梧桐躬身应是，心里想的却是，上次看门的李婆子托了自己，想给儿子寻个小姐身边儿的二等丫鬟配了。这事情办好了，自己倒可以在小姐跟前提上一两句，说不定就成了。

　　***

　　是夜，徐锦瑟有些辗转难眠。

　　自重生之后，她总是睡不安稳，心中重重疑虑交织在一起，层层叠叠、越积越多，像块大石头，沉甸甸地压在胸口，一时不得松懈。

　　荷香小心翼翼地探过头来，小声道：“小姐？”

　　“嗯？”徐锦瑟轻声道：“怎么了？”

　　“奴婢看这些时日，小姐总是睡不好，便拿了些安神香来，可要点上？”

　　“安神香……”困扰着她的，是怨恨、是困惑、是不甘……重重情绪交织在一处，让她夜不能寐，这岂是安神香能够安抚的？

　　徐锦瑟幽幽一叹，对荷香道：“且用不到安神香，你陪我说说话吧。”

　　“是。”荷香应道，想了想，有些不知该说什么，遂问道：“小姐想说什么话？”

　　“什么都可以，随便说说吧。”

　　“那……”荷香有些欲言又止。

　　徐锦瑟转过头来，以手支额，看向她，“你是有什么想问的吗？”

　　荷香顿了顿，终是道：“奴婢有些不明白，赏花会上，小姐因何就把那千尾鸢的培育之法说了出来。奴婢愚钝，但也能看出那些小姐们、尤其是温家二小姐，分明对小姐不怀好意。如此秘法就这样给了她们，岂不是太过浪费。”

　　荷香知道自己心思不够敏捷，但连她都知道，这种培育之法是多么珍贵的东西，小姐却这般轻易就给了出去。

　　“你觉得容易吗？”

　　“我是将方法告诉了她们，低温培养、快开花时挪出、在温暖的环境下盛开，这些都没错。”徐锦瑟微微一笑，“但需要选何种花苞、放在何种低温中、又要在低温下培育多久？还有，如何选择放入和挪出的时机、绽开的程度才是恰好？这些，又哪是一时半刻能够讲清的。”

　　她虽然将这办法说了出去，但若没有这些细节，纵是知道办法又如何？前世她与那位老师傅，光是试出在低温下放置的合适时常，便花了数月之久。

　　“所以，小姐并不是将方法全部教给她们了？”

　　“不，我确实是将方法全部告诉了她们，只是这其中的细节，却必须仔仔细细、一点一滴让懂花之人来慢慢探究才成。何况，这些不谙花事的小姐们，能记住几分还不一定呢。除非——”徐锦瑟眨了眨眼，“她们能从你手中得知所有细节，或者凑齐徐家花房、冰室，所有经手过千尾鸢之人，或可短期内拼凑出成功的方法。”

　　“奴婢绝不会将这办法告诉别人的！”荷香慌忙道。

　　“你的忠心，我自是知道。”徐锦瑟想到，在前世的最后，荷香为自己拼尽了性命，最终落得被生生杖毙的下场，便不由在心中暗下决心，此生定要护她周全。

　　想到此处，徐锦瑟叮嘱道：“此事不要说与墨莲。”

　　荷香虽不明白为何，却立即应道：“是。”

　　她这般干脆，倒叫徐锦瑟有些惊讶，“不问为何？”

　　荷香摇头道：“不问。”小姐行事，自有小姐的道理。她知道自己不如墨莲心思敏捷，往日小姐也更倚重墨莲一些。只这些时日，小姐的事情多只吩咐自己，有时还刻意支开墨莲，她便是再迟钝也能觉察出来，小姐这是远了墨莲了。

　　“奴婢愚笨，但小姐说什么，奴婢便听什么。小姐想说，奴婢便听着，小姐不想说，奴婢绝不擅自揣测。”

　　“好荷香。”徐锦瑟赞许地拍了拍荷香，遣她去歇下，自己却在幽暗中叹了口气。她并没有对荷香说，便来日有人真将这开花之法研究出来又如何？

　　现下她将这方法传出去，这便是她的，她宁愿叫这些小姐们得了这法子，也不愿再叫那些不怀好意之人借此方法争名搏利。

　　且……

　　徐锦瑟微微敛目。

　　此事她另有一层深意，便连荷香都是不知的。

　　只不知，日后用不用得上了。

第17章 端倪

　　这一夜之后，荷香与徐锦瑟似是得了默契，行事中便不免透了出来，墨莲看在眼里急在心中。

　　这些时日，小姐身边儿总是带荷香，虽说是看重她才让她帮忙安置刘妈妈，但时日久了难保不会习惯了荷香的伺候。墨莲有心赶紧安顿好刘妈妈，好回去小姐身边争宠，又想到刘妈妈一旦安顿好，便要开始插手小姐屋内的事物，顿觉进退两难、难以抉择。

　　正自矛盾间，却听里屋刘妈妈唤道：“墨莲？”

　　墨莲在心里啐了一口，小姐只是让她帮着置办些东西，可没说让她伺候刘妈妈。这老货，仗着是小姐奶娘，还真把自己当主子了不成？

　　也不知道她都有什么东西，值得收拾这么久。

　　“墨莲？怎么还不进来，到哪儿躲懒去了？”刘妈妈的声音再次传来。

　　墨莲不甘地撇撇嘴，越发觉得刘妈妈碍事。心中暗自决定，自己得趁这段时日的便宜，找些刘妈妈的把柄才是，不然等她腾出了手来，再要行事便不易了。如此想着，便应了一声，“就来了！”往里屋走去。

　　有了这想法之后，墨莲便格外留意刘妈妈行事。

　　这般殷勤，刘妈妈都有些不适，心中却又暗自得意，想是这墨莲已经想了清楚，日后在小姐面前，还是自己更有脸面，这才赶着巴结自己。遂行事也随意了起来，

　　不久，便发生了件事儿。

　　事情还要从两天前说起。

　　云姨娘身边有个叫青芷的小丫头，原是刚从牙婆处买来，不知走了什么运，被云姨娘选了带在身边。这一下便从最低等的粗使丫鬟变成了二等丫鬟。

　　与她一道进府的丫鬟们自然眼红，平日间时不时便出言挤兑，甚至故意骗她去做一些主子没吩咐过的事儿。这青芷偏又是个大大咧咧的性子，纵然被人排挤了，自己却丁点儿都没发觉。

　　这天，同屋的彩鹊借故让青芷帮自己送个帕子去给大小姐那里的司琴，青芷依言去了，却没见到司琴，反被看门的婆子奚落一番，心情郁郁，埋头便往回走。正与恰从拐角处拐出来的墨莲撞在了一起。

　　不但撞掉了刘妈妈让她拿的袄子，更弄脏了她新裁的裙子。

　　依着墨莲的性子，断不会轻易罢休。正待发作，又想起青芷是云姨娘身边正用得着的人，加上对方连连道歉，只得啐了一口，放过了她。

　　待到拾起袄子，才发现这袄子竟被划破了个洞，隐约露出了白花花的内里。墨莲撇撇嘴，心想这可得怪青芷，可不是自己的不是。便随意将袄子团了团，想将破洞处掩住。这动作令那破洞被扯得大了些，也让里面填充的东西彻底暴露在墨莲眼前。

　　这、这竟然是——

　　墨莲难以置信地瞪大眼睛，这竟然是芦花絮！

　　刘妈妈冬天的袄子里，填充的竟然不是棉絮，而是芦花絮！

　　这怎么可能！

　　刘妈妈可是二小姐的奶娘，又是云姨娘的同乡，一手将徐锦瑟带到十岁，在阖府都极有脸面。当日她被儿子接回家奉养，夫人并云姨娘都封了厚厚的赏。

　　这些年偶有人谈及刘妈妈，言谈之间也都颇为羡慕，说她在乡间置办了几间大屋，儿子又争气，指不定真能考个秀才出来——那刘妈妈一家，可真是要飞黄腾达了。

　　对，刘妈妈的儿子，打小儿读书便好，早些年便在夫人恩典下脱了籍。听说，这还是云姨娘念在她奶大了二小姐的份儿上，特特去求了夫人的。

　　这样的刘妈妈，她的袄子里，怎么会填了芦花絮？这东西可是半点都不保暖的。无论怎么看，刘妈妈都不像会缺钱的样子，如何会这样？

　　墨莲下意识地觉察，自己的机会来了。索性寻了一处，将这袄子的破洞细细缝上，再三查看都觉看不出来，这才给刘妈妈送了去。

　　有了这一出，再看刘妈妈行事，便觉有些鬼祟之嫌。墨莲时时留心，几天下来，倒真叫她发现了件事儿。

　　“奴婢发现，昨儿入夜，刘妈妈与二门上的孙婆子一同吃酒。灌醉了孙婆子后，她便拿了钥匙，从二门出了去。大门上的人倒像是早就和她约好，一见她就放了出去，只不知道是去作甚。她手上拿着个不大的包裹，奴婢寻思着，倒像是些财物。”

　　徐锦瑟房里，墨莲添油加醋的描述着昨日的见闻，“小姐让奴婢帮衬刘妈妈，这是小姐对奴婢的信任，奴婢自是尽心尽责。昨儿晚上变天，抱厦又惯有些阴冷，奴婢便寻思着这些时日给刘妈妈置办的都是夏日衣物，刘妈妈又上了年纪，该送床薄被给她才好。因是小姐的吩咐，奴婢心中惦记着，便一刻都等不得，当下便抱了薄被前去，不想就看到这么一出。”墨莲给刘妈妈上着眼药，还不忘为自己表功，“看到她鬼鬼祟祟的出了二门，奴婢又怎能当没看到，便跟了出去。”

　　听到此处，徐锦瑟微微颔首。墨莲便说得更起劲儿了，“刘妈妈是小姐的奶娘，这心自然是向着小姐的，只这几年间，刘妈妈回乡养老，许是家里出什么变故，急需用钱？只可惜奴婢只看到她出了大门，去了何处却不知晓了。”

　　“还是墨莲你机敏。”徐锦瑟顺势道。

　　“奴婢知道小姐心善，刘妈妈有何难处，若是直说了，小姐也必定帮衬。她这般避人耳目，也不知是要作甚。她才回府几天，便是要送东西出去，也无甚可送，想是拿了府里什么。小姐这房里摆的、用的，可都是好东西，可不能叫她这么糟蹋。荷香，咱们可得好好合计合计，看这房里少了什么没有。”

　　墨莲越说越起劲，恨不能立时动手核对。便是东西没少，她也自有办法让它“少”了去，竟是当下便想做实了刘妈妈偷盗财务的名头。

　　荷香闻言，下意识地看向徐锦瑟。

　　徐锦瑟不耐地挥了挥手，“行了，我知道了。”

　　墨莲不甘心，还要再谈，却听徐锦瑟道：“刘妈妈毕竟是我的奶娘，若是没有切实的证据，我却是不想揣测什么的。”

　　又道：“墨莲你细心做事，也是当赏。”

　　便将妆匣中一个厚银镯子赏了她。

　　墨莲接了赏，却并不甘心，心中暗暗决定，下次必要切切实实地抓住刘妈妈的把柄，叫这老货再翻不得身！

　　看着墨莲退下的方向，徐锦瑟用手指敲了敲桌子，脸上露出沉思的表情——她还真是要谢谢墨莲。

　　看来，不管日后会发生什么，这便是那初初露出的端倪了。

第18章 姨母

　　陈夫人来访的那天，天气不大好，阴沉沉的，却又未下雨。潮湿闷热的气息让周围变得像个黏腻的蒸笼，便连看门的婆子都变得无精打采起来。

　　徐锦瑟进入正院的时候，正看到一位满头珠翠的贵妇，在丫鬟引领下，不疾不徐的迈入正房。她的身后，跟着一位年轻公子，想来便是陈家嫡出的二公子了。

　　待进入正房，就见徐锦华早是到了，正站在魏氏身边，与那贵妇说话儿。见徐锦瑟进来，便指了她低语几句，也不知说了什么，俱都掩嘴笑了起来。

　　徐锦瑟看到那陈夫人宽额头、尖下巴，双眼微微上挑，一瞥之间顾盼风流，竟有种妩媚之气，与雍容大度的魏氏截然不同。

　　徐锦瑟不由在心中感慨，听闻这位陈夫人与魏氏并非一母所生，看来所言非虚啊。

　　“这边是同你一日出生的锦瑟吗？我瞧着，倒是分外可人，是个招人疼的孩子呢。”陈夫人挑着眼皮看向徐锦瑟，朝她招了招手，“来，快来我身边，教我好好看看。”

　　徐锦瑟上前，见过礼，便被陈夫人拉了手，好一番打量。

　　便听陈夫人轻笑道：“妹妹好生福气，这一个二个女儿都这般标致。锦华也便罢了，毕竟是嫡出，气质、规矩半点不错的，就连这锦瑟呀——”

　　陈夫人说着，手上微微使力，拉了徐锦瑟到身边，“这锦瑟看起来也半点不比锦华差呢。果然是妹妹教养得好，连庶女都这般出色，这一点儿上我可不如妹妹了。不过，谁让云姨娘对妹妹有救命之恩呢？这可不能当做是一般的姨娘看待呢。”

　　陈夫人这么说着，眼睛却直视着魏氏，想是在看她会有什么反应。

　　魏氏只微微端起茶盏，抿了一口，道：“姐姐所言甚是。”

　　见她没反应，陈夫人并不罢休，继续道：“说来我与湘君也多年未见了，听闻她父亲捐了个小官，如今已是进了仕途呢。若是将来能够高升，想来对姐夫也是一助力。”

　　“姐姐这话便错了。”魏氏将茶盏往桌上一放，道：“姨娘便是姨娘，云姨娘对我有救命之恩，我与老爷自当厚待于她，与她父亲何干！且姐姐此来，于公，是为陈大人拜访同侪，于私，是为了见我这亲妹妹。姐姐不问我家老爷身体是否康健、不问我这妹妹是否如意，却是先问了一姨娘如何！同为安平侯府所出的小姐，纵然出嫁从夫，姐姐也当谨记自己的出身才是。”

　　魏氏这话分明在说，徐夫人庶女出身，嫁了平民子弟便忘了自己安平侯府小姐的身份，即使是庶出，也不该这样没规矩。你一个姨太太，来妹妹家拜访，指明要见一个姨娘，纵是你不怕失了身份，我还怕失了体统呢。

　　徐锦瑟在一旁听着，险些笑了出来。

　　以前怎么没发现，自己这位嫡母挤兑起人来，竟如此犀利。

　　陈夫人气得脸都险些歪了，握着徐锦瑟的手下意识地用力。徐锦瑟微微一挣，从她手中脱出，陈夫人这才意识到失态，硬生生扯了个僵硬的笑容出来，道：“妹妹还是一如既往啊。”还是一样那么讨厌、一副高高在上的假惺惺姿态。

　　当年她便最讨厌的便是魏氏这副模样，没想到多年未见，当真是分毫未变！也不知她哪来的底气，出嫁从夫，徐丘松不过是个八品县丞，却在她面前摆什么安平侯府嫡女的姿态！

　　如此想着，陈夫人开口便道：“说起来，我们姐妹也多年未见了。也怪我家老爷，蒙圣上器重，多年来在各处奔波，总是居无定所。倒不如妹夫，专心一地经营，多有建树呢。”