鹅卵石铺就的小道并不长，只短短绕了一小圈，是外祖母执意建造的时候安置的，每一颗鹅卵石都圆润而光洁，用外祖母的话来说，每日只消在鹅卵石蒲城的路面上走一遭，解乏又对身子好。
简宝华的脚步轻快，摆脱了苍老的身躯，她在年幼的身躯里有了新的活力。作为一个六岁的孩童，自然是比成人矮小许多的，她幼时居住的院子，与她年长后再看，便不大一样。视野新鲜的有趣，这一切太过于美好，她脚步越发轻快，不顾身后染春让她慢些的呼唤。
简宝华行得很快，衣裙摩擦是悉悉索索的声音，披风微动地扬起，她的动作惊了早起吃虫的雀儿，扑棱着翅膀飞出了院落。简宝华也站在了院门口，她闭上眼，前些日子下过雨，园里有淡淡的土腥味道。
“小姐，跑快了等会出一身的汗，小心出了风寒。”染春跟上来之后，急急说道。
简宝华转身看着染春，染春是外祖母替她选的大丫鬟，十岁的年纪，像个小大人一样，最沉稳不过，简宝华的许多品性与做人的道理，都是同她的身上学到的。只是可惜，染春很早便去了，永远停驻在女子最美的年华。
眼底滑过一次可惜，柒夏也匆匆忙忙跟过来，她撅着嘴便道：“小姐，你跑的好快。”
柒夏这个丫头，是舅母替她选的。柒夏是家生子，她的娘在生了三个小子之后，只有柒夏是个姑娘，真真是疼她，原本是特地求了恩典，不做丫鬟的，谁知道舅母见到了柒夏之后，便生了想要让柒夏到简宝华身边的主意。柒夏的性子活泼，舅母觉得简宝华年纪小小，到京都里有些怕生，想替她找个伴儿。
简宝华的生母已撒手人寰，父亲与母亲伉俪情深无意再去，原本是准备亲自教养女儿的，谁知道在简宝华五岁的那年，被外放到南方沿海一带。一番思量之后，简宝华就住在了外祖家中。因为染春的性子沉稳，原本在外祖的家中，她跟着染春，身上总是带着不合时宜的小大人的气息。舅母担心她太过于孤僻，特地同柒夏的母亲说了些，柒夏也不用签卖身契，权当是简宝华的玩伴了。
所以柒夏领着大丫鬟的份额，却不能完全算作是简宝华的丫鬟。
柒夏像是一尾灵动的游鱼，在她简宝华的水塘里激起欢快的水花，简宝华如同舅母料想的那般，渐渐活泼了起来。
“不快的。”简宝华温声说道，她的眼睛亮闪闪的，眼前的一切让她新鲜又快活。
无论是染春还是柒夏，都是她成亲以前用的丫鬟，一个早早逝去，另一个嫁了人，她们是她最初的美好回忆。见着两个丫鬟，她便心中欢喜。
柒夏便笑了，她生的好，笑起来的时候两点梨涡露出，让人心中也生温暖，“染春姐姐会担心的。”
染春的担心是有道理的，简宝华记得小时候的自己身体不太好，总是爱生病。因此，外祖母和舅母总是想着法儿来给她调养身子。大约就是六岁时候，她不再生病，因为常用滋补的食物，人也是胖乎乎的。
“我不跑了。”简宝华抬起头，看着染春说道。
“姑娘懂事了。”染春并不相信，不过仍然笑着肯定简宝华。
“小姐。”花匠放下了手中的铜制大剪刀，给简宝华请安。
简宝华颔首，便带着丫鬟，往正厅的方向去了。
简宝华顺着院子中的小径走到正厅的时候，舅母恰巧就要进门。
“舅母。”
简宝华脆生生喊着，那穿着天青色上裳，绛色下衣裙的女子就转过身来。白净的面上扬着笑，笑意一直到眼底，“宝丫头。”
简宝华此时忘了刚刚应下染春不再奔跑的话，足尖点地，向着舅母就跑了过去，她的披风被风扬起弧度。何氏身后的大丫鬟悄无声息沾在何氏的身后，以免宝华姑娘没得轻重，撞在何氏的身上。
如今的简宝华怎会犯这样的错误？等到距离何氏近的时候，她的速度便慢了下来，身后的披风缓缓回落到她的背后，“舅母。”伸出嫩藕一般的手臂，环住了何氏。
整个人埋在了何氏的怀中，何氏是信佛的，还在院中请了一尊观音，经年累月，身上也沾染了檀香的味道。这熟悉的味道让简宝华双目有些发酸。简宝华自幼丧母，在外祖母府中的时候，舅母十分宠她，舅母在简宝华的心中是如同母亲一般的存在。她贪婪地嗅着何氏身上的味道，想着她柔和的面颊，想着她温柔的杏眼，想着她眼底下一颗多情的泪痣。
“宝丫头，还不舒服吗？”生病的时候，孩子是最粘人的，何氏担心简宝华生了病，蹲下身子，就用额头想要去探简宝华的额头。
“舅母，我没生病，我若是病了，我就差人和外祖母说一声了。”简宝华的双手抓着何氏的衣袖，这一切美好的像是梦境一般，泪珠儿终于落下，但不肯让何氏见到自己落泪，把脸埋在她的颈间，说话待着瓮声瓮气的含糊。
“没生病，宝丫头今个儿怎么这么粘人？”何氏失笑，把简宝华整个人都抱了起来。
做了皇子妃、皇后到后来又是太后，简宝华许久不曾被人这样抱起，因为身子凌空，整个人都僵直了，也让何氏看到了她通红的眼。
“怎么哭了？”何氏的两弯柳叶眉蹙了起来，“受了什么委屈？给舅母说。”何氏和丈夫统共只生了两个儿子，简宝华在五岁的时候送到齐府里，小姑娘性子乖巧，她把简宝华当做女儿在疼爱，现在见到她红了眼，便揣摩起哪儿让小姑娘伤了心。
简宝华有些不好意思，她毕竟是经历两世的人，只是一时失态，调整好情绪，两弯清水潭中浸润过的黑玛瑙珠一般的眼弯起，眼底的笑意让人见着便觉心暖，“舅母，我就是见着你高兴。”
“傻丫头。”何氏自见到简宝华笑起时候，便也忍不住弯了唇角，小姑娘笑起来的时候太过于讨喜，这双眼睛灵动的亮比星辰。她见着简宝华笑成这般，也终于放下心来，当做刚刚小姑娘红眼的事情放了下来。
简宝华现在是一个胖乎乎的小姑娘，何氏抱了这一小会儿，就觉得她往下滑，手臂往上再托了托。
因为何氏的动作，简宝华的血液上涌，整个脸都红彤彤的，挣扎着要从何氏的身上下来。
何氏本想要再抱一会儿，怎奈何简宝华扭得像是搅股糖一般，她实在是抱不住，便把简宝华放了下来。“舅母老了，抱不动宝丫头了。”
“才不是。”简宝华伸出手，抓住何氏的手，何氏的出身好，十指不沾阳春水，手指修长而纤细，她不爱带什么护甲，指甲修剪得齐整，单看她一只手，便觉得十分动人。“是我太胖了。”
两人拉着手，就入了内间。
外祖母便这样见着两人进来，等到坐下之后，对着简宝华说道：“宝华，身子好些了吗？”
这会儿的功夫，日头比刚刚盛了，外祖母端着身子坐着，阳光顺着窗棱温柔的洒在她的身上，额心佩着抹额，缀着细小的宝石，在阳光下灿灿的亮着。和之后的外祖母相比，眼前的她，更为年轻，少了之后眼底那挥之不去的疲惫。
“好多了。”简宝华也不知道自己生了什么病，只能含糊说道。
齐老夫人也不在意简宝华的回答，她又把目光放在了染春的身上。
简宝华看着齐老夫人，与寻常的老夫人相比，她显得有些严肃了，她并不太爱笑，喜欢简宝华，又不知道怎样放下架子，与简宝华亲昵。她的鬓发，只瞧得见并不大多的雪白，但是简宝华知道，这是细心梳拢过的结果。齐老夫人年龄已经很大了，随着岁月的流逝，今后纷至沓来的噩耗，华发只会越生越多。
简宝华抿着唇，小脸也蓦地严肃起来，垂下了眼睫，蝶翼一般的长睫轻轻颤抖，她的手放在裙摆上，食指轻轻点着腿。细细思量今后的祸事，又如何去避开。
何氏看着简宝华，忍不住就笑了，胖乎乎的小脸，偏生沉了下来，像是在思索。她的脊背挺得极直，如同端坐在上方的老夫人一样。
何氏看看老夫人，又看看简宝华，简宝华的这般作态明显是同老夫人学的，忽的又想要叹气，没娘的孩子她实在是有些心疼。
齐老夫人的余光扫向了何氏，猜出了何氏的感慨，问过了染春，确定简宝华已经无事，便说道：“吃饭吧。”顿了顿，便说道：“我昨个儿夜里收到了老太爷的来信，他已经启程了，还有几日就要到了。这次是因为去了之后，有些水土不服，耽搁了几天，不然早就该回来了。”
简宝华一楞，霎时间明了此时的时间，外祖父回乡祭祖就要返回，以往都是准时回的，这一次耽搁之后，回来没多久……就去了。
她的双手捏成了拳，长睫颤抖。
外祖父的死，便是她要改变的第一桩事。
第5章 吃喝
齐家吃饭是食不言寝不语的，简宝华稳稳拿着筷著，加了一块儿腊肉炒嫩笋，野猪肉被腌制过后，肉质紧实，炒肉之前特地涤去了多余的盐分，咸香在口舍之中绽开。简宝华的眼睛一亮，胃口大开，手中的筷子便再夹了一块儿。作为一个静养在宫里的老者，她已经许久不曾吃过这般简单，不适合老者吃的菜了。
何氏抿唇一笑，先前简宝华生了病，病中只喝白粥，恐怕是憋坏了，用公筷夹了一块儿红烧肉道简宝华的碗中。
红烧肉的颜色红艳艳的，肉皮下脂方只有薄薄一层，好似焖肉的时候，肥油都闷到了下层的梅干菜里。
她小时候确实喜欢吃红烧肉，但嫁了人之后，什么山珍海味没吃过？红烧肉对她就有些腻了。
简宝华看向了何氏，她眼角的细纹里也盛着笑意。
不忍拂了何氏的好意，简宝华夹了红烧肉吃了起来。
原本是硬着头皮的，谁知道吃了之后，便觉得美味至极。红烧肉被闷得极烂，肉皮却还有些筋道，最下面的瘦肉也是有嚼劲。越吃就越觉得香，简宝华选了小时候最爱的肉食吃了下去。
她做了许久的老者，这般大块吃着肉，口腹满足心中也是满足。简宝华吃到七分饱的时候就放慢了筷，慢慢等着外祖母和何氏吃过了之后，才停下了筷。
见着老夫人用完，身后的大丫鬟兰草上前，手里稳稳捧着托盘，给老夫人漱口。
齐老夫人并不急着端起缠枝如意纹瓷杯，而是对简宝华说道：“是做得不和口味，还是身上没有好，你吃的比往常少。”
少时的她吃饭是十二分饱，所以才有了圆润的脸，和胖乎乎的手。通晓人事的她，如今断然不会如此，“我看书中说，要吃七八分饱就够了。”
齐老夫人没有料到简宝华这般说，眉头皱起，“小孩子长身体的时候，怎能吃七八分饱？”
外祖母本就是不苟言笑之人，现下板着脸，看上去更是不好亲近。
她小时候确实有些害怕外祖母，简宝华忍不住想到了过去，如果不是后来，她恐怕一直会对外祖母敬而远之。
何氏见简宝华不说话，以为她被齐老夫人的语气吓到了，连忙说道：“老夫人是关心你，好不容易病好了，再饿病了怎么办？”
简宝华一笑，露出米粒一般的白牙，璀璨的眸子弯了起来，“我不饿。”拍了拍肚子，声音软糯，“以前都是吃撑，不好的。我吃的比七八分多一点。”对外祖母也一笑，“外祖母，我吃的九分饱哩。”
孩子的笑容比春花还要灿烂，落英缤纷，她见过简宝华怯生生的笑，想哭而不敢哭的笑，如今的笑容是第一遭见到。
有些不自在地端起茶盏，清了清嗓子说道，“那就好。”
染春也端了茶盏递给了简宝华，端起了杯盏，自然而然呷了一口，漱过口过，以手掩口，吐了出来。
齐老夫人见着简宝华的动作，手上一停，她的动作如行云如流水，寻常的动作带着独特的韵味和美感，这样的举止，她只在宫里头的人身上见过。
简宝华用帕子沾了沾唇，何氏见着简宝华不动，诧异挑眉，稀奇道：“宝丫头如今也沉得住起了。两个哥哥要回来，还风雨不动的坐着。”
简宝华虽然摸清楚了如今大概的时候，具体的日子还不分明，听到了何氏的这一番话，模模糊糊想起来了这段往事，过往的浓雾被拂开，留着如薄纱一般的轻雾。外祖父回来前的那一次休沐日，何氏答应带她外出，可以去书院接两位表兄。
她因为贪睡，没有过来请安，等到磨磨蹭蹭起来了之后，就听说舅母一早的时候，已经出门。因为这个，她还掉了几滴泪，幸而有染春哄她，给她做了竹蜻蜓，才让她破涕为笑。
简宝华点头，“什么时候出发？”先太祖定了章程，亲自在京都设立了书院与武院，而当时的帝后则设立了女院，供女子学经史子集及琴棋书画，以陶冶情操。简宝华被父亲送入到外祖家生活，也有此中的考量，约莫六七岁的时候，就可以入女院进学。
这三院，女院的制度宽松，每五日可休一日，女院更是坐落于城东一带，每个休沐日可以回去，寻常同教长说一声，也可以回去休息。书院与武院则要严得多，每十日可休半日，吃住都是在院中不得擅自离开，每月的月末可以连休两天，这两日也是有水分的，第一天的上午，须得做了早课才能离开。这两院位于京郊飞鹤山，从最西边的西华门出去，还要行小半个时辰的路，才到山下，书院位于半山腰，武院则是在山顶，从山上下来，还需要至少一刻钟。
“老夫人。”何氏看向了齐老夫人，“我带着宝丫头去逛逛，正好去买些料子，给三个孩子做身衣服。”
齐老夫人自然是点头，“你看着办就是。”
先要采买，再去书院，时间有些紧，何氏不耽搁，当即让人备车，带简宝华出了门。
坐着马车，简宝华就出了齐府大门，撩起了帷幕，回头看那齐府两字，黑底鎏金字，在已经升起的太阳下，亮的几乎要晃了人的眼，亮的几乎让人落泪。
简宝华要放下帷幕，何氏就笑着说道：“放下做什么？瞧瞧街上多热闹。”
简宝华一愣，蓦地想起不是隆钦帝当政，作为一个女子，撩起车的帷幕往外看没什么不体统可言。
“好。”简宝华甜甜一笑，从窗看着街上熙熙攘攘，热闹非凡。
铁打的京都流水的人，现在与过去，过去与将来，都没什么不同。宽敞的路上，最多的就是行人，偶有青帷马车行过。沿街的叫卖声不断，汉子的叫卖声是粗犷的，若是女子的叫卖声，则是婉约如同歌一般，悠悠荡荡一曲三折入了人的耳，入了人的心。
她干脆双臂搁在棱处，继续看着。齐府的马车并不算好，行在水磨石的地面上，微微晃晃，若是她还是老人家，可真是受不住，她现在年纪小，精神头仍是十足。
齐府位于京都的西南角，京都四个方位之中，皇城位于北端，其他四个方位，离皇城越近，就越贵，齐府位于西南一隅，不好也不坏。不过这个方位最妙就是离西市不大远，西市是京都之中最为热闹的所在。
东西两市，东市为贵，西市则为平，据说还有远道而来的杂戏班子在西市里表演，可惜她去西市的时候，从未见过。
简宝华眯了眯眼，她的爹爹在沿海，给海上行商的混乱局面整顿一新，拟定了章程，当地繁华不说，日后更是有少见的海外玩意到京都里买卖。那时候的东西两市，比如今还要热闹一倍有余。
在简宝华看来，现在的西市的人并不多，但何氏显然并不这样认为，抓着简宝华的手，“这里人多，莫要淘气。”
简宝华点头应下。
何氏仍不放心，又和丫鬟们交代了一番，拉着简宝华的手，往里走。
简宝华原本是有些兴致的，没过多久就懒得张望。毕竟她身量矮小，西市里的人又多，从她的角度，只看得到人的下半身，各式的衣裙间或一两件衣帛飘飘，有什么好看的。
何氏很快就选了布料，见着一路简宝华都乖巧，特地买了一包山楂球塞到简宝华的手中。
简宝华看着山楂球，山楂裹着糖霜，白色的霜衣可见红彤彤的山楂，煞是好看，可简宝华已不爱这酸味。想到早晨吃红烧肉的经验，心想许吃了之后便会喜欢，于是就咬了一口。小脸皱成了一团，咕噜噜的，手中的山楂就掉在了地上，当真酸的紧。想到后市的冰糖葫芦，她发愁地看着山楂球。冰糖葫芦串成一串，澄澈的糖浆厚厚一层裹着山楂，薄薄的糖霜实在是掩不住山楂的酸。
何氏有些诧异，“你往常不是最爱吃山楂球吗？”
“好酸。”
“那就不吃了吧。”何氏本就不爱吃酸的，“既然山楂球你不喜欢，还想吃什么？”
简宝华原本是想说不吃的，忽的想到两个表兄最爱的是西市的一家酱猪手，许多年后卖那酱猪手的摊主不卖了，就再也不曾吃过那味道。
“酱猪手。”