李嬷嬷眼睛一瞟，就知道她心里在想什么。轻轻咳了一声，“行了，贵人们也别看了。今日的功课还是要做的。”

两位淑女缩了缩脖子，不约而同地转过去看着李嬷嬷，眼神里头带着求饶的意味。

“嬷嬷，”刘淑女求道，“今日就免了吧，殿下还病着呢，等会儿还需我们去侍疾。”

李嬷嬷微微笑道：“刘淑女有这份心是好的。”说着，搬来了花砖，“不过侍疾之事，自有皇后娘娘和太子妃安排，两位不必操心。”看着她们两个不情不愿地跪好，“这宫里头啊，有的是伺候的人。贵人们用不着担心，底下人若是服侍不尽心，自有单公公去责罚。”

看了看赵淑女不甘心地咬唇，李嬷嬷又漫不经心地道：“陛下也不会放过怠慢了太子的人。”

这一番指桑骂槐，叫二人越发胆小了。

出了宫的兄弟俩，跟着郭正域，一路快马加鞭地往武昌府赶。

朱常溆原本以为，弟弟自小娇生惯养，又和自己吃过苦的不一样，肯定会受不了这路途的艰辛。谁知道，受不了这份罪的不是弟弟，而是自己。

朱常治在宫外，偶尔也是会留宿的。歇在朱载堉的家里头。朱载堉是个勤俭之人，睡的是木板床，褥子也不如宫里的厚实。起初他还不习惯，后来睡多了，也就习惯成自然。这份自然到了现在，也没觉得哪里不适应的。

反倒是朱常溆，躺在木板上，又没被褥盖着，冻得有些哆嗦。他翻了个身，看着睡得香甜的弟弟，苦笑。

自己算得上什么？比不得洵儿甘于卖身为奴，也比不了治儿的这份随遇而安。

朱常溆合上眼，想努力让自己睡过去，可身下的木板搁得脊背生疼。他无声叹口气，悄悄儿地将包袱用脚勾过来，从里头抽出一件衣服，将自己给裹起来。

总算是暖和了些。

郭正域承袭了恩师沈鲤的学问，还有不徇私的秉性。虽然已经猜到了朱常溆兄弟来头必然不小，可依然没给他们任何的偏袒。

一路南下，走的是还算平稳的官道，歇在官道的驿站里头。郭正域有御史之衔，所以还能分间房。余下跟着的人，就没那么幸运了，全都睡在马车上。

这马车和朱常溆平日坐的有厚实褥子铺垫着的完全不一样，就只有木板罢了。旁的人有经验，东西带的足，朱常溆和朱常治头一回出这大远门，还是隐姓埋名，也没人教他们，很多东西就没带齐。

还是常在宫外打交道的朱常治聪明些，用银钱和人买了一床薄被子，和兄长一起凑合着盖。只这被褥也不知多久没洗了，一股子的馊味儿。盖上之后，朱常溆越发睡不着了。

朱常溆将衣服裹得更紧一些，心里说不上是不是后悔了。但他的确不曾想过，原来路上竟是要过得这般苦。想想看前几日，自己还怀抱着软玉温香，和太子妃调笑，起来了自有宫人服侍铺床。

本以为自己算是不错的了，能独自穿衣洗漱，可现在却发现，他忘了自己是个连洗衣服都不会的人。最后还是偷偷向弟弟求教的。

从来都以为自己比弟弟强，今儿算是尝到了人外有人的滋味了。

对朱常溆而言，着实不好受。他是郑梦境三个儿子中，为首的那一个。打小，他就将自己身上的责任看得比谁都大。

现今……真是不提也罢。

天将拂晓，驿站的人揉着惺忪的眼睛出来给马喂草。马儿的嘶鸣声，将朱常治给吵醒了。他揉了揉自己的眼睛，侧过身子，见自己的兄长睁着两个铜铃大的眼睛，眼睛一圈儿都是青黑色。

“皇……咳咳，哥哥昨儿一晚上没睡？”朱常治凑过去咬耳朵，“是不是想嫂子了？”

朱常溆瞪了他一眼，捅了捅人的腰窝子，“就你能，睡得跟头猪一样。”一夜没睡，还有些气儿。

朱常治知道这几日带给兄长很大的冲击，也不在意——平日里就被挤兑惯了。反正再挤兑，皇兄也不会真对自己做什么。他起来将褥子堆到帘子外头让太阳晒会儿，散散味道。

“又没睡好吧？这一路还长着呢，哥哥得习惯起来才是。”朱常治将兄长身上的衣服取来折好，“外头的马夫，可比我们还惨。”

郭正域到底还是松了手的，舍了一辆马车给他俩睡。绝大多数随行的人，都是野外用衣服垫着，身下全是新抽出芽儿来的草，扎人的很。赶车的马夫就更别说了，在马棚里头和马一块儿睡，怕的是贵重的马给出了意外。

朱常溆去过一回马棚附近的茅厕，那味儿别提了。比起这味道，褥子的馊味可是小巫见大巫了。

“大人起来了，收拾收拾，该上路了。”郭家的书童跑出来吼了一声，又进去服侍郭正域。

朱常溆懒懒散散地将包袱都收好，看着外头面黄肌瘦的人们，心里很不是滋味。弟弟的话，他自然是知道的，也并非无法接受，只一时还不能习惯。而且有朝一日，还会回到宫中，继续享受着自己的锦衣玉食。

可那些人，却是一辈子都过着这样的生活。没有任何指望。连温饱都难，更别说是送孩子上学念书考科举了。

能下定破釜沉舟之决心的人，到底还是少数。许多人只求吃饱穿暖，旁的，已无甚心力再去想了。连梦也不敢梦。太过遥不可及。

“如果……有一日，人人都能吃饱穿暖，脸上不再有愁模样就好了。”朱常溆收回目光，手握成拳，轻轻地说了一句。

朱常治勾起嘴角，从车厢里爬出去。“他们会过上什么日子，还不是看哥哥吗？”

朱常溆听了，在里头傻笑了一会儿，也跟着下了车。

俩兄弟在驿站里买了碗稀粥，呼噜噜地三两口吃了个精光，还嫌不够。想着再叫，却又怕财露了白，叫人背后起歹心。

郭正域从楼梯上下来，朝盯着饭食两眼发光的兄弟二人扫了一眼。“都坐吧，吃点东西，该上路了。”特地点了朱常溆兄弟的名儿，“李星李辰，过来跟我一道用，我有事要问你们。”

“哎，郭大人，您有事儿吩咐。”朱常溆并不敢坐下和他一起吃，“我们吃过了，站着回话便是。”

郭正域笑道：“客气什么。”坐下后，将一口美髯撂开摆好位置，“坐，吃吧。”几天的相处下来，他对这二人的印象还不错。身上的纨绔气不是说没有，但在自己接触过的皇亲国戚中，已算是很不错了。

“我知道你们没吃饱，一块儿吃吧。这么多，我一人也吃不完。”郭正域朝他们招招手，“坐，别客气。”

朱常溆和朱常治对视一眼，不再矫情，拉开凳子坐下，先等着郭正域动筷子。桌上有五六盘菜，郭正域夹过的，他们才敢去夹，没动过，就是再眼馋，也不下筷子。

郭正域借着喝粥的动作掩饰着自己对他们的打量。很有教养的孩子，不知是哪个先生教的，教的很好。二人的父母也是，能为孩子聘得名师，想来不仅仅是光有名头和银钱，自身也正。虽说先生很重要，可父母的言传身教也不遑多让。

两人呼啦啦连喝了三碗粥，才觉得自己肚子饱了。这段时候在外面，干的活儿比过去多得多，紧跟着胃口也变大了不少。

尤其是朱常治，好几次都要被饿哭了。在京里的时候，想吃什么，就有都人从小厨房端上来，便是宫外，自己有银子，差了人去买也行。跟着郭正域可不一样，不能擅自行动，也不能随意禀了御史去买吃食——郭正域那暴脾气，准骂个狗血淋头。

“你这是来当差的，还是来玩儿的？！吃不得苦，趁早滚回京里去！”

“你爹娘托了多少人？花了多少银子？卖了多少面子？你这才能出得来京，去武昌办差。要不然，这辈子你就京里头待着，此生不知我泱泱大明的千山万水。”

“国蠹，国蠹！”

朱常治只心里头想想，都能知道郭正域会说什么，饿着肚子也不敢说话。一天天下来，人倒是瘦了不少，曾被朱常溆嘲笑的“半熟西瓜”，现在几乎都没了。

朱常溆到底还是心疼弟弟，后来每到一处驿站，就特地买了许多晒得干干的饼，备着路上弟弟饿的头昏眼花的时候塞给他一块儿。也得偷偷吃，不能叫郭正域给瞧见了。