宁婉就笑道：“若我说只做些寻常的山货生意便不错，利虽不高但足以养家。若是买卖貂皮、猞猁皮、上山珍等贵重东西，必要与达官贵人们打交道，便有说不好的风险；至于长途贩运的不易，更不必说。”

姓高的瘦子惊奇地看了一眼宁婉，“先前就觉得你一个小姑娘十分能干，现在遇了事才知道竟还想得如此深！”

宁婉就笑，“我哪里想那么多？只是我们家的铺子里的山货，便没有贼人来偷——他们若是偷了，又沉又不值钱，且是居家过日子的东西，谁用得许多？至于街面上卖贵重物件的铺子，日夜巡查，只恐失了一件。所以我想你们长途贩运，道理是一样的。”

宁梁原是最容易知足的人，也笑道：“我们寻常小民，做些小生意谋个衣食温饱，俗话说‘老婆孩子热炕头’，我就知足了。”

高齐两位也笑应，“正是如此，我们也听人念过一首诗，‘他人骑大马，我独骑驴子。回看担柴汉，心中较些子。’倒与你们父女所说的一样了。”又约了秋日来收山核桃、榛子、松子、红果、干菜等，方才带着马车走了。

来自京城的这一单生意，德聚丰一次就收了二百多两银子。所谓的机缘巧合，其实正是先前卖绿豆时积下的声誉带来的。否则家里在马驿镇上虽然有铺子，亦能供出这许多货来，但是外来的大客商哪里能到这小小的镇子上找到他们呢？

表面看来，声誉这东西虚得抓也抓不住，但是其实用处却不小，只高、齐两位再来两次，先前绿豆少卖的钱就都补了回来。不只宁家人受益，就是德聚丰铺子里的伙计也都面上有光，说亲时报了德聚丰的名能让女家高看一眼，住在铺子里孙固就借着这个机会将媳妇娶了进来。

家里先后来了几拨伙计了，宁婉最看重的还是最初到德聚的小柳和孙固。小柳的机灵能干自不待言，家里开了分店第一个将他派了过去；孙固虽然没有当上掌柜，但在铺子也做着最重要的活儿，而且宁婉还让他与家里人一样住在铺子中，就连他的喜事也是在铺子里办的，宁婉拿了五两银子帮他办了酒席，场面十分地热闹。

古太太是孙固的亲姑姑，又是孙固到宁家做伙计时的保人，现在见孙固成亲十分高兴，十分感激宁家，一大早就过来帮忙。

宁婉却也感激古太太，自家第一次张罗伙计的亲事，又是在镇上，不比三家村里亲友多，因此颇有些手忙脚乱，又于镇上的习俗规矩不大懂，有古太太在大家都省了许多心。因此看着来客都陆续告辞了，便拉了古太太，“这一天也没正经吃东西，眼下事情办好了，我们一处随便吃点儿吧。”

古太太也不推辞，自己倒了酒敬于氏，“固儿成了亲，我也算对得起我的哥哥了，还是要谢你们啊！”

于氏就笑，“虽然是古太太的侄儿，可也是我们家的伙计，我们夫妻俩就当他是自己的孩子似的，本应该帮忙张罗的，哪里还能当古太太的谢。”

古太太又依次敬大姑、宁清、宁婉，“你们都是好人，我替固儿谢谢你们了。”几杯酒下肚，便又说道：“我一直不好意思承认，如今相处久了倒不好再装着没事人似的。按说我娘家只剩这么一个侄儿，又没了爹，岂不应该让他到我们家的作坊里？可是我们家掌柜怎么也不肯，只怕我娘家占了古家一丝便宜，硬是将固儿送到了德聚丰！”

侄子成亲的日子，古太太感慨良多，一时忍不住将家里的事露了出来，“如今固儿在德聚丰过得好，就是进了油坊也不能的，所以听说固儿成亲时他也讪讪的，不好不来，又没脸来，只得推说有事出了门！”

于氏和大家便都笑着说：“你是想得多了，古掌柜哪里不会关照内侄儿？只是当时不得便而已。”

“哪里是我想得多了，过了这么多年的日子，他的那些小心思我哪里不知道？”古太太摇摇头，“油坊里都是他们古家的人，还有大姑子小姑子家的孩子们，一个个都送进来做伙计，只把固儿送到外面，如此偏心，镇上的人谁不暗地里议论？”

宁家当初收孙固时也未曾多想，后来自然也听了镇上人背地里议论古家的事儿，只是眼下哪里能承认？自然找些借口劝古太太，又道：“孙固十分肯干，我们还要谢古太太给我们送来一个好伙计呢。”

“人都说善恶有报，果然不错！”古太太就说：“先前吴二与你们家抢生意，多少人只道你们家一定抢不过吴家，那时我却一心希望德聚丰能赢。果然天从人愿，吴二装病不敢出门，就是吴掌柜每日出来也不过硬撑着，其实心里也难受着呢——也是活该，谁让他儿子用那样下作的手段呢？”

宁家人背地里说及此事，也是极欢快的，但是在外人面前却不肯议论吴家，只道：“我们家只规规矩矩地做生意罢了。”

古太太又笑道：“你们家里果真能沉得住气，满镇上的人都以为德聚丰恐怕斗不过吴家，不想结果竟是如此，你们家运道果真极好。”说着突然又想起一事，“其实还有马掌柜也愿意德聚丰赢，你们可知道为什么？”

第136章 求亲

当初吴二的铺子关门，宁家没有人到外面说什么，倒是马掌柜在铺子门前摆了桌椅请大家吃茶，夹枪带棒地吴家很是嘲笑了一番，许多话说得十分锋利。

因皆是邻居，宁家人在铺子里听得十分清楚，每个人心里免不了觉得痛快。尤其是宁清每每都要再三赞赏，只是因宁婉再三不许大家出去搭话，又说不论谁出门乱说都要扣工钱的才没有出去与马掌柜应和一番的。

宁家人背后当然议论过，这其中的道理很是简单，“马家铺子离我们德聚丰十分近，先前我们家生意好的时候，许多人卖了山货就直接去他家的杂货铺买东西。至于我们家生意差的时候，那些人从吴家出来，又有更近的杂货铺子，到这边的人就少了。”

“这自然也不错，但其实还有一个你们不知道的原因。”古太太今日心情好，话比平日多了许多，“当年吴家也用差不多的手段将与他们一起做粮食生意的铺子挤黄了，逼得那家离开了马驿镇……”

宁清一拍手，“这事儿我也听马掌柜说过，原来是他家的亲戚！”

“并不是他家的亲戚，而是马掌柜未婚妻家。”

“那现在的马太太？”

“当然不是了，那家人家财耗尽，又关了铺子，马掌柜的爹娘便有些轻视，过节时应该走的礼没有走，只作忘记了，其实就是有悔亲的心思。那家却是有骨气的，见状就一声不响地离了镇子，谁也不知道去了哪里。”古太太说着，又告诉他们，“谁不想马掌柜先前怎么也不肯成亲，一直等了五六年，那家再无音信，他爹娘也早后悔了，再三求着他方才娶了如今的马太太。”

马掌柜其貌不扬，一双绿豆小眼，留着一丛山羊胡子，整日笑呵呵地对着顾客，宁清和宁婉再想不到，“真看不出马掌柜还是个痴情的人呢！”

古太太便又给大家讲了吴掌柜前前后后娶的这几个太太的事儿，见宁梁从后院回来方才想到原来外面的酒席也已经散了，赶紧下了炕说：“我也该走了。”

大家又让了一回，于氏就说：“我叫个小伙计送你回去吧。”

古太太摆了摆手，“不要紧的，我自己能回去！”说着起身走了。

宁婉赶紧送古太太出门，见她十分坚持酒没多，也只得罢了，目送她走得远了正转身就进门，就听有人嗤笑着说：“宁姑娘如今真是春风得意呀！”

天色已经有些暗了，宁家后门的小巷子一向少有人往来，现在突然有人说话，宁婉免不了吃了一惊，抬头一看却是吴二，就笑回了一句，“难道吴二爷妒嫉了吗？”

“是有点，”吴二诚恳地点了点头，“我一直以为春风得意的会是我，但不想我现在混到了白天都没脸出门的地步了。”

“那吴二爷可曾想过，如果德聚丰倒了，我们家又会怎么样呢？”

“所以，常言说得好，胜者王侯败者贼嘛！”

虽然不是十分真切，但是宁婉还是看出吴二又重新成了春天时的吴二了，他已经从这一次的打击中恢复了过来，不再憔悴不再低落，一双眼睛也重新有了神采。当然吴二终究不是原来的吴二了，尽管从外表看不出多少差异，但是宁婉分明感觉到他比春天时要沉稳多了，也坚强多了。

最初宁婉知道大名鼎鼎的吴二爷要与行聚丰抢生意时，心里其实也是忐忑的，取巧胜了他之后就升起了一丝侥幸，如今再听他坦然承认了自己的失败，倒更加不敢再小瞧他了。毕竟是将来要在辽东商界叱咤风云的人物，第一次做生意就受到打击，竟这样快就渡过去了！

虽然不知道在自己的梦中，吴二爷是因为什么原因离开马驿镇的，但是眼下他终究还是要离开了，毕竟经历了先前的事，他再没有脸面出现在镇上，来找自己也只能在晚上。因此宁婉便试探着问：“吴二爷有什么指教吗？”

“指教不敢当，”吴二就笑了，“我来有几件事，第一是要谢你。”

宁婉不想吴二会来谢自己，因此也笑了，“我也不敢当。”

“应该的，那时镇上有多少人笑话我，可是德聚丰却终终未出一句恶言，我十分领情。”

“若是为这个，吴二爷就不必领情了，德聚丰不说你的坏话不是体谅你，而是为了德聚丰的声誉。”

吴二不也宁婉争辩，接着问道：“第二呢，我就是想问问宁姑娘怎么早知道绿豆会涨价的？”

整个宁家对于宁婉提前买了许多绿豆都没有起多少疑心，因为宁婉告诉他们她在买绿豆的同时已经请了做粉条的师傅，大家就只当她不过是凑巧了而已。就是马驿镇上的人也都被她的幛眼法迷惑了，唯有吴二第一个不相信她。

宁婉以前就听赵太太向她说过，越是与你敌对的人，他会对你了解的十分深入，甚至远远超过你身边的人，可见这话竟是一点也不错的，吴二看自己比任何人看得都要细致。但是宁婉哪里会承认，因为她知道吴二不会有任何证据，“我倒是想早早知道呢，那样我就不做山货生意了，改成屯积各种紧俏的物件儿。”

但是吴二知道的远远不只这些，“我还听说你受过你爷爷的托梦？”

“你相信吗？”