华文瀚和符柏楠就是后宫中的两扇大门，华文瀚掌北司，宫正司、□□、内宫宫狱、朝臣家眷，跟这些扯上关系的他都能伸手，只是重刑轻武，且每日琐碎宫务繁重，手下人也不多，身上背的官位就少；而符柏楠手握东厂，又拿着很大一部分批红权，一万阉军直属禁卫，话便比他有分量得多。
武乃权之根本，一切阴谋权术必须建立在此之上，抛去武力，剩下得俱是空谈，世事历来如此。
“呼……。”
冬深了，出口成霜。
近夜，华文瀚提灯走在宫道上，白霜不时顺口鼻呼出。他走得不快，故而当身后那人戳他肩胛时，他能迅速转身抓住对方。
“……你干甚么。”
“还能干什么，叫你啊。”
那人眨眨眼，歪头冲他笑起来，一双秋水翦瞳在宫灯映衬下熠熠生辉。
她反手抓过华文瀚的手一顿乱搓，口中一连串地说道：“冷不冷冷不冷？我快冷死了，咱们靠一块，我给你暖暖。”
华文瀚连忙将手抽回，张张嘴恼道：“不、不知廉耻。”
“……”
他眼看着那小宫女瘪起嘴，眼里上了雾，抽抽鼻子，大红披风里的小脸皱起来，带着三分哭腔大声指责：“你骂我！”
华文瀚慌了手脚，结巴道：“我……我不……”
“你是不是嫌弃我了！”
“我没……”
“你就是！你就是你就是！你嫌弃我了，你不想和我好了！”小宫女说着，两颗热泪顺颊滚落，伸手推他一下：“你走！”
华文瀚脑仁儿又疼起来，但这疼里夹着点甜，夹着点心甘情愿。
他将宫女拉到道边冬青丛中，又不会安慰人，用宫服袖子给她胡乱擦擦脸，手足无措了片刻，僵硬地伸手虚抱住她。
“好了好了，别哭，多大人了……。”
他拍着小宫女的背，手法木得很。
她吸吸鼻子，闷声道：“刚才谁说我不知廉耻的，现在怎么抱着我啦？”
华文瀚头疼道：“……狗说的。”
小宫女破涕为笑。
她回抱住他，把眼泪胡乱蹭在他大氅上。两人靠得很近，隔着厚衣服，体温仍旧缓缓传来。
抱了一会，华文瀚僵直道：“我……能放开了吗……。”
小宫女低低地问：“为什么呀？”
华文瀚道：“……这样不大好。”
宫女瘪嘴：“可是你也不准我去北司找你，叫你来明月居找我你也不来，自从入了宫，白天见面你也不理我，就低头走过去，我还以为进来了就能多见你几面，结果反而更见不着了……”她把头埋在他胸膛里一顿乱蹭，又抬起眼看他，软软地道：“司公，人家好想你……。”
“……”
华文瀚让她叫得从头到脚连心尖都酥了，哆嗦着打颤，好半天才找回声音：“宫里……宫里人情险恶，我……”
“嚯哟，谁敢找我家司公的不痛快，小宛扑上去咬他。”郑宛说完，竟真的踮脚咬了咬华文瀚的耳垂。
他浑身一僵，庆幸此刻天光不明，看不清脸。
“那也要小心，不要成日来找我，知道吗？快回去罢。”他温声劝她，冰凉的指尖摸过郑宛颊边。
郑宛皱皱鼻子，哼一声，嗔道：“死太监，讨厌你。”
“……”
“死太监。”
“……”
华文瀚忍不住想掐她，心里又极舍不得，脸上表情微妙。郑宛和他凑得很近，睁大双眼看了一会，咯咯笑出声，仰头道：“司公~。”
“……嗯。”
“亲亲小宛好不好呀？”说着期待地眨眨眼。
华文瀚僵在原地。
“亲亲我我就走，快点快点。”说着她又朝他伸脖子，华文瀚条件反射向后撤，两人拉拉扯扯，最后靠到棵树前。
“哈，”郑宛低笑一声，女魔头一样抓住他衣襟道：“司公，你跑不了啦~”说罢踮起脚啾地亲了华文瀚一下。
华文瀚脸上的颜色彻底暴露了。
郑宛嗤嗤地笑着，不再逗趣，使劲儿抱了他一下，轻声道：“司公，小宛是真想同你过一辈子的。”
说罢她灿烂一笑，提裙转身出了冬青丛。
“……”华文瀚停了片刻，忽然伸手拉住她胳膊：“小宛！”
“嗯？”
郑宛方转头，却猛被人拉到怀中，吻住了。
两人中间，隔着一整道冬青丛。
宫道深深。
万物寂静，忽然，暗影中有什么瞬间消失。
符柏楠从奏折中抬起头，思索片刻道：“那宫女叫什么。”
厂卫回道：“郑宛。她是明月居的侍女，在郑孔手下做事。”
“郑……孔？”符柏楠缓缓吐字，撂下奏折又想了一会，忽然冷笑一声道：“你可还记得这女子的容貌？”
“记得。”
“好，你即刻把她容貌找人描出来，拿去询问明月居值守的人，如当真无二，”他眯一眯眼。“那他华文瀚便是自己送到我手上来了。”
第二日去暖阁请完安，两人见面时，符柏楠注意到华文瀚步伐轻快。出入阁时两人交锋了几句，但他都好似哑火一样，攻击性不强。
领命下朝后，符柏楠去和几位大臣通过气，临回宫时他路过瓦市街口，脚步不自觉缓了缓。
符肆适时在他身后道：“主父可是饿了？”
“……”
符柏楠站了片刻，摇摇头，低声道：“回罢。”
路上符柏楠微眯着眼，不知在想些什么。
晚间回到宫中，厂卫回报，前一日宫道旁的小宫女确系郑宛无疑。
此女自打随郑孔入宫以来便一直黏在华文瀚身边，二人似乎在宫外便认识。她与郑家主母关系极密，郑孔能够跟随郑雁入宫，有一部分她撺掇的功劳。
“……”
桌上一张画像一份文书，符柏楠对着两份物件，沉沉不语。
静默许久，他忽然低声道：“必是贪图地位。”
“主父？”
符肆抬头。
符柏楠讥笑一声：“此女必是贪图华文瀚的地位，是郑伯佘下钩的饵，利用她牵线搭桥。”他面色阴冷，声音听不出情绪。
“……”
符肆默然不语。
符柏楠手猛地收紧，桌上画像被他抓做一滩齑粉：“他华文瀚也是鬼迷心窍，竟被这种小伎俩骗去神志，昏头转向栽了进去，不过一个阉人，以为爬得位高又如何？嗤。”他越说越快，不知是为了说服别人，还是其他什么。“他不是愿意扎进这温柔乡里不出来吗？好，本督正好让他替郑伯佘陪葬，符肆，你去同——”
“主父。”
“——值守说，叫他们……。”
“主父！”
一声主父炸雷般阻住符柏楠，他猛然顿住话头，豁然而起。
他背身走向角落，朝着阴影而立，浑身绷得死紧。
静了片刻，符柏楠压着声音道：“……符肆。”
“是。”
“明日遣人将‘学舌鸟’召来。”
符肆出口气，点点头：“白天还是夜里？”
符柏楠道：“夜里。”接着又道：“去弄一套明月居的女用宫服。”
符肆跟随他多年，立时明白他要做什么，张了张口道：“主父……。”符柏楠转身看他。
他垂下头，宫道上那两条模糊人影在脑海中闪过，犹豫片刻，终还是低道：“此计一用，司公……怕是要疯的。”
符柏楠嗤笑一声：“符肆，你还记得那日，我问你世人在我身上所图何物，你是怎么回答的么。”
符肆道：“属下记得。”
符柏楠道：“那他华文瀚，又与我符柏楠有何不同？”
符肆道：“并无不同。”话落不等符柏楠言语，压着话尾又道：“主父，白记之事已有眉目了。”
符柏楠嘴边的话生生吞了回去。
“……讲。”
“白记当家人白隐砚时年二十有三，五年前忽然来京开起白记，属下着人查证了她的户籍，她原籍苏州，为当地大户白家长女，因家中大火逃难来京，但属下派人详查后发现，白宅实存，可他家长女早在出生三月便已夭折，家中大火更是子虚乌有。”
“……”符柏楠道：“可查到她的师门？”
符肆一顿，道：“未曾。”
“……”
符柏楠垂下眼帘，阴影中看不清神情。
一片死寂中，符肆的声音静静响起：“主父，您与司公，并无不同。”
静默良久，符柏楠抽出佩剑递给他：