婆子笑眯眯地走了，桃蕊去翻那些衣裳，才道：“这衣服倒是新的，料子也好，只是看着有些大了，不过改改就好。”

　　茕娘瞟了一眼，心道这郭姨娘倒是个聪明人，她本是妾室，张氏的心眼又不大，自然不会善待她，可郭姨娘从不曾跟她掐尖吵过，却不能说她是懦弱，毕竟满府上下都是张氏的人，她却还能生了个儿子又稳稳地将人带大，可见是有本事的。

　　茕娘可不会天真认为张氏没打过这孩子的主意，毕竟张氏连她这个前头嫡女都容不下，更别说是个庶子了。

　　郭姨娘容忍多年，一朝翻身，第一件事就是向她示好，这些衣服和吃食就是她的试探。茕娘从来就不喜宅斗，可是形势所逼，也就只能屈从了。

　　桃蕊听了茕娘的分析，眼睛都瞪大了：“这……奴婢还以为郭姨娘是个好人，没想到她也在算计小姐？”

　　茕娘笑了：“这哪里算是算计，不过是相互合作，各取所需罢了。”

　　桃蕊还在嘀嘀咕咕，她是个好丫鬟，可惜性子太直了些，只是心疼自家小姐，倒没有怀疑她怎么突然就懂了这么多。

　　茕娘叹了口气，原本还有些话想说，也都咽了下去，想她当初也是个心思单纯的姑娘，可惜在那吃人的宫里待久了，倒成了现在这般心机深沉的模样。

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　　第二天一早，茕娘就去了郭姨娘的小院子，这位郭姨娘本也是好人家的女儿，只是父母双亡，这才不得已被叔父卖了贺家做妾。郭姨娘平日里并不太爱出门走动，只是窝在自己的小院子里带孩子或是看看书，因为她略通文墨，所以贺闵也常常会到她的院子里来。

　　茕娘来时，郭姨娘正好在做女红，见了她来，顿时就把东西放下，脸上露出笑容来：“大姑娘今儿看着精神多了。”

　　茕娘也笑笑：“多亏了姨娘的体贴。”

　　郭姨娘把她请进房间，又吩咐丫鬟去倒些茶水，而郭姨娘三岁的儿子贺玉昭正坐在床上由奶娘带着玩。

　　郭姨娘亲自将茶水递到了茕娘手里：“妾身这儿只有陈茶，还望大姑娘不要见怪。”

　　茕娘一直被张氏遭受苛待，房中连茶都没有，郭姨娘应当也是知道的，可她故作不知，显然就是想让茕娘越发地想起张氏的不好，然后跟她站到一边。

　　茕娘内心冷笑，她的确是想和郭姨娘合作，但却并不意味着她要做郭姨娘手中的一把刀，在打压张氏这件事上，郭姨娘可比她迫切多了。

　　张氏嫉恨的，无非是她是正经嫡女，所以张氏固然在虐待她，可是却也不敢真的弄死她，否则当初她落水，张氏也不会立刻就去找了大夫，毕竟小姑娘身子弱，只要多拖延个一时半刻的，便是她重生在这具身子里，也活不下来。茕娘还特意找了药渣，也能证明都是好药，看得出来张氏是不想让她死的，只是想磋磨她罢了。

　　可是郭姨娘呢，她才是跟张氏有直接利益冲突的，这府中几乎都是张氏的人，想要弄死郭姨娘并不难，郭姨娘如今还好好活着，靠的无非是贺闵的宠爱，可男人的宠爱是最靠不住的，万一哪天贺闵腻了她，张氏立时就敢把她提脚发卖了。

　　茕娘看得分明，所以对郭姨娘这种不那么陈恳的合作方式也就没了兴趣，她喝了一口茶，便面色淡淡地将茶放在了桌上：“茕娘今日来只是为了向姨娘道谢，如今茶也喝了，便不打扰姨娘了，茕娘先回去了。”

　　郭姨娘面色一僵，抓着帕子的手一紧：“大姑娘……不再多坐一会吗？”

　　茕娘似笑非笑：“不了，姨娘刚刚接手家务，正是最忙的时候，待到姨娘闲了，茕娘再来打扰。”

　　听到茕娘这种意有所指的话，郭姨娘这才意识到茕娘并非什么都不懂的小姑娘，不过郭姨娘也是个能屈能伸的人，立马就变了态度：“大姑娘说笑了，妾身这哪里叫做是接手家务，不过是老爷暂且恼了夫人，妾身才捡的了这个便宜，只怕到时夫人却以为是妾身从中作梗，指不定要给妾身什么苦头吃呢！”

　　这倒是的，贺闵就算是宠爱郭姨娘，可也绝不会做出宠妾灭妻这种遭人话柄的事情来，张氏迟早是要被放出来的。茕娘作为局外人看得清楚，却不想郭姨娘也这么清醒，她原本已然打消了想要和对方合作的念头，如今听得她这么说，却又改了主意。

　　郭姨娘见茕娘丝毫不意外的模样，暗暗心惊，她原本也没想着这大姑娘有什么本事，只是她如今看似鲜花着锦，实则危如累卵，所以急需同盟，哪怕茕娘年纪小，但作为前头夫人留下的嫡女，她的身份就足够拿来做文章了。郭姨娘虽然这么想，但还是矜持着身份，可是当茕娘心如明镜地点明她的处境，她迅速就放下了身段。

　　茕娘用手指摩挲了一下杯沿，温声道：“如今正是姨娘的好机会，却不知姨娘是否还有曾经隐忍多年的能耐？”

第三章

　　郭姨娘愣住了。

　　“大姑娘这是何意？”

　　茕娘却反问：“姨娘想必是想在这三个月里拉拢发卖一批下人，然后换上自己的心腹？”

　　郭姨娘被这带着淡淡嘲讽的语气弄得十分憋气，忍不住反问：“大姑娘有何高见？”

　　茕娘这才道：“高见不敢，只是依茕娘的，在这三个月中，姨娘最重要的就是——不要犯错。”

　　“荒唐！”郭姨娘拍着桌子站起来，“大姑娘是否太天真了！夫人视我如仇寇，我若不趁此机会做些自保手段，待到三月之后，我还有什么活路？”

　　“三月？”茕娘突然笑起来，“姨娘真的信父亲所说的话吗？”

　　郭姨娘惊疑不定：“大姑娘这话又是何意？”

　　“这府中上下几乎都是夫人的人，他们不仅牢牢地把控住了几个主要的位置，甚至私底下也结成了复杂的关系网，姨娘真的以为可以寻个错处就把人给发卖了？到时候这些下人闹将起来，您觉得父亲会毫不犹豫地站在您这边吗？还不是要请夫人出来处理？”茕娘顿了顿，又接着说道，“如今这这府中，姨娘莫说是插手了，只怕这段时间，您连调他们做事都调不动。”

　　茕娘的话就像一把一把的利剑，将郭姨娘原本的打算粉碎地一干二净，但她却并不是危言耸听，因为从昨晚到今天，她就一直被人敷衍着，她被自己的奶娘撺掇着，的确想借着这些由头把人给发卖了，再提一些自己的心腹，可是如果她真的这么做了，恐怕被发卖的那个人就是自己了。

　　茕娘说的，贺闵会毫不犹豫地站在她这边吗？答案是否定的。郭姨娘服侍贺闵多年，对他的性子知之甚清，他绝不是会被美色所迷的人，如果自己真的闹出了乱子，为了平息事态，她区区一个妾，真的算不得什么。

　　郭姨娘越想越怕，冷汗涔涔道：“大姑娘教我。”

　　茕娘却道：“我不是说了吗？这三个月姨娘最重要的就是忍耐，一切事务都按照惯例，若是没有惯例的，不急的就搁置着，急的可以问问父亲。”

　　“这……可行吗？”

　　面对郭姨娘狐疑的目光，茕娘不慌不忙道：“姨娘别忘了，这件事里头，还有比你更焦急的人……”

　　“你是说……夫人？”

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　　“啪！”

　　张氏又摔了一套茶碗，在下首的李婆子吓得不敢出声，张氏奶娘亦是一脸愤怒：“原本以为这姓郭的小贱人是个老实的，没想到却是个内里藏奸的……”

　　张氏容貌原本并不差，可是此刻都被她脸上扭曲的表情给破坏的一干二净：“待到本夫人出去，定然要将那小贱人给卖到窑子里去，让她求生不得求死不能！”

　　张奶娘拧着眉头看向李婆子：“那小贱人有没有什么异动？”

　　李婆子想了想，才道：“这倒是没有，一切都是按照夫人从前的惯例来的，也没有故意挑事，倒是安分的很。”

　　张氏和张奶娘惊异地对视了一眼。

　　张奶娘忙道：“算这小蹄子懂些分寸。”

　　张氏的怒气却一点都没减少：“她若是懂分寸当初就不该一声不吭地接下掌家之事，不过是用这面孔迷惑人罢了。你瞧瞧你们一个个不就是被她那老实的表现给蒙骗了？”

　　“夫人说的是。”

　　张氏重重地坐下，手里紧紧地攥着帕子：“就算那贱人不敢起什么歪心思，可我如何咽的下着口气，万一真有那些不懂事的以为本夫人失势，去向那贱人献媚……”

　　张氏咬了咬牙，这才对李婆子道：“你们想办法寻那贱人一个错处，然后告到老爷面前，让老爷提前允我出来。”

　　“这……”李婆子露出迟疑的表情。

　　“怎么？这点小事都做不好吗？”

　　李婆子忙道：“这倒不是，只是那郭姨娘实在是小心谨慎，便是有什么要紧事，她也是禀了老爷再来行事，实在是……”

　　张氏斜睨了她一眼：“那你们不会用些手段吗？这还需要本夫人教你们？”

　　李婆子低着头，却是有些不屑地撇撇嘴。到底他们并不是豪门大户家的仆人，生死都是掌握在主人手中，要说处境，他们反倒是比郭姨娘这等妾室还要来的自由，站在张氏这边也不过就因为她是正头夫人，讨好她利益更大罢了，可张氏张口这么一说，不肯付出点什么，却又让他们去劳心劳力……

　　李婆子想到这里，脸上堆起一个笑：“夫人，这万一要是被发现了……老爷那可不好交代啊！”

　　张氏冷笑一声，却对张奶娘使了个眼色，这才道：“你放心，你们去做，本夫人绝不会亏待你们。”

　　张奶娘适时地递过一个荷包，李婆子拿到手里掂了掂，一双眼睛立刻笑地眯成一条缝：“夫人放心，老奴保管将这事情做好，夫人便等着听好消息吧！”

　　待到李婆子心满意足地离开，张氏才往地上啐了一口：“这刁婆子！”

　　“夫人息怒。犯不着为个下人生气。”

　　张氏揉了揉胸口：“我哪里是为个下人生气，我是气老爷和那个贱人，还有西屋那个小贱人！”

　　张奶娘道：“这大姑娘怎么突然就跟变了个人似得，从前她哪里会有这么大的胆子？”

　　“那是我小看她了，本以为就是个哭哭啼啼软弱无能的，谁知……倒是藏得深。你道她为何有这么大的胆子，还不是瞧着撑腰的人来了！”

　　张奶娘恍然大悟：“您说的是大姑娘的舅舅？”

　　“不然还有哪个？”张氏没好气道，“老爷原本根本就不把这一家子放在心上，不然从前何至于对那小贱人不管不问，只是听说去年那顾云璧夺得乡试解元，今年来京参加会试，若是中了进士，以后恐怕会与老爷同朝为官，老爷这才又重新想起这一门亲戚来。”

　　说到这个，张氏越发生气：“老爷居然还让我给他安排房子住在这里，这是要将我的面子往哪里搁？”

　　“可那顾云璧不是没有答应吗？”

　　“那是他识相！”张氏仍旧不甘心，“那小贱人如今仗着他便猖狂起来，倒是可怜我的荣娘，被她那狠心的父亲送到了庄子上，也不知她过得如何，吃的好不好，穿得暖不暖，这春寒料峭的，我的荣娘身子弱，可不要得了风寒……”

　　一想到在庄子上的女儿，张氏也顾不得去想其他事了，只是张罗着让张奶娘收拾一些厚衣服并一些果子点心，偷偷地送到庄子上去。

　　-

　　话分两头，茕娘也正在听桃蕊说顾家的事情。桃蕊其实就是顾家给茕娘送来的丫头，她与哥哥青竹本是逃难的流民，当年饿的奄奄一息被顾家人所救，后来就留在了顾家，哥哥青竹给了顾云璧做书童，妹妹桃蕊却是顾家人担心外孙女被欺负，这才送进了贺府的。

　　顾家世代居于宝庆府，正是书香传家，顾父在县城开了一家私塾，虽说不过秀才之才，可这顾云璧却是从小聪慧过人，三年前他就已经中了举人，只是身子不好，故而没有参加当年的会试，而是拖到了这一届。

　　桃蕊道：“看着时间，舅老爷也就是这一两天到了。”

　　茕娘点点头：“那正好，到时候我们去迎舅舅便是。”

　　桃蕊睁大了眼睛，惊喜道：“真的吗？”

　　茕娘笑着点点头，如果仍旧是张氏掌家，她们要出门只怕是麻烦，只是如今换了郭姨娘，就要自由许多。

　　桃蕊很长时间没有见到哥哥了，也是一脸兴奋。一边絮絮叨叨一边在房间里打转。

　　茕娘没有阻止她，只是靠坐在一旁淡淡地笑着，在她的记忆里，曾几何时也有过这样一个孩子，一高兴就喜欢满屋子打转，虽说他们那时候吃不饱穿不暖，可那孩子特别容易满足，她还记得自己曾经给他用碎布头做了一个熊宝宝，她针线活粗糙，那熊简直丑的不能言喻，偏偏赵瑕却拿它当宝，一直都是带在身边。

　　赵瑕是淑妃之子，本是堂堂正正的皇子之尊，谁知先帝听信谣言，认为淑妃不贞，所以赵瑕出身后给他起了这样一个名字，又把他们母子二人丢进了冷宫。淑妃郁结于心，很快就过世了。那时候沈眠刚刚穿来，睁眼就看到一个小包子哭得上气不接下气，一时心软就接手了这个小家伙。

　　早年他们在冷宫虽说是缺食少衣，但至少还是挺安全的，后宫里斗得乌烟瘴气，冷宫反倒像是一片净土。茕娘几乎是含辛茹苦将小包子给带大，就想着等小包子成年了就可以跟着出宫。

　　谁知在宫里的皇子们死的死残的残，先帝这才想起自己在冷宫里还有个儿子。随着赵瑕渐渐长大，五官长开，与先帝有七八分相似，他的血缘自然无可辩驳。先帝知道自己错怪了淑妃，又加之被其他妃嫔和皇子伤透了心，倒是念起淑妃的好来，然后移情到了赵瑕身上，不仅亲自去接了赵瑕回宫，更是亲自教养。

　　那几年可以算是他们过得最辛苦的几年，连睡都不敢睡熟了，生怕梦里就被人给砍掉脑袋，吃什么东西更是胆战心惊，生怕着了道，赵瑕的吃食几乎都是她亲手做的。

　　又过了几年，赵瑕掌控了身边大部分的势力，这才好一点。

　　先帝驾崩后，赵瑕顺利成章登基为帝，茕娘本想着万里长征终于到了尽头，往后只要她不作死，凭着和赵瑕的情分，简直就是荣华富贵享用不尽！

　　谁知最后还是倒在了暗箭之下。

　　茕娘并不后悔，她一手养大的小包子怎么能够就这么死在谋逆的阴谋中，这几年她跟在原主身边，虽然一直在后宅，却也听过当今陛下宽厚爱民励精图治的名声，就更加不后悔了。

　　只是，总觉得有些不甘心哪！

第四章

　　在重重宫门之后，承平帝赵瑕正在伏案批阅奏折，太监总管鲁安道看了一眼更漏，小心翼翼地上前道：“陛下，已经亥时了，您该歇着了。”

　　赵瑕这才回过神一般，揉了揉额头，却是毫不留恋地站起来朝着净房而去，鲁安道连忙跟上。早年在宫里谨小慎微养成的习惯，赵瑕洗漱是从来不要人服侍的，便是洗头这种事也只有鲁安道亲手服侍。

　　赵瑕的速度很快，带着一身水汽走出来，寝衣松松垮垮地披在身上，隐约可见其下形状分明的肌肉。