徐夷则双手交握，不自觉地握得很紧，对她说，更是对自己说：“放心，不会很久的, 已经没有时间了。”

　　她不知道徐夷则为什么会认为没有时间了，却也没打算问，毕竟刚答应过他，绝不擅自过问他的事。

　　忽然, 她想起了什么，开口道：“对了，我不能婚嫁，你那边是不是相应的也该杜绝外人？”

　　徐夷则听了这话，松弛下来，笑道：“那是当然，我从来都是很小心的。”

　　冉念烟起身道：“那么过几日苏五公子进府赴宴，我趁机做一些‘出格’的事，你不会介意吧？”

　　徐夷则心下了然，其实，他本没将徐问彤和冉家大夫人强加于己身的婚事放在心上，纵使冉念烟不出手，他也会借用嘉德郡主的嫉妒和憎恶毁掉这桩婚事——嘉德郡主利用他的同时，何尝不是被他利用着，不过是前者在明，令世人厌恶，后者在暗，令世人怜悯罢了。

　　“自便。”他道，“冉小姐既然不怕令姐责怪，那么我也无话可说，毕竟我的面子早已一文不值。”

　　明明是首肯，却好似出言挑衅，冉念烟拂袖而去，出门时想起刚才的谈话，虽然唇枪舌剑，却字字句句都是千钧重的约定，虽然前嫌未消，她却已在不自知的情形下接受了与他合作。

　　听泉已门外等候了一炷香的时间，没想到冉念烟这么快就出来，连忙起身行礼，固然好奇，也不敢问她来崇明楼的缘由。

　　“小姐随我去荣寿堂吧，苏家派来了个金陵的妈妈，老太太心情不错，叫小姐过去一同说说话。”

　　冉念烟点头道：“我这就去。”

　　听泉道：“那小姐快去吧，我还要去寻姑奶奶呢。”

　　冉念烟道：“我和你一同去吧，找到母亲再过去。”

　　他们二人说话的同时，笔架正探头探脑地往紧关的房门里瞧，暗暗猜度着少爷究竟和冉小姐说了什么秘密的话，竟总是避着他。

　　少爷的秘密真是越来越多了。

　　···

　　冉念烟陪母亲一同来到荣寿堂门首时，未进门，先闻阵阵笑声。

　　“真是好久没见老太太这么开怀了。”徐问彤对听泉感慨道。

　　听泉点头，她不敢说的是，自从闻莺出了事，徐太夫人就总是闷闷不乐，一会儿说自己老了，不中用了，家里人都糊弄她，一会儿又嫌房里余下的人都没有闻莺办事利落，如今徐太夫人心情好，她们这些服侍的人也能松快松快。

　　“呵呵……”徐太夫人正笑着，见女儿和外孙女到了，轻轻招手道，“快过来，盈盈坐到外祖母这儿，叫成妈妈再把刚才那个笑话说一遍。”

　　冉念烟早就注意到在做的有张生面孔，圆脸浓眉，手脚大而不粗，一身干净的青布褂裙，腰上系着水布汗巾，虽是个下人，却没有粗鄙气，满脸堆笑，反而恰到好处得可亲。

　　徐问彤道：“若有新的，就讲个新的吧，别让老太太听两遍。”

　　“这个……小姐和姑奶奶可听得懂金陵话？”成妈妈问道。

　　徐太夫人摆手，“说官话吧，我这女儿是在北京长大的，听都听不懂，更不会说。”

　　此言一出，李氏险些气得两眼冒烟，方才徐问彤母女不在，徐太夫人和成妈妈你一言我一语，都是昵昵哝哝的南省话，曲氏好也像能听懂，频频跟着轻笑，何氏素简惯了，一向不爱说笑，听不懂也不觉突兀，偏偏李氏平时好拔尖，爱插科打诨，这回做了听雷的呆鸭子，被排挤在外，真是可气。

　　媳妇和女儿，果然是两杆称，可见婆婆都是偏心的。

　　可李氏的闷气没能维持太久，因为成妈妈的笑话的确十分可笑，而且都是时人时事，想想更觉滑稽。

　　“……话说北京有个国子监，我们金陵也有一个，还是□□皇帝下敕建的，迁都时分成一南一北两处。南京的国子监也收监生，也有祭酒、教习，那日有个监生吃醉了老酒，打伤了教习，教习和祭酒商量着罚他，一个说要打，一个说要送官，偏有一个同窗站出来，说‘发足体肤受之父母，怎能毁伤？’罚他写篇八股文算了。”

　　徐太夫人点头道：“他们是同窗，自然要帮着说些好话的。”

　　成妈妈笑道：“哪里？那挨罚的竟跳起来大哭，骂那出主意的同窗不是人，他是宁可被打死，也不想写文章的！”

　　众人皆掩嘴而笑，冉念烟却觉得刺耳，没想到江南群彦济济之地，国子监堂堂学府，学风竟败坏至此，看来许多监生都不是靠文采入选，而是走关系、拼门路，科举本是国之杼轴，读书人从根基上就败坏了，国家的法度焉能不坏？

　　徐太夫人道：“现在的年轻人可不像以前了，金陵国子监门前每逢初一、十五可还有庙会？”

　　成妈妈道：“奴婢哪里知道，这笑话是我们五少爷说的，那出主意的正是他，若论做文章，我们少爷可是文不加点、一气呵成，哪成想世上还有这么怕写字的人！”

　　听到苏五公子，徐问彤起了兴头，顺势问道：“苏五公子文章做的可好？”

　　成妈妈颇为得意地道：“何止是好，老奴虽不通文墨，却也常见我们家老太爷拿着五少爷的文章爱不释手，拿给同僚老爷们看，也是交口称赞，没有不说好的，还说将来会试、殿试，魁首不会是第二人了。”

　　徐问彤听了十分高兴，也显出些与有荣焉的笑容，和曲氏极为默契地对视一眼，都很满意，随后看着女儿，暗想自家女儿果然是个有福气的。

　　冉念烟心里恶寒，总觉得此事并不容易成行，曲氏的算计不简单。

　　徐太夫人点头，对曲氏道：“方才你说苏家和你娘家是姻亲，那就该把他们母子俩请来，略尽咱们的地主之谊。”

　　周氏正在挨个添茶水，正添到成妈妈面前，成妈妈诚惶诚恐地接过了，连忙道：“我家夫人在金陵就常听人说起开国国公镇国公府的威名，正想拜见老太太，又不好意思叨扰，如此我就先代我们夫人少爷谢过老太太、太太们了！”

　　周氏道：“你们信国公府也是开国的元勋，说得这么客气，我们老太太面子上要挂不住的。”

　　徐太夫人笑道：“正是正是，也不需带什么见面礼了，就算是重续咱们两府的交情，都是迁都闹的，几十年下来，故人都生疏了。”

　　定好了五日后设宴，徐太夫人又让成妈妈讲起金陵城里的新闻。

　　冉念烟听着她们的金陵话，发现自己竟也能听懂只言片语。

　　那还是上一世的事，外祖母为了让她嫁到金陵苏家后不至于被排挤，曾请了两位南省的嬷嬷服侍她，天长日久，她也能说上几句，本以为二十年下来已经完全淡忘，没想到还存留有一丝印象。

　　听了良久，觉得无聊，便编了个更衣的借口出去走走。

　　离宴会只有五天了，她的计划能成功吗？

　　花园里草木扶苏，渐近正午，阳光愈发强烈，她却浑然不知，忽然一把伞罩在自己头顶，送来一片阴凉，冉念烟蓦然回首，却是多日未见的柳如侬，一身的翠绿衣裙，纤腰束素，果然如一枝袅娜垂柳，身后还跟着她的兄长柳齐，远远看去，青衫随风，皎若临风玉树。

　　“如侬，你怎么来了？”她惊喜万分，柳如侬来的正是时候，“柳大哥好。”

　　柳齐站在原地颔首示意，柳如侬已拉着她的胳膊撒娇道：“盈盈妹妹，你好狠的心，这么久不见了，也不写信请我来你家作客！要不是我娘带我过来，你是不是光顾着和柔则玩，把我全忘了？”

　　冉念烟眉间带着愁容，叹道：“南府的丰则表哥出事了，柔则姐哪还有心思玩？”

　　柳如侬自觉失言，捂着嘴抱歉道：“啊！对不起，我给忘了。”又回头对柳齐道：“哥，你去别处吧，我们要讲讲女孩子的悄悄话。”

　　柳齐轻笑一声，捏了捏自家妹妹的脸蛋，挥挥手走了。

　　见他离去，冉念烟才问道：“谢姨找我娘，有要紧事吗？”

　　柳如侬愁眉苦脸地道：“她已经去荣寿堂了，我想去梨雪斋找你，谁知在这儿碰上了。盈盈，你真不打算嫁给我表哥啦？”

　　提起谢昀，冉念烟顿觉无奈，柔声道：“这不是我愿意或不愿意，而是不能。”

　　柳如侬道：“殷士茂死了，围在谢家周围的禁军也被调回了一半，外人可以在禁军的监视下出入了。我和母亲去探望舅父舅母，才得知昀表哥病了……不过盈盈你也别自责，可能不光是为了你的事，还有谢家的变故，可是……你们就真的这么散了吗？”

　　冉念烟道：“走吧，我先带你去荣寿堂。”

　　☆、第九十三章

　　柳如侬心胸开阔, 冉念烟说走，她便跟去，并不不依不饶地追问。

　　到了荣寿堂前, 柳如侬见徐太夫人笑得开怀，便一心跟着一块儿玩笑, 把方才的事情忘却了，行过礼后，徐太夫人留谢氏母子三人多坐坐，用了午膳再走，柳如侬就和冉念烟坐在屏风后, 见流苏正抽空做针线，就要了两尺彩线翻花绳。

　　“真是的，都这么大了，还玩儿这个。”冉念烟含笑道，表面上嗔怪, 却还是甘心作陪。

　　倘若人人都像柳如侬这么豁达开朗好相处，世上也就没那么多坎坷之事了。

　　两人各输了几回，柳如侬忽然问道：“方才成妈妈没说清，苏家的人到底几时来？”

　　冉念烟道：“说定了五日后到，但还要看看孔翰林身子如何。”

　　柳如侬道：“也是, 我听父亲说，孔家出了两位翰林，兄长孔嘉行便是苏夫人的父亲，弟弟孔嘉成倒和你大舅父、父亲结拜过, 是当年南山七友中学问第一人，只是文采比我那位尚书舅舅差一截。五天后你们设宴，都给谁下帖子？”

　　冉念烟小声道：“按理说谁都不该请，苏家夫人是来看望生了重病的父亲的，哪有心思热闹，可镇国公府要这份脸面，必定多方引荐，我们冉家要来，李家、何家这些姻亲也都要派人来，放心，到时少不了你的帖子。”

　　柳如侬双手若一对白蝶，在彩线间自如穿梭，点头道：“知道你忘不了我，到时我带个朋友来，你可别见怪。”

　　冉念烟极警觉，却还是放低了语调，怕柳如侬疑心自己不欢迎，玩笑道：“你还有我不认识的朋友？”

　　柳如侬故作神秘道：“你只说你欢迎不欢迎吧，究竟是谁，到时就晓得了。”

　　冉念烟笑了，也学着方才柳齐的样子，捏了捏她红扑扑、肉嘟嘟的脸颊，连声道：“好好好，都依你，你的朋友自然是我的朋友。”

　　只是静下来后，她才恍然想起，方才离开崇明楼前竟忘了询问徐夷则要去何处，看那身戎装打扮，显然是要出城，却不知和谁同去。

　　···

　　陈青已在西直门内的城墙脚下等待良久，天气又热，他怀里又抱了个半人高的包袱，太阳晒得他头脑昏昏然，四周能逛的摊位店铺都被他逛了一遍，最无奈的是，原本有个和他一样徘徊不前的少年，竟随着一顶华美的轿子离开了，显然是女子所乘。

　　人家是等待心仪的女子，而他，苦等那个可恶的徐夷则，竟也生出些一日不见、如隔三秋的恨意。

　　又过了不知多久，才见熟悉的身影乘马而来。

　　陈青看了恼火，冲上去扯住辔头，指着天上的日头，骂道：“……说了辰正到，再迟不能过辰正二刻，你看看现在是什么时辰了。”

　　徐夷则望了望天，嘴角一勾，道：“早上发生了一些好事，所以来迟了。”

　　陈青愣在原地，想动用他那副极聪明的脑袋略加联想，却早已热得神志恍惚，只能讷讷道：“好事？”

　　徐夷则笑意更深，“没什么，走吧，已经迟了，再耽误就赶不上傍晚关城门了。”

　　陈青也从柳树桩上解下自己的坐骑，埋怨道：“知道迟了，你倒是快些，方才见你慢慢悠悠过来，若不是知道你身手厉害，我都有打你一顿的冲动了。”

　　徐夷则道：“你说了今日要去佛寺，满街行人，不放慢些，冲撞了便是罪过。一会儿出了城门，你敢和我比比谁的马快吗？”

　　不待陈青反应，他已扬鞭而去，陈青急忙追赶，心里纳闷道：“奇怪，这人平时冷冰冰的像块石头，今天怎么心情这么好。”耳边是呼啸风声，饶是夏季，也足以令人暑热顿消，脑子也随之清爽了，忽然想起徐夷则提到的“好事”，陈青顿悟，除了那位冉小姐，还有什么好事能让他变得不像自己。

　　“等等我！”他一边挥鞭大喊，一边心里发苦，这两人的好事有了进展，可自己和徐柔则呢？全看今日了。

　　一路驰骋，到达城西潭柘寺时，看看山门外的小石晷，居然比陈青计划中还早一些。

　　“怎样，可曾耽误你的正事？”徐夷则翻身下马，骏马汗气蒸蒸，可他却依旧如常，抚着马额前的铜当卢，叹道：“你跟随我征战多年，也老了。”

　　陈青和他的马一样，已经快断气了，陈青更是瘫在马背上，左腿蹬了半天才找到下马石，从马鞍上出溜下来，更是摇摇晃晃走不稳，如喝醉了一般。

　　“是……是没晚，可我这半生聪明……险些……险些交待在路上。”他上气不接下气地道，手还不忘扶着挂在马鞍上的包袱，生怕跌落了。

　　山门内通着一条曲折悠长的石阶，石阶两旁是苍苍翠微，有位身着灰色僧衣的年轻僧人手持一把扫帚，一丝不苟地打扫着这红尘外的世界，听到二人的说话声，双手合十走上前行礼。

　　“二位施主有礼，是进香参佛，还是入寺随喜？”他缓缓道，生如寺中钟磬。

　　这潭柘寺并非寻常禅院，而是京城根源所在，国朝定鼎之前，此地香火已绵延五百余年，高僧辈出，名士云集，几经兵火却昌盛如初，寺中更有辛夷百株，初春花开时映着山中数片清潭，如琼林玉宇，见之令人忘俗。

　　见有僧人来引路，陈青霎时间收起了方才的狼狈相，恢复了平日里干练精明的模样，也叉手行礼，恭敬地道：“见过小师父，我们此番前来是特地求见慧明方丈的。”

　　那僧人脸上闪过一丝不悦。

　　慧明禅师正是他的师父，年近百岁，已闭门清修多年。京城缙绅之家常有好事者，妄想以威势财富胁迫慧明禅师出山，或是纳福，或是禳灾，或是讲经说法，借此炫耀家声，可都被慧明禅师谢绝了。

　　再看看眼前这两个少年，一个才思敏捷，言谈过人，一个虽沉默寡言，却绝不是池中之物，竟也未能免俗。

　　年轻僧人顿时有些意兴阑珊，鞠躬道：“家师年事日高，已多年不见外客，施主请回吧。”

　　陈青并没露出失落的情绪，而是从马鞍上取下包袱，交到僧人手中。