其实这件事上，顾钧文真的没有做错什么，他四岁大罢了，能有什么和大人匹敌的城府，以他身体抱恙为由不来安喜堂，不是二爷本人的主意，就是惠姨娘想出来的办法，顾老太太如何不明白这个道理？

　　用完早膳以后，顾老太太叫人去惠姨娘的屋中送药膏。

　　惠姨娘千等万等，等来的却是两个孩子连同二爷一起受罚了的消息。

　　等到顾云芝领着顾钧文回到文轩阁，惠姨娘看到两个孩子的掌心红肿一片，难过得如同打在自个儿的手心上。搂着两个孩子，拼命问他们疼不疼。

　　其实在半个时辰以前，她已知晓老太太在安喜堂内罚跪三人，并用家法伺候的消息。本想不顾身份，一鼓作气冲到安喜堂内向老太太求情，但愿老太太看在她为顾府添置了一双儿女的份上，饶过他们三人。却又在转念之间改了主意。

　　听来报的丫鬟说到，顾老太太本只想罚顾钧文一人，谁料到二爷要求情，才被一起以“一荣俱荣，一损俱损”的理由罚了。而没有求情的大小姐，以“弃之不顾，罔若未闻”的理由也一并跟着罚了。惠姨娘分析出来，老太太连她可能坐不住的后着也想到了，正等着她去安喜堂求情呢，好以一个“照顾不周，教子无方”的理由罚她。

　　必须得沉住气。只是苦了她的两个孩子，平白无故受这样的罪。

　　惠姨娘想了想，又摸摸小儿子的手，从桌上取来一片糕点，塞进他嘴里：“文儿别怕，有娘在，以后谁都不能欺负你。”

　　至于顾老太太，已经是一条腿跨进棺材里的人了，根本不足为惧。

　　顾钧文是顾德珉唯一的儿子，从小受到的宠爱可想而知，见到他娘如此关切他，一时间委屈和眼泪纷涌而至，直把他哭成了小泪人。

　　“疼，疼死了。娘，我的手感觉要断了，呜呜呜。”

　　“娘给你吹吹。”惠姨娘说着，当真一小口一小口在他手心上呼气。

　　顾钧文还是不舒服，一直呜呜的哭。

　　顾云芝被弟弟哭得心烦，她也很委屈，眼眶也渐渐地红了。要说今日之事，本和她还有弟弟顾钧文没有什么大干系，是老太太想要罚他们，想给他们点颜色看看，才有如此令人想想都后怕的安排。

　　老太太年纪大了，如今鲜少过问家中的事，但不是不问。

　　今次是打板子，下次还不知道是什么事。

　　而且是没来由的就罚了他们，说好听些就是叫他们长点记性，说难听些不是自持老太太的身份，想罚谁便罚谁吗？

　　背靠在迎枕上，顾云芝在安喜堂内收敛起来的脾气于此刻终于发了出来：“我和弟弟做错了什么，父亲不来我们这处吃饭，难道还要去瞧那个病秧子么。”

　　对于老太太偏袒顾云瑶的样子，顾云芝深刻极了。

　　要说人与人的差别真是奇怪，明明是同一个爹生的，凭什么要受到今日这种委屈。顾云芝轻咬红唇：“娘年轻时也是正经嫡出的官家小姐，哪点比已故的二太太差了，不过就是侯府家的千金罢了，到死了也要阴魂不散。”

　　好在只是闺房中说的话，没有多余的人在，若是被个把下人听见了，告到老太太那里可不得了。惠姨娘忍了这么多年，为的就是好好地在顾府里面立足，没想到她的女儿平日受尽二爷的喜爱，真的有点恃宠而骄了。

　　“什么正经嫡出的官家小姐，娘的族亲早就不认你外祖父和娘了，往事休得再提。”惠姨娘的脾气也有点上来了，瞪了一眼顾云芝，把她看得头皮发麻。

　　惠姨娘有点动怒道：“姐儿可知方才说的那些话，若是叫老太太知晓了，连你爹都保不住你！”

　　顾云芝终于知道怕了，收敛了一些，声音稍低：“可今日家法，弟弟还小，祖母说罚就罚，口口声声说我们都是她的乖孙儿乖孙女，其实她心里只有二妹妹一个人。”

　　“那又如何？”惠姨娘柳眉一皱，“她是老祖宗，老祖宗想罚谁便可以罚谁。”

　　突然语气软了，要说一双儿女被打成现在的模样，她哪里不心疼。一边替顾钧文抹药膏，一边道：“老太太还知道送药膏来，足以证明她的心里还有你们。”

　　一听是老太太送来的药膏，顾云芝又闹了脾气：“我才不涂呢。”

　　“芝儿！”惠姨娘看了看她。

　　顾云芝终于又软了，眼眶红红的。

　　惠姨娘叹道：“娘说的话，你还是不懂。一直以来嫡庶有别，你是庶出的孩子，自然会低人一等。你纵有再多不服气，也改变不了这一点。”

　　顾云芝静静地不说话，只那双眼一直发红，有泪光已经在眼眶里打转。

　　惠姨娘语重心长地说：“现在老太太偏帮瑶姐儿多一些，是没错，她是正经嫡出的小姐，也是没错，但是姐儿也不想想，老太太还有多少年岁活？能保她到什么时候？若是太太还在，也便罢了，可惜的是，那孩子，是一个没有福气的，养下来左不过三年，太太就去世了。老太太喜欢她，又能如何，老爷喜欢的是你，只要谨记韬光养晦的道理，在你父亲面前表现好一些，装柔弱一些，到时候你父亲会向着谁？”

　　惠姨娘的算盘打得好，日后也算进去了：“只要你父亲不续弦，你和文哥儿不会记在其他人名下，你有你爹宠，待文哥儿长大，日后又有文哥儿做靠山，还怕嫁不了好人家？”

　　顾云芝只觉豁然开朗了，果然还是她娘想的透彻。立即动手，主动地抹起药膏来。

　　惠姨娘抱着顾钧文，哄了半日，顾钧文还是惨白着一张小脸，只哇哇哭个不停。顾云芝帮着惠姨娘一起哄她的小弟弟，笑得可甜，也不恼了。

　　……

　　晚上，估计是打板子的印象深刻，顾德珉规规矩矩地出现在老太太的安喜堂。

　　谁料到，不等他来，老太太和顾云瑶已经用过膳了。

　　薛妈妈正在替顾云瑶擦净小嘴，见到父亲大人尴尬地立在门边，顾云瑶回味了一下今天吃的膳食的好味道，觉得有必要帮忙增加她爹的尴尬，于是主动笑呵呵地和顾德珉说道：“爹，你怎么来了？”

第9章

　　桃枝端上来一份糖蒸酥酪来，小碗里盛上有凝如膏的小酪，上面一层酥皮，撒了糖霜，还有杏仁片，闻之有绵软浓厚的奶香味，只有在顾老太太的安喜堂才能吃到的特色甜品。

　　顾德珉尚未开口说话，赵妈妈小心翼翼地扶着老太太也进来了。

　　“母亲。”顾德珉殷勤地前去搀扶老太太。

　　老太太的胳膊动了动，与他的身子错开。

　　顾德珉从头到脚的那层尴尬蔓延得更加厉害，此刻连动也是不敢动了。

　　老太太无视他，走了几步，顾云瑶抬头瞧见她的祖母已到身边，屋内镂空雕银熏袅袅生出好闻的檀香味道，为老太太平添了一份清雅淡然的色彩。

　　顾云瑶正在细嚼慢咽地食用那份糖蒸酥酪，酥皮下的奶味与糖分恰到好处地融在一起，入口即化，只那酥皮吃进嘴里，还有些脆。

　　屋内气氛一片和谐，若不是云瑶先前与二爷说了一声话，顾德珉还以为此刻没有身处在安喜堂中。

　　白天，老太太罚了他们三个人，顾德珉的认错态度诚恳，原以为老太太会念在他是她嫡出孩子的份上，气应该消得差不多了，如今一见，分明还在气头之上。老太太的身子一向不好，前段日子为了医治好顾云瑶，倾尽家产都要找到能人异士来，为此老太太急火攻心，险些积郁成疾。最近的气色，因为顾云瑶病情的好转，好不容易才好了一些，顾德珉又担心又惶恐，生怕老太太因他又气出什么病来。

　　若是当真因他的不孝有了什么不测，那边大房，他也没有脸面去交代。

　　噗通一声，顾德珉依法炮制，和白天一样，又重重地跪在地上，如此大的动作，惊了顾云瑶老大一跳。

　　祖母分析的没错，她爹能在官场里横行长达十年之久，官拜四品，没有一点手段是不可能的。大丈夫要做到能屈能伸，顾德珉在老太太的面前，是既能伸又能屈，也管不了目前的情形是不是还有顾府的其他下人在。

　　顾德珉上前挪了两步，地砖冷硬，他无怨言，只用膝盖跪行着。

　　边挪边对老太太说道：“母亲，您当真不愿意理我这个儿子了吗？”

　　顾老太太本在询问顾云瑶，糖蒸酥酪做得还合不合口味，见他这种丢人的样子，怒上眉梢：“二爷，你在丫鬟婆子的面前，唐突下跪，像个什么样子！”

　　老太太终于愿意回他的话了，无论如何都是一件值得高兴的好事。顾德珉又向她重重磕了磕头：“母亲，这都是儿子欠您的，儿子跪的也都是您。”

　　顾云瑶在旁静静地看着，仿佛一副懵懂无知的样子，只有她比谁的心里都要明镜似的透亮。顾德珉在朝为官十余年，向来官运亨通，四平八稳。除了能做到能屈能伸之外，官场之中生存的最重要的几点他也记住了，一是尽可能明哲保身，不亲自参与投机之事；二是注意与皇帝身边的近侍保持一定的距离；三来切勿叫其他人轻易捉了把柄去。

　　顾德珉对为官之道向来游刃有余，然而上辈子，他还是被毁在第三点上——被人捉到了一个险些能置他与死地的把柄。

　　那件事事关顾德珉的性命，也事关顾府的命运，最终老皇帝陛下念在顾德珉曾经是他作为太子时期侍读的份上，只判了一个削为地方官的结果。

　　从官拜四品的朝中大员，到后来沦为笑柄的地方芝麻小官，顾府上下老小被赶出了京城。远离曾经生她育她的土地，顾云瑶跟着顾府所剩不多的人，来到了一处穷乡僻壤里。——因为顾德珉被降了官职，大房那边也受到了牵连，一同受罚，迁离京城，千里迢迢去到另外一个县衙里做知县。当时愿意跟着他们一起离开的下人不多，大丫鬟桃枝算一个，剩下的还有从小跟在她身边的薛妈妈、赵妈妈等人。相比之下另外一个头等大丫鬟夏柳就没有那么忠心耿耿了，找了一个由头，和不少人一样，离开了顾府。

　　后来等到顾府重新在京城立足，夏柳还有一些曾经弃顾府远去的下人又回来，希望他们念在多年主仆的情分上，再次容他们留下来伺候。

　　多年的主仆情分？想到这里，顾云瑶心内不由得冷笑一声，顾府落难的时候，也未必见到有些人念在多年主仆的情分上，选择留下来。

　　若是当年他们知晓了顾府之后会惹上灭门惨案，是否还愿意拥有这份多年主仆的情分？

　　世间人情冷暖，她早在前世就看了许多，本应该要更看淡一切处世章法，但也只有真的喉间沾过刀锋的滋味，才明白有些事的可贵。

　　比如为她事事力争的祖母，比如她的哥哥顾峥……

　　顾老太太的眼神示意下，丫鬟婆子们三三两两地下去了。屋中不知不觉间，仅剩他们三个人。

　　顾老太太叹了口气，她已经老了，也不想总在二爷的身上置气，只想着要在她还能作为云瑶的依靠时，替她多拿些主意，好为她以后铺路。

　　顾老太太道：“这件事，你且得问问瑶姐儿如何看。”

　　顾老太太的话音刚落，顾德珉便抬起脸，目光落向坐在扶椅上的那个小小的人儿身上。

　　只见她如今眉眼已渐渐长开，巴掌大的脸上，乌黑澄净的眼睛也正水灵灵地凝视着这边，和她的亲生母亲蔺氏出落得一般无二，是一双会说江南绵绵故事的灵动双眸，灵翘秀气的鼻子下面，嵌着一张同样精致小巧的樱桃唇。唇色不点自红，显出莹白的脸容微微有点好气色。

　　怕她再次病了，这几日老太太都喜欢叫丫鬟给她戴上特设备置的狐皮围脖。原先围脖是大人用的那种，如今也找人重新做了一个，她坐在那儿，乌溜溜的双目不时会被白色的，被风揉了一把就会微浮的狐毛所吸引，再也不会因围脖太大而只能露出眼睛来。

　　姣好的面貌，隐约可见在将来之日，定能胜过当年豆蔻年华的蔺氏风貌。

　　一直以来，顾德珉都没能好好正视这个嫡长女。只从她生出来的眉眼，能瞧出一些当年蔺氏的模样。

　　可又不是完全那么像的。

　　顾德珉明白，云瑶是云瑶，蔺氏是蔺氏。

　　可他就是……

　　没有继续留二爷吃饭，两人又聊了会儿，顾德珉告辞了老母亲，有些失魂落魄地回去了。

　　赵妈妈和薛妈妈从屋外进来，一个忙着伺候老太太，一个忙着服侍顾云瑶。

　　薛妈妈惯是个话多的，替云瑶脱衣服的时候，总喜欢问出些什么。顾云瑶在老太太隔壁的次房里居住，往常老太太喜静、又喜吃素，安喜堂内总有点冷落萧条的样子，自从她病好以后，顾老太太也不知上哪儿听来的说法，说是屋中得用点明亮的颜色，方能显得喜庆一些。

　　且顾云瑶如今的身份才只是个孩子，她睡的次间里如今用上了亮黄，日头一出时，照得满屋都亮堂堂的。

　　顾云瑶郁闷了一下，这个明黄色，总觉得是为了让她没法睡懒觉才摆设的。当然身为顾府嫡长孙女的她也睡不了多少懒觉，不管是上辈子，还是这辈子。

　　薛妈妈替她擦净了脚，正待再换条巾子擦她的脸，薛妈妈终于忍不住，问上了：“二爷和姐儿，有说什么没有？”

　　顾云瑶仔细回想了一下她爹临行前的态度，只摇摇头：“爹爹他……什么都没有说。”

　　薛妈妈还想问什么，看到顾云瑶应是乏了，勉强地用手掌托着腮，已被养得有些圆润的脸颊，因被托着的举动而挤出一些饱满的肉来。她的肌肤赛雪，看上去可爱极了。

　　薛妈妈笑了笑，道：“姐儿困了，一会儿我就伺候姐儿睡下。过几日老太太还要带姐儿去山上烧香拜佛，得好好休息才是。这么久了没能出府，可把姐儿闷坏了吧？”

　　顾云瑶点点头。还真的是闷坏了。

　　顾及她大病初愈不久，平日里老太太派人将她看得极紧，连府内的池塘边都不让她去，说什么冬天池子里什么都没有，有什么好瞧。顾云瑶知道，这是怕她不小心摔进水里呢。

　　薛妈妈见她眼睛里好像放了点光，忍不住笑她道：“一听到能出府玩，就把姐儿乐的，况且也不是真的出府玩儿，是去见佛祖。姐儿可得记着在庙里，万不能得罪了佛祖。”

　　顾云瑶老实地应了一声。其实对她来说，比佛祖还可怕的，明明是她的祖母啊。

　　让人又敬重，又生畏。她的祖母，可是带大了一个从六品官员，一个正四品官员的厉害人物。

　　望着薛妈妈忙碌的背影，顾云瑶依旧撑住下巴，小脑袋一会儿点一下，一会儿点一下，也不是真的想装困，只是薛妈妈方才一个劲地问些触及她爹内心底线的事，隔壁祖母的主屋与她的次屋只隔了一个雕花木门。若是叫隔壁的祖母听见了之前的对话，对薛妈妈总归是不好的。

第10章

　　过了几天相安无事的日子，顾德珉都比较规矩，每日早晨领着几个儿女来安喜堂向老太太请安，傍晚便到老太太的屋中与她一起用膳，大房那边大太太肖氏与大爷顾德彬也会每日前来，只是快到了用晚膳时，总是有事先行离开。

　　顾云瑶也要开始重新佩服起她的大伯母来了。

　　大伯顾德彬是一个饱受科举摧残的读书人，除了会写出一些酸腐的文章来，处世变通的能力不如她的父亲灵活。为官多年，在从六品的官位上不上不下，才干平庸。若不是有老太爷在世时奠定的根基，还有她父亲的照应，怕是大伯在官场上的位置，很轻易就能动摇。