方世年果然没有再多问，侵地案的事情牵连甚广，张寺丞又自缢再家中，朝中局势万变已经够他焦头烂额，加上孟锦辰的下落不明，四房那头对孟家的事又百般抵触，他对肖缝卿并未放太多心思。

　　既而颔首：“原来如此。”

　　肖缝卿也识趣：“也劳烦方小姐多时，不便久留，改日再造访。”

　　肖缝卿虽是商人，却知礼数进退，方世年对他印象不差。

　　“替爹送送肖公子。”方才动静不小，势坤楼周遭自然没有旁人，方世年只能嘱咐方槿桐。

　　槿桐会意。

　　肖缝卿行拱手礼，算作向方世年拜别，方世年回礼。肖缝卿才同槿桐一道离了书房，往苑外走去。

　　许是先前的尴尬，方槿桐一路无声，心思似是漂在何处，肖缝卿也不点破。

　　等离势坤楼稍远，都快临近门口了，方槿桐似是才回过神来，眼中便是歉意。

　　肖缝卿嘴角微牵：“我方才也在想旁的事情，方小姐不必介怀，肖某并不介意。”

　　方槿桐微怔。

　　四目相视，方槿桐唇畔就也跟着牵了牵。

　　这肖缝卿，确实让人恼不起来。

　　“东家，我去看看马车。”肖挺在身后开口，肖缝卿点头。

　　槿桐意外：“你没在西苑住了？”她分明记得他早前是在四叔那里住下的。

　　肖缝卿莞尔：“我惯来好清净，方四爷太过热忱。”自昨日起他就未在方家留宿，而是住进了慧园。

　　肖缝卿言简意赅，槿桐尴尬抿了抿唇。

　　恰好门外马嘶声，肖挺站在马车一侧，朝他拱手点头。

　　方槿桐送至门外，肖缝卿辞别。等肖挺掀起帘栊，肖缝卿便径直上了马车。

　　马车内，肖缝卿垂眸，将好车轮轱辘驶离，清风入帘栊。

　　绕过巷子口，再看不见方宅，肖挺才拢了拢眉头，沉声开口：“我跟随东家多年，鲜有见到东家护短。”

　　肖缝卿睁眼看他。

　　肖挺叹口气，继续沉声：“东家可是自己都不觉得，在方四爷面前护短？”

　　肖缝卿手心微滞。

　　肖挺又道：“一笔写不出一个方字来，方四爷再如何都是方家的人，方家自己的事情，东家何必替三小姐出头？”

　　肖缝卿眸色黯淡。

　　“更何况，还是方世年的女儿？”肖挺戳破。

第55章 爬墙

　　送走肖缝卿, 方槿桐一路心猿意马。

　　爹爹和四叔在书房争执, 她隐约听到“孟锦辰”和“不接”几个字样。

　　孟锦辰是孟叔叔的儿子, 孟叔叔早年在大理寺和爹爹共事，是下一任大理寺卿的首选，四叔就是那个时候给槿玉同孟锦辰订下了亲事。

　　后来朝中生了变故, 孟叔叔被革职, 次月离京，这桩亲事也就不了了之。

　　爹爹在此后接任了大理寺少卿一职。

　　随是许多年前的事情了, 但她对孟叔叔是有印象的。那时孟叔叔和爹爹走得亲近, 共同应对大理寺中诸多繁杂之事, 也时常一处举杯邀明月, 对影成三人。因得孟叔叔和家中走得近，槿玉又招孟叔叔喜欢, 孟叔叔和四叔才给他们二人订下了娃娃亲。

　　谁知后来忽然生了变故？

　　小时候她不懂, 后来才知晓孟叔叔离京一事牵扯甚广，近乎整个京中都讳莫如深。爹爹虽然嘴上不说，但没少私下寻人打听过孟叔叔的消息，但孟叔叔似是怕牵连爹爹，并不希望和爹爹再多走动。她不止一次听到爹爹和大伯父商议孟锦辰的事情, 但孟家的消息很难打听，爹爹说孟叔叔是有意避过。

　　大理寺是国中最高的司法机构，本该公正, 却免不了被人觊觎利用。爹爹素来谨慎小心，这些年来在大理寺卿的位置上都如坐针毡, 便是怕重蹈孟叔叔的覆辙。

　　听凤安传来的消息，孟叔叔不在了，爹爹就一直寻人打听孟锦辰的下落。

　　爹爹是想照应孟锦辰。

　　可四叔哪里愿意？

　　同孟家的亲事就像四叔心上的一块伤疤，生怕旁人揭开。

　　即便爹爹不提方孟两家的亲事，四叔也容不得孟锦辰出现在方家，却忘了那时候孟叔叔待槿玉有多亲厚。

　　终究不过利益二字。

　　方槿桐心中幽幽叹息，脚下步伐将好折回势坤楼门口。门口斜倚着，透过门缝可以看到书房内里，爹爹一手撑着书桌，一手扶额头，眸光紧闭，面色并不好看。

　　爹爹少有和四叔争执。

　　今日是逼不得已说了重话，最终气得还是自己。

　　大理寺的烦事已经够多，还要为孟锦辰和四叔的事情操心，槿桐心疼爹爹。

　　迟疑片刻，“爹。”

　　方槿桐推门而入。

　　方世年应声抬眸，眼中竟是疲惫之色。

　　多日来一直应付大理寺中的棘手之事，一连几日都没好好合上眼，现下，眼中全是血丝。加之先前和方世平争执，怒火急上，整个人只觉都疲乏到了极致。

　　“肖缝卿送走了？”因得疲惫，声音很轻，似是强打起的精神。

　　方槿桐应声点头。

　　恰好脚下步子走到他身前，下意识伸手去够爹爹面前的茶杯，才觉茶都冰凉了，应是同四叔理论了许久。方槿桐心头微滞，还是莞尔道：“爹，才从大理寺回来，去小榻寐一会儿吧。晚些时候我让小春叫您，再沏一杯新茶来。”

　　小春是东苑的丫鬟，负责书房的打扫。

　　东苑里，除了她和思南苑子有贴身服侍的丫鬟之外，旁的都是粗使的丫鬟。小春就是书房的粗使丫鬟，因着爹爹有饮茶的习惯，便学会的泡茶。可平日里，除了打扫和清理，却是连书房都不进的。

　　方世年摆摆手，示意她上前。

　　她从善如流。

　　方世年就将话题转到别处：“容远走了？”否则她哪有空闲带着肖缝卿来东苑这头？

　　方槿桐颔首：“表哥晨间走的。军中来信，说边关吃紧，让他立即动身去西边，不作耽误，今日晨间就离开了。”

　　她说得风轻云淡，语气里也未见留恋不舍。

　　方世年哪里听不出来？

　　槿桐和容远二人虽是表兄妹，但槿桐活泼，容远却沉稳寡言。两人幼时还能玩到一处去，再大些自然就疏远了。只是梦溪（槿桐母亲）在世时，同槿桐的姨母二人一心想要撮合槿桐和容远，他也愿意循着她的心思。

　　后来梦溪过世，同洛家的走动就不如往时多。

　　其实他也知晓女儿不喜欢洛容远，梦溪过世得早，他将槿桐视作掌上明珠，便不想强求。只是整个方家也好，洛家也罢，都希望促成这桩婚事，他也清楚槿桐若是嫁去洛家，有她的姨母宠着，容远也有担当，槿桐日后也能过得顺遂。

　　但强扭得瓜不甜，他如何都好，只要女儿心悦，他还是能护着女儿任着性子挑自己中意的婚事。

　　方世年话锋一转：“这次去定州，见你姨父姨母可好？”槿桐自定州回京，他却一直呆在大理寺中处理公务，眼下才得空回家中，只能寻这个机会问。

　　槿桐见他一时半刻也不想休息，便放下茶杯，踱步到他身后，一面替他捶捶肩膀，一面应声道：“老样子 ，姨母身体还算康健，姨父也终日在衙门里忙。听说近来定州那边水利失修，又怕洪涝为患，官府上下都不敢大意，姨父日日不是在府衙，就是在工事上，要尘埃落定怕是还要些时候。”方槿桐顿了顿，又道：“上巳节刚过，四叔那头就差人来给槿玉来信，让槿玉早些回京中来，表哥就带我们一道回京了。姨父姨母还给爹爹带了好些茶叶和特产，我让小春理了一些给二伯母还有四婶那头送过去了，余下的，小春说收在书房二楼。”

　　书房二楼是小寐的地方，也放了不少爹爹的茶叶。

　　小春最清楚。

　　方世年微微点头，又拍了拍她的手：“好了，爹不累。你从定州折腾回来一趟，路上也睡不好，好生休养几日。”

　　娘去世早，爹素来疼她，她不过这会儿功夫，哪里谈得上累。

　　但方世年开口，槿桐也停手，身子微微前倾，下颌搭在方世年肩膀上，半是亲昵道：“爹爹，在元洲城的时候，我看大伯母可想二哥和四弟了，亲手给二哥和四弟织了好些衣裳。听嫂子说，还有好些没织完的，也在连夜赶工。这回四弟同二伯母去省亲，没一道回元洲城，我看大伯父和大伯母心里一直挂念着，不如，什么时候让二哥带四弟回一遭元洲城？”

　　她口中四弟是方如峰。

　　方如峰本是方家大房的小儿子，因为二房无子，便过继到二房名下，同方世坤夫妇住在一处。

　　二月的时候，方如峰随着袁氏回娘家省亲，没能回元洲城，快大半年没见，惹得陈氏背地里落了不少眼泪。

　　方世年嘴角牵了牵，伸手摸摸槿桐的头，温和道：“先等段时间，你二哥在帮爹爹打理些要事，暂时走不开，等这一段过了，就让如旭带峰儿回趟元洲城，多呆些时候。”

　　“爹爹最好了。”槿桐笑嘻嘻点头。

　　槿桐素来同大房亲厚，如海是，如旭是，如峰也是，方世年心知肚明。

　　他近来一直在处理大理寺的急事，哪有今日这般闲暇同女儿说话？听到槿桐的笑声，方世年心中的郁结仿佛缓和了许多……

　　**********

　　等从书房出来，爹爹已经去歇息了。

　　槿桐轻声和上门，将好遇到门外的小春，便嘱咐了她几句，才从势坤楼离开。

　　势坤楼离她的风铃小筑有些远。

　　她住的风铃小筑正好临着恒拂别苑，春日里，那头的杏花就时常随风飘落在她的风铃小筑里，三三两两，绕指轻舞。

　　尤是那颗高高大大的杏树，少则也有百年历史了。

　　侧枝都高过了宅子的墙园，悠悠闲闲伸到了她的小筑中。

　　她只道隔壁的恒拂别苑栽了许多杏树，却不知道主人是谁，至少，她是受福荫的。

　　自势坤楼出来，走了些时候，正当踏入风铃小筑，恰好清风徐来，带着好闻的杏花味道。花瓣落了一地，屋内的丫鬟还没来得及清扫，零零散散落了一地，犹是好看。

　　槿桐心情莫名好了许多。

　　也不走了，停下脚步，蹲下身来，随意拾起了地上一片完整的花瓣，淡白里透着柔和的粉色，很是入目。

　　她伸手，放在鼻息间，轻轻垂眸。

　　青丝就着流苏，剪影出一道清雅的轮廓，倒叫人白看不腻。

　　那颗高大的百年杏树上，沈逸辰微微抿唇，笑若清风霁月。

　　上一世，他若是就搬到这间恒拂别苑来，就可以日日在这里看槿桐，也不用等到后来方家出了变故，才有时日同她朝夕相处，渐生爱慕。

　　这一世，所幸都不晚。

　　有他在，便要守她和小宝一世安宁。