沈缇回到自己居处思虑了一番，婢女来报：“大人回来了。”

　　沈缇这时候做了决定。

　　“把我的衣裳和常用的东西收拾一下，送到外院我的书房去。”他说，“我以后住在那边。”

　　婢女应了，问：“要住几日呢？”

　　知道住几天，才好估量着收拾衣裳。

　　沈缇说：“住到明年。”

　　婢女吃惊：“啊？”

　　大户人家里，男主人的书房有内书房和外书房之分。

　　两个书房都有待客和居住的功能。一般男主人说住在书房里，通常指内书房。因内书房更私密一些，在内院是属于正妻管不着的男主人的个人领域。

　　外书房则偏公务一些。居住性舒适性一般比不上内书房。

　　沈缇特意说明是“外书房”，婢女还以为他是新入仕有什么公事临时要处理所以要过去住几日。岂料他竟说要住到明年？

　　明年？难道是要一直住到新少夫人入门？

　　但沈缇没必要与个婢女多做解释。他已经给出了清晰的指示了，她们照做就行。

　　他起身往上房里去见父亲。

　　完成了日常的问安，汇报了今日第一天去翰林院入职的情况：“学士说，让我先在玉堂熟悉几日，再开始与我排班。”

　　他这一天其实平平无奇，不过是一个新入仕的年轻人正常的一天罢了。沈大人也并不以为意，只有沈夫人这当娘的才紧张才稀罕。

　　自他祖父、祖母都去世后，他这家里就一家三口人。他在京城的时候，日常用晚饭都是全家人一起的。

　　沈夫人过来唤他们：“饭摆好了。”

　　两父子都起身往前面去用饭。

　　才落座端起碗，沈夫人问：“你怎地要去外书房住？怎么说要住到明年？”

　　沈大人诧异，向沈缇看去。

　　不过是跟父亲问安対答一番，才多大会儿功夫，母亲就已经知道了。

　　沈缇刚含住一口白饭，慢慢咀嚼，缓缓抬眼：“既已经订下婚事，我想着内院里有冯氏，不大好。在成亲之前，我就先住在外院。”

　　外院住着肯定是没有内院舒服的。但沈缇成亲前和冯洛仪隔开又是沈大人夫妻乐见的。

　　沈夫人想说话又犹豫，看了沈大人一眼。

　　沈大人道：“也好。”

　　他发了话，这事便这么定了。

　　沈夫人道：“外院书房只有小厮，叫秋桐和夏茵过去伺候吧。”

　　内书房倒是有两个丫头，外书房就纯纯只有小厮和书童了。

　　“不必。”沈缇说，“外院人来人往皆是男子，丫头们行事不便。有小厮尽够了。”

　　“小厮手粗心大，怎能和丫头们比。都是伺候惯了你的，知道你喜欢什么爱用什么。”

　　“我前几年在外面也一直只用小厮，并不觉得有什么不好。再说我回来也不过才一年半，哪有什么‘惯用’。本就是母亲房中临时挪过来用的。”

　　“母亲。”沈缇想一并解决这个事，“到成亲前我都住在外院的，这些丫头我用不着。有几个年纪也大了，莫耽搁了她们，该发嫁的发嫁吧。其余的，该安排的安排，母亲看着办。一个也不用留。”

　　沈夫人懵了：“一个也不留？那怎么能行？”

　　“用不上。”

　　“你院子里总得有人收拾归整。”

　　“那就留个年纪小的，其余的散了吧。”

　　沈夫人接受不了：“别瞎说，那你成亲了之后用谁，总不能全用莳娘的人吧？”

　　沈缇：“等表姐过门了，让她自己选。”

　　虽然母亲很亲，但……他跟殷莳在有些事上得结成统一战线。

　　沈夫人还要再说，沈大人道：“一点小事，不必吵，回头再说。”

　　把两个人的争议压下去了。

　　沈缇也不想为这个跟沈夫人争来吵去。这其实是属于内院的事了，母亲若不愿意，等以后殷莳来了，让殷莳去办就行了——

　　他给她正妻的身份和生活，她当然也得担起正妻的责任。

　　内院的事，留给她。

　　沈缇这边偃旗息鼓，反倒是沈夫人对这个事直到就寝还念叨：“一天天的，一出一出的，不知道在想什么。”

　　一转头，看到丈夫倚在床头，脸上神情有异。沈夫人眨眨眼：“你笑什么？”

　　沈大人别过脸去：“没笑。”

　　沈夫人上床去拧他：“快说！”

　　沈大人只好说了：“你没看明白，他为什么要把在用的丫头全散了？”

　　沈夫人微怔。

　　沈大人只好挑明了说：“我跟他屋里说会儿话的功夫，你就已经知道了他院里的事了。”

　　沈夫人呆住，终于反过味来了：“他，他是防我？”

　　沈大人没否认。

　　沈夫人难受：“我是他亲娘啊。”

　　她又没做什么，没乱插手什么，不过是关心沈缇的日常饮食起居而已。

　　怎么就防起她来了呢？

　　沈夫人难受得要死，侧躺着，眼眶都委屈红了。

　　沈大人拍着她安慰：“孩子大了，不愿意自己院中事事时时都被长辈盯着，人之常情。也不是就针对你。”

　　沈夫人鼻子抽气。

　　沈大人道：“这才哪到哪，以后你侄女进门，自要经营他们自己的院子。你要早早适应。”

　　沈夫人掉眼泪了。

　　沈大人只好道：“你且想想当年我们，还有我娘。”

　　沈大人的母亲在流放之地受苦，回京的时候身子已经坏了。

　　沈夫人嫁过来的时候，沈府里的仆人都是沈氏族里各房人给凑的。出身来路乱七八糟的，谁的人都有。

　　沈夫人出身不好，受到族中一些妇人排挤。一边排挤她，一边还爱窥她家事。

　　那些仆人奴婢许多都是沈氏族中世仆，盘根错节的关系。沈夫人那时候不仅年轻，出身还低，根本搞不过这些人。

　　最后，是沈老夫人拖着病体出手，替她清理了麻烦，支持她自己培养心腹，渐渐将后宅打理得干净、紧密，保护了自己的利益和隐私。

　　思及从前自己的经历，还有已经去世了的婆母，沈夫人抹去眼泪，长长吁了口气。

　　沈大人笑问：“想通了？”

　　“嗯。”沈夫人惆怅道，“确实，孩子大了，他都已经当官了，我也不该事事过问了。只是，想想还是怪难过的。”

　　做母亲的，给予孩子生命，看顾他成长，时时牵挂心头。到了该体面退出的时候，必是要经历这种怅然若失、心里空落落的难受感的。

　　沈夫人长吁短叹了许久，终于也能平静地接受了。

　　夫妻两个在帐中喁喁私语。

　　沈夫人在丈夫跟前还是要为儿子说话的：“你瞧，昨个咱两个还说要盯着他，莫要在婚前做出事来。今天他自己便想到了。我可什么都没说，全是他自己想自己做的。我也是晚饭那会儿才知道的。”

　　男子若在女色上都做不到自控，是成不了大事的。

　　沈大人对沈缇这点还是挺满意的。但他还是轻轻地“哼”了一声。

　　沈夫人用胳膊顶他：“你还有什么不满意？”

　　“他什么时候能真明白冯氏已经和从前不一样了。”沈大人淡淡道。

　　冯家女儿如今只是个官奴，沈缇却还当她是闺秀，避嫌竟是他挪出去。谁家公子为个官奴把自己挪出去的。

　　沈大人并无苛待冯洛仪的意思，只是认为沈缇认不清这种身份的变化，接受不了命运的颠覆，是一种不够成熟的表现。

　　莫说由官到奴。须知二十多年前那一次，沈大人的父亲能活着都是很幸运的，许多官员都是丢了性命的。他们的妻女又是什么下场。

　　人生，本就是如此的。

　　沈夫人弄明白了他的意思，道：“他才刚出仕，你总得给他时间。旁人的孩子这个年纪还在书院里苦读呢。”

　　她顿了顿，提醒沈大人：“他已经不一样了。你注意没有，他今日可是唤冯家女儿‘冯氏’的。以前，他都唤‘冯姑娘’。”

　　从“冯姑娘”到“冯氏”的跌落，要是被冯洛仪知道，怕又要大哭一场。

　　一念之间，行差踏错。虽在沈缇这里还有怜与悯，终究失了一分敬。

　　“哦？”沈大人这才终于满意，“总算长进了。”

　　男人们讲究可以慈母但要严父，抱孙不抱子。沈夫人总觉得他对沈缇太苛刻了，明明自家儿子强于别人家儿子百倍。

　　沈夫人笑嗔拧他。

　　沈大人捉住了她的柔荑。

　　夫妻二人都还不到四十岁，正在盛年，琴瑟和鸣，婚姻美满，其乐融融。

　　如今儿子登科入仕，就等着儿媳进门，抱大孙子了。

　　真个美满。

　　第二日，沈缇散班回家，沈夫人告诉他：“你院子里秋桐和夏茵两个年纪最大。她们原也该发嫁了，为着你去年下场，特特挑了她们两个沉稳的放在你身边伺候。如今你不用她们了，我给她们安排配人。”

　　沈缇点头，道：“耽误了她们，母亲费点心，挑好点的人。”

　　沈夫人道：“用你说，这本来就是我身边的人，借给你用罢了。”

　　“其余的大丫头，倒不忙着动。”她说，“先留着，明年莳娘过门，让她亲自来。一是立威，一是施恩。”

　　沈缇笑道：“母亲果然是疼侄女的。”