是炸开了城墙，也要有足够多的人能冲入城中么。”
因为从未接触过，他已是尽量从宽地去估算药火的威力了，但战争总是有一些底层逻辑是不变的，这一点曹蛟龙无法否认，神色也凝重了起来，“五千多人……如今都暂未被县治的混乱波及？”
“有两个地主的田庄在州城东面，敬州、潮州之间，自然暂且还没被波及到，”马千户道，“但他们去潮州甚远，肯定是不会弃土而走，局势危急时应当会入城保护敬州——据我所知，他们已经在收集武器，分派给子弟们了，孩儿们来报，这五户地主频频会面，只怕也是在商议着出力守城之事，不过客户人家，习惯在见官之前彼此就达成一致，是以还没遣人来见我或者去见知府。不过，买活军东进的消息再传个几次过来的话，那也是迟早的事。”
守城出力，无非就是出钱、出粮、出人了，这自然是要协调的，因为州粮库的底子大家都清楚，五六千壮丁入城，吃喝拉撒不可能由粮库供给，到时候还不是摊派到各家头上，作为大户，事前肯定想要签订攻守同盟，划分出一条自家能忍受的底线——别一场守城战打下来，城守住了，肥了知府、守军，自家倾家荡产，那这仗还不如不打，自己把家分一分，还能留点浮财去别处重新开始。在县治中的动乱，以及买活军的政策，肯定都已经是传到府城的，马千户毫不怀疑这些地主会积极打听买活军的政策，同时衡量自己守城的得失。
他原本的想法，是由他来出面，在商议时给大户施压，让大户们意识到守城极有可能得不偿失，而同时曹蛟龙出面封官许愿，让众人看到献城的好处，只要献城的好处比守城更大，那么便有希望上下一心，开门献城。等到献城之后，是否兑现这些许愿，那就完全是买活军说了算了，但这条万全之策既然被曹蛟龙否决，马千户便知道他施压也没有用了——
如果买活军入城后，最好的结果也是要失去所有土地，留一些浮财被强制迁徙，和现在的清白寨子没有什么区别的话，那不论他怎么施压，对大户来说抵抗仍比献城要好，他们还是会奔走串联，用种种手段来鼓舞敬州的百姓，把敬州变成一座宁和买活军抵抗拼杀到底，玉石俱焚的坚城！
而于马千户来说，这也意味着他能从敬州得到的好处会变得越来越少，主导献城，和率兵出城投降，只是削减敬州的守城力量，这二者之功岂能相提并论？和曹蛟龙一起，把城中的力量略盘点了一遍，他心中便不可遏制地升起了一个念头：“不把这五千人尽数杀了，只怕敬州之局，势难善了！”
再看曹蛟龙侃侃而谈、落笔如飞的样子，又涌起一阵羡慕，暗想道，“听我这侄儿所说，他入买活军也不过就是四个月而已，已经被委以重任，固然说明他本人出类拔萃，却也可见买活军的确唯才是举，说来我也还不是很老，黄汉升花甲之年得遇明主，还脱胎换骨呢，我才十多岁，若能立下这一功，改换门庭之后，说不得将来如何……无论怎么样，也比在这鸟不拉屎的地方投闲置散来得好！”
被贬谪到此处，还能练出一支精兵的人，要说全无一点做事的心思，那是不能的。马千户是无后的人，年轻时作战受伤，因此也无什么妻妾，和老家的子侄之间，关系疏远，平时能琢磨的无非是自己的前程罢了，这样的人，偏偏却因为得罪了如今袁帅身边炙手可热的谋士，被一竿子打发到岭南来了，再怎么赔罪都是无济于事，心中哪能没有一股郁气辗转？今日一有机会，心口真是如有一团火一般，越烧越是滚热，一张嘴，几乎就要喷出一团火来！
雄心既起，便是无可遏制，匆匆将得失想了一转，便道，“这帮人生死荣辱，系于敬州一地，他们是肯定不会投降的——若把他们搬开，敬州献城，也不过是反掌之间，我看，非得把他们全骗杀了不可！”
见曹蛟龙眼神一亮，却又很快欲言又止，马千户暗骂了一声‘滑头’，面上却仍是慷慨激昂，劝服道，“世侄，此时不可有丝毫心软，要知道兵不厌诈！若是你顾虑重重，那我总还没有入买活军吧？此间干系，我一身担之，天下人骂的是我，不是买活军——要想活敬州这几万十几万的老百姓，这五千人便不能留！”
曹蛟龙只得勉强被劝服了，“如此，便依世叔所言，世叔为苍生计，不惧骂名，蛟龙佩服！”
当下，两人又是肉麻地互相吹捧了好一阵子，才凑在一起密语起来，“世侄你且看我手段，依计行事便可，我等这般这般，那般那般……”
第615章 毒计
“阿财, 走了！都在大门那里等着了！”
“来了来了！”
门口已传来了叔伯兄弟们的叫声，范阿财也不能再耽搁下去了，匆忙拿起妻子已经打好的包袱, 凑在妻子身边，亲了亲幼子的脸颊，道了声‘等我回来’，便拔脚出屋, 走到屋门口，偶一回头, 见昏暗床榻上, 妻子还眼巴巴地看着自己, 心下也是一软, 又温声说了句, “放心吧，没事的！”
这才把包袱甩在肩头，拿起外间的一根齐眉长棍，走出了自己的屋舍，“人都到齐了？那我们走吧！”
“舍不得老婆孩子是吧？要不要吃口奶再走？”
“吊毛吃奶, 吃你老婆的去！”
“哈哈哈……”
“阿发你这臭嘴！”
都是围龙屋里自小长大的兄弟, 开起玩笑来荤素不忌，没有辈分、礼仪的阻隔，这是一帮人关系铁的表现——实际上客户人家很注意礼仪，不像是岭南、闽南土著那样，一般市井百姓，言不过三句，必称‘鸡麦’、‘閪婆’，一般客户的围龙屋里, 是听不到如此不雅的词语的，最多是私下游乐时讲上几句，也不敢真的往下三路去，即便是这样口味轻的打趣，若是要较真起来，也算是触犯族规，少不得要被长辈训诫，严重一点跨越辈分的，还有可能被请家法教训。
森严的家法族规，围绕着范阿财、阿发等兄弟们的一生，虽然也限制了他们的行为，让他们时常感到被约束的苦楚，但同时也让他们有了很强的优越感，尤其是相对那些粗野的土著来说，他们的生活相对已算是很不错了——土著是很难出现在敬州附近的，大多都被驱赶到了深山里，只能种崎岖地方的薄田，盐也吃不上，更不说织布了，生活简陋无比，和这些能生活在敬州附近的客户人家，从礼仪到生活质量，根本就不是一个档次的。
就说阿财、阿发他们吧，自小长在围龙屋中，不管怎么样，饭是有一口吃的，大多数时候还都能吃饱，虽然少见荤腥，但光是能吃饱，这就已经胜过多少人了，他们还能住下敬州附近的村寨里，进城比较方便——这就说明他们是敬州附近的望族了，否则，围龙屋可保不住州城附近这大片的良田那。
甚至于，范家的势力还扩张到了隔壁的山坳里去：他们族里出了个举人，而且就在敬州任职，虽然官不大，但也足以荫庇地方，再加上族人擅长经营，上下戮力齐心，不到二十年的功夫，举人的家资就比从前要扩张了十余倍，而族中也托赖他的庇护，减免了许多钱粮，便是徭役也比之前要轻了多少。范家人在敬州，虽然不说是横着走，但也没有多少人敢来轻易欺负了。
有了钱，是光做生意吗？也不是，自然是要开辟田地了，范家的围龙屋占去的，本就是敬州附近最大的一个山坳，从他们的围龙屋出发再走个五里路，原还有一个小的山坳，大概也有个几顷田地，也有一户张姓的客户人家住在里头，两户人家，时不时总是要发生一些不大不小的纠纷，等到范家这里发达起来了，张家便自觉存身不住，范举人一流露要买田的意思，又‘略微施展手段’，张家便卖了田地给他们，自己搬迁走了，不知何处去，于是范举人便在族田的外围，多了一处自己的小田庄。
如此一来，他们自然是需要佃户的，佃户主要的来源，便是范家围龙屋外支的族人，以及张家选择留在当地的族人，阿发、阿财等人，虽然还在这片山坳里种族田，但时不时的也会过去帮忙干活，范举人对自己人很大方，对张姓的庄户也不小气，十几年下来，这两片山坳都以范举人马首是瞻——此时距离他科举发迹已经三十年了，他儿子也侥幸考中了举人，连续两代举人，范家在敬州府可以算得上是有数的大户了！范家族人，岂能不跟着面上有光？
阿发、阿财这一代族人，便是在这样的环境下长起来的，他们天然的便有一股自信，而且对范举人这一家族亲，有着极强的崇拜感——这也是人之常情，范家如此兴旺发达，族人不管做什么都便利，完全是因为范举人的科举之路有成，就说范家人天然都比敬州府里其他百姓要健壮，生了病至少也能看个一两次医生，这都是范举人的恩德，倘若族人们不感激，那和畜牲又有什么区别呢？
这样的日子，本来在他们心里，应该是会永远持续下去的，阿发、阿财们，很少听说山外的事情，潮州就已经是了不得的远方了，汕州、羊城、福建道、京城……这些地名，和他们好像是永远不会发生任何联系的，改朝换代这样的事情，似乎和敬州这个桃花源也不会有丝毫的关系，只是远方的风云波动而已。
敬州的一切，在他们心里就该这样平稳顺滑地继续往前走去，或许有一天会换皇帝，但是，只要有范举人两代老爷在，那么他们这些小民，只需要听话就好了吧，日子，应当还会和从前一样永远不变吧？
这大概是所有农户心中最大的愿望了，四方安稳、风调雨顺，一切都不要有变化，顺着往前走去。可是，生活中总难免有意外，最近这段时间，敬州城动荡不安，消息也接连不断的传到了围龙屋里，当然，非常的混乱，有时也不免夸张：说是乱军来了，要强制大家分家迁徙，而且乱军魔威赫赫，魔军每天都要吃孩童心肝，若是不喂养，就去啃地基，一啃就把山里土围屋的地基给啃了半边，所有的屋舍全都倒塌了——
这些纷乱的消息，叫人难以置信，但不论如何，有一支乱军出现在敬州府的边缘，并且威胁到了他们平静的生活，这已经是不争的事实了——还偏偏就是抢收夏粮，种秋稻的时候，阿发、阿财等人，对于乱军自然是切齿痛恨，哪怕范举人没有出面，他们也有充足的动力去击溃乱军，守卫自己的家园。只不过是不知道怎么做罢了——田舍汉没有见识，只有保卫家园，宁死也要捍卫好日子的决心：他们是很知足的，这样的生活，比起土著和小族人丁，不知要好了多少，祖先们不也是靠着敢打敢拼的狠劲，才在敬州立足的吗？这都是写在血脉里的，后人们也要奋勇鏖战，把这样好的地方给守住啊！
自从消息传来，族老们便经常出门了，或者是进城和范举人商议，或者是去隔壁的山坳田庄里点算人数，在隔壁新庄里做事的族人，回来探亲时也会说起那处的变化：范举人已经开始组织庄丁们操练了，很快，老围龙屋这里也开始抽丁操练，阿发、阿财等人年轻力壮，都被编了进去，族长开了库房，去操练的族人一次可以给一斤米，这算是很慷慨的奖赏了，族库就是在这时候用的！
范家的确是本地的望族，光是老围龙屋这里，就是三百多人的队伍，打一场小规模的守庄战争都够用了，普通族人组成的队伍扎实听令，他们都有在族老的分派下合作耕田的经历，服从性很强，还有范举人聘来的十余名武师，他们是可以开工射箭的——族库里居然收藏有一些弓箭，还有平时族人自己做的野弓，总之，远程有弓箭，近战有锄头、铲子，不说攻打敬州府吧（那大概是打不过守城精兵的），要打赢五六百人来犯的场面，问题不大。
又有隔壁新庄的六百多庄户——新庄的庄丁以壮少为主，而且范举人家里有钱，手笔大，可以不在乎收成，哪怕耽误了秋季稻的种植，也可以全都抽调出来组军，如此，光是范举人便能拉出千人的队伍，在阿发、阿财等人看来，千人的队伍，都可以做个土皇上了，他们不相信乱军能拿出比这个更多几倍的人数来——而且，在操练时，大家彼此议论着说起，敬州这里还有其余的大户，也都是精诚一致，家家户户，或是近千人，或是千多人，总在千人上下，都是敢于效死的勇士，誓要和买活军周旋到底！
“本来听说是不想打的，听说贼子的确是厉害，马守备还耐心款待了贼子的使者，想着能周全就周全……”
虽然阿发、阿财等人的消息极其不灵通，哪怕是州府的事情一般都不清楚，但一个队里总有善于打探的人，这种人说起故事来也往往是活灵活现的，他们也因此逐渐地知道了知府姓娄，是文官，守备姓马，是武官，“但是贼子咬死了一定要分家迁徙，田地都不能要了，这还怎么谈？马守备说那就只能和他们拼了……”
“这么说，要分家是真的了？！”
“吃小孩心肝也是真的？！”
这些农户，完全难以想象世上竟会有如此邪恶的势力，不但要吃小孩的心肝，而且还真的强行要合族分家，迁徙到外地去——范家在本地安居乐业，不偷不抢的，招你惹你了？甚至还不是一族，而是一城里所有住围屋的人，都要迁徙！这还有一个理字在吗？
提出这个要求的买活军，一下就成为他们最憎恨的敌军了，无数生吃人肉、银乱妇女之类的罪名，也都随之被附加了上来，但其实，这些骇人听闻的犯罪故事，倘若没有‘分家迁徙’这一点打底子，反而不能激起他们的愤怒，只能激起他们的恐惧，只是因为买活军一定要分家，这让他们本质上就显得极为邪恶了，农户们才会发挥自己的想象力，给他们附加着话本里妖魔们的罪名。
“那还有假的？亲眼见着的，一个滴滴小的孩子，不过是两三岁大，拿在手里就撕成两半，分着生吃了！”
这样的故事，在庄子里是很受欢迎的，也越发激起了壮丁们对买活军的痛恨，他们已然认为壮丁们抵抗买活军的行为，是弘扬正义的善举，并且因此有了一丝为天地良心而战的使命感。他们是愿意为了天地正气献出生命的，只是着急于不知该怎么和敌军作战，才能发挥出最大的效果。
在这样的氛围之下，还留恋小家温暖的阿财，自然受到了兄弟们的鄙薄，大家用玩笑话来表达着真实的态度，而阿财很快也感受到了这种气氛，不得不大大咧咧地表现出‘大丈夫建功立业第一，妻子不过小事而已’的慷慨，这才让这个小队重新接纳了他，于是和谐的众人便很快汇集到了门口的队列中去，听了族老的一番训话，又发下了一些干粮作为补给，便一起往山外走去了。
“这是要去哪？”
走了大概一炷香时辰，新庄的队伍也汇集进来，队伍一下就显得很壮观了，不过大多数人还是不知道自己要去哪里（族老没有说），并且因为逐渐离开了熟悉的地盘而有些不安，不免交头接耳，轻声地议论了起来。
“去阅兵！”
消息灵通的人总是何处都有的，很快就有人探头过来低声说，“守备和使者谈崩了，使者既不肯不分家，也不肯让他继续领军，守备说那还投降个毬？不如拼到底！但城里守卒不够，现在要把各家的儿郎都集中在一起，阅兵以后选出两千人来，进城去守城，剩下的人回各庄上去守着，守城的人可以吃皇粮，立功了还能保举出身，说守备从知府那里要了好几百份空白的保举文书来，有功的立刻保举，以后就是有散官的人了，可以不应徭役不交税赋——回乡去的，什么也没有，皇粮也没得吃！”
其实，没得吃皇粮不算什么，因为族里不会让他们饿着肚子守庄子，而且农户们还是想要守卫自己的家园——再说守庄子不耽误干农活啊！他们对敬州府是很陌生的，并不愿意浪掷鲜血，要不是有‘保举出身’这块大饼在前头，十个人里十个都想回庄子里去，但‘出身’这两个字的诱惑力，实在是太大了，范举人说来不也是因为有了出身，才突然发达起来的？没考上举人以前，他家不也就是普通的族人农户么！
阿发、阿财这个小队也立刻兴奋地议论了起来，只有阿财一听这话，就想要回家去，其余人都还是想被选去城里拼一拼的，他们且还悄声议论着马守备的心理，一致认定：分家只是让范家这样的大族抵抗到底的理由，马守备肯定是因为使者不让他继续领兵，不给他封官才决定坚守到底的。甚至还有人因此嘲笑使者的愚蠢——连骗都不骗一下的吗？果然，所有的敌军都是又凶残又愚蠢，很多轻巧的道理他们好像完全都不明白。
既然已经下定决心要打了，愚蠢的敌人总比精明的敌人要好，队伍的士气虽然随着他们远离家乡而越发衰弱，但还能保持基本的平稳和乐观，大家拖拖拉拉地走了大概三四个时辰，在路边稍微歇息了一下，天色将暮时，便走到了敬州城外的一片山坳里：这里距离敬州府就只有五里路，基本算是敬州的后山了，山坳里因有一条大溪，水季有泛滥的可能，一泛滥起来，山坳所有田地都会被淹没，所以是没有田庄的，只是偶有一些附近的农户会过来撒点种子，今年这里地还硬，上头的野稻子现在都被人拔去了，山坳里处处可以见到篝火的青烟，其余庄丁们都已经到了。
今晚他们就在这里过夜了，第二日早上，马守备和庄主们、族长们会从城里过来阅兵，同时拣选人手，选中的走五里路去城里也方便些。大家对这安排并没什么异议，到划定给他们的地方，一歇脚大家就急着去上厕所，很快山坳里便处处都是便溺的臭气——这些农户哪里知道要安排厕所？
当然了，水也是没有的，很奇怪今年雨水并不少，但这条小溪却几乎是断流的了，范阿财转悠着去找水时，便听着大家议论，会不会是春天时附近山崩，影响了小溪的水流，如果以后溪水不从这里过了，山坳里或许陆续可以开发些旱地——主要看能不能打出井来。
这里距离范家田庄，已是很远了，因此阿财听得心不在焉，只是记挂着家小，此时天色已晚，原本搬在山谷里的大缸中，饮水已经见底了，阿财想要出谷去取，到了谷口却被拦下了，城里精兵把守着，把谷口用栅栏拦了起来，还呵斥阿财道，“乱跑什么？难道是要做逃兵？”
看来，这荆棘扎的拒马，是为了阻挡逃兵啊……阿财心里有些被辱的气愤，但也不敢和军爷顶嘴，只好郁郁地退了回去，却又觉得口舌发干：他们其余人出发时就灌满了水囊的，这会儿还不想喝水，但阿财素来是头水牛，这会儿已经觉得焦渴了，又因为隐约受到兄弟们的排挤，也不想去讨水喝，便索性在山坳里转悠了起来，眼珠子一转，寻思着要去小溪上游看看——就不信小溪已完全改道了，多少总有些残流可以解渴吧？
他们这样靠山长大的农户，爬陡坡是在行的，眼下暮色已深，山谷里乱糟糟的，到处都是庄丁说话走动，也无人留意阿财，他三两下便爬到了山坡密林后方，循着水道的痕迹往上走去，不多时就听到水声潺潺，当下立刻跟着声音而去，在密林中攀缘躲避，很快便绕到林子后方，却是乍然见到水光粼粼：原来这小溪根本没有改道，只是山崩时大概这里也崩落了石块，巧合下竟然形成了一个堰塞潭。
阿财见有如此多水，一时根本没有多想，只是大喜，正要上前取水时，却忽见火光点点，似乎有人从远处执着火把走来，他毕竟是个农户，胆子也小，当下立刻就缩到了树后头，想道，“我可不能让人逮着了乱跑。”
到了此刻，他还是没有悟到这帮人要做什么，甚至都不敢往外看，只是等候了许久，听到那里悉悉索索，不知在做什么事，后又听到有人用官话交谈——偏偏阿财却听不懂官话，也不知道他们在说什么！
如此细碎折腾了大概一盏茶的功夫，只见得远方火光乍亮，好像闪电一样，一闪而过，接着便是闷雷一样‘轰’的一声，哗啦啦的水声随之响起，紧接着越来越大——直到这一刻，阿财才逐渐明白过来，大张着嘴说不出话，心头一遍遍地喊道。“中计了！中计了！”
“一山谷的人，大几千人——阿发、阿忠他们，全都要被淹死了！”
第616章 惨案之后（上）
“大几千人, 全都淹死了？！买活军天命若此？！”
虽然是六月天，正是最炎热时候，但林老爷浑身上下还是一片恶寒，还没等家丁回答, 便立刻双手合十, 虚空祝祷起了自己常拜的南极真仙, “真仙保佑哦, 万邪不侵身——全都死在那个大溪坳里了？”
“死了九成有的！也逃了一些回来, 还好千户老爷和几个族中的大老爷都不在, 但城里的府上也颇有些丧事的，这会儿都赶着去棺材铺预备丧事——小人从城门口回来的时候, 知府正派人到各府去召唤, 应该一会也要来咱们府上了——这么多人都死在大溪坳里，得埋了啊，不埋出了瘟疫, 城里可没有好的！距城也就五里多的路呢！”
这倒是真的, 林老爷原本对于这惨事的畏惧，立刻转化为了非常现实的担忧, 他点了点头，忽然一迭声地说，“那草药也得涨价吧！林三，林三, 你赶紧的去生药铺说一声，把门板给下了，草药先别卖，等我从府衙回来了再说！”
自从潮州方向以及各县治的消息传来，敬州府的米价第一个就应声上涨, 百姓们中有储存的还好，家无隔夜粮的苦哈哈，嚷着日子过不下去已经不止一天了，还好这里是岭南，如今天气又渥热，穷人还能砍芭蕉裹腹。城中米铺后头的大姓赚得盆满钵满——其中就有死在大溪坳的那几家大姓，这当然是毫无疑问的事情：大姓必定有大量土地，他们也就能开得起最大的粮铺，并且有资本来确定城内的粮价。
就像是范举人，他族里家里加在一起，百顷地那都是往少了说的，仅仅是范家一家的出产，就可以给敬州府吃上一两个月的，他又是官身，不自己开个粮铺，消化每年多余的出产，难道把这钱给别处去赚？自从买活军的使者入城，半个月以来少说就多赚了二三百银子，粮铺嘛，旱涝保收的事情。像是林老爷府上，他们族里主要还是经商，就开不起粮铺，只能去开生药铺、凉茶铺，赚些辛苦钱，所以城外的消息传来之后，林老爷是一惊、二惧、三忧、四——
四也不敢立刻就喜，但还是做好了发一笔小财的准备，若真有了瘟疫，那就要看风色了，倘若城内局势还可以，马守备等人脸色还算是好看，那他就准备蹭局势发发财，事后孝敬一笔钱财给上头即可——倘若没有大溪坳的事情，这笔钱多少得给范家、吴家等大户送点，但大溪坳一事过后，这五户人家可说是元气大伤，敬州府唯一的武力就在马千户手上，那他就准备把这笔钱送给马千户，免得自己被治个‘囤积居奇’之罪。
怀着这样隐秘而不可告人的企图，他很快去了府衙议事，并且没有回家，而是被素来友善的友人，请到自己家后院的凉亭中，大家都宽了外袍，只穿着心衣，一边挥舞着蒲扇，一边喝着苦涩而有回甘的凉茶议事：敬州这里六月就是这样，热起来让人恨不得扒了皮，林家这样惯做生意的人家，都是入乡随俗，除非面见知府，不然也是和街边汉子一样，袒胸露乳的，这里又无冰，只能通过如此来解暑，能喝点井水里吊着的凉茶，已是富裕的表现了。
“诸位，如今城中局势如此，且先不去计较大溪坳一事了，只往前看，都是心腹弟兄，大家说说，咱们敬州这里，前路究竟该当如何？”
先开腔的老爷也姓林，是林老爷的远亲族兄，在座七八人里，有许、陈、张、郭各姓的，却偏偏没有大溪坳受损严重的当头五家，范、吴、姚、曾、罗。众人提到昨夜的事情，也并非都是惊魂未定或者同情唏嘘，多有不为所动，甚至还笑嘻嘻的——
四五千人，一夜死去，这数字听起来当然骇人了，但除了亲人以外谁也不会感同身受，这年头谁不是如此？亲戚或余悲，他人亦已歌，之前听说敬州下头县治械斗死人，一死就是几百时，州中的百姓不也是津津乐道，当做一桩新闻来说，少有人唏嘘悲叹的么？各县械斗的死者，加在一起说不得也快五千了，不见得有人中午少吃一口饭的。
五千这个数字，一般的百姓听过就算了，压根不会去想象到底有多少人，而对座中许多人来说，虽然能够想象到规模，却说不定还暗自称愿呢：这五姓人家人多势众，仗着人口没少飞扬跋扈，虎口夺食的，有些钱，他们家赚了，就有别人家赔钱的，说不得这就是多行不义的报应！从今日起，这五姓人家反正算是完了，壮丁几乎全死完，已经直接退出了敬州府顶级大族的行列。
如此，这不就是余下这些兴旺姓氏的机会么？自然了，此时还有敬州城的危机未解决，前方的事情千头万绪，还远远没到分食肥肉的时候，不过众人的情绪还算是很轻快的——都打听清楚了，买活军要的就是分家毁屋，住在围龙屋里的大族得迁徙，这个诉求，压根触动不了此处这些乡绅的核心利益，因为他们自家是早已摒弃了围屋制度，那么余下的无非就是大族分家而已，都不用迁徙，这么一来就好接受得多了，买活军入城，那就入城好了嘛，大不了就是族里分个家，把土地卖给买活军，其余一切如旧，甚至还只有更好的！
这五千人死得好呀，他们不死，城中坚守的呼声就下不去，州治周围村寨抵抗闹事的苗头就不会消失，最关键的是，他们不死，敬州府就始终都有守住的希望：五千多的乡兵，一半守城，一半守家寨，又是在山区，还有大族支援粮草，在分家迁徙这种让绝大多数人都无法接受的条件面前，如何能不尝试着守一下呢？
而一旦要守，难道他们还能力主投降吗？少不得也是要跟着捐纳钱粮的——甚至因为这五家已经出了人了，其余的乡绅就要额外多出钱粮，细算下来也是伤筋动骨的支出，还不能不出，不出那就是心怀二志，不等买活军到，乡兵就先把你家收拾了去，查抄出来的钱粮，正好用来充做军需，所以，手里有兵的人要守，拖家带口的人是不能不支持的，很容易城内就显得花团锦簇、万众一心。实际上，到底心里想不想守，就只有自己知道了。
当然了，如果最后的结果是守下来了，那么花掉的钱粮倒也还算是有点回报，他们也未必不会高兴，但现在，情况不同了，选择好像重新回到了这波次等的士绅们手里，人数最多的坚守派忽然间全灭了，且死得这样蹊跷：城中已经是众说纷纭了，不乏有人说是谢六姐降下天威，诛杀‘真老母教’的，颇为引起了许多百姓的恐慌。这些去衙门的老爷们知道的则比较全面——选择大溪坳阅兵，其实是必然的事情，之前马千户就提到了，可以在大溪坳扎营，勘察城外的动静，和城里也有个呼应。
但，今日回头看来，大家都是只知其一不知其二了，马千户也有手下逃出来，去附近山里借宿，和主人家猎户一说，才知道其实大溪坳的溪水并非断流，而是在去年的山崩之后，被落石堵塞了，形成了一个很大的堰塞潭。而且不止是那条大溪，山中不少溪水都是断流了，一道堵塞了过去——原来这条大溪是韩江支流，其水流量岂能小视？这也就难怪发起大水来水势汹涌，往往把整个山谷淹没了。
那么多水，其实随时都有可能崩破了堰塞石，往下游宣泄的，却又不巧，那一日几千人进来，光是行动的脚步都把地面跺得晃动了，大概是因为如此，石头终于被崩破了，才酿成了这桩惨案。却又恰好出口被人封了——怕逃兵。石头堤坝一崩，水冲下来时首先就夹杂了无数落石，泥石流一般，当下就淹没了数百人，活下来的都是在出口附近的，也比较机灵，知道栅栏设了以后很难搬开，都是立刻从栅栏附近爬坡逃掉了的。
这些人回到城中一说，城里人哪有不惊骇的？都道是六姐发威了，否则哪有这么巧的事情！其实说实话，这个巧合也确实让人心里打鼓，觉得解释得有点牵强——怎么样好像都还是六姐发神威，更有说服力一些。只是官府毕竟还要勉强撑着，不肯承认敌人的神异而已。
实际上呢？别说五大户了，今日会面时，马千户的脸色都是不好看——他也有精兵数十折在里头了，众人此时议论起来，都是说道，“我看马千户本来功名心切，一定要守的，如今也灰心了，敌人凶威如此，守一时还可，能守一世么？若最后是守不住的，那还不如不守，买活军又不杀人，守起城来还不知道要死多少呢！”
大家都认为，大溪坳之事对于马千户是个沉重的打击，也有人说马千户提到了‘守到最后一人’之类的话语，而这样的话自然让人不寒而栗的：守军要守到最后一人，这对当地的百姓其实不算是什么好消息，因为守到最后一人之前就意味着城里其余人都死了，而死亡的方式是很存疑的——军粮够用吗？百姓们要吃粮吗？
有没有什么办法，让百姓们又不吃粮又能为军队提供军粮呢？自古以来，凡是改朝换代的时候，军队都是常吃人的，这些事情以前一向是长辈们随口讲古时的故事轶闻，但现在随着局势的进展，好像突然间成为了士绅百姓需要面临的真实威胁了。
当然了，百姓们未必知道马千户的决心，如若是知道了，应当是会以极大的热情要逃窜去的，但现在城门又关了，所以很可能买活军还没来，城里已经极乱了。这群士绅坐在一起，议论来议论去，不骂买活军，也不谈玄论怪，说来说去是最务实的，和前途最有关系的话题，并且迅速的达成了一致。
——如果说，昨日大溪坳里死的是一百人、两百人，哪怕这一两百人是范举人这些族中的首脑，他们的立场都不会如此容易的统一起来，总会有人瞻前顾后，又想守又想降。因为大姓的壮丁还在，这些兵力依旧是可以被组织起来迎敌的，宗族里完善的人才培养制度，也会让各房头陆续有英雄涌现，振臂一呼要求守城。正因为昨夜死了五千人，而且几乎是城里能挤出的绝大多数乡兵力量，现在，最摇摆的人也坚定起来，他们迅速的统一了态度——这城守不了了，接下来要尽一切力量设法促成投降。
“马千户手下还有二三百精兵——虽然用来守城是不足够，但城中百姓还能挤出数百……还有我等府上的家丁，凑在一起榨干了也能有近千，又有那些小村寨里的壮丁，凑凑两三千的人还是有的……他想守，还是能凑出人来的。”
这么说不是为了给守城找信心，而是指出投降最大的阻碍马千户，或许还拥有抵抗的雄心，必须设法解决，林老爷分析道，“虽说是能凑出人来，但已嫌勉强了，城里人狡诈，不似田户肯卖命，田户呢，只肯听族中长辈号令，对其余村寨的乡兵，不肯互信也不能合作，千户老爷使唤起来也觉得束手束脚，他心里只怕也知道是守不住的——今日我拉他出去，借生药铺的话试探了他一番。”