那日从素心那里出来之后，她以为自己已经想得够清楚。

可是每每面对沈临安的温柔和深情，她总觉得心中止不住地慌乱，她这般自作主张地决定，看似是为了他们好，却实在对不起沈临安，也对不起沈家。

她甚至还会想，若是有朝一日沈临安发现了她的真面目，明白了她的图谋，她又会怎么对她？耳鬓厮磨间道出的爱那般深情缱绻，可是，再深的情意，只怕也经不住背叛的考验。

沈临安领职六品翰林修撰，虽然并不需要每日早朝，可下朝后须得在上书房当值，每日自上书房出来，还要回翰林院，这几日正好元狩宫那边的太学博士们带着修补完善的古籍回来，翰林院这边调整装订也颇费功夫，一直忙到晚膳时分，才算结束。

今次春闱的榜眼是个徐州来的唤作李元的读书人，年过二十五，对于自己这次高中，甚至都有几分不敢置信，他与探花韩参商同领翰林院编修之职，这几日跟着沈临安忙进忙出。

等得日头西沉，三人才一起从翰林院出来。

“这才刚领了官职，便遇上这等事，每日忙得脚不沾地，我母亲可心疼坏了。”长长伸了一个懒腰，韩参商叹了口气，抬手揉肩，缓解疲惫。

他是工部尚书韩折之子，才学出众，往日也多是养尊处优，先前高中入翰林时他爹还嘱咐他不要闲得太明显，如今倒好，自己这个翰林院编修，比他爹那个工部尚书还忙。

“想必沈夫人瞧着沈大人这般日日晚归，也心疼坏了吧？”刚说完，抬眼瞧见沈临安只是抿唇轻笑，韩参商拂开一旁拢了袖子默默走的李元，凑到沈临安身边，眨眼问道。

他跟李元不同，他与沈临安是同在国子监进过学的同窗，只是三年前春闱时因着在考场上昏厥，错过了一堂考试，名落孙山，又不愿家中举官，便一咬牙等了三年，这一次，终是不负众望。

“才忙几日便觉累，人家李兄这几日可帮你分担了不少，他还什么都没说呢。”这韩参商一起在国子监进学时便是个嘴欠又爱偷懒的人，瞥了一眼被他推开的李元，沈临安也只是笑。

“李大人的恩情，下官可是铭记于心的，今晚月瑶楼，下官订了一桌好久，两位大人可愿赏光，也算下官感谢两位大人提携之情，不知道两位大人可愿赏光？”伸手一把揽过李元的肩膀，韩参商倚在他身上，笑言看向沈临安，“还是说，沈修撰忙着回府，去看你家的美娇娘？”

“韩大人，这还没出宫门，若是叫旁人看去，明日御史台上必有参翰林院的奏本，还请注意你的仪容。”先前一旁不做声的李元被韩参商的动作吓了一跳，忙抬手要去将他拂开。

自放榜之后，接连的宴席里三人经常同席，如今又同在翰林院为官，韩参商与沈临安本就是旧识，李元又是个老实耿直的人，韩参商也乐得将他日日喊作一处，没事便喜欢逗他玩。

“三位大人，请留步！”还不得韩参商笑他拘谨，便听得身后有人高声唤了一句，倒是吓得韩参商立马跳脚推开了李元，转过头去，便看到了陛下身边伺候的高公公大步朝他们这边跑过来。

“今日寿康宫设宴，太后娘娘说想念沈大人得紧，陛下便命了奴才过来，说若是沈大人还未出宫，便随奴才往寿康宫一去。”跟三人做了礼，高公公也不理会其他两人，只是满面笑容地跟沈临安言到。

说起来这还是沈临安考上状元之后，太后娘娘第一次召见，沈临安匆匆辞了李元和韩参商，跟着高公公便往寿康宫去了。

夕阳的余晖染尽宫道，韩参商抬眼看着高公公和沈临安远去的身影，沉沉叹了口气：“都是寒窗苦读十余载，都是一样的一朝高中得功名，只是可惜了，有些人要走的路，我们这些小卒注定走不起。这便是命，还真是半点不由人。”

“若说命运半点不由人，下官一介山野村民，如今能与韩大人和沈大人这般出身名门望族的贵公子同朝为官，这又岂是命运使然？”见他略显沮丧，李元笑道。

“还说李兄不会说话，这一张口，句句都是金句良言，发人深省啊。”听得他的话，韩参商也笑了，伸手一把揽了李元的肩，继续往外走，“先前一直没机会，今晚就让我带李兄去月瑶楼见识见识我们帝都璀璨的月色。”

到寿康宫的时候，沈临安发现除却太后和皇帝，皇后司马媛也在。

自上元节沈临安入宫赴宴之后，太后便再没见过他，如今再见，瞧着他一身官服的利落模样，眼角眉梢都擒着笑意，就跟看自己的亲孙儿没什么两样。

帝后都明白这太后娘娘对沈临安的偏爱，源于他那已经死去许久的娘亲褚云雪。

虽说当年发生了那么多事情，如今想想，毕竟沈临安当时还小，稚子无辜，到如今，褚云天征对他的戒备也放下了许多，先是连中两元高中状元，如今听得这几日他在翰林院里做事也利索，倒也颇为欣慰。

晚膳过后，太后留他话了几句家常，眼看快到宫门下钥的时辰了，便也不再多言，只是叫了婢女捧了一个锦盒给他。

“这是你娘亲留在哀家这儿的画，在哀家这里放了多年，如今便留给你吧。”看着锦盒里的卷轴丹青，太后娘娘轻叹了一口气。

“瞧着这画，便想起雪儿。从前哀家还笑她，别人家姑娘要赏赐，都是些珠宝首饰，她倒好，专门盯着西境那边进贡的矿藏奇石，说是要拿来磨了颜料入画。如今看着，倒是一笔一划都是念想，望着画，便像是她还在身边陪着。”这越说，越有几分神伤。

褚云天征瞧了，只怕太后触景伤情，叫了司马皇后安抚，又示意沈临安跪安退下。

出宫门时，还能隐约听见太后跟皇帝陛下嘱咐，要他好生照顾沈临安。

褚云雪死的时候，沈临安才七岁，幼年的记忆里，也只是记得自己那生得美丽的母亲温柔少言，对他关怀备至，一手丹青画得惟妙惟肖。

就如太后所言，望着这些她曾一笔笔描绘的画作，有时候沈临安会觉得，她还陪在自己身边。

年前从卓峰那里拿回来的画他已经挑了几幅挂在了主屋和书房里，今儿得的这幅倒是一堆山水画里难得的仕女图，看不出画的是谁，画上的女子临水照花，倒也是惟妙惟肖。

“这幅画也是雪……娘亲的手笔？”捧了茶点进门的夏初瑶正好看见沈临安望着架子上新得的话出神，看了片刻，开口问了一句。

“夫人是怎么看出来的？”屋子里挂的都是山水，这一幅风格大不相同，想想大概这是褚云雪年少时在宫中所做，便是他都很难看出这与之后的那些出自同一人的手笔，倒是没想到自家夫人还有这般眼力。

“这些画上的颜料，都不是普通颜料，这石绿和佛青两色所用的石料，只有西境外的云丹山中才有，想来是宫中贡品，所以妾身才有此猜测。”夏初瑶其实也不懂画，只是那云丹山中多矿藏，是铸剑师们最喜欢的地方，她往昔常与那些铸剑师打交道，对山中的矿石也有几分了解。

“夫人还真是观察入微，你不说，我都未曾发觉。”

抬眼看了看墙上的画，两相对比，这才恍然。

“不过，这画与先前我们从望都镇带回来的那些也有不同，你看这佛青一色，这幅画上的颜色鲜亮，墙上那些却多了几分灰暗，若不是有意为之，倒像是其中掺了些什么东西，叫颜色暗淡了几分。”先前她瞧着墙上那些画便觉得有些奇怪，画画之人似乎特别钟爱佛青一色，几乎每幅山水图里面都有。

她见过磨制佛青的石头，也曾被那般鲜亮的颜色所震撼，只是之前没有对比，还以为这暗沉的颜色是有意为之，可如今看得沈临安拿回来的这一幅，这才忍不住道出了心中疑惑。

夏初瑶不经意的话让沈临安一怔，低头看了一眼面前的画，又几步走到了墙边，伸手取了一副当初从卓峰那里拿回来的画，伸手在涂过佛青色的地方轻轻摩挲。

“先前卓峰说过，他家女儿曾喜欢跟在我娘身边学画，临别前得了我娘这些画作，结果去农庄之后不到两年就病死了。”许多年前的画了，看着指尖淡淡的蓝色，也嗅不到什么气味，沈临安拿了妆台上夏初瑶的一支银簪蹭了蹭，也不见变色，更是觉得有几分诧异。

“三爷是觉得这画有问题？”夏初瑶凑到了他身边，看着他手边的画，蹙眉问。

“一个十多岁的姑娘，怎么会那么突然便病逝了？”卓峰一家离开国公府的时候，他才三岁，对于那个跟在娘亲身边的丫头，也只是有丁点印象。

只不过，他对娘亲之死早已有疑，如今发现异样，便忍不住多想。

“如今卓峰一家死的死，逃的逃，三爷若是有疑，只等将他那一双儿女追回来之后，便可细问。”农庄之事移交宣宁城知府之后，知府衙门一直在追查当初潜逃的徐掌柜和卓峰的一儿一女，如今知道当年那姑娘死因的人，大抵只有在逃的一对卓家儿女。

“沈家和宣宁知府查了几个月也未寻到他们的下落，只怕农庄之事，没有我们见着的那般简单。”说起此事，沈临安沉叹了一口气。

当初自望都镇回来之后，沈朔便让他不必再插手此事。

他也觉得与自己没太大关系，何况当时还要准备春闱，便没有过问，却不想，如今自己想要探寻之事，与他们仍有牵连。

“这些画只怕是不能挂了，叫了他们赶紧取下来封好，放到库房里，轻易不要再动。”将手边的画卷了起来递给一旁的沉碧，沈临安吩咐完，有往书房去。

虽然手上还没有证据，可是他总觉得那卓峰女儿的死，还有他娘亲的死，都跟这掺了东西的颜料有关。