大娘还没回答，坐旁边桌的二房的堂姐掩口笑：“你才几岁，与你姐姐有什么好争的。先紧着你姐姐，然后才是你，还有好几年呢。”

　　大娘啐她，又上手去拧。那堂姐笑着躲开。

　　二娘也懂了，扮个鬼脸：“我才不争。”

　　种种女儿家憨态，天真可爱。

　　殷莳托腮笑看。

　　先生进来了，女孩子们都安静下来。

　　殷莳翻了几页书，抬头看看女孩子们乖巧甜美的模样，又望望窗外枝头绿意，侧耳听鸟雀叽喳。

　　及笄了就说亲，说亲了就不再来上课了。所以课堂里女孩子们的年纪都不大。

　　在这个年纪，享受着无忧无虑的少女时代，尚不知道眼前时光的珍贵。等许多年过去后，大概才会慨叹“当时只道是寻常”吧。

　　与她们不同，殷莳这二次投胎的人极其享受并珍惜眼前时光。

　　不必为衣食住行操心，这是童年、少女时候才有的幸福。成年之后再没有过了。

　　在这里除了每天给长辈晨昏定省像点卯一样，也没有其他迫不得已的社交了。嫡母三夫人有子万事足，也不怎么稀罕庶女们的奉承，也没兴致磋磨她们，高兴了甚至还赏点什么。大家各安本分。

　　殷莳每日和可爱的女孩子们上完课，回到小院把门一关，袖子一挽，莳花弄草多么惬意快乐。

　　要是能把时光就定在这里该有多好。

　　但那是不可能的，即便是在不同的时空，时光也是一样流淌，挡不住。

　　又过了一年，去了京城的几个殷家郎君回来户籍地参加童生试。长房的四郎和三房的大郎一举考中了秀才。虽只是秀才，却是实实在在的功名，而且一次两个！

　　殷家阖府上下喜气洋洋，大把地洒喜钱。

　　三房尤其双喜临门——大郎中了秀才之后，便成亲了。

　　原本成亲就是预订好的，中不中都要成亲。但中了，就喜上加喜了。

　　三夫人满面生光。

　　但这之后，殷家郎君们却不再回去京城跟沈家读书了。

　　阖府上下都喜气洋洋，只有老太爷却叹气，殷大爷等几个儿子小心翼翼地陪着。

　　“那就这样吧。”老太爷惋惜。

　　殷家的郎君们以后不回京城，还是在家读书了。

　　为什么呢。

　　“跟不上。”长房的四郎老实承认。

　　殷莳的大哥更是说：“你们不知道我们压力有多大，沈家的人……太会读书了。我们真的已经很刻苦了。”

　　可是被沈家的小弟弟们碾压得太痛苦了。

　　尤其他们亲亲的亲表弟沈缇，简直……算了，不提也罢。

　　殷家对沈家有恩，沈家凭着自身的实力，硬是把殷家三个没什么读书天赋的郎君拉出了两个秀才。

　　仁至义尽了。

　　读书这个事，勤奋刻苦固然重要，然而在天赋的面前，百分之九十九的汗水也赶不上人家那百分之一的天生才华。

　　沈家牵线给殷家介绍了新的西席。沈夫人和她的夫君都有信给殷家。

　　夫妻俩一个说得委婉些，一个说得则更明白些——

　　我娘家侄子们天赋实在有限，沈家尽力了。他们这水平也就到这儿了，即便再到沈家也是跟不上的，揠苗助长反怕坑了侄儿们。你女婿给找的先生，水平教咱家的孩子绝对是够了，让孩子们跟着他读书吧。不要在沈家继续受碾压了，我瞧着侄子们自信全都没了，这样不好。

　　——话当然不是这样说的，但读出来就是这个意思。

　　沈夫人的夫君沈博的信里甚至还预言了：四郎与大郎必中。

　　果然就是长房的四郎与三房的大郎中了秀才。可见人家沈家人对殷家孩子的学业水平掌握得清清楚楚。

　　老太爷遗憾道：“那就这样吧。”

　　老太爷也是经历过风风雨雨的人，很快就调整了心态：“你们高祖、曾祖不过都是小贩，到我这里才薄有资产，捐个官身。到你们，终于有了功名。总归是一代强于一代了。”

　　听到以后不必再回沈家了，几个年轻人都大大地松了一口气。

　　老太爷气得直翻白眼：“出息！”

　　长房四郎叹气道：“祖父别骂我们啦。我们是真的不想再跟表弟一起读书了。”

　　三房大郎也叹气：“祖父，你不晓得跟沈缇一起读书是什么感觉。”

　　原先在家的时候虽知道自己不是特别有天赋的人，但身边同龄人都差不多，偶有一两个稍微聪明些的，也就那样。

　　可沈家表弟沈缇是不一样的。

　　跟这弟弟一起读书常让人自我怀疑：我他妈是不是个废物？

　　老太爷目光微凝：“曦哥吗？他今年是不是也下场了？”

　　四郎吐槽：“他去年就想下场，叫姑父给摁住了。他还不乐意。”

　　老太爷问：“你姑父为什么为什么要阻拦曦哥下场？”

　　四郎沉默了一下。

　　“姑父说，木秀于林不是好事，不想他太小就有功名。”

　　“去年……他毕竟才十岁。”

第14章

　　郎君们在长大、读书、取功名，小娘子们的时光也在向前走。

　　大娘先及笄了，说了门还算不错的亲事。门当户对的富裕乡绅之家。

　　二娘开始走跟大娘一样的路，讨好嫡母，待及笄，也得了门不错的亲事。夫家没有大娘的夫家那么富裕，但也不穷，关键是夫君不错，有秀才的功名。

　　终于轮到三娘了，也是走姐姐们的路子。

　　但三娘和殷莳同岁。当三娘的行为被大家视为理所当然的时候，就显出殷莳的不同来了。

　　这时候大娘已经嫁了，二娘订了亲待嫁。人相处久了多少都会有感情，大娘的姨娘、二娘和二娘的姨娘都私下里劝殷莳：“你看你姐姐们怎么做的，你学着点。别怨我们唠叨，虽从前与你姨娘也有拌嘴的时候，可也是看着你长大的。你没了姨娘，我们怕没人教你，才多嘴。”

　　殷莳还是有点感动的。

　　感动，然后阳奉阴违。面上点头答应着，还笑吟吟谢着，实际上该怎样还怎样，一如从前。安安静静在小院里做个边缘人。

　　三娘与她的姨娘说：“气死了，我叫四娘与我一起给母亲做针线，她躲懒。我都快做完了，她还没动针。”

　　她姨娘道：“知道你与她好。旁的时候你愿意拉她一起无所谓，这时候求你别了。”

　　三娘便不吭声了。

　　人心都是偏的。便同是庶女肯定在嫡母心里也是多少有点不同的。别的事还可以姐妹友爱相让，嫁人这件事实在是太重要，无异于二次投胎。两姐妹同时说亲，嫡母若能偏心些，便能把好的那个给自己。

　　当然最好是两姐妹都能有好的。

　　但三娘后来便不喊着殷莳一起了。

　　三娘和她姨娘这点小心思，殷莳看得明白。但也并没有什么失望或生气。人与人之间产生竞争关系的时候，任何人都必然先考虑自己的利益，何况本来就不同母。

　　这时空半血缘姐妹之间的关系，已经比她在另一个时空小说里读到的好太多了。诸如什么姐妹争夫、推姐妹下水、给姐妹下X药的恶劣情节统统没有。

　　没有太深的深情，但已经算是友爱了。

　　这时候巧雀已经嫁了，云鹃已经是她身边的大丫头，也替她着急：“你瞧瞧人家三姑娘。”

　　再瞧瞧你，木头人似的，好叫人着急啊。

　　葵儿端着果盘进来，闻言抿嘴笑：“咱们姑娘是什么人，姐姐还不知道嘛。催是催不动的。”

　　殷莳拿起果子咬了一口：“瞧你，空长了岁数，还不如葵儿懂我。”

　　云鹃仰天长叹。

　　就连三夫人都忍不住跟孙妈妈说：“你说四丫头是怎么回事？日常里觉得也不傻啊，可怎么竟如此没眼色。瞧不见她姐姐们是怎么做的，不知道学着点？”

　　孙妈妈想了想，说：“却也没有什么让人挑错的地方。”

　　那倒是。

　　四娘敦厚友爱，从来不跟姐妹争强掐尖，还特别会照顾人，五娘和周姨娘生的小四郎都喜欢黏她。

　　对长辈也恭敬顺从，该有的晨昏定省都有。

　　你说她什么地方做错了，那真没有。就是木讷，不知道讨好嫡母。

　　“嗐，我也不是计较这个。”三夫人摇着扇子说，“就是觉得孩子有点傻。”

　　孙妈妈奉承道：“许是打心底就信夫人。夫人宽厚慈爱，这般好的嫡母怎会坑她。所以才不多想？”

　　因头上还有老夫人时时添堵还要挑错，三夫人一贯也十分小心，不敢叫老夫人拿了什么把柄，也自认自己并不苛待庶女们，是个大度的正室、宽厚的母亲，被这马屁拍得十分舒服。

　　三夫人果然是不坑庶女的正常正室，虽然四娘不像别的女儿那样巴结她讨好她，但是等三娘和四娘都及笄了，她也是该给这俩孩子张罗还是得好好张罗。

　　及笄之后，殷莳经历过两三次被和三娘一起唤过去见人，还有外出赴宴，就知道自己是在被相看了。

　　这几年，她的小日子过得实在岁月静好，安稳无声，但也没有忘记在这个时空最终要面对的嫁人这件事。

　　也不是没考虑过别的出路，比如自梳、经商等等。只是经过观察和试探，发现要么环境不允许很难实现，要么风险过高。实际上这里法律上都不保护未嫁女的私有财产，在你出嫁之前连你这个人都是属于父母和兄长的。

　　女子是在出嫁的时候通过嫁妆才获取了私有资产。

　　又考虑女户，想看看能不能独立出去。毕竟以前另一个时空的小说里女主经常动不动就自己立个女户，脱离亲族。

　　可几番打听才知道，女户是官府对特殊女性的照顾政策，属于畸零户，有许多税收和徭役上的优惠。你得既没有婆家也没有娘家，是死了丈夫的寡妇活着六亲全无的孤女，还得一心守节，官府才给你立。否则，官府不会平白让你占便宜。

　　如果将来真成了寡妇或者和离，倒是可以运作一下。但就以眼前父母俱在、三兄一弟还有一大家子叔叔伯伯和堂兄弟完全没分家的这种情况，殷莳是不可能单立女户的。

　　一个闭环：想过不被掌控的人生就得脱离原生家庭，不嫁人就不可能脱离原生家庭，嫁了人又要被夫家掌控人生。

　　糟糕的是，她真被人相看中了，竟比三娘还先了一步。

　　她被唤过去见了一位已经见过的夫人。三夫人矜持地夸赞：“不是我说，我们四娘啊，是几个孩子里顶顶敦厚的那一个。别看她行四，可她姐姐们都常觉得她才像姐姐，极会照顾人的。”

　　那位夫人一边笑吟吟地听着一边点头，最后取出一支镶着珍珠的钗，郑重地给她插在了发髻里。那颗珠子有莲子大，也是门当户对的富裕人家。