“大堂嫂怎么来了？”周鹭穿了身深兰色织锦的长裙，袖边瓣瓣白色梨花点缀，发髻高挽，粉红色玉钗嵌入期间，轻描眉黛，肤色比刚回京时白了许多。

黎婉嘴角微微上扯，带着温和的笑，莲步轻盈走了进去。

周鹭好些日子没来了，近日忙着搬家事宜，今日来也是有桩事要与黎婉商量，公公在朝堂站稳了脚跟，跟官员之间的来往也多了，她抬起脸，不好意思道，“我来有件事想麻烦堂弟妹。”

周鹭性子温婉识大体，黎婉喜欢和她打交道，“什么事，大堂嫂说说，我要是能帮得上忙一定不会推辞。”

“搬家那日早早要起来收拾，之后新宅那边客人多，我走不开，三个孩子的奶娘又是管不住孩子的，想请弟妹在那一日帮忙看着一下孩子。”她也是找不到人帮忙了，在京城她没有朋友，李芳芷走后，茹茹也是她管着。

黎婉一笑，“这有什么，到时你们忙，我带着安安康康之后再来。”

要先把东西搬过去，时辰早三个孩子肯定还睡着，黎婉想了想，“不然，前一日就把三个孩子放到画闲院来，你和三婶忙你们的就是了，我会看好三个孩子的。”

周鹭来的时候知道黎婉会答应，听到她亲口应承下来，仍是高兴不已，顺便说起了李芳芷，“二弟妹已经到淮安了，送了平安信回来，也不知道她能应付李家一群人不……”

如果仍是贴补李家，婆婆是不会让她回京了。

黎婉叹了口气，“她要是想明白了，自然能应付过去，要是想不明白，我们也不能帮她什么。”

“是啊……”

而此时的淮安，秦府，下人禀告李芳芷说李家的人来了。

李芳芷回来有三天了，上门拜访的人不断，秦家现在不同以往，巴结的人多，李芳芷盯着这两日各府送来的礼单，笑了，回京那日，黎婉和周鹭送的银票，当时她感激不已，此时再看，轻蔑的笑了。

“带我娘去厅堂，顺便把礼收进库房。”回了淮安，秦家的震慑更甚从前，她什么都不说，上赶着送银子的人多的是，黎婉和周鹭送的银票怕是多余了。

过了两日，关于兴乐侯府退亲一事有了新的进展，这次，退亲的不是兴乐侯府而变成了刘晋元，他拿出薛娥写给她的信，其中全是爱慕之词，说亲后不得私下见面，薛娥的行径有违妇德，说他一个小小的郎中纵然出身低家世低也不会娶这种女子进门，之前碍着兴乐侯府的名声才一直没说出来。

刘晋元此举，无非将众人的视线全部转移到了兴乐侯府身上，黎婉听到这个消息时，难掩震惊，难怪薛夫人向他打听好刘晋元的为人后没有马上退亲，竟是薛娥有把柄在刘晋元那儿。

“夫人，兴乐侯府的薛夫人下了拜帖，正在门口等着回复……”

黎婉笑了笑，慢慢起身，理了理衣衫，“请她进来吧，顺便去和二九说，把紫晴带到二门候着。”薛夫人来所谓何事，她心底已有数，她愿意帮她一把，不过，可不是退亲那么简单。

一路走来，旁氏忧心忡忡，没想着刘晋元会倒打一耙，娥儿闹着要找刘晋元问个明白，今时的局面，哪是她说得清楚的？到了画闲院，旁氏眼神自然而然落到了院子给树浇水的黎婉身上，浅红色褙子，月牙白的长裙，墨黑的青丝挽了一个如意髻，清丽淡雅，气质如兰，看得出，她很宝贝身前的树苗，红唇间漾着浅浅的笑，眉眼间都柔和了。

不由得，被退亲一事闹得烦躁不已的旁氏心渐渐平静下来，走上前，轻声道，“你倒是好雅兴，快三月了，很快就能发芽。”

黎婉侧身，盈盈一笑，旁氏却从她的笑里看到了哀愁，再眨眼，她的脸色已经恢复了平静，旁氏想北延侯府人丁简单，侯爷又得皇上器重，黎婉能有什么好愁的，不像她。

黎婉将手里的勺子递给紫兰，接过巾子擦了擦手，“不知道薛夫人今日来有何事？”

旁氏左右看了两眼，黎婉转身朝厅堂走去，旁氏跟在后边，思忖片刻，开门见山道，“我也不怕你笑话，小女的事最近闹得满城皆知，我想问问你身边的一个丫鬟，叫紫晴的丫鬟。”

当日，她身边的婆子去首饰铺子给她拿今年出的首饰，遇着一名丫鬟手里戴着一只玉镯，那只玉镯她手里也有一只，不过，不是她买的，而是刘晋元下聘时送来的，说是刘家的传家宝，她命人收了起来，她屋里的人都见过去，正因为见过，看到了才会如此惊讶。

黎婉一脸疑惑，指了指厅堂的椅子，“薛夫人有什么话，坐下说吧。”

旁氏坐下椅子上，注意到屋里伺候的丫鬟并不是婆子打听来的紫晴，“他刘晋元认定薛娥品行不端，我不能看着他坏了娥儿的名声，上次，我身边的婆子见着一个您身边的丫鬟手腕上戴着一只玉镯，不知道可否把那名丫鬟叫出来，我仔细看看，那只镯子刘晋元送了一只给娥儿，一个丫鬟手腕上怎么会有相同的？”

黎婉能与她说那么多刘晋元的事，心底也是厌恶刘晋元，所以，旁氏才敢直接说出心里的困惑。

“紫晴是我身边的丫鬟不假，遇着我娘病重，我就把紫晴送回黎府了，之后，我有间铺子休憩，不放心外边的人，就让紫晴去盯着，我不曾注意过她手腕上有什么镯子，是不是薛夫人认错了？”

旁氏身边的婆子是她的陪嫁，跟着她几十年了怎么会认错，不过，也知急不来，缓缓道，“那夫人可否命人把紫晴叫回来，记得带上她的包袱，你帮了我这次，兴乐侯府会铭记在心。”

黎婉等的就是最后一句话，“我能与薛夫人说那么多也是因为讨厌刘晋元这种两面三刀的人，他寄住在黎府，平时没少给我两个弟弟吃暗亏，因着是亲戚，我娘甚是偏袒他，我却是看不惯，堂堂男儿行得端做得正，在府里耍心机斗狠，可谓是伪君子了。”

和旁氏所料差不多，“秦夫人的意思是？”

黎婉要帮她肯定有条件，如此也好，以免以后还不起她的人情。

“刘晋元刚入兵部一年，手里银钱甚是充裕，我想着上次他买通人骗我娘的银子，好奇他手里的银子都是不义之财？”黎婉温婉的笑了笑，御史台的人弹劾刘晋元皇上会以为是承王和靖康王的党争，弄不好秦牧隐也会卷进去，兵部的事，兴乐侯府要是插手旁人只会以为两家因为亲事黄了，反目为仇，不会怀疑到任何人身上。

旁氏心惊，没想到她也怀疑这个，这两日她与侯爷琢磨着从这方面下手命手里的御史准备走奏本弹劾刘晋元呢，兵部的油水多是军饷，兵部复杂，各方的人手都有，光是购买军饷其中的利益就可想而知，兵部尚书是世家中人，两名侍郎其中一人是靖康王的人，还有一名是安王府的人，侯爷与她说，弹劾刘晋元怕是与靖康王府杠上了，故而，奏本写好了还没有呈上去。

“薛夫人不必多疑，我只是想为我娘讨回一个公道，借薛侯爷的手把奏本送上去就行，其他，有刑部在呢。”刑部现在归舒岩管，他秉公执法深得皇上信任，他插手，靖康王府也不敢怎样。

兴乐侯府与永平侯府的关系破裂了，如果他日靖康王入主东宫，永平侯府不会给兴乐侯府好看，想通了，薛夫人也不敢应下来，听黎婉嘱托丫鬟，“去一趟铺子，把紫晴带回来，记得把她的衣物也带上。”

黎婉不急着薛夫人答复，薛夫人做不得主。

“这件事容我回去和侯爷说说，至于紫晴……”

“薛夫人既然对她感兴趣，让她随薛夫人走一趟吧，之后记得把紫晴送回来，铺子的事离不得她。”黎婉慢慢啜了一口茶，还是玫瑰花茶，不过，饮在嘴里，再无往日的香甜。

第二天，听说薛夫人和薛老夫人带着一名丫鬟进宫见皇后去了，下午，兴乐侯府与刘晋元的亲事告吹，退亲的人将刘晋元给的聘礼全部退了回去，多了一只镯子，好事者一打听就问出了前后根源，没想着刘晋元想娶一名丫鬟，还是黎府以前的三等丫鬟，以镯为聘，那可是棋妻子的待遇，一时之间，说薛三小姐品行不端的舆论全部消散，目光集中在刘晋元身上。

顺便，挖出了他中举后所有细节，以及，刘家在京城的两处宅子，用不着人弹劾，宫里都传开是，说靖康王识人不清，当初竟然推举这种人进兵部。

不知怎么，事情传到仁和帝的耳朵里，他问身边的公公，“你们也都听说了？”

“老奴也只听说了一些，宫里都传遍了，兴乐侯府和刘家的亲事黄了还是皇后的旨意。”

皇后贤德淑良，做事稳重帮理不帮亲，定是兴乐侯府受了委屈，“你去把乔侯爷跟靖康王叫来，这种人留在京城为官，要祸害多少人？”

公公知道皇上生气了，作揖后急忙退下。

从宫里出来，靖康王一肚子火，乔遇也好不到哪儿去，两人相携着往宫门去，路上，乔遇开口，“王爷，刘晋元这颗棋子是保不住了，现在可得想想怎么让他封口。”

“舅舅，本王心里有数，现在他还死不得，当初不该看重他与黎府北延侯府的这层关系。”刘晋元在兵部，或多或少知道些靖康王的秘密，可是，现在刘晋元要是死了，所有人会把矛头对到他头上，兵部的事摘不清楚，弄不好会损失惨重。

“岭南中旬时递来消息，县丞因着家中老母过世要守孝三年，刘晋元，让他走吧。”

“舅舅想得周到。”

皇后懿旨一下，刘晋元就知道他会被靖康王抛弃，可是，他没弄懂兴乐侯府怎么会查到紫晴身上，当日他为了套取侯府更多的事情担心给紫晴一点甜头才会大意送了一只差不多的镯子。