当人们询问皮蒂诺需要做什么才能带领球队走出困境时，皮蒂诺有气无力地答了一句：“当球员能够精确地执行我的战术意图时，我们就可以走出困境。”
“可若是球员一直无法贯彻战术呢？我们还能看到开拓者重现1977年的辉煌吗？”
不知道为什么，这句话把皮蒂诺惹毛了。
“我也想像湖人那样赢下所有的比赛，但我们有个该死的奢侈税！我也想买下全世界，但我们不能这么做！”皮蒂诺破防的样子，媒体一辈子也看不够，“各位，比尔·沃顿时代已经很遥远了，我们只能奔向未来，而无法回到过去！我们要向前看！向前看！永远向前看！”
还有什么比这一幕更能精准地证明，乔丹时代的开拓者的冠军运已经断绝了吗？
大概没有了。
如皮蒂诺所愿，所有人都决定向前看了。
毕竟，有湖人队在，关注开拓者纯属多余。
前者有99％的机会在今年取得三连冠，建立王朝，而后者恐怕未来十年内都没有机会再夺一冠了。
湖人的征途继续。
他们在全明星周末结束后有状态爆发之势。
这样的事情其实并不利于一支以季后赛为主的强队。
状态起得太早容易出现起伏问题。
偏偏湖人还是一支表现起伏很大的球队，因为年轻人太多，一旦出现错误的节奏就容易被人带偏。
而且，湖人身上还有一个奇怪的现象。
那就是明明队内的年轻人新赛季都大有长进，按理来说，他们的实力应该强于上赛季，战绩也应该强于上赛季，但结果却不是这样的。
相比上赛季，在全明星周末过后，今年的湖人输掉了更多的比赛。
虽然总体来说，没有球队可以威胁到他们的位置，但当常规赛进行到收官阶段，人们发现湖人比上赛季多输了一场。
76胜6负
1998－99赛季的湖人并没有如人们所设想的那样再立高峰，而是比去年后退了一小步。
对于这个结果，路易表现得极其平静。
“对球迷来说，湖人已经成为了上帝之队，我们不会疲惫，不会厌倦，不会自私，不会有凡人的队伍才有的各种各样的问题，于是，当我们今年只赢下76场常规赛时，他们可以站在道德的制高点上指责我们的种种疏失，就好像我们做了什么人神共愤的事情一样。”路易无奈地说，“事实上，不久前就有一个书呆子抱着一堆数据指责我在休赛期的工作影响了本赛季的备战……当时，我真想一拳干碎他的眼镜。”
“不过，我是个不推崇暴力的人，所以你懂的，他的眼镜完好如初。”
第一千四百三十六章 登神时刻
湖人再次以断层级的联盟第一战绩进入季后赛，第一个挑战他们的对手是重建多年后终于取得成功的达拉斯小牛队。
小牛队去年夏天做了两件事。
一件是选中德克·诺维茨基，另一件事用3年4000万美元的大合同签下35岁的哈基姆·奥拉朱旺。
奥拉朱旺本季出战64场，场均得到18.7分9.6篮板2.1盖帽，确实是老了，但作为西部老八的内线头牌，并指引年轻的德克前进却是完全足够的。
不过，小牛的崛起固然可喜，但他们注定不会是湖人的对手。
首轮G1，手感出色的科比单场取下30分，湖人全线开花，全场7人得分上双，轰下135分给初来乍到的达拉斯人上了一堂生动的教育课。
“他们有联盟第一人。”小牛队主帅唐·尼尔森在成为湖人的对手之后，才知道这支球队有多离谱，“蒂姆·邓肯如果是中锋，他将是联盟第一中锋。如果他是大前锋，他也将是联盟第一大前锋，而凯文·加内特无论作为四号位还是五号位，也都是同位置前五的球员，德扬·博迪洛加就像拉里·伯德和魔术师的结合体……老实说，这根本是一场不对称的竞争。”
湖人与其他球队实力不对称这点，已经被人说了几年了。
这是NBA历史罕见的一超少强时代。
就算是当年鼎盛时期的尼克斯王朝，和昙花一现的超级热火队，他们在崛起的同时并不乏阻碍他们的对手，但如今的湖人，却能睥睨所有的球队，能够阻止他们的只有个人的私心。
可这些私心，在Legend Lu的压制下，几乎不可能影响到湖人队。
G2
本杰明·威尔逊在30分钟内轰下41分，博迪洛加在25分钟内便取下18分12篮板11助攻的三双，加内特清清爽爽地拿下20分8篮板5助攻，邓肯的15分12篮板看起来根本不起眼，科比在最后一节单节爽刷16分，全场27分。
小牛再次被击溃。
比赛已经成为湖人的秀场，小牛连让自己输得体面一点都做不到。
路易实事求是地说：“我已经在关注下一轮的对手了。”
如此狂妄并不会给人留下好感，但路易说的只是一个事实，他们与小牛的系列赛确实没有投入更多关注的必要了。
G3赛前，有记者问路易打完这轮系列赛最想干什么。
路易说：“我想和家人一起去看《木乃伊》，当然，我也非常关注《星球大战》的第一部前传，对我来说，这是青春回归的时候。而篮球？它被我放在最后一位，因为这件事毫无压力可言。”
G3
就像路易所说的一样，感受不到压力的湖人轻松上阵。
当了两场局外人的邓肯也享受到了比赛的乐趣，他用一场25分14篮板4助攻5盖帽的表现送走了达拉斯人。
赛后，邓肯用一种凡尔赛的方式讲述自己作为全场最佳的感受：“一点也不好，这会让我走在外面的时候同时面对一百个摄像头，我不喜欢。”
休整几天后，湖人等来了他们的半决赛对手。
他们是常规赛排名西部第四的波特兰开拓者。
首轮，开拓者和排名西部第五的火箭鏖战五场。
36岁半的乔丹场均出场40分钟，拿下32分8篮板7助攻，并在抢五战中投进杀死比赛的准绝杀。
年轻无极限的火箭被击退，但开拓者的窘境并没有得到缓解。
他们还是得解决一个问题，那就是在乔丹变得越来越老的情况下，谁可以为他分担压力？
基德本该是那个人，但他的攻坚能力不足，作为核心后卫，有带飞队友，使身边的人变得更好的无形资产，然而季后赛是非常现实的地方。
如果你只能让身边的人变得更好，而不能使自己变得更好的话，就会显得非常鸡肋。
首轮对火箭，基德面对马布里和毕比这对双枪，场均仅仅拿下11分8篮板12助攻的经济型准三双，而对面的马布里场均21分，毕比场均17分，虽然全面性不如基德，个人进攻却拉满了。
现在遇到终极BOSS，开拓者需要一个更有侵略性的基德。
不幸的是，湖人队的主教练是一个务实的人，哪怕拥有压倒性的优势，他也要针对对手的弱点进行布置。
所以半决赛第一场，基德尴尬地发现他处于被完全放空的状态。
湖人不计代价地包夹乔丹，无球上足强度，使乔丹随时随地都处于高压状态，而基德却在弧顶风景独好。
距离他最近的防守人站在三米外的位置。
如果他持球突进来，大家会象征性地防一下，而基德深谙九浅一深的道理，每次都是浅尝辄止，绝不冒进。
这是缺乏侵略性的表现。
而乔丹又被湖人不讲道理的防守给限制住，开拓者放眼望去，唯一可靠的进攻点居然是那个在场外以强健自家保姆而闻名的伊赛亚·莱德尔。
129比81
半决赛首战，湖人便以48分的巨大优势挑落开拓者。
基德全场8分11篮板10助攻，今天，他依然让队友变得更好了，莱德尔在他的喂养下得到全队最高的26分。
可怜的乔丹没有得到队友的帮助与支持，全程单兵作战，在极其艰难的情况下拿到22分7篮板4助攻的数据。
次日，《体育画报》用“MJ窒息”的标题来描述这一战。
半决赛第二场，路易决定给开拓者降降压，不再采取第一场那样的强针对战术。
乔丹的枷锁被解开了，便如潜龙入渊，单场轰下44分。
湖人方面，威尔逊还了乔丹44分。
还有科比砍下25分。
博迪洛加贡献22＋15＋12的大号三双。
开拓者那边呢？基德终于下定决心了，他开始主动抓住湖人放给他的空位机会。
但手感并不支持他的决定。
基德全场17中3，单场怒砍8分12篮板12助攻。
可是，伟大的让队友变好的特质，使他再次把莱德尔喂出27分。
“我很难想象还有哪个球员会像杰森·基德这样，连续两场因为得分太少而错失三双……”
“波特兰的当务之急是开除他们的投篮教练！”
G3
基德的手感终于反弹，砍下半决赛第一场20分，并送出8篮板13助攻。
乔丹也有35＋7＋7的表现，而莱德尔始终有基德喂饼，连续三场砍下20分。
这是开拓者与湖人最接近的一场比赛，但邓肯和加内特在内线的统治力，使开拓者在第四节崩盘。
半决赛第四场来临前，联盟公布了常规赛各大奖项的归属。
今年是湖人的丰收年。
最佳阵容：便士哈达威、迈克尔·乔丹、本杰明·威尔逊、汉克·盖瑟斯、蒂姆·邓肯。
最佳阵容第二阵：约翰·斯托克顿、雷吉·米勒、德扬·博迪洛加、克里斯·韦伯、沙奎尔·奥尼尔。
最佳阵容第三阵：加里·佩顿、科比·布莱恩特、格兰特·希尔、凯文·加内特、阿朗佐·莫宁。
最佳防守阵容：加里·佩顿、杰森·基德、本杰明·威尔逊、卡尔·马龙、蒂姆·邓肯。
最佳防守阵容第二阵：穆奇·布雷洛克、迈克尔·乔丹、凯文·加内特、汉克·盖瑟斯、迪肯贝·穆托姆博。
年度最佳第六人：查尔斯·巴克利。
年度最佳防守球员：蒂姆·邓肯。
年度最佳新秀：文斯·卡特。
年度最佳主教练：路易。
年度最佳总经理：R.C·布福德。
湖人队的首发五虎全部入选最佳阵容，除此外，还有三人入选最佳防守阵容，这在某种程度上反映了他们的强大。