魏五悄悄在明夷耳边道：“这先生不是随便叫的，在妓女中要算极高的荣誉，必得色艺双绝才行。云兰十岁入行，弹得一手好琵琶，又会作画。在这一片乐户中，除了花国大总统红蔷，谁都压不住她的风头。”
她当然知道，明夷微笑着颔首。如果把会乐里、群玉坊一带比做树林，红蔷就是凤凰。她一入林，百鸟失音。那个把自己活得像团火的女子，是四马路最明媚的一道风景，区区云兰怎么会是她的敌手。
只见云兰在万众瞩目之中走到了七十四号门口，也不叩门，只是放声喊道：“孙干娘可在，云兰前来拜会！”
那门首上的相帮吓了一跳，似云兰这样的雅妓轻易不会穿街走巷，更不要说这样大鸣大放地上门了。怕是来者不善，赶紧悄摸进搂里搬救兵去。
堂子里的人最好传是非，打从云兰出现，已经不知道过了多少人的嘴和耳朵。有事的，无事的，纷纷聚集来看，简直比花魁游街还热闹。
过不多时，一个四十多岁穿褐色褂裙的女人就下楼来了。虽徐娘半老，风韵犹存，看得出年轻时也是个美人。
她一张脸满面堆笑，行了个福礼道：“不知道兰先生大驾光临，舍下真是蓬荜生辉！不如跟我去楼上奉茶，也好让我家女儿见识见识先生的风采！”
只可惜这番殷勤，云兰毫不领情，只冷着脸道：“这些闲话就不用叙了！孙干娘，咱们虽在一条弄里，平时却是少会，我也不知哪里得罪了阿娘，竟来撬我的壁角。”
原来云兰这一番兴师动众竟是被抢了生意，这可不能是善了的事。围观者中惊讶者有之，不敢置信者有之，幸灾乐祸者有之，嘈嘈切切，低语声不绝。
“真是冤死哉！”孙干娘一急便带出了一口苏白：“我们初来乍到，怎么敢撬先生的壁角。再说了，我那几个女儿是什么人才，哪里比得上先生哟！实在是冤呐！”
任凭孙干娘一叠声地喊冤，云兰只管咬紧了牙：“这话我不敢信，阿娘不是有个叫香拂的女儿，听说是个一等一的标致人，不如叫她来与我当面对一对。”
一听到这个名字，孙干娘的脸上闪过一丝慌乱，恰被陆明夷看在眼里，这姓孙的果然有问题。
“这……香拂从苏州过来后就时常病着，向来不接外客的，兰先生是不是搞错了呀？”孙老娘手里扭着一条帕子，期期艾艾地道。
云兰向来不是好性的人，被这些人围着已觉失了面子，听孙干娘这番托词更觉得敷衍，当下破口大骂：“扯你娘的臊！真当姑奶奶是路边的窨井盖，谁都能来踩一脚。我告诉你，今天你把这小贱／人叫出来便罢。如若不然，我就一把火烧了你这个狐狸洞，了不起大家对命！”
这一下不仅众人哗然，孙干娘更是吓得魂不附体。云兰的客人中有不少显贵，她就是真放了火脱身也容易，自家可是要赔得底朝天的。
正在拉扯之间，一个娇滴滴的声音响了起来：“姊姊千万别动怒，小妹在这里给您赔不是了！”
听得这一声，大家都伸长了脖子朝搂门口看去，这一位莫非就是让云兰今天打上门来的罪魁祸首么。能抢了云兰的客人，这得长成何等闭月羞花的模样啊！
正是这么个想法作祟，等人一扭一扭地出现了，人群中不由传来一阵失望的叹息。那女子穿了个半新不旧的秋香色袄子，绸裤也是褪了色的。虽有几分人才，然而和娇艳欲滴的云兰一比，却是黯然失色。
她走到云兰面前福了福身：“兰姊姊，妹子初来乍到不懂事，要有什么气尽管朝我身上撒，就别为难干娘了！”
“是她么？”魏五低声问道，而陆明夷把牙咬得格格作响：“除了她，还有谁这么会装可怜……”
云兰还没见人就先存了三分偏见，等见着她这么个受气包似的，平白显得自己仗势欺人，更添五分恨意：“不敢当，妹妹这样我见犹怜的人，难怪唐公子爱惜。”
“兰姊姊说得哪里话，什么唐公子小妹不但没见过，连听都没听说过。我家来这里的时日短，我又常病着，十停里一停人都认不全。这必然有人从中作梗，要挑拨姊姊，您可要明察呀！如若还是不信，您就只管上楼去搜，我这里除了帮闲，再没一个男子的。”香拂的口才极好，围观的人也都纷纷点头。
魏五不禁有些担心：“我看这女子比她干娘强百倍，三两下就说着了关窍，万一两厢牵扯下扯出那张条子来……”
“什么条子，有这回事吗？”陆明夷投来警告的一瞥，魏五不禁恍然大悟：“怪道你用左手……”
不止如此，明夷只冷哼道：“你且放心，香拂固然是个聪明人，可双军对垒，只有一方想息鼓也是不成的，先往下看罢！”
果然，只是两人说话这点功夫，局势又出现了变化。云兰眉梢高挑，似笑非笑道：“这么说倒是我错怪了妹妹咯？当给妹妹赔个不是。”
若是熟悉云兰的人，此时已经觉出味来，她这是在爆发的边缘了。偏香拂为了显得无辜与柔顺，一直垂着眼不曾好生观察，只道：“都是一处的姊妹，兰姊姊何必如此外道……”
大家眼看着一出《大闹天宫》要变成《将相和》，都准备散了。只可惜香拂一句场面话没说完，就被老大的一记耳刮子打个正着，差点没倒在地上。
面对惊呆的香拂，云兰趁胜追击，骑到她身上撕打起来，一边打一边骂：“贱／人，给你三分颜色，就开起染坊来！叫我姊姊，你也配！我撕烂你这身狐狸皮，看你拿什么再勾引男人……”
这一下可叫众人始料未及，直到香拂凄惨的叫声传来，才纷纷上前拉的拉，劝的劝，尤其是孙干娘急得不行：“女儿啊……你怎么样了呀？”
本来这么多人拉一个云兰是没问题的，可她的性子火爆又记仇，整条街的人都知道，并不敢十分出力。只听香拂越叫越惨，孙干娘又从家里喊了十来个帮闲，才总算从云兰手里把香拂抢出来。
只见她的衣裳裤子都给扯破了，脸上也刮了条大口子，险乎破了相。云兰尤恶狠狠地发话道：“要是再被我看见你狐媚子勾人，见一次就打一次，也叫你认得我云兰是谁！”
堂子里的姑娘当众斗殴，这可是难得一见的事。随着痛哭声和骂声传开来，更多的好事者争相围了上去。
而陆明夷却悄悄地离开了这个是非之地，魏五看着她凝重的脸色颇为不解：“怎么，那两个女人打起来你不高兴？”
“你没注意到吗？”明夷眼睛望着前方，若有所思：“那个孙干娘好像处处都以香拂为尊似的，这不像一般乐户人家的做派吧！”
第36章 暗处的罗网
这个事魏五也注意到了：“确实, 好像还有点怕她似的。要说一般堂子里，对姑娘客气些是有的，毕竟是摇钱树嘛！可讲到害怕，就不应该了。”
“还有……”这件事比起孙干娘的态度更让她介意：“孙家一共有几个姑娘？”
“除了香拂, 还有两三个小丫头, 只能干些捶腿揉肩的活。”因是陆明夷的吩咐, 魏五让人查得仔细。
“呵呵呵……”陆明夷不禁又冷笑了起来：“统共一个可以赚钱的人, 倒养了十来个帮闲，就算是红蔷只怕也没这样大的排场吧！”
那群人冲出来时正是混乱的时候, 魏五本以为是弄里凑的，再一想才发现不对：“我派出去的人当初只是大略查了下香拂的背景, 如今看来什么从苏州迁来的鬼话也未必是真。你别急，我让苏州的分堂帮着一块打听，必能把他们的底细挖出来。”
“行, 这件事我就重托给你了！”陆明夷从手提包里又掏出一卷钞票，塞到了魏五手中：“只有一点, 宁可什么都查不到也绝不能叫他们察觉了。我怀疑这帮人的背景不简单，务必小心！”
魏五实在不想收下这笔钱，但又想到这不是一两个人, 几天能解决的，他对门内也当有个交代。想了想，还是郑而重之地收了起来：“四小姐放心，风，无孔不入, 这世上没有什么消息能瞒过风的耳朵。”
把这一摊事交给魏五后，陆明夷却不能再磨蹭下去了。自从她开始到满庭芳上班开始，陆太太对她就是诸多不满，主要集中在她一天到晚早出晚归这件事上。连当初替她当说客的苏伶也被埋怨上了。年关将近，她得把注意力多放到家里，陪陪父母才行。
这天明夷到家刚好是六点半，晚饭刚吃到一半，黎婉一看见她进门，赶紧笑着吩咐雪花：“快去添副碗筷来，咱们的陆大经理回来了。”
“大嫂，你说这话我就不能同意了。我们家还有陆总董、陆主任，哪里轮得到我这个小经理逞威风？”陆明夷外套都来不及脱，就跑到陆太太身边撒娇：“妈你说是不是？”
陆太太没好气地点了点她的额角：“你也知道家里比你官大的多得是呀！陆主任和陆总董可都按时回来吃饭了，我的陆经理什么时候才能好好在家里吃顿饭啊？”
“哎呀，妈！”陆明夷只得又使出老一套，拽着陆太太的胳膊一个劲地摇：“银行和机关过年都是放假的，我那个商店过年正是赚钱的时候，你怎么好一视同仁的啦？再过一个月看看，你就知道我的好了。”
陆益谦也笑了起来：“这话说得很冠冕，不过确有几分道理！”
“你也是一天到晚惯着你妹妹，好好的女孩子不赶紧找个婆家，非要出去工作，也不知道图什么。家里难道还要靠你养不成？”陆太太虽然嘴上不饶人，终究消了气。再一摸女儿的手，几乎要跳起来：“侬个小娘啊！这么冷的天在外头走都不知道戴个手套，都快成冰了呀！章妈章妈……快让厨房盛碗热鸡汤来！”
“不生我气了？”陆明夷也知道母亲这回气大了，耍了一个小花招，回来的路上特意把手放在外头迎风吹了吹，果然陆太太马上就心疼上了。
“气什么气啊，快去喝汤！”陆太太狠狠瞪了她一眼，又吩咐儿媳：“阿婉，盯着她喝完，不许剩。”
这可是个好差事，黎婉一口就应允道：“是，母亲！”
把不省心的小女儿按在了座位上，陆太太继续陆明夷回来前正谈到的话题：“三丫头的八字已经拿到先生那里算过了，先生说正月二十是个好日子，宜嫁娶。虽说赶了一些，不过该有的东西都差不多备齐了，也不至于很狼狈。二姨太，你到底是三丫头的生母，你觉得怎么样？”
虽然二姨太平时经常扫兴，这回却是满口的好话：“吉日吉日，取的就是一个吉利，倒不在乎赶不赶的。既然先生说好，我能有什么意见，当然是听老爷太太的了。其实莫太太之前也说过，想佳人快点过门呢！”
莫家想提早婚期？陆明夷一边喝汤，一边耳朵却没放过任何细节。这桩婚事已经算板上钉钉了，为什么还要提前？难道还有什么她不知道的秘密？
陆太太看陆佳人也是低着头，并没有反对的样子。这又不是她的亲生女儿，犯不着为这点小事再去跟莫家争执，便转向丈夫：“老爷，你说呢？”
对于这桩婚事，陆老爷的不满之处甚多，所以也就不大过问，不过淡淡点个头罢了。
得了这个态度，陆太太一锤定音：“好，那这事就这样定了。三丫头安心备嫁，年节的应酬能不出席就不要去了，二姨太要把婚后的事情多跟她说一说。”
“是！”二姨太一边喜形于色，一边还朝自己的宿敌梅姨娘狠狠白了一眼。
可奇怪的是，这回梅姨娘却没有回应她的挑衅，仍是慢悠悠地夹菜吃。如果非要陆明夷形容，她会说梅姨娘的眼神中似乎…带着同情……
陆明夷留了个心眼，吃完饭就把细雨叫了去：“你想法子去找陈妈套套话，我总觉得梅姨娘抓住了二姨太什么把柄似的。”
二姨太的人缘在整个家里都算倒数，细雨一听要抓她的痛脚拍着胸脯就答应了下来：“没问题，陈妈平时最好喝两口，我去给她搞瓶女儿红，包管她什么都说出来。”
“行，你去外头买瓶好的，别问厨房要！”明夷直接从梳妆台上的零钱匣子里抓了一把塞给细雨：“剩下当你的跑腿钱！”
第二天晚上，细雨就踌躇满志地回来了：“小姐吩咐的事，我都打听清楚了！”
“这么快？”陆明夷倒吃惊了起来，梅姨娘驭下的手段比之二姨太可强多了，这陈妈的嘴怎的如此不稳。
“咳……别说我请了她好酒好菜，就算我不请，没准她也会告诉我呢！”细雨赶紧把她俩交涉的过程娓娓道来。
“陈妈早就看二姨太不顺眼了，自从攀上了个莫家这门亲事，她三天两头地向梅姨娘示威。今天打个镯子，明天做件衣裳。三小姐眼看要嫁了，太太又难免偏袒她一点，梅姨娘心情不好就出去找以前的小姐妹打四圈，这一打不要紧，无意中就知道了桩新闻。”
眼看细雨比手划脚，唱做俱佳，陆明夷忍不住翻了个白眼：“在我这里还卖关子，你以为茶馆里说书呢！”
“我这不是想讲得生动点嘛！”细雨扁了扁嘴，继续道：“二姨太不是有个兄弟在银行上班么，看着人模狗样的，谁知道竟在外头欠下了一大笔赌债。人家已经扬言，要是再不还就砍下他的手指和耳朵！”
二姨太的兄弟，不就是银行信贷部的孙经理么，有点意思！陆明夷想了想，又问道：“那梅姨娘是怎么知道的？”
“听她的小姐妹说的啊！据说她姐妹现在跟了个帮会小头目，专负责追债。陈妈说那天她也在，听得真真的！”细雨得意道。
陆明夷想了想，又问道：“细雨，你说梅姨娘讨不讨厌二姨太？”
“何止是讨厌，要是有办法，我看梅姨娘简直就想咬她一块肉下来。”细雨一向是家中的包打听，自从梅姨娘进门后，太太倒没说什么，偏是这二姨太简直有一百个不顺眼，动不动就给她使绊子。
几次三番下来，梅姨娘也不是个省油的灯，自然要还击的。这孙腊梅又不是主母，大家一样是姨太太，凭什么要受她的气。就这么着，仇就越结越深了。
明夷笑了起来：“既然这样，梅姨娘为什么不去找母亲或是父亲告发呢？二姨太的地位一半靠二姐三姐，另一半就是靠孙经理在银行撑着。只要参倒了孙经理，二姨太就容易对付多了。”
“这……”细雨一时语塞了：“或许是梅姨娘害怕老爷，不敢去告发吧！”
这话也有一定道理，其实不光是梅姨娘，合府无人不怕陆老爷，唯一敢跟他没大没小的也就只有陆明夷而已。
“傻子，人家这是拿你当枪使呢！”明夷给丫鬟开始了培训：“她去首告，不管是父亲还是母亲肯定得问她是怎么知道的。这一下不就牵出来她去见以前小姐妹的事了，小姐妹的男人还是个收债的，别管二姨太怎么样，她就得个交友不良的评语。”
还没等细雨恍然大悟，明夷接着道：“二姨太有女儿，在母亲面前总是更有体面些，再加上孙经理也是银行的老人了，若没有实据恐怕告不倒他还得被反咬一口。陈妈之所以那么痛快，无非就是想借你的口让我去揭发。这样她们既不用担风险，又可以看着二姨太倒霉，岂不快哉？”
“这梅姨娘，算得可真精啊！”细雨气得腮帮子都鼓起来了：“告发是便宜了梅姨娘，不告发是便宜了二姨太。小姐，咱们怎么办？”
“我们按兵不动！”陆明夷看着窗外，露出了一丝意味深长的表情。
第37章 纳妾风波
自打改了民国, 除了政令之外，风俗也为之大改。最显而易见的，便是原本一个年如今要分成两个来过了。一个是新历的元旦，一个是旧历的春节。政府是一力倡导新风, 要求过元旦的。奈何民众不买账, 甚至还指责官厅“不顾舆情”。几番较劲下来, 当权者也只得顺应时势, 新年旧年一道过。
有好事者还出了个上联：“先过新新年，再过旧新年。新新年旧, 旧新年新。”
“挺难的，可有人对出下联了没？”临近年关, 陆明夷与魏五分了工，一天隔一天轮流去店里值班，总算多了些在家吃饭的机会。
厨子今天炖了水鸭粥, 以鸭骨熬汤做底，等粥快好时再加入片得极薄的肉片, 关火上桌。又香又嫩，极对她的胃口。
陆益谦当即笑道：“你自个的国文成绩一般，就小看天下豪杰吗？我既然说了, 自然是有下联的。”
黎婉平时很喜欢跟明夷闹着玩，立即接过了丈夫的话头：“对是对出来了，只是不该说给你们这些小姐听。”
“这叫什么话，”陆明夷不由大奇：“如今男女都平等了，若是有什么抨击当局的成分, 那大家都不该听。要只是一般的话，就不该以性别取人。大嫂你还是受过教育的新女性，怎么也有这种迂腐思想？”
这一通抢白实在厉害，黎婉简直就没有法子说她，只能指着陆太太：“母亲，你瞧瞧这小东西，我看她国文成绩不好都是装的，这么会工夫就给我扣上了大帽子了。要是不说给她听，我都枉为新女性了！”
陆太太看着儿女满堂，说笑取乐，一直都是笑呵呵的：“好奇之心，人皆有之。你倒是说说看，到底是怎么对的？”
眼见一桌的人都看着她，黎婉轻笑了两声：“这个事还要扯到一桩旧闻，说是小东门有家商户先娶了一家的二小姐为妻，结果大小姐不幸离异回家，那商人又娶了她做小。因此就有人对：先娶小小姐，再讨大小姐。小小姐大，大小姐小……”
她还没说完，整桌的人都笑开了，特别是陆太太简直见牙不见眼，直点着她道：“你们都来说说，有这样才干做些什么不行。到底是哪个贫嘴薄舌的，这样拿人来取笑。”
“还真不是取笑，”梅姨娘赶紧接道：“我也听说过，那些徽商向来有讨两头大的习惯。不过这又是妻妾又是姐妹，难免乱了上下尊卑。”