沉默片刻，符柏楠终而端起碗。

　　“罢了。”

　　妥协的第一口下去，舌刹那如泡在汤池之中，唇齿间迸发的暖香从前至后微酸回甜，又细入百味，整条舌每处味蕾被照顾到极舒坦的地步，甚至不消片刻便要化个干净。汤滑下食道，它还要倒追入胃，企图再多一刻去品尝那瞬间之味。

　　“……”

　　符柏楠忍了两忍，本已离开碗沿的手生生被拽回。

　　汤大口大口流入喉管，奔涌着通四肢达百骸，如咽下一团文火，暖和温吞地在怀中烧着，揣它在怀便能敌数九寒天，百世风雪。

　　和这碗汤相比，那日日流水堂中的面霎那失味。

　　整碗汤，最后一滴未剩。

　　符柏楠扔下碗，狠狠道：“结账！”

　　二人结账出门，符柏楠走得飞快。符肆费劲儿跟着，边走边道：“主父，吃的不痛快么？”

　　符柏楠憋了半晌，低声道：“不是。”片刻，有些咬牙切齿地道：“无怪她能干出头，这满京畿，也不知多少人喝过她白隐砚的汤。”

　　“……”

　　符肆不敢接话，两人沉默着走回宫中。

　　第二日例行上朝，各部回禀了些琐事。

　　一月伊始年近尾声，各地公文激增，边关瑭报亦是快马加鞭。宫正司缺位的情况下，符柏楠暂理内宫宫务，网布眼线，很快忙得脚不沾地。

　　为应付年时的七日长休，朝堂各部都暂时取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏折给符柏楠，也还是觉得自己快批瞎了。

　　人一忙，火就大。

　　皇帝心郁气躁，带得满朝文武也躁动不安，整个禁城亦是战战兢兢，连清晨时枝头叫的的雀都遣人捉下来。

　　月及中后旬时，五成兵马司的一个阶官，和符柏楠手下白靴校尉发生了点口角。起因是那校尉以查案为名虐杀孕妇，剖开心腹，掏出了八月大的婴孩。

　　这种事，东厂的人不是第一次干了。

　　那阶官是军功出身，刚烈耿直，直接将校尉当街腰斩，挂在菜市口，百姓称道而乐。

　　东厂的厂卫校尉乌泱泱近五千人众，只要叫符柏楠一声“主父”的，多少都受过他提点，也多少随点他脾气。

　　阉人虽平日里私下耍心眼儿，阴阳怪气的互相倾轧，但凡遇外敌，东厂内上下便是抱团过江的蚁，死了一个，便倾巢出动。

　　事儿报给符柏楠时，他问清了前后原委，第二天上面便下旨，将这阶官调离，发配到岭南伐木。

　　刚出城五十里，人就横死在了道边，大雪一埋，湮了。

　　而这种事，符柏楠也不是第一次干了。

　　官员随意折贬，人命频出，朝臣之愤滔滔而起。

　　刑部直系将官气得咳血，星夜赶了折子，上疏要讨公道，却被早朝时的插曲盖了过去。

　　御史大夫陈庵是薛沽门生，此人不知何故，忽然上疏皇帝即便政事繁苛，但对后宫众侍君不可冷遇，当庭宣读的千字奏折总共说了四个字，雨露均沾。

　　夏邑年气得发抖，怒斥陈庵多言生事，越职犯上，命左右卫拖下去庭仗二十。帝王拂袖而走，朝事草草收场。

　　午后六部各官轮番觐见，口舌费尽，劝夏邑年保重龙体，却被皇帝尽数赶出御书房，帝王一时无心朝政，朝事暂滞，奏折大批积压到了内阁和司礼监。

　　符柏楠彻底要忙吐了。

　　在司礼监午膳稍加歇息时，符肆劝他去安抚帝心，符柏楠听了两遍，冲他懒散道：“陛下的心思，是该我们奴才管的么。”

　　这话不过半个时辰便到了夏邑年的耳朵里，此时她正在国子监书房外。

　　夏邑年听后，无甚反应道：“你去罢。”

　　“是。”

　　锦衣卫退下，夏邑年又在门外站了片刻，推门而入。

　　门内琅琅书声立时停下，齐整的吾皇万岁中冒出几声谐音。

　　“母皇！”

　　夏平幼跳起来扑进夏皇怀里。

　　太傅朱子夫持卷道：“五公主，此行失却体统，君臣之礼应先于……”“老师，罢了吧。”夏邑年摸摸夏平幼头顶，道：“朕今日不坐殿堂，平儿又还小，不必虚礼了，你们也起身吧。”

　　众人依言起身，夏邑年在屋中环绕一圈，随口问道：“老师在教习什么？”

　　太傅道：“在统授《战国策》。”

　　夏邑年将朱子夫递来的厚卷随手翻了翻，倒扣在桌上，笑道：“今日不读这个。”

　　“陛下，这不合——”

　　“朕坐下了，老师也坐。”夏邑年伸了伸手二度打断他，朱子夫坐下后，她将夏平幼抱在膝上，懒倚着靠背道：“朕今日得闲，一来看看你们学业进度，二来，有个问题，想让你们帮朕解一解。”

作者有话要说：　　白隐砚：让你那天不喝汤就给老娘跑了。

　　☆、第十章

　　这种机会实属少见，众人精神俱是一振，连坐在角落里翻书的六公主夏宛烟也抬起头来。

　　夏邑年道：“日前朕见有苍鹰盘旋苍穹，射其三箭而不落，朕心向往之，该如何才能得到它？”

　　下首一片思索的寂静，夏邑年低头看看夏平幼，柔声道：“平儿怎么想？”

　　夏平幼本在玩她衣襟上的金穗，闻声缓缓眨眨眼，慢慢地道：“母皇射不中，可以叫箭术更好的人来呀，反正只要坐在那说‘唔，干得不错。’就可以啦，要是他不满意，大不了……大不了就，亲亲他。”她扬起笑容，学舌模样与夏邑年的温懒七分相似。

　　五公主夏平幼年方总角，心思纯直不谙世事，十三岁的年纪心智却仅及六岁。她父家多病，入宫三年便早早亡故，但因夏邑年的宠爱回护，夏平幼吃穿用度不曾短过半点。

　　夏邑年抚着她的头顶低笑不止，抬头笑道：“平幼已经替朕出了个主意，怎么，你们心中可有计较？”

　　三公主夏觅玄看看四周，站起身道：“母皇，儿臣认为可命卫队兵分两列拉网围林，母皇带一队人马在网中策马，逐渐缩小包围，”说到此处，她森然一笑：“三方合力，定能绞杀这畜生。”

　　话落，她见夏邑年面色澹澹，在椅子下踩了脚身旁的四公主，四公主连忙起身，结巴道：“儿、儿臣以为，三姐所言为上上策。”

　　后方角落传来一声细微的蔑笑，夏觅玄猛转头：“怎么，六妹有何高见？”

　　六公主夏宛烟打个呵欠，摇头道：“没有没有，三姐所言极是，小妹钦佩不已。”语调平仄，字字刻薄。

　　夏觅玄咬牙正欲反击，左侧的八公主夏倾颜忽然开口：“母皇，儿臣有一计。”

　　众人目光齐聚向她。

　　夏倾颜腰板直挺，缓声道：“苍鹰盘旋必为猎食，可将之前射猎的活鸟绑于枝头，以饵诱之，趁起掠食时射箭投网，双管齐下，必能生擒。”她停了停，继续道：“擒住之后，母皇可命人剪其羽，刺其哀鸣，顺着雌鹰回应之声寻到鹰巢，取其幼子驯养。”

　　夏邑年面色不明，她放下手中茶杯，淡淡道：“训其后代，那这只该如何处置？”

　　夏倾颜明显愣住，片刻道：“不该……放归山林么……。”

　　夏邑年沉下面孔道：“你既射伤此鹰，又削去其羽，即便放归山林下场恐怕也难逃一死，且照你说法已尽取其后代，若是此鹰成活，转而复仇必可预见。”她放下夏平幼，行至垂首不语的夏倾颜面前，“优柔寡断谋而不全，又意欲强出，只会招致恶果，难撑大局。罚你今夜闭门夜读，不准用晚膳。”

　　言罢拂袖而出。

　　立于一旁的宫人大气都不敢出，立马跟上鱼贯而出，人潮一时退了个干净，最后闭门的宫女还能听见夏觅玄嘲讽的话语砸向夏倾颜。

　　众人跟着发怒的帝王行出国子监，身后夏芳揣思片刻，刚想开口，后方忽而传来个软糯的女声。

　　“母皇——”

　　那身影窜得很快，夏邑年方停下转身，她便猛地冲进她怀里。

　　她抬头迎着夏邑年，攥着她明黄色的外袍，软声道：“母皇不要生气。”言罢踮起脚，用力拉下夏邑年的脖子，在她颊上留下个轻吻。

　　“平儿给母皇亲亲，母皇不要生气。”

　　夏邑年溢出声轻叹，笑纹爬上面孔：“朕没有生气。”

　　夏平幼拉住她的手，软软的五指从她金龙纹戒摩挲到指尖的老茧，大眼睛狐疑地观察她一会，噘着嘴道：“母皇说谎。”她蹭蹭夏邑年弯下来前襟，转身拉着她边走边道：“平儿带你去个地方，很好看的地方，母皇去玩了就不会生气了。”

　　夏邑年没防备被她拉了个趔趄，夏芳连忙赶上来道：“五公主，这使不得啊！陛下万金之躯——”

　　夏平幼回头：“嗯？”

　　夏邑年平静道：“你退下。”

　　“这……陛下这……”

　　夏邑年扫了他一眼，老太监顿了顿，躬身退到后方。

　　夏平幼转回头，专心致志地走，夏邑年任她拉着，一大一小母女二人在宫闱中穿行而过。

　　“母皇你真的不要生倾颜的气，她可好了，别的姐姐来看我，就看我一下，倾颜总是来，虽然她就只是坐在边上看书啊，写字啊，还有总说夫子坏话，但是她会看我画的话本子，还会说哪里画得好，夫子没收我话本子的时候，她还会去烧夫子的胡子，把话本子抢回来。”夏平幼絮絮叨叨地讲着，不时扭头看一下夏邑年。

　　“母皇你手上有好多茧，倾颜手上也有好多，她老是看书写字，眼睛都坏了，我跟她说，她还揪我的头发，啊，”夏平幼连忙扭头看她，“也没有揪的很厉害，就是拽了一下，因为我把她的书藏起来了，她很好的，真的。”

　　夏邑年看着她有些畏惧的表情，低嗯了一声，“朕知道，朕没有生她的气。”

　　“唔……”夏平幼蹙着小眉头审视片刻，问道：“那母皇为什么骂倾颜？”

　　夏邑年淡笑了一下，抬起眼指指前方枯竹林道：“是这儿么？”

　　夏平幼立刻被转移注意，用力点头：“嗯！”

　　她牵着夏邑年的手走进竹林，一路叽叽喳喳：“这里面可漂亮了，有个很好看的小湖，完全不结冰，还有仙鹤！”

　　夏邑年失笑：“仙鹤？这个时节哪来的仙鹤？”

　　夏平幼辩解道：“半个月前就有啦~”

　　她话刚落，风便起了。

　　枯竹飒飒，黄叶斑驳兜住高阳，漏过细碎缝隙打在雪地上，疏照间显出一串不与人群相同的脚印。

　　风停了。

　　枯林豁然而开，湖水静谧，湖畔坐着个散发的青衣背影，揽袖望着湖面。

　　众人呼吸俱是一停，禁卫军第一时间上前护驾，快，却快不过夏平幼的脚步。她大叫一声仙鹤哥哥，三两步扑到那人背上，对方单薄身影被压得一弯，半晌才缓缓转过头。

　　眉目初显，夏邑年不自觉停了脚步。

　　林中一时寂静，沉寂片刻，那人缓缓伸手摸了摸夏平幼的脸颊。

　　“……小棉袄……”

　　夏平幼欢呼一声，拉着夏邑年跑了个来回，对他笑道：“我今天带母皇来啦~”语落仰头看夏邑年：“母皇，仙鹤哥哥总说他冷，我的衣服都太小啦，你能不能让人给他做点衣服？”