“无论如何，今日你也不用再辩解什么了，有力气不如留着点，好应付黄泉路上的鬼差。”

“你……”小彭氏悚然，“你要做什么……”

董姨娘一伸手，将小彭氏已经七零八落的外衣扯开几许，顺势将她腰间系束小衣的葱香色汗巾子拽了下来，拿在手里一转腕打了个结。

小彭氏还有什么不明白的，一看那巾结魂都快吓飞了，“董香儿！我跟你往日无怨近日无仇，你敢害我性命，我绝对不会放过你！”

待要躲开董姨娘身边，但小彭氏身上遍布伤痕，随便动一动那里都是痛得钻心，动作迟滞不灵便，就被董姨娘一伸手将汗巾子的圆结套在了脖子上。

“彭妹妹还是噤声吧，周围没有人，再喊也不会有人来帮你。”董姨娘手上一紧，巾结收起，小彭氏顿时被勒得说不出话来，赫赫张着嘴直瞪董姨娘，顾不得身上鞭伤，手忙脚乱上去撕扯。

董姨娘手上又紧了几分，将小彭氏勒得气息微弱，“彭妹妹，这可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得紧，我一个出身寒微的妾室又能有什么办法，你日后变了鬼要报仇可别盯着我，自去找正主纠缠。”

她的声音阴测测的，小彭氏已经被勒得手脚发软，意识也在渐渐模糊，并没有将她的话听仔细，只是感觉那声音飘忽在耳边，真像是地府鬼差在吆喝新魂。

“放、放开我……求你……”

小彭氏拼尽力气从嗓子眼挤出几个字，眼中光彩一点点消失。董姨娘不顾她指甲掐划自己手腕，只咬着牙用力，一下一下将汗巾子勒得紧一点，再紧一点，终于将小彭氏勒得双眼圆瞪，舌头也微微外吐。

“昔为横波目，今作死鱼眼。”董姨娘突然笑起来，竟有闲情逸致念了一句诗，对自己灵光一闪做出的改动颇为自得，“彭妹妹，你惯常喜欢卖弄戏班子学的一点皮毛，跟侯爷吟风弄月的谈论诗词，今日你走了，我也用诗送你。”

说着，低头到小彭氏耳边，细声细气说道，“你看，我也是会念诗的，并非不通半点文墨呀。”

小彭氏圆睁的双眼显得无比大，瞳孔中灵动的光芒终于是消散干净，化作了毫无生气的死灰色，挣扎舞动的手脚也慢慢软了下去，再不能做那些徒劳抗争。

董姨娘又紧紧勒着她许久，确定她再无一丝气息了，方才收了手，嫌恶的看了一眼她呆滞圆瞪的双目，冷哼一声，“有本事再阴毒地盯着我啊，方才在侯爷那里，彭妹妹的目光可是将我吓得不轻。”

她将汗巾子从小彭氏脖颈间绕了下来，举目望望，稍微踮起脚攀住一根墙上横挂的长木，是仆役放在那里准备做木架子的，还未曾用到，平白放着。董姨娘看看正合用，比顶上房梁省力，就把汗巾子系了上去，打个结，又转回身拖了小彭氏冰凉的身子，将小彭氏的脑袋套进那个结扣里。

董姨娘日常颇为怯弱，也不知哪里来得这样大的力气，轻轻松松就做完了这一切。她站开几步看了看，似乎很满意自己的杰作，拍拍手上沾染的尘土，低低说了一句“妹妹走好”，就去墙角将小灯提起，转身闪出了小仓库。

仓库里恢复了先前的黑暗，依旧那样冰冷。偶尔有一两只老鼠从墙边悉悉索索溜过，碰到小彭氏冷透的尸身微微停顿一下，然后又绕开去，继续向前跑着。

董姨娘到屋外就熄灭了灯笼，无声无息转过仓库的角落。等候在偏房墙角的丫鬟石竹见她过来，迎上来扶了她，主仆两个走进外院。

院子里已经熄了半数灯笼，先前看热闹的仆役们也都先后散去了，各自回房歇息，院子里静悄悄的，只有一两个值夜的小厮靠坐在窗台下打盹。“姨娘，还去侯爷那里伺候么？”石竹轻声问。

“侯爷歇了，我们回去。”董姨娘看一眼蓝泽房间，并不停留，沿着墙角进了穿堂。

内院的门已经关了，石竹上前轻轻叩门，有看门的婆子上前问了两句，开了门，也不理会董姨娘，等她们进来就立刻重新闭门，睡眼惺忪的回去值房继续睡觉，嘴里嘟囔几句抱怨的话。

董姨娘自是都听在耳里，扯了扯嘴角，带了石竹走开。石竹也见惯了其他仆婢不将主子放在眼里，司空见惯没说什么，只一边扶着董姨娘走路一边低声道：“那库房阴冷阴冷的，小彭氏在里头待一宿定是要生病，没想到侯爷发了这么大火。”

董姨娘弯唇：“侯爷这么多年，心里头最在意的是什么？一是重振家门，一是子嗣，我还不知道么。”

石竹叹口气：“小彭氏也是活该了，没想到她平日看着好好的，竟然能做这种事呢。上次她自己孩子没了，许是她平日做坏事损了阴德。”

听见丫鬟这样感叹，董姨娘也不说什么，径自回房梳洗安歇。

银盘似的月亮挂在高天，还未圆满，却也是亮堂堂的，将内院里一屋一舍一草一木照得清晰。夜里渐凉，草丛里还有鸣虫延续着夏日高亢嘹亮的曲子，只是听起来，那声音也开始透了一些萧索。

次日晨起，如瑾在蓝老太太房里遇见了进来请安的蓝泽。“父亲。”如瑾依礼请了安。

蓝泽正被老太太拉着絮叨恩赏的事情，有些烦却又脱不开，见到如瑾脸色不由就是一沉，没有答话，如瑾便自己在下首椅上坐了。

蓝老太太嘴里一直不停的说着，一时说要大排筵席请客，一时又说要去京都最有名的寺庙里烧香，自己并没有意识到这些话已经说过了无数遍，别人都能背下来。蓝泽听了一会，脸上的笑容越来越勉强，这几日他每次来请安都要被絮叨一边，即便孝心再重，实在也是耐不住，最后只好打断了老太太：“母亲，我外头还有事，您且歇着，晚上我再来看您可好？”

“哦，那你快去，别耽误了正事，晚上要是忙也不用过来了。”老太太立刻止住了话头。

蓝泽施礼告退，刚退出门外没多久，屋中的如瑾就听见他在院中低喝了一声。

“怎么了？”蓝老太太听见就问。

如瑾站起来笑说：“想是跟哪个奴才发火呢，祖母别担心，我去劝劝。”

老太太道：“撵了那不懂事的奴才。”

“是，您老人家用早饭吧，别理会这些小事了，孙女这就去撵人。”如瑾安抚几句，带了丫鬟出门，只看见蓝泽匆匆而去的背影转过院门口。

“去打听打听，又是出了什么事。”如瑾脸上的笑容退去，低声吩咐小丫鬟蔻儿。

蔻儿腿上的伤已经好得差不多，应了一声抬脚就跑。如瑾这才带着人去后院看秦氏。

秦氏已经能起床稍微活动，正由丫鬟扶着在屋里慢慢走着，见了如瑾过来就让外头小丫鬟摆饭。如瑾陪母亲到饭桌边坐下，刚吃了没几口，蔻儿就慌慌张张的回来，进屋一见主子在吃饭，踌躇着不敢上前。

如瑾看看她，用目示意她老实候着，陪着秦氏将早饭用完，扶了母亲回房，这才转出来将蔻儿叫到一边，“怎么了？”

蔻儿脸上有惊惧的神色，“彭……暖玉姑娘没了。”

碧桃皱眉：“什么有了没了的，说清楚点。”

“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爷在外院那里发火呢。”蔻儿缩缩脖子。

碧桃吃了一惊，虽是昨夜口口声声说“打死了活该”，但真听了这信还是一时回不过神来，难以置信，迟疑着问：“被……被打死的？”

“不是不是，是关在小仓库里，她昨夜自己吊了脖子。”蔻儿说着打了一个激灵，毕竟年纪小，心里害怕得很。

如瑾坐在一边听着两个丫鬟问答，此时方才开口：“父亲那里发的是什么火？”

蔻儿道：“好像是在责怪人不把暖玉姑娘看好了，让她趁机寻死。”

如瑾淡淡道：“人是他亲手打的，出了事又去怪责旁人。”

不一会贺姨娘匆匆进来，到秦氏那里请了安，出来低声向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”

“知道了。”如瑾点头，别的不提，只问，“父亲打算怎么处置，姨娘听到消息没？”

贺姨娘脸上有不忍的神色：“侯爷让拖出去找地方埋了，不许发丧，连装裹也不许，现下已经拉出去了。”