在程祈宁离开的那个书坊的对侧，是一间酒楼。

　　二楼的雅间内，祝氏与袁氏正一并在窗前坐着。

　　袁氏看着一直站在书坊面前、目送着程祈宁的马车走远，直到程祈宁的马车行至道路的尽头却也还不离开的景国公，啧啧了两声。

　　她看了一眼站在自己身边的程祈绢：“绢儿你过来瞧瞧，这好像就是老太太当初的老相好。”

　　袁氏跟着的程家四爷并未苏老太太所出，而是老侯爷的一房妾室所出的，故而袁氏在暗地里的时候，对苏老太太并不是十分敬重。

　　程祈绢不知道苏老太太年轻时候的那些事儿，看了眼景国公，她道：“母亲这是何意？”

　　袁氏略略将苏老太太差点嫁给了刘执夙的往事给说了。

　　说完之后她看着自己女儿惊讶睁大的双眼，又斜斜睨了一眼祝氏：“大嫂倒是说说，我说的这些话可对？”

　　祝氏跟着点了点头，眸中有暗光闪动。

　　祝氏这些日子常与宫中的婉才人书信往来，日日想着要如何给二房下绊子，心中愧疚，一有空便跑去佛堂诵经，一时间身心俱疲，今日才跟了袁氏到了这酒楼消遣消遣。

　　祝氏小声凑到袁氏耳边嘀咕道：“公公他是不是一直不太喜欢二房……”

　　袁氏抿唇笑笑，啜了一口茶，润了润喉咙才道：“是不太喜欢，你可别说，就三爷还在府里头的时候，老侯爷他不也是不喜欢三爷。”

　　顾忌着祝氏在这里，袁氏没说的是，老爷子还不喜欢突然病逝的程家大爷程子舟。

　　袁氏忽而又压低了声音说道：“若是换了我，我也不喜欢，先别说苏老太太是这般疯样，生出来的孩子不知道是怎样的性子，单是看苏老太太年轻的时候同景国公要好……啧，也不知道二房一家子是该在程家还是在刘家。”

　　祝氏的脸色凝重了许多：“四弟妹这话可莫要乱说。”

　　“也就说说嫂嫂您听听。”袁氏笑笑，“嫂嫂可莫要把这话说给旁人听了，不然若是弟妹说错了，那可坏事了。”

　　她笑着端了杯茶递给程祈绢：“绢儿也不准乱说，这些话，可只能让自己人知道。”

　　程祈绢的脸色有些发白，方才她娘亲说的那些话，她都听到了耳朵里了。

　　她现在倒是觉得母亲同她说过的，不要去找程祈宁玩是对的，如果苏老太太当初真的做过对不起她祖父的事情，那程祈宁才算不得她的妹妹。

　　不过是个来历不明的东西罢了。

　　祝氏心怀鬼胎，和袁氏一块儿用了这酒楼里的几块招牌菜，便借由身子不舒服，早早回了东宁侯府。

　　回东宁侯府之后，祝氏让小丫鬟去打听了，打听到了程祈宁正在方鹤居陪着苏老太太，而老侯爷也在方鹤居的时候，祝氏心中一喜，赶紧带着小丫鬟过去了。

　　她没有空着手，而是带了个食盒，进了方鹤居，掀开帘子，祝氏到了苏老太太和老侯爷身边行了礼：“儿媳带了些荷花酥来给公公婆婆。”

　　苏老太太一副痴傻模样，只顾着歪头和程祈宁闹，并不理睬祝氏。

　　老侯爷示意祝氏先将食盒放下。

　　祝氏将这食盒摆到了桌上。

　　放好食盒之后，祝氏来到了程祈宁身边。

　　看着程祈宁面前摆着的宣纸，祝氏忽然抿唇笑道：“二姑娘向来是个才华横溢的，和二爷一样，这画的画可真好看。”

　　程祈宁蹙了蹙眉，看了眼面前的宣纸，上面只有寥寥几笔，祝氏这突如其来的夸奖实在是有些没头没脑。

　　祝氏这次突然到方鹤居来也有些没头没脑。

　　她常到方鹤居来陪着自己的祖母，这还是第一次见祝氏在除了请安之外的时候，过来方鹤居找她的祖母。

　　果然祝氏的下一句话让程祈宁立刻变了脸色。

　　“听说二姑娘最喜欢的是刘执夙先生的画作？”

　　而老侯爷在听到了祝氏的这句话之后，身子也是一滞。

　　程祈宁今日出门的时候刚遇见了景国公刘执夙，心里正对这件事感到膈应呢，听着祝氏这样说话，看向了祝氏的目光里带上了几分探究。

　　她一向觉得自己的这位婶婶是个不问世事的，天天只知道往佛堂里钻，现在听她这语气，这是也要来找她的茬了？

　　程祈宁微微一笑：“喜欢确是喜欢，最喜欢……还谈不上。”

　　一边看了一眼自己的祖父。

　　她之前倒是小瞧祝氏了，祝氏这句话一问出口，若是她祖父心里当真有芥蒂，那不管她是说喜欢还是不喜欢，都不对。

　　见祖父面上的表情冷凝着，消瘦的面庞上写满了不悦，程祈宁垂头，摩挲了两下自己的手指。

　　她好像找到祖父不喜欢她的原因了。

　　“谁是刘执夙？萍姑的画最好看。”苏老太太这时候忽然插进了话来，边笑边道，“萍姑画我，快些画我。”

　　老侯爷忽然抬眼看着苏老太太和气的笑脸儿：“你既想要自己的画像，那让景国公刘执夙来给你画，可好？”

　　“不要不要。刘执夙是什么人？”苏老太太只盯着程祈宁看，“我就要萍姑的画，旁人的才不要。”

　　老侯爷面上的神情稍稍和缓了一点。

　　而祝氏看着话题被绕开，抿了抿唇，又添了一句：“今日婶婶在酒楼上看见了念念来着。”

　　程祈宁正在苏老太太的催促下准备研磨作画，听着祝氏的话，顿住了手中的动作，静待下文。

　　祝氏果然还有后话：“念念倒是个喜欢读书的，一得空就往书坊跑，我瞧着你在那书坊遇见景国公了，你这么喜欢他的画，没同他讨要讨要？”

　　程祈宁忽然抿唇笑看着祝氏：“婶婶可喜欢刘执夙先生的画？”

　　祝氏只想着在老侯爷面前踩他的痛处，让老侯爷更加厌恶二房，她答应婉才人要做的事情才好做，却没想到程祈宁突然这么反问了一句，倒有些措手不及。

　　定然是不能说喜欢的，祝氏道：“我又不喜画作……”

　　话还没说完脸颊忽然多了些凉意，祝氏伸手一摸，五指间就渗透开了黑色的墨迹。

　　苏老太太正拿着沾了墨水的毛笔往祝氏的脸上甩墨滴子：“话多，真烦。”

　　祝氏的笑容僵了僵：“婆婆您这……”

　　老侯爷眼下神色很是不悦，对祝氏道：“先出去吧，她现在又不识得你。”

　　祝氏愤愤咬唇，走了出去。

　　老侯爷看着祝氏离开，又转身看了眼苏老太太与程祈宁。

　　祝氏的话不是毫无作用，刘执夙的事情一直是他心中的一块心病。

　　老侯爷心里其实是不信自己的夫人的。

　　程子颐自幼就在作画上展现了天赋，按理说是件令人欣喜的好事，但是这件事却是老侯爷对苏老太太起了疑心的开端。

　　毕竟刘执夙就是大楚王朝最有名的画师。

　　若不是那时候在刘执夙出京到各地采风的时候他趁虚而入，对年轻时候的苏老太太死缠烂打，才能与苏老太太订下婚约。

　　若是刘执夙当时没有离开韶京这么多年，苏老太太未必能成为他的夫人。

　　苏老太太年轻时候，既有秀妍之姿，又负才名，他那时候是真心喜欢她，在刚娶她的时候，也曾承诺过了要与苏老太太一生一世一双人。

　　只是婚后，见苏老太太陪嫁的嫁妆里还有刘执夙的画作，老侯爷的心里就插进去了一根刺，当时虽未发作，却在等到了刘执夙回京之后，与苏老太太产生了矛盾。

　　他觉得自己真心爱着苏老太太，苏老太太心里的人却是刘执夙。

　　后来发现了自己的二儿子程子颐作画上的天赋，更是压垮老侯爷的最后一根稻草，自那之后，老侯爷看着自己与苏老太太的三个儿子就觉得别扭。

　　他觉得那些都不是他的骨肉。

　　所以他一连纳了几房小妾，又生养了两个庶子。

　　与苏老太太也生了嫌隙。

　　嫌隙虽生，但他与苏老太太还是又有了一个女儿，就是萍姑。

　　初时他以为萍姑是自己的孩子，然而不久之后又发现了苏老太太曾经瞒着他去与刘执夙见过面。

　　萍姑出事，就是因为他看见了萍姑在凌霄峰与刘执夙相谈甚欢，心里越想越不是个滋味，冲动之下，做出了杀女的举动。

　　而苏老太太受了太大的刺激，就疯了，一疯疯到了现在。

　　旁人只知道苏老太太是因为爱女心切，受不了白发人送黑发人的打击疯了，可是老侯爷知道，她是被他逼疯的。

　　没有他，她早在年轻的时候就会嫁给刘执夙，幸福美满一辈子。

　　所以老侯爷心里头对苏老太太有愧，才会在长子死后，将程子颐叫了回来。

　　就算他觉得程子颐可能不是自己的孩子，还是愿意将自己的爵位传给程子颐，就算是对苏老太太的补偿了。

　　在程子颐回京之前，老侯爷心里想得好好的，他会因为苏老太太的缘故，勉强好好对待二房。

　　但是他料错了自己的脾气，每每看见了程子颐，或者是二房里的其他人，他心里便会再扎进去一根刺。

　　尤其是程祈宁……

　　程祈宁同苏氏有一处长得很像，就是两颊上的小酒窝，笑起来的时候才能看见。

　　可惜他已经很多年没有看见自己的夫人开怀笑过了。

　　苏老太太似乎是看见了老侯爷的动作，扬手挥了挥手中的笔，黄豆大的黑色墨水立刻溅到了老侯爷的衣领上。

　　“你也走，都走，我只要萍姑陪着我！”苏老太太嘻嘻笑道。

　　老侯爷一愣，脸上再度挂上了苦笑，苦笑了很久，却是没有走。

　　苏老太太手里又多了个砚台，她挥了挥：“再不走，再不走我用砚台打你。”

　　见老侯爷不动，苏老太太立刻用力扔出去了自己手里的砚台。

　　对准了老侯爷的脑袋，用尽了力气扔了出去。

　　程祈宁没想到自己的祖母真的会把砚台扔出去，心头一跳，迅速地拉住了苏老太太的手想要拦住她，但是却晚了一步，眼看着那个砚台就要冲着老侯爷的脑门砸上去了。

　　老侯爷的脸上始终挂着苦笑，却是在砚台要打到他的时候，偏了偏脑袋，让砚台砸到了墙上，碎成了几瓣。

　　他站起身，看着正因为没有打中而显得有些郁卒的苏老太太的脸，老侯爷的心中苦涩，轻声叹道：“我怎舍得让你背上杀夫的名声。”

　　言罢负手离去。

　　背影显得有些萧条与落寞。

　　老侯爷离开之后，苏老太太的身子有一瞬间的瘫软，很快脸上又挂上了疯疯傻傻的笑：“萍姑继续画我，坏人都跑了。”

　　程祈宁看着自己的祖母，红唇微启，但是想问的话最后还是没有问出口。

　　她问了恐怕自己的祖母也不会说。

　　若是祖母是在装疯，怎么可能承认自己疯了？