这话听着是那么回事，但再一听那懒慢的调调，又似是在出言讽刺，炯七的面皮一抽，见周如水手中晃着的青龙符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。
第二日，雾气散去，阳光始露，驿站内徐徐驶出了无数车辆，不多时，三三两两的各色车马便占满了整条官道。
众人一路行至山林深处，眼看群山荒芜，白蔹蔓藤，人烟也少得可怜。不多时，各不相识的同路车马便都自觉凑成了一列。
周如水这处，行在最前开道的是岭北方氏的一小列车马。岭北方氏并算不上望族，但好歹车中人是岭北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼见一众人马中再没有个来头更大的，最有脸的方狷便当仁不让地驶在了最前头。
紧随方府马车后的是沛俞张氏的一小队人马，车中载着张氏三房庶子张彦和六房庶女张黎。再往后，便是一辆方洋耿氏的马车，车中载着耿氏六房的嫡女耿秀。
看清耿秀车上的耿氏族徽，周如水不动声色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛颤了颤，眼中复杂之色一闪而过。见状，周如水杏眼微眯，漫不经心地垂下眼抚了抚衣裙，眸中隐隐闪着狡黠。
山中无老虎，猴子称大王，稀稀拉拉的队伍里叫这三家领了头，周如水倒是一点也不觉着稀奇。只是细算下来，那耿秀应是炯七的远方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，却要排在沛俞张氏的庶子庶女后头，这其中真是不无讽刺呐！料想见了这一幕，她这桀骜的侍卫心中定不会怎么好受罢。若是如此，她倒算的上是得来毫不费功夫了，竟这么容易就看着了炯七的弱点。而这人的弱点，竟与她一般，都是败落的家族。
想到这，周如水又笑不出来了，方才的揶揄在心口一转，终是成了一声叹息。
车行半日，车中众人都有些闷得慌。后头，也不知是哪个姑子起的头，撩起车帷来便朝左右搭了几句话。未几，一众郎君姑子便纷纷撩起车帘畅聊了开来。一时间，马蹄隆隆，言笑晏晏，阵阵扑鼻的香风中，这一列临时凑在一齐的人马，倒不似是在赶路，而像是在踏春了。
周如水愿与他们同行本是为了隐藏行踪，午时前见众人都避在车内噤声少言，她很是舒心，原还单纯地以为一路上都能这般清静安稳了。却不想，实是她高兴得太早！
只听那头，又有姑子朝周如水这方喊话，那姑子扯着嗓子便直截问她道：“如姑子，你家中是做甚么的？”
俗话道，交浅言深，君子所戒。那姑子问得太直截太露骨，如今众车都已撩起了车帷，也唯剩周如水的车架仍将车帷闭得死死的，这般，旁人便都不禁朝这头看了来。
饶是周如水一贯以为絮叨如夙英已是难得，如今偶遇这素昧平生却不依不饶的姑子，也不禁咂舌。她直是无奈地朝夙英扁了扁嘴，晓得再装聋作哑下去就是难看，这才不情不愿地指了指一旁的纱帽，教夙英给她戴上。
却这厢，夙英才替她将乌黑如墨的长发挽起，外头，便听有姑子嗤笑着奚落道：“世家大族里哪还有姓如的呀？早几年吕氏倒了，如氏也跟着树倒猢狲散了。如今的如氏，不过就是个破落户而已。”
那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的动作，低声问道：“甚么破落户？”她不过就是早先随口道了声自个姓如，怎么就成破落户了？
却不待夙英开口，外头的议论声已是不绝于耳了。又有姑子凑热闹道：“是么？是么？”那欢欣雀跃，好似终于找着个比她还不如的！
不多时，又有一道男声补充道：“确实，吕氏一倒，如氏无人撑腰，自然就成了破落户了！”
闻言，夙英亦是蹙起了眉头，她停了动作，跪坐在周如水身侧。听见破落户这三个字时，念及自个不堪的身世，更是心神一拧，眸中不觉便涌上了悲色。
对上周如水疑惑关切的目光，夙英怔了怔，直过了一会，才循着记忆徐徐解释道：“他们似乎是在道十多年前吕氏出的那个神童呢！据传，那儿郎文韬武略，经天纬地。自他出仕，原是中等士族的吕氏一门声名日涨。随着吕氏鹊起，这儿郎的母族如氏亦是屡受惠及。但可惜，富贵名声随他而来，亦随他而去。七年前，随着他的英年早逝，吕氏逐渐没落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”
她的声音低低，外头的议论声亦是越发火热。那些姑子颇有些不依不饶，先是狠狠踩了如今落魄的如氏，转了个弯来，又踩起了周如水。就听有人道：
“怪不得我早先见那如姑子面纱被吹起时，面色竟是生黄的！”
“一个姑子却面色生黄？真是可怜天见！如氏竟穷困潦倒到这般地步了么？”
更有姑子窃喜道：“是了，是了，怪不得方家儿郎与张家儿郎都未看过她一眼呢！”
时人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的来往之礼。因此，哪怕她们不受主母待见，不得父宠。平日里，也是不会被短了衣食用度的。可连能做交易的闺女都养得面色泛黄，便能见其家境之差了。
“面色生黄么？那便是丑了！竟是个破落户家的丑姑子？”
“嘻嘻，如此这般也是去平川的么？”
“真是癞蛤/蟆想吃天鹅肉呢？”
“倒有些想知道她到底长得怎办难堪了呢！”
“还是莫看了吧，省得污了眼！”
作者有话要说： 见证小兜子的成长吧！哈哈！这个梗评论里可以看到。
第49章 徽歙朝奉
破落户？癞蛤/蟆？污了眼？
周如水皱起了鼻子, 她冷着脸将纱帽从发上撩下，鼓着脸问：“我很丑么？”
夙英本想说：“主子自是个美人。”但又见周如水抹了一脸的姜黄粉，这时鼓着腮帮，唯美精致的面容实是圆润可爱，一时也有些忍俊不禁, 方要出口的话倒是噎住了。
见她这般欲言又止, 周如水自是有自知之明, 她嘟着嘴抱怨道：”早晓得就不抹阿兄给的这些劳什子玩意了。“说着, 更是拿了帕子往面上抹。
出宫前，公子沐笙便给了她一小瓶姜黄粉，说是叫她在路上都抹一些，叫肤色难看些, 好少惹些注意。她本爱洁, 日日风餐露宿抹着这玩意本就觉得难受, 如今被人道了丑，更是难受得狠了。一时间，索性就全抹了！这般, 周如水倒是回过了神来，又低问夙英道：“你说的那吕氏儿郎，可是笃行仁厚, 泛爱为心，虚已善诱，终日无倦的君辞先生？”
夙英见她孩子气地将装着姜黄粉瓷瓶扔在一边，一时心情也好了些, 暗忍住笑，轻道：“女君所言无差，确实是那吕君辞。”
闻言，周如水点了点头，将帕子扔在一旁，揽镜仔细将自个照了照。兀自朝铜镜扯了抹笑，才端起几上的茶盅，轻抿了口茶，低低地道：“往日母后极是看重君辞先生，先生去后，她也连叹可惜。如今能误打误撞沾上先生的光，倒也不算是坏事。”
说着，她又朝夙英眨了眨眼，外头鸟鸣啾啾，她的长睫扑闪，一双眼儿也灵动得好似振翅飞翔的鸟儿。她笑着，拉住夙英藏在袖中的手，几分娇贵地嗔道：“咱们都甭气了，外头那些个姑子才是最没意思，哼！癞蛤蟆？她们才是癞蛤蟆呢！再说了，破落户又怎么了？一将功名亦是万骨枯。三郎不是说过么？韶华白首，不过转瞬，这些个人和事啊，真不必浪费本宫的精力。”
周如水感慨着，又从荷包中掏出了粒杏脯喂进嘴里，杏脯酸得她那似是抹着朱胭的红唇微微翘起，她澈静的目光更是隔着纱帷眺向了远处连绵的高山，心思也随之飞远。
当天夜里，大雨滂沱。一众人无奈，只好在树林旁安营扎寨。
待营帐扎好，炯七却身着蓑衣双手环胸立在了帐外。见他那要守夜的模样，周如水直瞧着好笑，入帐时只多瞅了他一眼，便极快地收回了目光。
直过了半刻，吩咐夙英将帐内的布帘都系好了，周如水复才理会起立在外头吹了半晌凉风的炯七，冷着嗓门朝帐外唤道：“你也进来罢，若是病了，我与阿英可不会驾车。”
她吩咐了一遍，又叫夙英出帐去请了他几次。却不想，炯七根本置若未闻，直是不动如山。
如此，周如水真是好气又好笑，她也不知是怎么想的，起身，掀帐，一把就揪住了炯七的耳根，拽着他便往帐中走去，一边走还一边恼道：“往日吾兄长也分毫唤不动你么？”
因她的动作，炯七已是傻了！想他明面上是耿氏的七爷，暗地里是左卫的统领，他怎么也不会想到，有朝一日，自个会被个尚未及笄的姑子拽住耳根拖着走！如此，炯七直似是遭了重击，呆滞了半晌后，才瞪圆了眼抬起脸来，后知后觉地想要挥开周如水的手。
可他的手方才抬起，周如水已挑了挑眉，先他一步松开了手去。
瞬时，炯七只觉耳根一凉，待他再抬眼时，便见面前挂着一张布帘，布帘巧妙地将帐内一分为二，周如水旋身便进了布帘另一头，他堪堪抬眼，也只不过瞅着了一抹艳红的裙角。
紧接着，他便听周如水如倒珠子似地哧他道：“据说拉磨的毛驴头上都要绑着根胡萝卜才会拼命的拉。你若真是个驴脑子，不见符印便使唤不动。明日，我便将符印绑在你头上，看你还听不听使唤！”
这话气势冲冲，细想又实在好笑，小姑子的声音更是清脆悦耳，娇滴滴的婉转如莺。一时间，炯七也不好再说甚么了，他揉着耳根硬邦邦地定在了原地，直是过了好半晌，才哑声答道：“属下不敢。”他虽不服左卫军要听命于一个姑子，但他堂堂男儿，再不济也不会真去欺负她，更何况，她还是先太子的亲妹。
按理而言，过几日才立秋，即便将是暑去凉来，天也不该冷得这般快。却偏生，周国这几年的气候都不太好。
这日，因前天夜里的大雨滂沱，路便变得格外的难走。车架驶过时常常泥泞四起，同列的马车中也有好些都陷入了泥潭。到了午时，漫天仍是阴云翻腾，却不下雨，直压得人心口发闷。一行的姑子都忍不住抱怨起了这阴煞煞的天，直道今年的天气从开春起就一直古怪，总不叫人顺心。
她们道天气实在不顺心，可照周如水看来，这气候可不止不顺心这么简单了。
据周如水残存的少许记忆，周国这糟糕的气候，如今也只是开了个头而已。再往后，这诸国之间，这十几年里，山崩、地震、狂风、水旱、蝗虫、瘟疫时有发生，直可说是祸不间断。从后往前看，可谓是每家都有人死，有全家死绝的，也有举族而丧的。如郑国，因兰陵萧氏全族俱灭，郑王下罪己诏亦未能熄灭门阀士族的怒火，最终，一代君王也不得不切腹自尽，以稳国体。
前世，过了这个恼人的秋，临近冬日才是周国最难捱的日子。
她记得有一日，她爬上角楼，只见站岗的士兵冻得连兵器都拿不住了，有的更是在值岗时冻成了僵尸，第二日化了冰已没了气息，直截就被送去入棺下葬。
积雪成灾，西风强劲。但后世记载这一切，用词却是无比的简洁，不过短短几个字道：“大雪，天寒甚，地冰如镜，行者不能定立。”短短一行字，掩藏了无数的苦难。掩盖了因那罕见的苦寒，只在周土境内，便是民冻多死的厄运。
彼时，老百姓没吃的，没穿的，没烧的，北方郡县的百姓不得不往稍暖一些的南处逃，然而天寒地冻，身无余粮，许多灾民走不了多远便都死在路上了。后来，大量的难民涌入了邺都，公子沐笙更因私自开放皇宫别院收济难民，被公子詹严辞弹劾。
因公子詹的弹劾，周王厉呵公子沐笙性情仁弱，行事鲁莽，有坏纲常，直罚了他禁足三月，罚俸三年。
偏偏，也就是在公子沐笙禁足的那三个月里，公子詹总管了赈灾。公子詹并不是个为民利奔走的无私之人，相反，他向来视百姓如草贱，只愿管顾门阀贵族的利益。因此，在救灾时，他美其名曰要将难民安置在响堂山，给他们一方净土，却其实，将满城的难民迁走后，他就闭城锁门，再也不管那些难民的死活了。以至于来年开春，当城门再开时，众人只见响堂山上的树木大多都被伐去，而冬季被送去的难民也是死伤大半，山中冻死饿死的枯骨无数，还有许多，是因生火不当烧起了山林被活活烧死的焦尸。
因死者太多，太多的尸体无人掩埋，开春后，尸骨腐烂未得到及时的处理又引发了瘟疫，一时间，邺都周边几镇都成了重灾区。彼时，邺城内人心惶惶，只要西南风一起，开窗便能闻到尸体**的恶臭气味。直至势态到了无法收拾，周王才想起了公子沐笙，命他与谢相一同治灾。
这也是为何，周如水会对公子沐笙撒谎，道是太子在梦中给了她六子血书，’盐参泥，冬缺衣。’了。毕竟，若是有足够的准备，足够的御寒衣食，周国就不会死那么多的人。昔日风景如画的响堂山，后世也不会成为叫人避之不及的枯林鬼山。
而最重要的是，救灾救灾，救的不光是灾，还是民心！是国运呀！
因天气不好，车队一路疾行几乎不曾停歇。但即使如此，他们在沿途也未遇见村落人烟。眼见天色越来越暗，还未入夜天便黑得好似就到了傍晚，狂风呼啸如刀，闷雷更是和打锣似的连续响了好几个时辰。想着不多时定会有场大雨，再找不着歇脚处便又得露宿扎营，一众人的面色都不太好。
却到了酉时，一众人马却在不远处的山脚下瞧见了炊烟，一时间，队伍中又有了欢笑声，不少姑子直是笑道：“太好了！前头或许有村落！咱们终于不用露宿了！”
于是，车马一路朝炊烟狂奔而去。
却不想，待众人行至山脚，众人心中都是咯噔一声，他们放眼望去，哪有甚么可以寄居的村落啊！原来那炊烟袅袅之处，不过是个小而简陋的茶寮而已。
远远望去，这处在山脚下的茶寮极小，唯有一间东厨，和一间容客人暂时歇脚用的茅草屋。此时，东厨的门正开着，里头咕噜咕噜烧着一大锅子热水，便是因正烧着水，他们才见着了炊烟。而茅草屋内，一个干瘦的小二正蹲在茅屋正中处侍弄着篝火，不时，还翻动一下正搭在木架上隔火烤着的鸡。
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第50章 徽歙朝奉
周如水的目光全然落在了烤鸡上, 她见烤鸡在火光中泛着崭亮的油光，即使隔得远，她也总觉得自个闻着了香气。想着，她便咽了咽口水，仰头瞅了眼天色, 见暮色四合, 黑云压境, 一旁的众人却都蹙着眉一脸嫌弃, 丝毫未有停下留宿的意思。略一踌躇，便率先戴着纱帽下了车，径直往茅草屋中去了。
三人施施然在篝火边寻了个避风的位置坐下，周如水隐在纱帽下的澈美眸子亮晶晶的, 她扯了扯肩上淡青色的袍帔, 便朝夙英飞了个得意的小眼神, 努了努嘴道：“把这两只烤鸡都买来，再去东厨要一匏热水。”
这头，主仆三人在简陋的茶寮中依旧怡然自得。另一头, 马车中的众人却是越发的不满了。
这一路，周如水一直行在车队的末尾，不声不响, 不争不抢，众人早当她是个可有可无的软柿子了。却此刻，旁人都在等着前头的方家郎君和张氏兄妹定主意，处在车队最末的如氏却忽然自作主张, 脱了队，径直入了茶寮，可不是十分的不给方氏与张氏面子么？
见她们如此，张黎登时就冒了火，她刷的一下撩开车帷，嘟着嘴，很是不满地睨着坐在茅草屋内已饮上了热水的主仆三人，蹙着眉头，娇声哼骂道：“前岁道是车队中有个如氏的破落户，我还不信，如今，我却是信了！破落户便是破落户！真是一点儿礼数也没有！一路依仗着咱们开道，这会儿却过河拆桥，不等方郎的号令，就径自拿了主意了！”说着，她又狠狠瞪了眼戴着纱帽根本瞧不清眉眼的周如水，几分娇惯地扬起下巴，扭头看向张彦，故意朗声说道：“阿兄，昨夜大雨，帐帘全湿，咱们已无法再露宿了。这茶寮僻陋，实在难以度夜。不如趁着时辰尚早，咱们再往前探探罢？”这话，是有意与周如水主仆三人分道扬镳了。
她的话音方落，尚不待张彦反应，紧随其后的耿秀却先一步自马车中探出了半边脸来，她极快地扫了眼茶寮，眉头微拧，转眸，便我见犹怜地望住了车队最前头的方狷，柔声问他道：“方大哥，这雨一时半会下不来，咱们再上前头瞧瞧可好？”她这，是在向方狷和耿秀示好卖乖了。
耿秀说这话时，周如水挑了挑眉，特意回眸看向了炯七。哪怕炯七出任务时易着容，又有意在回避周如水的目光，周如水仍察觉到了他面上一瞬的僵硬。
见状，周如水莞尔，恶意地捧着瓷碗朝炯七举了举，低低笑道：“你这阿妹，鼠目寸光，根骨极软，实是难堪大用呐。”她的话音很轻，只有炯七一人能听得真切。
果然，听了这话炯七扭头看向了她。火光在他的眸中静静摇曳，他的眼神很冷很厉，无声地透着威压。接着，周如水便见他扯出了一抹冷笑，忽然，就伸手取过了面前的烤鸡。周如水甚至看不清他是怎么动作的，只是不过一瞬的功夫，炯七便将烤鸡的骨架完整地卸了下来，一径堆在了她的面前。直过了半晌，在周如水的瞪视中，他才有慢腾腾地将另一大碗剃净了骨的鸡肉推向了她。
这是变相的威吓么？他是在道他能活活将人拆骨么？难不成，他还有胆子拆了她？
周如水直被炯七气笑了！火光摇曳中，她微微眯了眯眼，黛眉水眸中泛起了一丝寒凉。她慢腾腾地瞪着炯七执起了箸，半晌，才慢条斯理地嚼了块肉道：“我幼时读《庄子·内篇·养生主》，其中讲到庖丁解牛，说他宰牛时动作优美，游刃有余。我原还不信，今日见了郎君动作，方知是真。如此，你倒是个合格的刽子手。”说这话时，她语带讽刺，亦将另一只烤鸡推向了他，泰然自若地轻笑道：“你既手痒，如此喜欢剃骨，就将这只也一同剃了罢。“
她的话绵里带刀丝毫未再客气，直是将炯七比作了刽子手，屠夫。果然，炯七闻言面色也是一沉，却不待他言语，轰隆隆几声响雷破天而过，酝酿了许久的大雨终于倾盆而下，雨大如豆，真如倒了天似的。
另一头，方才启程的车队还未走多远便被浇成了落汤鸡，方狷见情势不对，连忙领着众人策马返回了茶寮。
一众人狼狈地下了车后，便慌慌忙忙都地往篝火边凑来了。其中不少人都淋着了雨，在篝火旁依次坐下后，也不禁怒气冲冲地抱怨：“真晦气！近来都是些甚么鬼天气？不阴不阳的！”
“可不是么？今年春日气候就不好，夏日好不容易才正常了些，这一入秋又作了怪！”
“旱的旱死！涝的涝死！一整个夏都难见几粒雨珠子，这会子倒好，没停了！”
“这般，来年春日里还办得成赏花宴么？”
“办得成也得办，办不成也得办。明年的赏花宴可是轮着由谢氏主办了，谢氏可丢不起这个人。”
“这倒也是，如今谢氏势大，琅琊王氏都有些比不上了。”
“我听在宫里当值的堂舅说，有一次，陛下给谢相封赏，竟然赏了两大车麻绳。陛下还道，那麻绳是赐给‘岳父’串钱用的。”
“咄，怎会这般！这不是摆明了由着谢相贪腐么？”
“你这实诚姑子，说甚么呢！也不怕嚼了舌头。”
“呸呸呸，不提不提！总之，明年春日的赏花宴定是会有的。”
“那是了，若不是为了赏花宴，吾等又何须去平川呢？”