言淡并不惧人问，早在出发之前她便想好了理由。

　　“杨旻昪参加院试之时，一共有五人联保。其中两人便是属于这岳川县，所以我猜测这两人会不会知晓杨旻昪的动向，提供些许线索。”

　　联保是从前朝便开始实行的政策，互相进行人品德行的担保，任意一人有舞弊倾向，五人连坐。

　　因此书生们总会选择和自己更加亲近和信任的人，作为联保。

　　“原来如此。”陆明远点点头，又察觉有些不对，“但是另外还有两人也是做保人，而且和杨旻昪一样同属于临县下辖的村落，位置更近。”

　　言淡轻笑一声，“临县其他捕快是肯定要去的，全部集中在一个方向容易被盯上。”

　　行踪暴露后，只要出门便有人盯梢。

　　所以潘昊才把剩下的捕快分为了两人一组，大家各自想办法出城。

　　这样目标更小，也可把盯梢人员分开，逃脱可能性更大。

　　“明白了。”

　　陆明远专心赶路，不再发问。

　　到了岳川县，循着册子里的记载，顺利找到那两个秀才的住址。

　　他们两家住在一条街上，只不过一个靠东边，一个靠西边，倒是方便了言淡二人调查问话。

　　此刻两人已脱下了女装，找了个僻静处，换上一身书生打扮。

　　陆明远易容术不错，帮言淡加深轮廓，画粗眉毛，一个清秀公子的形象瞬间显现在眼前。

　　准备好一切，他们便敲响了第一个秀才褚冠之的大门。

　　此刻陆明远有些紧张的盘算着，待会怎么在这个褚秀才面前伪装杨旻昪的同窗。

　　只有言淡心里知晓，这褚秀才没法出现在他们面前了，因为他也是死者之一。

　　开门的是一位老人，他神色疲惫，佝偻着背脊，抬眼看过站于门前的两位，“二位是？”

　　“小生是杨秀才的同窗。”言淡上前一步，“在郡城离别后一直未收到杨秀才的回信，有些担忧。听闻褚秀才和他一起联保，便想着过来能否打听到些消息。”

　　“杨秀才是……”老人眼眶略微湿润了些，连忙抬手抹了抹眼泪，“我乃褚秀才之父，他……从院试结束后便没了音讯。”

　　察觉到自己失态，他侧了侧身，邀请二人进门。

　　这家院子不小，种了许多玉兰树。

　　玉兰花色洁白淡雅，花香浓郁，此刻正是盛放的季节，如皑皑白雪一般堆叠于树枝枝头，夏日雪景，耀眼迷人。

　　“好美。”陆明远是爱花之人，忍不住感叹了一句，“这白玉兰，开得真好。如今长势如此喜人，应是精心照料过的……”

　　“是啊！”褚父叹了口气，慢慢讲述，“冠之的母亲爱玉兰花，在冠之年幼之时生病了，冠之便特地种下如此多的玉兰，阅遍群书学习，每日悉心打理。久而久之，这树生根发芽，便长成了如今的模样……”

　　“褚秀才真是个孝顺之人。”

　　几人讲着讲着，来到院中的桌前坐下。

　　一位年轻妇人端出几杯茶水，茶水热气腾腾，溢出些许茶香，用瓷杯子装好，摆得整整齐齐。

　　她行了个礼，放在桌上，满面愁苦，并不和他们打招呼。

　　老者并未呵斥，只摇了摇头，解释道：“这是冠之的夫人，自从他出门未归，便整日郁郁寡欢，这才失了礼数，望两位不要见怪。”

　　两人连连摆手，表示不会。

　　褚父这才问出之前的疑惑，“你们二位在门口处所提到的杨秀才，可是名为杨旻昪？”

　　“是他。”

　　“那就难怪了，当初文昌回乡后给我们报信，说冠之和杨秀才一起离开郡城，要去晋州之外参加什么文会……谁知之后冠之便再也没有了回音，我们也不确认他的行踪。”

　　“文会？”言淡抿了些茶水，“请问这位文昌，可是姓钱？”

　　“是的。”

　　钱文昌，和褚冠之同乡。

　　连着杨旻昪、何燕绥与周云生，五人一起联合作保。

　　其余四人皆命丧别院，只有这钱文昌完好无损的回了岳川县。

　　言淡和褚父又聊了几句，便道了别。

　　两人出了门走到远处树荫下，陆明远也察觉了不对，“那钱文昌为何要说谎，杨秀才分明未出郡城，怎会和褚秀才参加什么文会……”

　　“他只是想拖延时间罢了！”言淡静静望着枝头树叶，被风吹得摇摇晃晃，“只要褚父认为褚秀才没出事，便不会报案。这事时间久了，褚秀才的行踪不明，再加上他的供词，讲述对方出了晋州，失踪地点不明……”

　　陆明远悟了。

　　“查案范围皆按地区划分，如果不在晋州，那褚家人还需去外地告官，不仅时间耽误了，也彻底牵扯不上郡王府。”

　　“是这个道理。”言淡赞同颔首。

　　陆明远叹出一口气，“可惜这晋州官官相护，如果在其他地方，只需联合这些家眷一齐状告，便能光明正大的调查。”

　　“何须等官府调查。”言淡摇头，“咱们奉公门也有分部设立在附近，让这些家眷直接去分部状告，这么多秀才失踪，兹事体大，奉公门也算是师出有名，可顺着这些尸骨查那郡王府。”

　　“是啊！”

　　两人商量好，决定返回褚家。

第52章 终成定局.元和案

　　他们告知褚父杨秀才的死讯，也表明了自己的身份。

　　褚秀才的夫人当场晕了过去，还是褚父当机立断应下了状告之事……

　　唯一存活的钱秀才如今并不在县内，据说一月前又去了郡城，因此言淡二人便直接略过了钱家，去往了下一个县。

　　言淡心中自有名单，知晓岳川县近旁的赵县，也有几个秀才命丧别院。

　　她不想浪费时间，干脆要求和陆明远分头行动，一个在赵县内查找，一个去赵县下辖的乡村。

　　陆明远选择了下乡，而言淡则留在了赵县。

　　没有了其他人陪同，无需掩饰自己知晓名单之事。

　　她极其精准，规划出最快路线，在一日内拜访了三家，说明了来意。

　　家中供出个秀才极为不容易，即使郡王府权势滔天，也抵不过骨肉至亲命丧他乡的悲痛。

　　三家皆答应了状告之事，约好两日内定偷偷离开赵县，去往河西县的奉公门分部。

　　言淡不敢住驿站，也不好留在被害者家中，便偷偷找了个大树，靠着树干眯了一夜。

　　次日，说动了一户人家的陆明远回到县内和言淡汇合。

　　两人商量了下，决定暗中跟在这些家属的背后，护送他们前往河西县分部。

　　……

　　夏日燥热，即使还只是初夏，并未到暑气最重之时。

　　根据如今“顺应天然”的风气，按理说还不该摆出冰盆。

　　但皇宫本就非平凡之地，不能以常理所度，不仅各处已摆上了，其中还以盛安殿最多。

　　这里是圣上的书房，这位一向畏热，又是九五之尊，自然有宫人为其想在前头，主动提前摆出冰盆。

　　“该换冰了。”屏风外的大太监看那盆子里冰化为水，出门提醒小太监办事，却见着远处一身影快速奔跑而来。

　　谁啊？敢在皇宫内奔跑。

　　除非是……

　　急报！

　　太监定睛打量了一眼，发现是渊目阁的左钰莹大人。

　　她是如今最受天子信任的近臣，即使在渊目阁中也属于颇受器重的存在。

　　“左大人！”太监主动上前招呼了一声，随后低下嗓音，“圣上刚准备小憩一会，不知大人有何事？”

　　左钰莹并不高傲张扬，态度恭敬。

　　面对问话，却只是微微颔首，并未透露分毫。

　　她说道：“麻烦公公了，向圣上通报一声，微臣有要事禀报。”

　　“是，大人稍候。”

　　太监去了不过一会，便出来请她入内。

　　其后皇帝屏退众人，只留二人在房中。

　　有个宫人受了后宫的好处，趁众人不注意，蹑手蹑脚走近，想听一会。

　　却被大太监捉住，“拖下去。”

　　两边侍卫从暗处跳出，直接将那宫人堵了嘴带走。

　　这其间不过一刻钟不到。

　　此刻殿内的皇帝并不知晓外间发生了什么，但待会自然有人告知他，连同那宫人背后的‘主子’也会一同查清……

　　此刻这位大凌权利最高之人，听完左大人的禀告，心中已然气极。

　　然而他已习惯了喜怒不形于色，所以即使怒不可遏，也只是冷冷望向窗外，只声音略大了些许，“设私牢、强抢民女、插手税收、四处结党、舞弊科举，其后竟还敢无故杀害有功名在身之人。和郡王好胆量……真是孤的好兄弟！”

　　语气还算平和，仿若只是感叹。

　　这话左大人并不敢接，好在也无人指望她回答。

　　皇帝转过头，努力冷静下来。抬眼打量着站立在不远处的人，“此事闹得有多大？”

　　“从别院私牢救出来的那些人，均已证实全是良家子，一部分商人决定联名告发和郡王。”

　　“奉公门那边来报，死者身份基本已确认，家眷告到了分部，当地人皆知晓了这次别院中挖出的尸骨是一群秀才。且有人证招供，这群秀才是发现了和郡王联合地方官员舞弊，想要联名状告到京城，这才遇害……”

　　“神山县也有了消息，曾经发生过暴动的头目已被压制，当地百姓苦不堪言，所以……这才揭竿而起，不少没抓住的人跑到了晋州之外。”

　　“唯一一个逃到京城的女子，被奉公门的包捕头找到，她身上携带了当地下发的公文，能证明税收增加了数倍，如今已看押起来。”

　　奉公门此次分出的几条线，全部在这几天有了收获。

　　左钰莹作为奉公门的上线，心中大感宽慰。