她在世时与人为善，镇国公府里上到老夫人，下到婢女小厮，无不夸赞。可就因着一个东晋王案，她的那些好顷刻间从旁人心中抹去，再提起，也都是乱臣贼子的女儿。

“雪君主和镇国公老爷对我卓家的恩情深似海，当初能帮得上忙实在是我们的荣幸，哪里担得起三公子这一声谢字。”慌忙拉起沈临安，领着两人往大厅走的卓老伯那浑浊的眼里都有了几分湿润。

大抵是上了年纪，身边有没有老伴，子女们也都在帝都谋事，卓老伯今次自饭桌上开始，便絮絮叨叨与沈临安畅谈往昔。

讲的是从前他刚随沈朔回府，在镇国公府里当管事时候的事。因着是沧州来的，他家夫人便被送到了刚刚嫁过来的雪姨娘的院子里，他们一直在国公府里当了四年的差，沈朔见他颇有管事的本领，便遣了他带着妻女来望都替沈家管农庄。

“对了，当初我们一家离开故洗城的时候，雪郡主舍不得我家那老婆子和丫头，还认了我家丫头做干女儿，临走时送了她一箱东西。这些年我们一直将那箱子东西好生收着，三公子可想要去看看？”一起吃过午膳，卓老头似乎突然想到了什么，拉了沈临安就要往后院走。

“既然是娘亲送给你家姑娘的东西，我们便不看了，不管是什么，都是娘亲的一点心意，你们便好生收着吧。”

沈临安这话，叫卓老伯步子顿了一顿，沉沉叹了口气。

“三公子你不知道，我家那大丫头，跟着我们来了望都镇两年，就病死了。从前那丫头喜欢跟在雪郡主身边学作画，郡主送给她的，多是郡主的画作，大丫头死后，我们就将这些画又都收了起来。老夫想着，这些旧物，如今封在箱子里，还不如送归三公子。”

因着是已故娘亲的旧作，沈临安便也没有再推辞。当初娘亲下葬时，落松苑里她往昔用过的和喜欢的物件全部都入墓陪葬，即便是留下来的，在两年后东晋王出事之后，都被府里的人全数处理掉了。

当时因着父亲的警告，他手边娘亲的遗物半点没留，却不想，今日还能见着她从前的画作。

他们在农庄留到了晚膳之后，因着夏初瑶过完年之后还要过来清账，卓老伯特意带着他们在农庄里四处走了走，叫各处管事和掌柜都先来见了一见。

这般见了一遭，夏初瑶倒是对年后的清账有了几分底气。回别院的马车上，沈临安看着带回来的几卷画微微出神，夏初瑶也因着先前遇到刺客之事，有些焦心，一时间两人便都没有说话。

“呯——”的一声自车顶传来，马车的车身突然微微一晃，叫车内的沈临安和夏初瑶蓦然回过神来。

马车还未停下，车外本是与车夫一起赶车的御风提剑跃上马车顶，只听得又是一声响。夏初瑶终于是坐不住了，猛地站了起来，下意识地挡在了沈临安身前，仰头，听着外面的动静。

“小心！”身后的沈临安没她这般紧张，只是眉头一蹙，伸手一把将夏初瑶往后一捞。

还不等夏初瑶靠着他站稳，便突然见一阵劲风将车门猛地掀开，衬着车外的夜色，一柄长剑裹挟着凌厉的剑气，朝他们迎面刺来。

057持家有道

几乎在同一个时候，有剑气破窗而入，在长剑快到夏初瑶身侧之前，一剑截住了剑势。

“池光！”破门而入的人被这么一截，蓦然收了剑，退到车门外，听得里面沈临安的低喝，也只是蹲在车辕上一手攀着马车，望着他们笑。

“想试试御风的身手回复得怎么样了，让夫人和公子受惊了。”一旁的车夫早就丢了手中的马鞭，缩在一边，抓着马车壁惊得瑟瑟发抖，池光笑得一脸无害，瞧着从车窗跃入，挡在夏初瑶与沈临安前面的御风瞪着自己，他也只是笑得更厉害，“小伙子身手比从前还更有长进了，真是可喜可贺。”

在认清来的是池光的时候，惊惧交加的夏初瑶终于松了口气，她本就靠在沈临安怀里，此刻只觉得身子一软，竟是连站都站不住。

“棠儿，怎么了？”怀里的人蓦然将所有重量都落到自己身上，沈临安伸手将她扶住，见她神色有异，便也顾不得刚到都胡闹的池光，忙侧过身让她坐下。

“只……只是……”夏初瑶秀眉紧蹙，盯着门口的池光。

动静响起的那一刻，夏初瑶只有一个念头：定然是先前未曾得手的刺客们又来了。

比起担心自己的安危，那一刻夏初瑶更惧怕的，是他们中某个人，又如先前的御风和池暝那般为了护她身受重伤，甚至丢了性命。

她不再是那个能以一敌百的大将军，她如今单凭自己之力，保护不了任何人，也保护不了自己，即便是她努力跟池光学剑法，短时间内，不管她进步再快，那也都只是花拳绣腿罢了。

她没有能保护自己的力量，偏偏现在还有人想要置他于死地。

“师傅怎么会突然出现在这里？”意识到这一点的夏初瑶除却了刚刚涌上心头的惊惧外，更多的是愤懑。此刻见着身边人都颇为担忧地望着自己，也只是平复心绪，问了一句。

“手头上的事情处理完了，听说你们不回帝都过年，我反正也无处可去，就来看看你们。”他从前时常与沈临安和御风开这样的玩笑，这一次倒是忘了车里还有夏初瑶，见她这般受惊的模样，心中多是愧疚。

先前他留在帝都查玉檀院起火之事，如今是有了眉目，所以日夜兼程赶到望都镇来告知沈临安。

“这么说，师傅会留下跟我们一起过年吗？”等御风与车夫继续赶马车回府，夏初瑶看着坐在一旁的池光，笑着问。

“这个时候再赶回沧州，只怕已经赶不上过年了，今次棠儿为着这个年好准备了一番，池兄便给你这个徒儿一个面子，留在望都镇上，跟我们一起过年吧。”不等池光开口，沈临安先接过了话头。

往年池光到帝都找他，到这个时候，差不多都已经回沧州过年了，只是今次为着替他办事，耽搁了行程。

见池光点头应了，夏初瑶也不由得打心底觉得欣喜，若是这个除夕再加上池暝一起，那倒也算得上圆满了。

“来得这般急，是有什么重要线索了吗？”送了夏初瑶回房之后，沈临安与池光一起往别院书房去。

先前和夏初瑶谈起过年之事，几人本都有几分欣喜，谈起此事，池光此刻面色微沉，只等合上了书房的房门，才将袖中一张方寸大小的红笺递到了沈临安手中。

红笺上不过两行字，借着桌案上的烛火，沈临安却是看了许久。

“你不是说，自外祖父过世之后，惊蛰便彻底解散，销声匿迹了？”将红笺点燃，看着那蓦然盛大的火光，沈临安眉心微拢。

当初东晋王出事时，他还是个孩子，的确半分情况也不得知晓，全靠父亲沈朔的庇护才免于问罪。

东晋王贪污叛国一案，在别人眼里，自东晋王定罪，满门抄斩，党羽株连之后便就此结束。可对于他来说，自那之后，才是真正的开始。

沧州褚云一脉满门抄斩，皇帝对于自家人的背叛深恶痛绝，少了仁君该有的宽容，即便是东晋王府上只是负责买菜送菜的下人，都被斩首示众。

这棵大树倒了，属下的猢狲们逃过一劫的各自蛰伏散去，这些年里，有一些念及东晋王重恩的人又重新聚集在了一起，诸如池光这般，来与他结识，效力于他。

他接手了这些人，得他们相助的同时，也替他们背负了那些为东晋王效命的过往，给他们庇护。

而这惊蛰，曾是东晋王手下最为隐秘的杀手和情报组织，听池光说，组织中的人，曾遍及七国，即便是作为惊蛰中元老之一的他，也未能完全知晓，这惊蛰之中，到底有多少人。

“惊蛰遍及太广，当初在负责大齐的人虽然全数在我们掌握之中，可是与其他国家的，更多算得上是合作关系，里面的人本多是杀手出手，干的是拿人钱财，替人消灾的勾当，若是遇到豪主。

再起事也不是不可能，只是，若是真是惊蛰所为，我们能追查的，大概也只是到此为止了。”

池光抿唇，他曾专门负责替善后，这一次能查到是惊蛰所为，也多亏了所托之人察觉到对方善后之举与他们从前一般无二，事情败露之后，负责组织与雇主之间联络的人会立即被杀，要查幕后买家，只怕机会渺茫。

“这般说来，查不出到底是针对谁了？”听得他这般说，沈临安脸色也不太好。

这一次他着手调查此事，为的是查清楚这些人针对的是谁。若针对的是孟家或只是孟小王爷，那便不是他需要管的事情，毕竟孟长安不仅有孟家操心，还有皇室庇护，自不需他多管。

他就是怕此事针对的是夏棠，虽然她出嫁之前，除却是沈临渊恋人这个身份之后，也不过就是个一般的大家闺秀。