沈鲤苦笑，“到底如何改，还得看今上的意思。”他深吸一口气，直到胸口发痛才缓缓吐出来，借着这个动作定了定神，“现在一切都还没定下来，朝上的意见很大。”

周氏刚想说什么，就听沈鲤接着道：“不过为着此事，便是我致仕也是能够的。”

周氏一愣，不曾想到沈鲤竟是抱着被罢官的念头在做这件事。她抿了抿嘴，到底没说什么反驳的话。自己身为女子，并不很懂朝上的事。既然老爷抱着这样的心思，必有他的原因在。她能做的，只有替他将家乡那边儿的一切事都挡了。

沈鲤望着周氏出去操持家务的背影，心中很不是滋味。如果可以的话，他也不想这么做。

这也是无奈之举，沈鲤知道，改革税法会触及到无数家中屯田的官员利益。但为了大明朝能继续维持下去，他不得不这么做。

眼见着依靠着田赋的国库收入日渐缩进，而往外流出的钱越来越多。再不想法子，整个大明朝就要被拖垮了。

沈鲤自起复后，在朝中多年也算是看清楚了。天子有这个心思，皇太子不仅有这个心思，更能行动起来，无论事情拖多久，有多艰难，他认定的必要想法达成。

起初沈鲤很不看好朱常溆，觉得他太过强硬和急躁了。但越往后，他再将所有的点滴线索串起来细细想一遭，便觉皇太子是个颇有远见的人。

身为大明朝的首辅，他有自己的责任。有些事天子、皇太子没想到，他得想到；他们想到了，但不敢提的，他得提。

至于身后名，且看百年后世人如何分说。

沈鲤不得不承认，自己还是有些羡慕张文忠公的。虽然于当下被人所诟病，甚至累及家人，但明眼人都看得出来，千百年后，真正能名垂千秋的只有他张居正，而非现在指责他的人。

如果自己能有那么一天，便是九泉之下也能够含笑了。

对于税制改革，朱常溆并非不心动，只是他两辈子加起来都没能做成这件事。没有经验，他就犹豫上了。

不得不说，在这点上，他真真是一脉相传了朱翊钧的性子。

朱常溆坐在榻边，看着昏睡着的郑梦境。先前无论郑梦境的身体再不好，他也从不曾这么担心过，毕竟郑梦境前世活到了七十岁。这是个很长寿的年纪了。他相信这一世，他的母亲也会有这般的寿数。

但现在他不敢如此确信了。在模糊的记忆中，他的母后不该在这个年纪有这样多的白发。

“母后，这一世你也会活很久很久，是不是？”朱常溆压低了声音，没叫任何人听见，似乎仅仅是喃喃自语，“会陪着我往后的数十年的光阴，看着校儿长大，从蹒跚学步的皇太孙变成意气风发的皇太子，对不对？”

郑梦境动了下嘴唇，朱常溆的心漏跳一拍，以为自己的话叫母亲听见了。见她只是翻了个身，便放了心，可心思也越发沉重起来。

郑梦境现在睡着的时间越来越久，醒着的时间也相对地慢慢少了起来。每每醒过来，身边总是坐着朱翊钧。她的三郎不是手捧书卷凝神静气地看书，就是握着朱笔细细批复着奏疏。

不过今日却不是。郑梦境睁开眼后，映入眼中的是她的长子。“怎么想起过来了？”她在朱常溆的搀扶下起身，“你父皇呢？”

朱常溆往她腰后垫着隐囊，“父皇去听日讲了，我让校儿代我去——偶尔也得在母后跟前尽尽孝不是。”

“越发会哄人了。”郑梦境苍白的脸上露出个笑来，显得精神许多，“怪不得太子妃对着太子这般死心塌地。上回你舅母进宫来，还说芸儿看着你的眼神呐，哪里还容得下旁的。”

朱常溆笑了笑，没说话。他低垂着头，思绪万千，竟不知先从哪一个说起。

“怎么了？”郑梦境微微侧了头去看他，“有心事？”

朱常溆胡乱应了一声，“嗯。”他撇开头去，有些不敢看母亲，身子微微发抖。

朱常溆知道，郑梦境身处后宫，这决定了她无论怎样都不可能涉足朝堂。真正想要改变大明朝最后的亡国之局，只有靠自己。但他……真的能行吗？

是，他做成了不少事。可这些对于今后，真的能有所改变吗？

朱常溆不知道究竟是前世自缢的梦靥始终纠缠住自己，还是他的的确确对自己没有这份信心。

“你在怕什么？”郑梦境的面色很平静，“这么多年，多难的路你都走过来了，还有什么可怕的？”她收回投向儿子的目光，平静淡然，“最近我时常在想，这一切会不会是场梦。其实我们早就死了，不过是菩萨瞧我们可怜，所以特特又造了这一场幻境。”

朱常溆缓缓转过头，怔愣地望着母亲的侧脸。母亲鬓边的白发似乎又多了一些，并不因这些时日的休养而消下去半分，仿佛真的就是梦境，让岁月在她身上走得要比旁人更快一些。

“但即便一切都是假的又如何？”郑梦境闭上眼，侧耳倾听着外头的鸟鸣风声。

朱常溆的身子抖动得越发厉害，甚至莫名有种夺门而出的冲动。他努力克制住自己的恐惧，死死地坐在绣墩上不敢挪动半分。

生怕一动，这幻境就破了。自己又成了那个吊死在煤山的亡国之君。

郑梦境缓缓睁开眼，“朱由检，你难道不觉得有一个机会了却心中的缺憾也是件很好的事吗？”她道，“过去的，本是无法改变的。但现在有了这样的机会，便是一场幻境，只要全力以赴即使最终依然逃不过，也无愧了。”

“我是这样想的，不知你心里想的可否与我一样。”郑梦境微微一笑，“在我看来你根本毋须将旁人的责任担在自己身上。”她伸手打断了要说话的朱常溆，“先听我说完。”

朱常溆把直起的身子又缩了回去，双手紧抓住膝盖上的外袍，垂首不言。

郑梦境把手覆在他的手上，“我们这一世做了一场母子，我待你如何，你心中明白。”

朱常溆点头，“我明白。母后是绝不会害我的。”

“大明朝果真是亡在你手里吗？”郑梦境摇头，“我看未必。这么多年，我也算是明白过来了。真正亡了大明的，不是天家。究竟是谁，你心里也清楚，我也不多说。只你乃一国之君，自然担了这所有的错处。你已是经过一次事的人了，怎得还陷在里头出不来呢？”

朱常洵抿了下嘴，重重点头，声音有些发闷，“母后说的，我都记在心里了。”

“真记下了才好。”郑梦境合上眼，轻轻笑了一声，“我看呐，我的寿数未必会同前世那样长了。”

朱常溆自绣墩上起身，有些慌乱，“母后休要这般说。”不知何时，他的眼中噙着泪，声音急切地想要把郑梦境方才的话都给堵回去，免得交诸天神佛听见了。“纵然不是长命百岁——母后就不想见洵儿了吗？他迟早会有一日披甲回京的，我同你发誓！”

说着，就要举起手来许诺。

郑梦境探过身子，按下他的手。“我自然想见。”声音中满是悲凉，“可我命……岂由我。”

朱常溆咬紧牙，就是不肯应声，难得露出倔强的表情来。

“上一回见你这模样，还是你非要想法当上皇太子的时候。”回忆起过去，郑梦境嘴角一弯，笑起来的时候眼角爬上了细细的皱纹，“真是怀念啊。”她轻轻抚摸着朱常溆的脸，“你这样，叫我如何能安心地去？往后我不在了，还会有谁同我这般劝着你呢？”

朱常溆努力将眼泪憋回去，可带着哽咽的声音还是出卖了他。“我、我知道了，往后再不会这般了。”

“果真？”

“果真。”

郑梦境安心地点点头，困倦又重新袭上了她的身心。“既如此，我便能安心了。”