这两个人，各自能忍耐的地方都是不同，反而形成互补，李谦之不怕鬼，怕死人，山子怕鬼却不怕死人，居然还爬了两株树，用手拎着发辫，把头颅扯上来仔细观察了一会，这才重新走出树林，李谦之刹那间远离几步，警惕道，“你洗手——拿肥皂洗手！不然别过来！”
“平时打猎，打回来的兔子肉你不也帮着拾掇么？”
“那和蛆能一样吗！你的手指刚才被蛆爬过了！我看到了！你仔细尸毒！”
“腊肉也生蛆，腊肉也是尸块，怎么就不怕尸毒了？把蛆摘掉切一切还能炒着吃。”
两人各自都不能理解对方，但好在还能互相让步，山子至少拿树叶揩了手，李谦之也被腊肉理论说服，勉强妥协，重新站在一起说事。山子也解释了自己为何要上树检查，“夷人村寨，阶层森严，甚至比我们汉人还要严酷。他们内部分为黑夷、白夷，白夷百姓，和佃户一般，日子没什么不同，还要更苦些。黑夷则有所不同，也只有黑夷能把头发留长，有的比身子还要更长出不少——这要是吃得不好，头发也养不到这么长，过腰就要断了，再者做活也不方便。”
原来在夷人内部，头发的长度竟是身份的象征，山子的说法也的确是有道理的，李谦之这才明白他进林是在看什么，“瞧着发辫的长度——”
“我上树看了，都缠了好几圈，要比看着的更长，最长的发辫甚至缠满了树枝，能养成这种长发的，必然是族中最有地位的头领。”山子顿了顿，又补充道，“但我没看到毕摩，毕摩是白夷中地位最高的，一般担当族里的祭司，虽然是白夷，但日子过得和黑夷也差不了什么。”
一旦和身份地位挂钩，有了政治的味道，恐惧不知不觉完全消散，李谦之的脑筋也转起来了，“这么说，这里不是夷人平时处死叛逆的惯用刑场，而是一次临时的处刑场所，是村寨中的白夷报复黑夷头人，把他们一家全都杀死，头颅挂在这里作为最后的警示，或者是最深的报复？身首分离在宗教学上的确是常见的厌胜魇镇做法。这边村寨的夷人，葬俗一般是如何的？”
都在山里，肯定是土葬为主，也讲究尸首完全，山子说，“夷人不如喵人那么爱用蛊，但也有一些神秘的祭仪，我们肯定是看不到的，一般的白夷也不能参与，不解其中的意思。我在做夷奴的时候，听那些白夷谈起，他们村子似乎一般处死叛逆没有这么大费周章，也不会往林子里挂头。我想，这种仪式应该只有毕摩才能掌握。这么看，这一次叛乱应当有毕摩家族的参与，甚至就来自于他们的鼓动，这些白夷处死了黑夷还不够——”
“还要在祭仪上对他们进行彻底的打倒和羞辱，以此显示自己已经完全脱离了黑夷的统治。”李谦之也走到林子里，仔细地观察起了这些人头，“是的，是的，这就完全说得通了，你看那些发辫，缠得非常整齐，并不是随便绑上去的。”
“这是精心准备过的，非常完整且必要的仪式，能够起到安抚人心的作用……接下来，摆脱了过去的一切，把尊卑都抛诸脑后，他们——”
两人对视了一眼，同时望向了夷人村寨的方向，异口同声地发出了疑问，“他们也和汉人一样，离开村寨，整村一起搬走了？”
“走？”
“今晚在夷寨过夜？”
心里多少已有了猜测，两人就不再小心隐藏踪迹了，而是一起撒开步子，往夷寨赶去，不多时便进了土屋村落，这里的房屋样式明显和汉村不同，要更简陋一些，多是竹制的框架，平顶，有些房屋连土墙都没有，都不知道其中的住户该怎么过冬。村落里果然空无一人，而且村中最大的房屋明显有被烧过的痕迹，房顶都被熏黑了，唯一像样的建筑，却被糟蹋得不成样子，这也验证了两人的猜测：村子里的白夷乘着头人不备，偷袭了黑夷头人一家，把他们处死在了那片树林里，然后……他们很从容地带走了所有能带走的细软，留下了一座空村，往外搬迁去了。
“可是，这一村也就几十户人，从他们的地盘往外走，还要经过一大片夷区才能到达州县啊！他们那个方向再走，沿着夷区前进，就是去播州的路了，一路上都是夷人的村寨，黑夷头人彼此连络有亲，而白夷中也分了好几个阶层，毕摩所属的自由民还好，可以自由迁徙，但下头的奴隶、半奴隶，一旦离开村寨，那就是私逃的娃子，一旦抓住，什么村寨都有权力私刑处死——他们怎么可能走得这么干净的？难道沿途的村寨都不管的吗？”
山子不免也有些大惑不解了，当然他的问题也并不假，夷人居住在深山里，汉人很难寻找，但不代表他们就完全与世隔绝了，事实上，夷人比他们这些汉人村落要有更广泛的社会交游，至少在夷区内部是常来常往的，这也是为何深山汉民很畏惧土番来找他们的麻烦，番族都有同族作为后盾，他们可没有。这种后盾有时候也是非常坚实的枷锁，就像是黑夷白夷制，不消说，黑夷手段严酷，白夷也时常心存不满，但正因为周围家支的黑夷头人，哪怕彼此争端不断，但也会在一起打击闹事的白夷，几百年来这种制度才能继续延续下去。
“难道就这两条道了吗？我们现在在哪，距离播州还很远吧？”
“很远，大概山路要走个二十多天的吧，但如果走了别的道，那就是喵人的地盘了，那里居住的喵族，不管是洞喵，仫佬喵，还是本喵族都不喜欢夷人，不可能允许大队夷人经过他们的地盘。而且那也是生道，带了妇孺、细软，不可能走生道的，根本不知道有些路能不能过车，能不能让孩子走。”
山子已经完全被迷惑住了，他绞尽脑汁地回忆着周边地区的地理，“还有……还有就是，这里西北走，大概是可以下到河岸边上，会不会有小路去江边，这个我就不清楚了，因为夷人虽然捕鱼，但却不喜坐船，他们也没船，虽然就住在江边不远，但基本上不考虑坐船交通——而且，三峡险恶，江边就算有江滩，可能也不具备摆渡条件，反正从没听说这一支夷人会去江边坐船的。”
“但是，坐船也的确是可以一次运走不少东西，而且——”
李谦之说到这里，山子也抬搞了声调，“而且，大江疏浚平滩的事情，也已经开始几年了！”
“而且——”李谦之开始挠头了，他蹲下身，捡起一根木棍划拉着脚下的泥地，“你看，这里是播州，这里是我们进的这片石海山，再往西去……是不是有一条河可以去叙州？我在地图上是看了一条河的。”
“符江！”山子一拍大腿，“符江——是符江不假，符江在叙州汇入大江！而且往符江上游，全是夷区，难道说——”
两人交换了好一会眼神，山子透着不可置信，嘴唇翕张了几次，还是重复着‘难道说’，可难道说什么，他却迟迟没有开口，还是李谦之道破了山子的期冀，他喃喃说，“山子，或许……或许你的父母还没死，你的族人们——”
“他们只是跟着夷人一起，顺着这条夷人踏出来的迁徙之路，跟着叙州派来的汉人向导，一起搬到叙州去了——”
山子并没有欢欣鼓舞，他甚至看着说不上有多高兴，而是猛然咬住了下唇，显示出患得患失来，但是，他的眼睛无疑比刚才要亮得多了，分不清是泪水还是汗珠，瞧着就像是眼眶里升起了两颗星星。他摇了摇头，不让李谦之说下去，声音沙哑地道，“先——先不谈这些！”
“嗯！”
李谦之心里的歉疚感总算淡去了些，他咧嘴一笑，拍了拍山子的肩膀，“怎么说，咱们——”
要不要顺着这条思路，找一找去符江的夷道，也勘察一下沿路夷区的情况？
这么做当然是很冒险的，如果夷区的村寨没有生出动乱，还是一如既往，那么，抓娃子的风险就始终存在，但山子已经用行动做出了答复，他卸下背包，开始检查储备的粮食物资——足够的，饼子都没吃完，还有快速面那，再说，山子也是个很好的猎人，一路上总能保证他们可以开荤。
“叙州也有对讲机——”李谦之又补充了一句：至于通讯，当然也是到叙州更加方便了，这会儿原路返回，寸功未立，带回去了疑问不说，还要再赶路回到潭州前线才能上报情况。这么看，去叙州简直各方各面都再合适不过，也就是要冒点被抓娃子的风险，但李谦之显然很有义气，不但愿意承担这个风险，而且他提都不会提这个人情。
越是这样，山子就越是感激，他当然知道李谦之提出这个激进计划，其中重要的原因是什么，他清点完了物资，把包重新背好了，转身重重地拍了拍李谦之的背，李谦之差点没被他拍到泥地里去——这个瘦猴力道是真大！难道近亲通婚生出来的孩子，好的就天生哪里都好？
“行了，啥也别说了，今晚你来拾柴烧火！我去找过夜的房子。”
没好气地回击了一拳，两人互相咧嘴一笑，暂且分头行事，李谦之背过身之后，脸上的笑意这才逐渐消失，他在掌心划拉着附近的地形图，计算着其中的距离。“符江……符江的流域，大多不都在彩云道境内么，叙州的势力，居然已经蔓延到这里来了么……他们壮大的速度好快呀！”
他的表情有些凝重起来了，“更重要的是……他们的这种扩张，上报给云县衙门了吗，我们买活军的本部，怎么一点风声都没有收到，连地图都没有及时更新呢……”
第882章 峰回路转
想要在湘西川东贵北的崇山峻岭中游荡, 需要什么技能？一张被倒背如流，记在心底的地形图，一个土制望远镜, 一项经过传授, 能够确定经纬度的牵星术记忆, 以及哪怕在深山中, 不见星月，云山雾罩, 都能透过太阳朦胧的光源来确定东南西北的天赋——
当然了，要知道太阳在这个时候应当处于什么方位, 少不得仙表的帮助, 虽然随着摊子的扩大，买活军的传音法螺早就不可能下发到一线人员手里, 大多都是回收做了州县的通讯节点, 但给执行危险任务的小队配个电子手表，这还是能做到的，尤其是这些进入蛮荒地区的勘探小队，一块仙表能起到的妙用不少, 甚至不无靠着一块表就收服了一整个部落的传奇故事呢。
除此以外, 还需要什么？需要灵活的身手, 丰富的野外求生经验，以及足够强韧的身子骨，当然必须常伴身侧的还是好运气, 在山间，意外因素实在是太多了，运气不好，鬼打墙都能带走一条性命, 想在陌生的野山中，在缺乏向导的情况下，从石海山找到通往叙州的道路，没点运气怎么行？李谦之常挂在嘴边安慰两人的话就是，“反正回也回不去的，从栈道上跌下去，不也是个死？”
这话倒也不假，大概是没了退路，两人谁也没有动摇，心志都很坚定，一路追寻着夷人小道的蛛丝马迹，一边走一边凭借纬度测算，确定自己的所处地点，丰富夷人小道图的记载：这些记载，在从前都是最宝贵的图册，有些人光靠献图都能混个大功了。同时每到一个夷寨，他们都打起精神，隐匿行踪，直到确定了寨子已经被荒废，这才进寨去借用留下来的生活设施——至少水源是能保证的，夷寨一般都靠近水源，或者自己打井，清洁的水源能找到，就解决大问题了，他们消耗最快的其实不是吃的，而是用来净水的明矾。
一路走来，的确，通往符江的夷人小路上，几间夷寨的遗址都是人去楼空，而且在附近的树林或者是空地中，都能找到行刑的遗迹，这方面山子不懂，李谦之就是半个行家了，根据他的判断，虽然并非每个寨子都会采取视觉效果震撼的‘人头林’，但很多刑场也都能找到厌胜巫术的痕迹，这说明大部分寨子的反叛行动都有毕摩的支持，李谦之因此推测，叙州肯定是想到办法，和毕摩家族达成了利益上的一致，这才煽动叛乱，让夷人们纷纷下山。
当然，这叛乱是仅限于夷人小道边上的村寨，还是说更深山中居住的生夷也普遍参与，目前仍是未知数，但他认为，前往符江的路上，如果还有没被废弃的村寨，而村寨中还有人生活的话，那就可以壮着胆子去接触一下，打探一下消息。毕竟，这些夷人还能留在原地，就说明寨子里大概是没有黑夷贵族，本身是自由民组成的小村寨，没有叛乱也就不必逃走，而自由民虽然也会抓汉人娃子，但山子倘若能冒充好夷人，他们是不太会抓山子的，能抓夷人去做娃子的，只有黑夷贵族。
不得不说，敢于进山的都是胆大包天之辈，山子居然也没有反对这个提议，他们在下到符江滩边的时候，还真遇到了一个有人居住的夷寨，从服饰来看果然也都是白夷农户，山子于是便顶着自己的青头，甚至穿的也不是夷人的麻布衣，还蹬着汉人编的麻鞋，就这样跑到寨子里去了！片刻后，还把李谦之给带了过去，“我和他们说，我是被抓到大江边上去干活的白夷孩子，现在回来想找到自己的寨子。”
“那你怎么编排我的？”李谦之很好奇。
“我说你是我抓的汉人娃子。”山子瞟了李谦之一眼，补充了一句，“还是个哑巴。”
……这，哑巴就哑巴吧，再离奇的故事，只要用夷话说出来都不怕夷人们不相信，和黑夷贵族不同，白夷不得任意迁徙，通常见识有限，也比较老实和善，更何况山子可以背诵出他的族谱，白夷老人们也还记得山的那一头的确有一个熊姓的家支，因为隔得太远，和他们没有什么仇怨，于是山子和他的汉人娃子立刻就被接纳了，人们热情地告诉他们这一片夷人的去处，“他们都下山去了，到叙州和万州去了，原来的寨子已经不要啦，那是不吉利的地方——我们也等着，今年秋收之后，就下山去呢！”
为什么不要了呢？这就是个很曲折的故事了，但好在这个白夷寨子的人们知道得是最清楚的，因为他们的寨子就在去符江的渡口要道上，基本上这些人都是从这里经符江去的叙州，“叙州帮的汉人好，不会看不起我们土人，他们的船只敢载我们土人，我们到了叙州，又平安返回，带回了许多好东西，叙州人还给我们分地种，又教我们种田，我们也不想住在大山里头了。山里可没有那么好的烟草，还有魔鬼藏在疫病里，迷惑了那帮黑夷老爷们的心智哩。”
疫病是未曾听说过的关键词，山子的眉毛挑了一下，“疫病？”
“是哩，是从西南骠国传来的病，得病的人浑身都是水泡，从我们这里进山做生意的白夷说，叙州帮有药能治这种疫病，但是，这种药只能治白夷，治不了黑夷的老爷们，因为不想得病，就要先割开手臂，种个汉人的蛊，然后到山下去给汉人干活，说是大山内已经成了疫区，成了被魔鬼诅咒的地方，留下来不走，每年到了春夏都会有人得病……”
说话的夷人少年伸了伸舌头，“我们白夷在哪里做活不都是做活吗，就算是做汉人的娃子，为了活下去也没什么大不了的，叙州帮的汉人老爷们很仁慈，待佃户很好，这话那些货郎们早就说过了……可黑夷老爷，身份太高了，连头发都不能剪，让他们去种蛊当娃子，他们怎能愿意呢？”
这是实在的道理，故事的脉络也就由此分明了：天花不知什么时候又从南洋往上，掀起了一波在当地小规模的流行，其实，如果不是牛痘种植已经推开了，叙州当地人和山中夷寨的接触，说不得都会造成疫情的扩散。但现在当然是另外一个故事了，有了牛痘的加持，叙州的货郎在疫病中安然无恙，而他们传说中的‘叙州娃子’，所得到的待遇也让白夷们怦然心动——服劳役、交租子，这些事情白夷也都要做的，而且黑夷的剥削力度显然更重，如果能住在山下，又可以免除天花的阴影，他们为什么不去做叙州娃子呢？
理所当然，疾病在白夷的转向中起到了关键作用，倘若没有疾病的促进，单单只是待遇的不同，并不足以让这么多夷寨都卷入叛乱风波，只有感受到了天花的可怕，又有明确的待遇差距，白夷才会迅速形成统一认识，在毕摩的带领下起来闹事——这种事情，本就是一不做二不休的，因为他们也很清楚，黑夷贵族绝不会接受自己的奴隶跑到山下去，所以，不如先下手为强，把敌人推倒山崖底下去，再把他们的名字都刮掉，给他们雕刻灵牌，再把灵牌烧成灰，洒到茅厕里去，给他们编造各式各样的不吉利传言，譬如说把疫病和黑夷的反对联系起来，声称疫病是一种魔鬼，一种蛊毒，迷惑了黑夷的心智，让他们不肯让白夷得到治疗，从而更方便疫病来收割人命，他们这得以幸免，这是黑夷和魔鬼的交易。
对于敢和魔鬼做交易的人，如何镇压和厌恶都是不为过的，哪怕把原本的家支概念完全推翻，这似乎也是必须的代价，这也就形成了李谦之和山子看到的酷刑场所，更有一些地方，白夷做得还要过火，他们会把黑夷贵族用在‘呷西’娃子上的酷刑，全都用在了贵族们自己身上，这样他们死的时候都看不出人形了，而且，他们是作为呷西娃子而死的，如此卑微的身份，足可以确保他们再也无法在阳世作祟，彻底地从白夷的生活中消失掉。
“这个地方死了太多的黑夷老爷，就算没有疫病，也实在太不吉利了，大家都不想在山里再呆下去，巴不得立刻下山，就这样，叙州帮来人把我们接走了，我们播州的白夷，现在都成了叙州帮老爷们的好娃子。”
山子翻译给李谦之听的时候，转述的语气也有点怪怪的，“我们是从疫区来的，他们说，如果不是因为他们也被叙州帮种了好蛊，不怕魔鬼瘟疫，这会儿我们早就被赶走了，或者会被立刻杀掉，免得魔鬼借助我们进入寨子里……吓人不，小道士？就这一句话咱们差点就死了两次。”
死了两次，一次指的自然是两人无知无觉地经过了天花疫区，虽然已经人去楼空，但天花病毒的生命力是非常顽强的，甚至可以附着在旧衣物上，于数年后引起传染，要不是山子和李谦之接种过上好保真的牛痘，这会儿就该担惊受怕了，在这缺医少药的深山里，染了天花，除了听天由命还能做什么？死不死完全就是看命了。
至于第二次，则是他们的自大了，实在是小看了土番的战斗能力，白夷固然相对温顺，但为了保护寨子，杀两个外来人还不是和玩儿一样。李谦之勉强笑了笑，“嗐，再吓人比不上你摔下栈道那次，这有什么好后怕的——这么说，这片山林里的夷人，现在大多都摆脱了黑夷的控制，搬到山下去了？”
“差不多，他们的数学概念不好，统计不出具体人数，但几千人是有的。黑夷几乎全死完了，据我总结是这么回事，说来也是挺好笑的，一个山头的黑夷都是连络有亲的，这个寨子闹叛乱，临近的寨子都会派人出来打探，结果去打探的人就把天花给带回寨子里了，寨子里开始有人生病，就得去外头找药，这时候原本的寨子差不多也把黑夷都处死了，毕摩这边也派人出来和寨子的白夷说，白夷百姓一听，这么一回事，当下就闹着要种蛊……”
他画了个圆圈，“就这样周而复始，一座山都带进来了，这是好在他们平时没事也不翻山到播州去，不然估计天花还得在播州那里传一波，这下可好，不战而屈人之兵，也别打了，赶紧去找买活军治病吧。”
战争和瘟疫同时发生，在往常这都是要大量死人的节奏，没想到在石海山这块，还成了大量白夷开展新生活的契机，当然，这波天花肯定也收割了不少人命，这是不可否认的，但同时也要看到，尽管付出了这么多人命，但余下来白夷以及他们的后代，至少是不用再担心天花这回事，可以和山子他们一样，大大方方地从疫区走过了。
“这波瘟疫真要是在番族区传开了，那还真是天意。”山子也是想到了这点，不由得感慨道，“反正不管怎么说，我们在西南地区这边的一大块隐患，等于借着这个瘟疫，是帮我们给解决了，山林里真成无人区，也就不用担心番族下山侵袭捣乱了，而且，川内大量人口迁出，劳动力空缺也有人补上，还真是一举多得！”
“何止这些？我不知道你注意到没有，这也意味着叙州帮手里多握了数千名对他忠心耿耿的所谓‘种蛊’夷兵。”火光跳跃，李谦之的面色也因此显得有些阴晴不定，他的语气阴森森的，“番兵能不能打，问过白杆兵就知道了，那可是入京勤王的土司兵……你说，这疫病真就这么巧合吗？就在叙州帮想要扩张的关头，恰到好处地发生？”
“你是说……”
山子的眉头也皱了起来，他敲了敲太阳穴，从怀里掏出了记载地理的小本子，“虽然说是从骠国传来的，但谁也没去过骠国，其实只要是西南方向传来的就行，而且，疫病开始的地方也并不是没有汉人居住……”
他自己就是住在西南方向的汉人，李谦之的手指沿着大江移动，“如果叙州帮派人乘船过三峡，从夷陵进山，只需要再走三天便可以进入夷、汉杂居区，也就是我们走过的路，从那个方向进山，他们散播疫病的嫌疑就可以被最大的洗清，而对他们来说，花费的时间也并不多，不比从符江入山远多少……”
两人对视了一眼，都看出了对方心底的猜疑：叙州帮……会做得这么狠吗？这……这如果是在买活军，那真是没人敢触碰的禁忌，这可是直接无差别地对平民下手，便是最终从结果来看立了大功，也会被顶格处理，说不定是要掉脑袋的！
但话又说回来了，这么做，效果好不好？有没有实证呢？无疑，不管是不是故意的，这波和疫病的配合战效果非常好，证据也根本是找不到的，这怎么找？时过境迁，说不定证人都死完了，上哪找去？
“其实……你还记得不，书本上也说了，天花就是起源在南洋身毒，经过西南地区传入我国……”
山子嗫嚅着，似乎有点儿想为叙州帮洗清嫌疑的意思，李谦之却根本懒得听这些，他一把揽住了山子的肩膀。
“听着。”
虽然没什么必要，但李谦之还是压低了音量，附耳低语，“蜀道难行，剩下的栈道没有多少，如果叙州帮要找人入山，那一定走的就是咱们走过的那条路，也就是说，如果真有猫腻，目击证人也就在你老家那几个村子里。这几个村子的村民去了哪里，是不是也在叙州，他们知道多少，现在就成了问题的关键。”
“山哥，我知道你心急着找家人，但事到如今，你得咬着你夷人娃子的出身不放，你得忍一忍！”
“到了叙州之后，咱们不能让他们知道我们是从夷陵方向的栈道入山，不能让叙州帮察觉到什么破绽，还得徐徐周旋观察——你想，倘若叙州帮内部有人能做出这样的谋略，此人该多么工于心计，多么可怕？这样的人把持了叙州帮这样的一方诸侯，手里还有几千个忠心耿耿的效死番兵……”
“不用说了。”
山子打断了李谦之的分析，他的神色已经完全冷静了下来，似乎把对于家人的牵念，对于自己心结的执着，全都割舍了，“你的看法是对的，叙州帮不简单——不说别的，这支番人的存在，为什么没有及时通告总部？”
“虽然我们马上就要下山了，不再会有被抓娃子的恐惧，但，真正的危机，不在山里，而在这些年来繁花似锦的叙州城中。”
他轻轻地握了握李谦之的手，小道士也重重的捏了捏，“我们的冒险还没有结束，小道士，你我想要平安归去，还要互相照应，彼此小心！”
第883章 渡口见闻
“这烧土豆子, 连皮吃，擦擦上头的灰，再撒点辣椒面, 往酸菜汤里一浸——好吃吧！这都是叙州的汉人给我们的好东西那。”
虽说远来是客, 但对于山子这样不请自来, 也没有带着货物的旅人, 便是再好客的夷寨也不会宰猪杀鸡——除非他们有好礼物馈赠，那就另当别论了。不过, 好在他们也没有窥视两个旅人行囊的意思，这多少是他们灰头土脸的外表, 褴褛的衣衫、瘦削的身形起到了作用, 这两个人入山蹿了大概有一个月了，大部分消耗物资全都用完了, 又因为前几天下了雨, 入寨之后，便找了个地方去晒帐篷，一把布料取出来，背囊便是空空荡荡、叮铃咣啷的, 白夷们看了都是摇头, 这帐篷倒也引不起他们抢夺的兴趣。
一个穷鬼白夷带着他的娃子, 肉肯定是吃不上了，但好歹是客人，夷人们还是用好饭款待他们：树胡子用水发了, 撒上辣椒面和一点好盐，油当然是没有的了，在山间，油是很贵重的东西。主食则是酸菜汤、烧土豆子, 做法也很简单，酸菜汤是夷人离不开的东西，一年四季都用它来送饭，锅里烧开之后，加水加酸菜，再加一些烧辣椒便是了。
土豆子在炉火里炕熟了，拍掉灰，盛了一大筲箕，放在火塘边上，若是不够还有生的，随时丢到火塘里去再烤。火塘上空，吊锅里是烧滚的酸菜汤，盛一碗汤，或者把土豆泡进去吃，或者土豆沾点辣椒盐，配着吃喝，这已经算是很体面大方的一餐美食了，从夷人的做派来看，他们这里的确并不怎么缺粮食，尤其是不缺土豆，而且对辣椒的接受度也很高，这东西俨然已经成为他们饮食中非常重要的一部分了。
两个啃了一个月饼子，陆续把快速面也吃完了的旅人，能够换换口味也是很好的，汉人娃子没资格在火塘边上占据位置，不过，白夷们也没亏待他，让他在走廊上自己吃，山子给他装了一兜土豆，一大海碗酸菜汤，自己吹着土豆上的灰，和毕摩一家寒暄着进食，“这个东西在山里好种吗？我记得小时候，我们吃的是苦荞面，苦荞粑粑，要是能蘸点儿山蜜，那就和过节一样了！”
他虽然没在夷寨里生活过，但好在记性强，而且毕竟是山民，新身份真让主人们深信不疑，因为这片山林中适合种水稻的地方并不多，连白米都是十分贵重的，大多人从前的主食的确是苦荞。“那也是好东西那，滋味强，但和土豆子没法比……这东西实在是好，好吃，长得又多，一垄地能养活三家人！去年，疫病和黑夷老爷们一起被赶走以后，叙州的汉人跑来教给我们种的，多亏了它，去年寨子里可没人饿死！”
“今年本来都想种它的，后来我们想，种那么多干嘛呢，吃不完了，秋后搬家也带不走啊，就这样还是种了些苦荞，汉人的使者说，苦荞茶算是药材，带下山倒是能卖钱的，土豆子在山下也不值钱，不用种太多……”
看得出，因为土豆的进入，今年夷寨的日子是很好过的，也就难怪大家都显得这般悠闲自在，对于汉人也早就没有从前的敌意了。同时，新的嗜好也在夷寨中流行了起来，那就是烟草，但这个东西山上是种不了的，因此，能抽上旱烟的人非常少，山子进寨后，看到很多农户嘴巴里都叼着的烟斗，里头其实是空空如也的，或者有时候填塞的是他们自己上山找来晒干的药草，虽然也有点烟，但效果都不如汉人们卖来的旱烟好。
因此，村子往叙州方向搬迁的愿望是很强烈的，几乎每个人都有自己的憧憬，甚至于，百姓们为了满足自己的嗜好，竟比平时勤快了不少，哪怕农活比从前要少，他们也没有在家休息，而是很勤快地晒着苦荞茶、树胡子，打算去换回一些烟草来，哪怕平时舍不得抽，身子骨不舒畅的时候来一管烟，也能消乏治病，怎么都比只能强忍着要好多了。
恰好，这几天刚好有人要下山去卖货，山子、李谦之这‘一主一仆’，便和他们结伴同行去江边坐船，叙州常年是有客船在符江这里来回摆渡的，船票并不贵，倘若是夷人去投靠他们，当然更不收钱，路上还管吃管住。山子既然是回家寻亲的逃奴，在白夷们看来，他没有理由不投靠去叙州做事，第一，他的亲人们都去了那里，第二，他不去那里在哪里过活？就算夷寨接纳他的加入，到秋后他们也还是要一起去叙州的。
“到了山下，你就不能再养娃子了。”他们告诉山子，又若有所思地打量着李谦之，“你的这个娃子是哑巴——他会写字吗？”
“哑巴怎么会写字呢！他有点儿——”山子比了比太阳穴，“吃得也多，还好他能听懂一点汉话，干活也还挺卖力。”
“那就行，要不然，他最好也别留了，如果他告诉叙州帮的汉人，你把他抓成了娃子，说不定叙州帮要治罪呢。”由于一个心血来潮的哑巴设定，李谦之逃出生天，而毕摩似乎还有些遗憾，“要不然，你把他留在我们这也可以，我们还能用他干上几个月的活。”
几个月之后呢，这个哑巴娃子会被如何处理？这似乎是个不能细想的问题，山子表示，按李谦之的脑袋，他搞不好都不知道自己做了娃子，“反正他在哪都是干活，我就说他是我的小兄弟吧，叙州的汉老爷们，应当也发现不了什么不对。”
他们的运气不错，遇到的是一帮友好的白夷，一般不会强行向过路人索要礼物，而且，（或许这才是重点）他们也马上就要下山了，到时候他们也不被允许拥有娃子，而且，夷人们也已经接受了这样的改变，认为如此换来生活质量的改善，也算是合理，再说，这也是天神的旨意，是他们想要夷人改变，不然，他们为什么给这座山降下疫病呢？
“如果这疫病不是人为的，而是叙州帮抓住了这个机会，那我得说，他们的手腕实在是太老辣了。”