那日是意外失手，下回……定然能成。

　　天子寿诞曰万寿圣节，届时群臣齐贺，万邦来朝。

　　国朝立国二百载，历经了太祖、太宗拓疆夯基，仁宣二帝蹈厉奋发，也历经了藩王之乱、流民之祸，繁盛有之，困顿亦有之。

　　但国朝依旧稳居上邦尊席。纵倭国得佛郎机国暗助，狡称己国与国朝地位均等，国朝宗主国地位亦不可撼动，四方邻国皆不远万里，俯首来朝。

　　圣寿正日，贞元帝起后，先转去仁德宫探视太后。

　　国朝后宫女眷似多祚厚寿长，宫妃寿数七十起步，本朝太后更是年近八十仍矍铄健朗。

　　太后一身燕居服，吉服未更，见皇帝来，招手示其坐下。叙话一回，问及今年朝贡国名册。

　　贞元帝报上一串，见太后皱眉，遂问何故。

　　“前些年倭国那头还来朝贡，这几年倭寇总在江浙闹腾，朝贡也断了。我闻老七两度赴浙，倭寇消停不少，我道是倭国今年也要来朝。”

　　贞元帝笑道：“母亲想得简单了，倭患虽稍息，然倭国民多狠勇嗜杀，迩来又劫掠生事惯了，令其臣服倒是不易。”

　　太后摇头：“可也未必，倭国弹丸之地，闹腾不了多久，总要息事宁人。”

　　太后说着话忽而看向贞元帝：“老六老七媳妇都未定，年纪到了总不成婚像什么样子，不如趁着吉日，将此事定下。”

第三十六章

　　贞元帝倾首：“母亲倒是不必急，那两个都来找过我，总是不会误了婚事的。”

　　“都去找过你？都说了甚？”

　　“七哥儿说，时候到了他自会来与我说；六哥儿说，七哥儿成婚他就成婚。”

　　太后往身后缃色茧绸引枕上一倚：“那就先将老七的办了。”

　　贞元帝笑着称是，心中却不免无奈。

　　七哥儿瞧着是个闷声不吭的，但实则极有主意。倘他不肯，按着他的脑袋给配一个怕也不顶用。

　　前次本已议定，返京后就选妃，争奈他回京后便几次三番假借各色由头推脱，他揣度他大抵是留浙期间遇着了个可心人儿，心中记挂，否则实无旁的因由可说通。

　　他催逼几回见毫无效用，也便随他去了。

　　他常修习道法之义，顺其自然之理是始终镌刻在心的。

　　顾云容是随着沈家女眷一道入宫的。她入得宫门之后，并未转去内廷，而是被引去了西苑。

　　不知是否因着沈老太太特特交代了，陈氏等人待她极其和气，来前还几番要赠她布匹头面，又说要请绣娘为她裁衣，但皆被她拒了。

　　据桓澈说，沈家人此前便查了她的生辰八字，那日不过做个样子。顾云容倒不如何介意，她只要达成目的便好。

　　皇帝崇信道教，于西苑设多处精舍，素日便在其中与道官讲道论经，探研持养长生之术。

　　沈家寻来的道官姓钟，年约五旬，头戴脂玉环九阳雷巾，身披大红五彩二十八宿阔袖鹤氅，足踩赤舃，手执牙笏，道骨仙气，目光如电。

　　约莫是为应景，穿戴倒显几分喜庆。

　　经坛就设于西苑蓬莱岛上的精舍之外。坛内明烛荧煌，长幡铺排，直是绵亘百丈，远远观去，蔚为壮观，恍如仙山宝珠，佛塔舍利。

　　一路行来，但闻响乐飘洒，诸经沃耳。

　　钟道官先是表告斋意，净手进香。旋即焚香净坛，飞符召将。

　　发了文书符命后，便有一道童托承一填漆大托盘至顾云容面前。托盘上端放一青玉薄胎寿元福极卧足碗，色泽碧润，薄如蝉翼。

　　顾云容擎手，往碗内滴血三滴，道童施礼退下。

　　不一时，皇帝銮驾至。

　　贞元帝今日乘的是天子大辂。辂身高近一丈四，广约九尺，前雕雁翅龙首，四角垂如意滴珠，金堆玉积，端严豪奢。

　　天子仪仗亦是盛大恢弘，左右围随，仪从煊赫。

　　贞元帝一身吉服，绛纱深衣，意态闲适。他落座后，身后缀行的一干亲王才依序入座。

　　适才贞元帝才在奉天殿接受群臣朝贺，又与诸子臣工宴饮一场，目下正微醺，诸王亦各有醉色。

　　顾云容暗觑桓澈，依稀见他面色如常，正与淮王低语。她觉着他仿佛神情严正，猜度大抵是在说甚政事。

　　桓澈其实极是海量，她曾试图灌醉他，但末了一坛烧酒下去，他只是面染酡红，倒是她为着劝酒连饮几盅，最后一头伏倒，人事不省，再醒来已是赤身裸体蜷挂在他怀里。

　　顾云容不禁低头，双耳晕霞。

　　果真往事不堪回首。

　　桓澈与桓朗的对话仍在继续。

　　桓澈飞快收回扫向顾云容的目光，依旧严容转向桓朗：“我瞧见她看我一眼，然后低首红了耳朵。”

　　相去过远，其实他根本没看清顾云容耳红与否。但她那姿态他实在熟悉，一般是羞赧之下才会做出的，她又惯爱红耳朵，他便推测她是因着羞赧红了双耳。

　　桓朗亦是一本正经：“七弟好眼力，隔这么远竟能瞧见人家姑娘红了耳朵，我连她耳朵在哪儿都没瞧见——那可要恭喜七弟了，一般而言，姑娘望你而娇羞，那便是心中开始有你了，七弟敢怕是好事将近。”

　　桓澈即刻纠正：“她心中原就有我，一早便有。”

　　一旁的岷王侧过头来：“六弟跟七弟嘀咕什么呢？我观那面汝南侯家大夫人身侧似有个面生的美人，只她总垂着头，瞧不真切。六弟见的美人多，不知以为如何？”

　　桓朗未及出声，桓澈已冷然道：“五哥怕是醉酒瞧错了。”

　　岷王忌惮桓澈，闻言酒醒一半，讪笑着转回了头。

　　好容易等到斋醮罢，钟道官又下坛上前敬献仙药。

　　顾云容暗暗摇头。其实皇帝的所谓内热旧疾，不过是长期服食丹药所致。不习外丹，自然平安，斋醮做法又如何能除掉体内积毒。

　　她曾推算过，皇帝是在桓澈降生之后才开始修习外丹之术的，不由庆幸。如若不然，桓澈怕也会为其连累，体内若积蓄丹砂、汞等毒物，会遗祸后代。

　　大约自古最畏死的便是帝王，享尽人间荣华极乐之后，总是不甘抛舍，这大抵也是不少帝王迷醉长生的因由。

　　贞元帝颇为开怀，命内官收了仙丹，又颁下各色赏赐有差。

　　汝南侯沈章率沈家众人齐声叩首谢恩，钟道官则行了个稽首礼。

　　贞元帝与钟道官论道少刻，大赞其道法高深，赐下一袭大红金丝百鹤法氅，又赠真人称号，恩准其往后自由出入西苑。

　　顾云容见荣王好似抽空往钟真人那边看了一眼，忽觉那道官怕不是来给皇帝诊疾那样简单。

　　西苑法事散后，顾云容随陈氏等人往宫内去。陈氏原要安排人送她出宫，但她婉言拒了，说想去拜见一下太子妃。

　　陈氏等人似觉这是情理之中的事，倒也应了。

　　东宫位于宫禁东南，与奉天殿水平相齐，前有门三道，内中正殿、配殿数十座，金瓦朱墙，蟠龙绕柱，连雀替、藻井都极尽瑰丽之能事。

　　顾云容一入殿，便迎面闻见了一股甜腻的异香，抬眸便瞧见正撑额拈棋的盛装女子侧影。

　　正是沈碧梧。

　　顾云容一瞬想起她前世身死当日，沈碧梧与她说的那些话，垂了眼帘。

　　沈碧梧今日一身织金云凤纹青质翟衣，头戴九翚四凤冠，锦绣辉煌，尊仪尽显。

　　与陈氏等人叙了礼，瞥见顾云容，她面上笑意不改，询问这是哪家闺秀。

　　陈氏遂将西苑之事与沈碧梧说了。顾云容忽觉沈碧梧笑靥僵了一僵，然而定睛再看，又似是错觉。

　　“原是顾家姑娘，”沈碧梧款步上前，含笑一礼，“此番多谢姑娘援手。我倒是头回瞧见这等灵秀人儿，竟是将我家中那几个姐妹都比了下去。”

　　一旁的沈碧音等人闻言，果都暗暗瞥向顾云容。

　　顾云容客套还礼时，心中却是诧异。

　　沈碧梧最是八面玲珑，即便整人也不会做到明面上，为何头回见面，话语之中竟隐透为她引仇之意。

　　沈碧梧惯爱温雅醇和的香气，殿内使这等熏香兴许是为着迎合太子。只沈碧梧自小一身傲骨，能做到这一步，约莫是被子嗣逼的。

　　方才沈碧梧与内外命妇一道朝贺罢，便以身子不适为由，未去西苑。听闻圣上对斋醮之事颇为满意，又转向顾云容，连赞这里头至少有她一半功劳。

　　顾云容并未多作言语。她前世曾有个奇异的想法，沈碧梧恐是嫁错了人，若是嫁给她小叔桓澈，说不得她将来就是太宗仁孝皇后徐氏那样的一代贤后，但是如今嫁与太子，那真正是一路荆棘，非但要为保太子的储君之位殚精竭虑，还要忍受太子的荒谬行径。

　　不过这都不关她的事。

　　顾云容忽而思及一桩事，她前世死后，太子可曾顺利登基？

　　她并不确定桓澈是否有登顶之心，想到之前在桃林中隔空吹箫、从柜内跃出便一把拥住她不肯撒手的人，就越发不确定了。

　　顾云容见沈碧梧随后只是跟陈氏等人闲话，暗忖自己该出宫了，这便起身与陈氏说了。

　　陈氏款留一番，见她意已决，便让沈碧梧差个宫人送她。

　　沈碧梧含笑颔首，召来管事姑姑，吩咐将顾云容好生礼送出宫。

　　顾云容与这位刘姑姑一路出了清宁门。方欲转去东华门，忽来个女官寻刘姑姑，刘姑姑让顾云容且在廊下稍候，她去去就来。

　　顾云容正自警备，骤闻身后脚步声起，倏地转身。

　　“是我，”桓澈抬手示意她稍安，“我溜过来看你的。方才那女官，也是我差来的。”

　　顾云容缄默，又道：“今晚不是还要见面的么？何至于偷溜过来？”

　　“今晚是今晚，而今是而今，我等不及晚间。我方才在西苑那头就想去寻你的，但未能寻着时机。”

　　他又话锋一转，问她可要他遣人来接。顾云容看他伸手要来牵她，侧身避过：“宫中禁地，殿下慎重。”

　　他不知虑及甚，当真收回手，只一双眼眸紧盯她那被纱布缠了一小截的玉白纤指，眸中满蕴疼惜，连道今晚要给她捎带几瓶伤药，又声称要亲自给她吹吹。

　　顾云容面僵片刻，以手撑额。

　　他这一套一套的都是跟谁学的……

　　正在此时，一群内侍急急奔来。

　　桓澈认出为首之人是司礼监秉笔太监孙吉，又见一众人行色焦灼惶急，攒眉问这是要去作甚。

　　孙吉抬眼见是衡王殿下，忙躬身施礼：“殿下有所不知，倭国那边派了使节，自称是来朝贺陛下圣寿。如今使节一行正候在永平府。”

　　顾云容惊诧难言，那伙人先前在沿海诸地闹得民不聊生，现今竟来朝贡？

　　桓澈眉尖一锁：“那你们慌甚？”

　　孙吉微掀手中托盘上覆红绸，露出封皮一角：“倭国转呈了一份疑似国书的文牍，但老奴瞧上头一行鬼画符似的字，不知所云，恐是寻衅。今日正是万寿圣节，陛下若瞧见，大抵要扫兴。”

　　桓澈明了，父皇现今正在兴头上，若骤然败兴，下头的人确实惶恐。

　　顾云容心中一动。