“也许是姨母教唆的。”她想了想，又觉得未必，明知道会引人猜疑，徐青萍没必要这么做，她又摇了摇头，道：“不是她。”

　　徐泰则吓了一跳，若有所思良久，脸色越来越青。

　　父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，一句话，既叫徐彻、徐征兄弟离心，又提醒徐征不可全然信任自己的独子，可谓是字字诛心。

　　徐丰则抄写下这句话，当真是无心之举吗？抑或是真对父亲产生了不满？恐怕只有他自己知道了。

　　上辈子自她知事起，南府就江河日下，看来早年间埋下的祸根已开始结出苦果。真是不明白世间的男子，亲手把女人们困囿在宅院内，难道他们每日生活在怨气滋蔓之地，就不会有一丝惊惧？

　　午后，阿穗喜滋滋地回来禀报，说找到两个叫阿善的，叫来一看，一个已经十七八岁，转过年去就要配小厮，另一个年纪到合适，眉眼五官却和记忆里全无相似之处，仔细一问，名字却是扇子的扇。

　　阿穗不好意思，连连道歉，说重新去找，冉念烟却说算了。

　　这段时间静下来细想，就算找到了翡清，她也不敢求外祖母把人带回府里。徐夷则认识翡清，主动把人带回去，徐夷则焉能不怀疑。

　　或许他早已察觉了，可冉念烟只能当做一切都没发生过，她不知道徐夷则的居心，只有在徐夷则并不知情的前提下才能平静地活下去。

　　饶是如此，在不得不和他相处时，依旧如临深渊，如履薄冰。

　　比如昨天，外祖母房里摆饭，一向是冉念烟陪着用膳的，不知为何，老人家突然想起徐夷则，问及他的“病情”，周氏就把人带来了。

　　冉念烟并没心思端详他，匆匆一瞥，只见他苍白的脸，寡淡的神情，一年四季都像是病着的。

　　又想起慈宁宫里最后一面，彼时已是雄踞天下的权臣、令突厥始毕利可汗闻风丧胆的霸主，他依旧是那张毫无血色的脸，神情却不再是无欲无求的漠然，大概时过境迁，人也会变。

　　除了和徐夷则短暂的相见，别院的日子还是很悠闲的，常常是半天浸在温泉水里，半天窝在芙蓉帐里，案上琴，架上针，枕边书，自由自在。

　　当然，这仅仅是对冉念烟而言，徐柔则有做不完的针线，徐宝则有生不完的闲气，男孩子们更是如平日一样繁忙，府学、族学虽已冬休，可在家中大人的监视下，每日还要照常温书，大多是跟着父兄或是家中清客研读五经。

　　如今科举取士，除了八股文要求的四书，学子们更要在五经中选出一部专修的经典，所谓诗、书、礼、易、乐、春秋，抛开已失传的《乐经》，选取《礼记》和《诗经》的人最多，《春秋》和《易经》因内容艰深，乏人问津，却成了才子卖弄风头的途径。

　　冉念烟的三叔父选的就是《易经》，他常骄傲地自嘲：“来年若是落魄，尚可在白云观前卜筮自给。”

　　很难想到，后来真到了家门倾塌的时候，第一个奴颜婢膝地将侄女送入宫中竟是同一个人。

　　徐希则选了《春秋》。徐泰则正在修习《礼记》和《尚书》，以后从两者中选出更为擅长的，虽然徐德常常训斥他根本什么也不擅长，干脆不要读书，混个荫补算了。南府那边，徐丰则的《诗经》已有小成。

　　徐安则却是个异数，他被寡母养大，规矩甚多，不常出门，好在寡母何氏本是御史之女，受长辈教导，自幼读书，虽不以诗词见长，却熟知经典，能写时文，活脱脱一位女先生，教诲晚辈不在话下。

　　冉念烟也想和徐安则一起读书，很多文字她虽然能读懂，却并不透彻，若能经她点拨，必定事半功倍。

　　徐安则也希望能多个人陪他读书。

　　“若是有外人在就好了，我读书时，难免有解释不通的典故、背诵不出的文章，母亲知道了，总会重重罚我。”

　　他挽起袖口，露出小臂上的竹鞭抽打出笞痕。

　　“你若来了，我就安心了，我娘在外人面前总是很克制的。”

　　冉念烟一听，顿时打消了这个念头，何氏对青年丧夫颇为恼恨，连带出对儿子极端的控制欲望，就像共生的一般，常人很难介入他们母子之间，若是冉念烟主动提出，何氏虽不好拒绝，心里却不会情愿。

　　也难怪徐安则口口声声说“外人”，恐怕再何氏的心里，除了他们母子，所有人都是外人。

　　半个月的时间，冉念烟在书斋通读了一遍朱熹的四书集注，书后附着前人的批注册子，帮助她理解，受益良多，只是不知这是谁的笔迹，看墨痕顶多是近两年的。

　　年节将至，每到年底，各衙门将印绶封存与印盒中，宣告一年的终结，等到来年正月十五开印，才算是新的开始。

　　对于官宦之家来说，封印之后就算年节开始，在此之前，需要预先准备好三牲五谷六畜，一是为了祭祀祖先，二是筹备过年的花用。

　　田庄里的管事送来年尾的账目，母亲还是寿宁侯府的命妇，账册自然要送到她面前过目，可因她身子不好，父亲着令洪昌誊写了一份送给冉念烟，他并不认为七岁的女儿能看懂，此举不过是做个形式，借此让她们母女安心，侯府还是她们的家，这一点并不会因之前的种种矛盾而改变。

　　冉念烟摊开比自己手掌大上许多倍的账册，默然叹气。

　　父亲的确是想做个八面玲珑的好人，叫所有人都满意，岂知好人之所以是好人，是因为做了正确的事，而非在做错后委曲求全。

　　单说这账目，明面上做得好，实际上收成已不如去年，可今年的雨水不去年要好，若不是因为母亲无心管理田庄，被下面心术不正的管事们钻了空子，就是父亲亲自做了手脚。

　　冉念烟留下账册，先压下此事，父亲既然也知道母亲身体不好，想必能有所收敛，起码在母亲分娩前不要再出风波，他们夫妻间的情分已和母亲孱弱的身体一样，经不起半点折腾。

　　账册送来后，外祖母将何氏唤来饮茶，席间说起这件事。

　　真正面临大事时，她只和何氏商量，一是因为何氏行事稳重，心思活络，二是因为何氏没有丈夫，也就没了计较之心，更叫人信得过。

　　“他是在提醒咱们，问彤毕竟是他的妻子，迟早要回到侯府的。”

　　何氏道：“母亲应该早就清楚吧，已嫁人的女儿，无论如何是留不住的。”

　　她不也是这样，年纪轻轻没了丈夫，守着儿子虚度一生罢了，有时想想她也算幸运，徐径生前亦是个才子，还来不及老去、来不及变心，总算留给她一个可堪回忆的背影。

　　外祖母道：“留不住也要留，只要不和离，我的女儿我还是能保住的。”

　　她的话说的缓慢而沉重，连她自己也明白，她终不能陪女儿一生一世，她去后，三个儿子如何对待他们的姐妹？起码二爷徐德的态度很明显。

　　何氏道：“倘或寿宁侯府那边有异动，有嘉德郡主在，她总归会保住问彤的。只是在此之前不要惊动她，免得消息传进宫里，惊动了万岁，记下咱们两家的错处，那可不是玩笑。”

　　听泉在门外禀报，密云田庄上的韩管事送来皮货和野物，外祖母叫周氏拿对牌领人进来，却听门外传来杂乱的脚步声。

　　周宁跪在门外，哭嚎道：“老太太，宫里传话，老太后薨了！”

　　☆、第三十二章

　　几乎是同时，徐德和徐徕的亲随从南山苑赶回来, 身披白布, 腰系粗麻, 显然也是刚接到消息，仓促下没时间准备丧服。

　　“二老爷伴驾，脱不开身，四老爷料理好公务后尽量回家一趟，若是实在走不开，就由小的们护送诸位主子回京，如今时逢丧乱, 片刻耽误不得，今晚就动身, 在明早开城门时进城。”

　　太夫人深以为然，当下安排媳妇们回房打点, 切记要处之泰然，自己有条不紊, 下人们才不会危言耸听。

　　她又问：“可曾说与南府？”

　　两位亲随道：“二老爷派人去了，叫南府即刻收拾细软, 两府一起动身，相互照应更稳妥些，等宫监传旨后再着手准备就太迟了。”

　　顷刻间，原本宁静的别院里来来往往的都是急迫的脚步声，这样的场景让冉念烟回想起城破时紫禁城里那些忙于逃命的宫人。

　　流苏一边整理箱笼，一边嘱咐奶娘千万看住小姐，外面人仰马翻，保不齐有闲人混进来，幸而冉念烟一个人的行李不多，像二老爷、四老爷房里人多手杂，免不了遗漏下几样，却也没工夫仔细整理了。

　　转眼日薄西山，人人都换了素服，女眷们发髻上争奇斗艳的首饰也全部换成了毫无装饰的素银簪。

　　冉念烟身穿一身靛青的小袄，头上簪着一朵白绢花。

　　动身前才被告知，徐柔则和徐宝则都和各自的母亲同乘一辆马车，不能像来时路上那样，让小姐们聚在一起了。也难怪，非常时刻，母亲总不愿离开孩子半步。

　　周氏和夏奶娘商量，请小姐去太夫人车上，奶娘思及今晚要颠簸一整夜，难免瞌睡，小孩子尚可通融，她和流苏要苦熬一夜，只说怕人多，吵到太夫人，周氏想了想，说夷则少爷的马车尚是空的。

　　奶娘心道这位少爷向来安静，仅此一点倒和自家小姐投契，况且又都不在父母身边，同病相怜，不会叫小姐见到别人家母子团圆后触景伤情，因此应了下来，只说别的车都坐满了。

　　冉念烟得知要与徐夷则同行，却万万没想到陈青也在车上。

　　一身银鼠大氅，头戴素白幅巾的陈青朝她挥挥手，笑道：“冉家小姐，多日未见，别来无恙？”

　　徐夷则一身白衣，只是略略点头，又将目光移向窗外。

　　既来之，则安之，冉念烟上了车，坐在奶娘和徐夷则之间。

　　陈青原有话要说，可当着夏奶娘的面总觉不妥，索性打量着魂飞天外的徐夷则，想不通窗外有什么，竟叫他目不转睛。

　　奶娘事先准备了茶水，在炭盆上温热了，分给众人饮用，顺便问道：“陈少爷怎么不在姑奶奶车里。”

　　陈青道：“我娘行李好几箱笼，车上辎重太多，正好听说表弟一个人寂寞，过来陪陪，没想到冉家小姐也在，见谅见谅。”

　　他说着，拍拍徐夷则的肩头。徐夷则挪了挪肩膀，什么话也没说。

　　陈青接过茶，黑暗中看不清汤色，喝了一口，有些惊喜，道：“这茶倒香的有趣，似是雪芽，却和平日喝的不一样，有些花香。”

　　流苏笑道：“这是兰雪茶，寻常雪芽讲究现泡现饮，兰雪茶却要加上茉莉窅藏一夜，次日煮沸才显出花蕊清香，我们小姐昨夜亲手泡的，本准备请柔则小姐过来小聚，谁成想出了这样的事……”

　　徐夷则闻言，又饮了一盅，陈青也递过杯子，说要替徐柔则讨回她那份。

　　马车辘辘，忽然有一片清光映入窗中，方才千回万转的山路消失了，取而代之的是一望无尽的平川。

　　坐在车前的笔架说，车队方才出了南山，看月色已是二更，劝大家稍事休息，明早天一亮就到了。

　　流苏早已昏昏欲睡，听了笔架的话后从善如流，垂下头打起瞌睡。

　　炭火散发出温热舒适的气浪，众人都生出困意，奶娘揽过冉念烟，让她枕在自己肩头，小声道：“小姐睡一会儿吧。”

　　眼前越来越沉，她也不知自己是何时坠入梦境的，只觉得无比安心熟悉。

　　再醒来时，熹微的日光映透窗帘，温暖和煦，虽是在车上，却并没有想象中d的不舒服，她活动活动脖颈，才惊觉自己不知何时竟枕在徐夷则的肩头。

　　冉念烟咬住嘴唇，挑眉看去，徐夷则的面孔在极近处纤毫毕现，连眉睫都历历分明，明亮的晨光映在他刀削斧凿似的五官上，在他苍白若落雪的面颊上拉长了眉睫的阴影，褐色的发丝微乱，在光影的映衬下竟如流金。

　　不知怎的，她呼吸一窒，只觉得他下一瞬就要醒来。

　　幸好他还沉睡着。

　　奶娘在一旁睡得正沉，还握着自己的手。

　　冉念烟把手从奶娘掌中抽出，抚着心口长出一口气，却觉着自己被另一道目光注视着，抬眼看去，竟是对面的陈青捂着嘴忍笑，眉眼间全是玩味，末了，做了个噤声的手势，告诉她自己嘴巴很严，不会说出去。

　　奶娘被她的小动作惊醒了，扶着有些昏沉的头，轻轻唤了声门外的笔架。

　　笔架已经睡着了，车夫说再往前三里就是广宁门。

　　徐夷则闻声才悠悠醒来，冉念烟留心端详他，见他似乎对方才的事一无所知，只有陈青依旧时不时朝她笑笑。

　　京城内，目之所及都是一片素白，是残雪夹杂着白幡在朔风中翻舞。

　　镇国公府也不例外，大门的匾额前已挂起了素白的孝帘，冷凝的颜色让人心头升起哀戚与不祥。

　　大人们要准备国丧的事，尤其是命妇们需要入宫祭奠，奶娘怕冉念烟在车上颠簸一夜，身子疲乏，抱着她回到梨雪斋，路过嘉德郡主的崇礼堂，门扉虚掩，空无一人，只有一个刚留头的小丫鬟站在门前木然地张望。

　　梨雪斋里，琼枝正把绛纱灯换成白灯笼，郝嬷嬷颇为不满，道：“夫人还有身孕，满眼白纷纷的，不吉利。”

　　琼枝踩在凳子上，一边够那挂灯笼的铁环，一边道：“百官之家百日之内不得欢宴嫁娶，七七四十九日内禁屠宰，服丧三年，这也是没办法的事。”

　　郝嬷嬷道：“话虽如此，还是要忌讳些，正房门前宁可不挂灯笼，也别用白的。”

　　正说着，就见奶娘一行人回来了，郝嬷嬷笑着迎上去，将冉念烟抱到正房里，到了门前思索片刻，还是让她下地自己走，免得夫人见了疑心。

　　冉念烟坐在母亲床前，不知是阳光的缘故还是母亲的气色的确有改善，看上去比离开前康健许多，问过了安，她亲自喂母亲喝下补药，又让喜枝将从别院带回来的瓜果切好，劝母亲吃了两块，水果性寒，也不敢让她多吃。

　　这些事做完，看着母亲闭眼假寐，奶娘让她也回房休息片刻，午饭前再起身，冉念烟摇摇头，走出了正房。

　　“还有别的事情，请院里的人都到我房里来。”

　　冉念烟的命令让众人吃了一惊，想不通这个六七岁的小姐要玩什么花样，不过毕竟是主家，大家都依言去了，从资历最高的郝嬷嬷到琼枝喜枝几个大丫鬟再到使唤的小丫头，十二三人几乎占了半间屋子。

　　冉念烟先让她们一一说了这些日子都做了什么，众人如实说了，并没什么逾越之处。

　　冉念烟听后，只留下郝嬷嬷和琼枝喜枝三人。