两岸早就搭起密密麻麻的彩楼和棚户，绵延几十里。富贵人家的彩楼搭得又高又精美，坐在上面，江中景色一览无遗。普通百姓便挤在低矮的棚户里头，勉强遮挡个日头。但这丝毫无损百姓们观赛的热情。

　　崔氏一行人登上江边最高的一座彩楼，各自落座。

　　柳氏没坐在彩楼里看过竞舟，心中暗叹，这里布置得如同大户人家的堂屋，宽敞明亮不说，还有婢女和仆妇站在身旁伺候。与下面那些人挤人的棚户一比，当真是天上地下。

　　顺娘好奇地四处张望，忽然手指着旁边的一座彩楼问崔氏：“母亲，那座彩楼也好气派，不知道是谁家的？路上所有彩楼都有人，就那边是空着的。”

　　崔氏闻言，温和笑道：“那是城中一家富户所搭建，今日想必有事不能前来。”

　　顺娘点了点头，又跟柳氏谈论今日竞舟的四支队伍，哪支最有可能夺冠。这四支龙舟队分属四大氏族，是连日来竞舟的重头。

　　崔氏没看见木景清，问身边的阿常：“二郎到什么地方去了？”

　　阿常去打听了，回禀道：“龙舟队有两个舟手打架受了伤，人手不足。世子顶替其中一个，去参加竞舟了。”

　　“他几时学会竞舟的？”崔氏不放心道，“这桃江水流充沛，可不是闹着玩的。去叫他回来。”

　　婢女下楼离去，过了会儿回来禀报：“世子说在军营里也参加过竞舟，而且他水性很好，请王妃不要担心。”

　　崔氏多少了解木景清的性子，跟木诚节一样倔强，决定的事很难更改。而且像这样的竞舟大会，百姓几乎倾城而出，若是因为人手不足而退出比赛，也确实丢了木氏的颜面。

　　“罢了，让他去吧。叫熟悉水性的府兵在江边看着点。”崔氏摇头道。

　　嘉柔走到栏杆边，远眺江渚，红旗之处，木景清穿着身紫色的半臂，黑色束脚裤，双手叉腰，正跟其它的舟手谈笑风生，一点都不紧张。

　　可事情未免有些凑巧，她隐隐生出些不安的情绪。

　　旁边的彩楼底下停了辆马车，里头似乎也有了人响，想来那富户终究不愿意错过这样的热闹，还是赶来了。

第9章 第八章

　　竞舟要选良辰吉时，还有一阵子开始。楼下传来谈笑声，婢女来禀报：“王妃，几位夫人过来了。”

　　崔氏知道今日这样的日子，四大氏族必定都是要露脸的，便吩咐她将人请上来。

　　不一会儿，彩楼里就挤得满满当当。

　　木氏如今的族领是木诚节的兄长，崔氏尊称木夫人一声阿嫂。木夫人十分稳重，与崔氏寒暄几句，就坐下了。崔氏问道：“阿嫂，怎么没见大郎和二娘？”

　　木夫人生了一子一女，儿子比木景清大，已经成家，女儿比嘉柔小一岁。她笑着回道：“大郎跟其他几位郎君去找世子了，二娘也在下面玩。王妃若要见他们，我这就喊喊他们过来。”

　　“不用了。我只是许久没见他们，随口问问。”崔氏说道。

　　“见过王妃。”田夫人上前来，随意福了福身子，并不怎么恭敬。她今日梳着高髻，戴着一朵红艳的绢花，打扮得花枝招展，卧蚕眉很是显目。

　　跟在她后面的刀夫人和高夫人是表姐妹，容貌有些像，一个性子直爽，另一个脸上透着股精明。

　　崔氏让婢女将冰镇的瓜果端上来，分给众人食用。

　　田夫人看到末席上的柳氏和顺娘，开口道：“还没恭喜王府添了新人。想必就是这两位了吧？”

　　王府新进了姨娘的事，大家都略有耳闻。清河崔氏当年嫁到南诏的时候，是何等的风光。这么多年，别的氏族族领都是隔三差五地弄个女人气正室，独独云南王养了妾还只敢拘在别宅。如今这个妾堂而皇之地入了府，原以为多年独大的崔氏肯定不容，没想到还其乐融融地带出来看竞舟。

　　但谁也不敢提王府的私事，倒是被田夫人直接给指了出来。

　　气氛一时有些凝固，崔氏大方地介绍：“这是新进府的柳娘子，旁边的是她所生的三娘子。你们起来给夫人们行个礼吧。”

　　柳氏和顺娘依言起身，恭敬地行礼。众人都夸顺娘生得好看，田夫人笑吟吟道：“若说好看，南诏哪家小娘子比得过骊珠郡主啊？听说柳娘子以前在长安是个专给达官显贵唱曲的名伶，一手琵琶弹得极好。不知今日能否有幸听一曲呢。”

　　这番话掷地有声，四下更安静了。柳氏的脸一下变得煞白，难堪地坐着。顺娘的手握紧成拳，身体动了动，却被柳氏紧紧地按住。这种场合，绝对没有她们母女说话的份。

　　崔氏觉得田夫人越发不知好歹，竟敢公然欺负王府的人。旁边的木夫人开口道：“你是喝醉了酒来的不成。今日大家在这里看竞舟，听曲做什么？快吃桃子吧。”说着推了一盘桃肉过去。

　　田夫人却不依不饶的：“反正竞舟还没开始，听个曲子有何不可？柳娘子不会介意的吧？”

　　柳氏人微言轻，怎敢拒绝田夫人。其实弹曲琵琶也没什么，但田夫人故意说了她从前的事，有存心羞辱之意。

　　嘉柔开口：“田夫人若想听曲子，大可把家里养的那些姬妾都带来，跳舞的唱歌的，弹琵琶抚琴的，估计会很精彩。要是那些还不够，可以等田世叔再带新人回来。何苦要看别人家的热闹。”

　　“你！”田夫人双手按着桌案欲发作，接触到崔氏警告的目光，才勉强忍住。

　　刀夫人和高夫人低头暗笑，谁不知道田族领风流，家里有七八房小妾，气得田夫人够呛。她平日里嚣张跋扈，不把人放眼里，没想到也有吃瘪的一日。

　　柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔却没看她。她并不是要帮柳氏，只不过对外来说，柳氏是云南王府的人，她不想别人爬到王府头上罢了。

　　旁边的彩楼与此处相隔不远，高声说话便能听到。凤箫凝神听了会儿墙角，看到郎君站在栏杆边，一直眺望江中，便走过去轻声道：“郎君，怎么了？”

　　李晔手里转着青瓷茶杯：“你说竞舟之前，木氏有两个舟手因为受伤，换成云南王世子？”

　　凤箫点了点头：“世子有股豪侠气，大概是想争第一，压一压其它几个氏族。”

　　李晔看向江渚上正做准备的数十名舟手，又看了一眼停靠的四支龙舟，对凤箫耳语几句。

　　凤箫边听边点头：“是，我这就去办。”临走之时，他把弓箭留下，“虽然知道郎君不会有危险，还是留这个给您防身。”

　　李晔不置可否，凤箫自行离去。

　　那边彩楼里，继续传出说话的声音：“说起来，咱们的郡主明年就十六岁，要嫁到长安去了吧？许的还是李相公的四郎君，真叫人羡慕呢。”

　　李晔之父李绛，官拜中书侍郎，是中书省的高官，亦称宰相。

　　刀夫人听高夫人这么说，脱口而出：“可我听说那位郎君好像身子不好，也没有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁给一个病秧子。”

　　说完，彩楼里鸦雀无声。她顿时觉得不妥，欲把话圆过去：“其实都是道听途说，也未必可信……”

　　“多谢刀夫人这么关心我的婚事。”嘉柔不在意地笑了笑，“不过既是我要嫁的人，他体弱多病也好，身体有疾也罢。我做了他的妻子，便不会嫌他。您多虑了。”

　　刀夫人脸上讪讪的，心想这人还没嫁过去，竟然就帮着夫家说话了，也不害臊。不过她是个直肠子，也没把这件事往心里去。

　　此时有个婢女跑上来，气喘吁吁地禀报：“几位夫人，郎君他们要下江里去划龙舟！”

　　田夫人一下站起了起来：“你说什么？”

　　“刀家郎君和高家郎君打赌，最后索性拉着木家和田家的郎君一起去竞舟，说要一决高低呢。”

　　“胡闹，他哪里会竞舟！”田夫人直接奔到了栏杆边俯瞰，果然一眼看见自家儿子穿上了红色的半臂，已经在龙舟聚集的江渚上。她脑海里嗡嗡作响，隐约记得他说木景清要参加竞舟，想教训一下。

　　怎么这会儿自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就这一根独苗，绝不能出半点差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，带着自己的婢女仆妇下楼去了。

　　其它几位夫人也不放心，自己的儿子就是走马斗鸡之辈，不比木景清自小就在军营里头锻炼，纷纷告辞离去，想把他们劝下来。

　　两岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原来是龙舟抽选完毕，舟手分别乘坐上去，划到起始点准备开赛。

　　崔氏她们也走到栏杆边，看到几位夫人奔到江渚那头，挥手大喊，可是已经来不及了。

　　随着江上“咚”的一声锣响，四支龙舟齐发，两岸的呐喊助威声响彻云霄。只见紫衣舟手的龙舟一马当先，红衣舟手的紧随其后。龙首破江，舟上的鼓手和舟手齐声喝着号子，船桨击得水花四溅，追光逐电般地冲向前面。

　　紫衣龙舟和红衣龙舟咬得很紧，前后不到一臂的距离。后面两只龙舟也在奋力追赶，却一不小心失了平衡，先后翻倒在江中。

　　木景清也察觉到自己的龙舟在漏水，江水不断地涌进来，马上整支龙舟就要沉入江中。

　　驿楼就在不远的地方，前几日雨水充沛，滚滚江水卷起白浪，冲过支撑驿楼的两根立柱，水声激荡。

　　木景清索性站起来，一下扎入江中。南诏的竞舟不是以舟过终点取胜，可是以拿到驿楼上的红球为胜。田德成见此情景，不甘示弱，也跳入水中。

　　两岸百姓都停止呐喊，屏气凝神地看着桃江。岸边熟悉水性的弄潮儿腰上绑着绳索，随时准备跳入水中救人。

　　木景清从江中探出头来，抱住驿楼的一边柱子就往上爬，田德成紧随其后，爬到了另一边的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘红球，他还得意地对下方的田德成说：“承让啦！”

　　喧闹声中，胜负似乎已定。突然，嘉柔看到那红球竟然动了，上面冒出来一根细长的东西，竟是一条黑白相间的剧毒银环蛇！

　　“阿弟，小心啊！”嘉柔惊得大叫，岸边百姓哗然。

　　木景清发现眼前的蛇吐着红信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。银环蛇是南诏最毒的蛇，被它咬一口，立刻会神志不清，口吐白沫。没有解药的话，不久就会身亡。他若被蛇咬，从这里掉入江中，只怕是凶多吉少。

　　田德成最怕蛇，他离红球没有木景清那样近，此刻也顾不得表现，瞬间溜之大吉。

　　岸边的崔氏看到这一幕，几乎要晕厥过去。而与此同时，那红球上又冒出另一条银环蛇来！

　　嘉柔急得不知如何是好，对玉壶喊道：“去拿弓箭来，快！”

　　玉壶早就吓得六神无主，听到嘉柔这么说，提着裙子就跑去找弓箭。

　　木景清单手抱着柱子，满身是汗，大气都不敢出。他跟蛇距离得太近，只要稍稍一动，以银环蛇的敏锐和速度，必定会咬到他。可他的体力已经不能支撑太久了，摇摇欲坠。

　　就在这千钧一发的时刻，岸边飞出一支箭，直直地冲向红球。

　　人群中惊叫声四起，只见那箭飞快地射断了绑着红球的绳索，红球直直地掉入江中，发出“咚”的一声闷响。

　　片刻的安静之后，人群爆发出热烈的欢呼声。木景清也松了口气，还以为今日小命要交代在这里！同时他叹道，好精准的箭法，好凌厉的力道！

　　彩楼上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，没有射出去。她的箭法虽然可以，但因为木景清距离红球太近，她没把握不伤到他。

　　顺娘说道：“刚刚我好像看到箭是从隔壁的彩楼射出去的。”

　　崔氏却顾不上这个，直接下楼奔到江边。恰好木景清游回来了，没心没肺地笑着。

　　“二郎！”崔氏声音颤抖，走过去一把抱住他，紧紧地抓着他的背襟。刚才只觉得五内俱焚，儿子像是失而复得一般。

　　木景清从没见过阿娘这么失态，抬手拍着她的背：“阿娘，我这不是好好的？您别担心了。”

　　其它几位夫人也都带着郎君过来，刚才的一幕实在太惊险了，他们想想都后怕。最先摸到红球的人，肯定会丧命的。

　　“到底是谁在红球上放了银环蛇害人？一定要彻查！”高夫人凌厉地说道。

　　刀夫人看了看四周：“怎么没看到田夫人？”

　　另外一边，田德成刚爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，将他带到无人的地方，惊到：“大郎，你……”

　　田德成知道母亲要说什么，立刻摇了摇头：“阿娘，不是我。我就想教训下木景清，让龙舟沉下去而已。那种伤天害理的事情，怎么会是我做的？而且我最怕蛇了。”

　　“不是你就好。”其实田夫人了解儿子秉性的，就算跟木景清不和，也断不会害他性命。而且这红球谁都可以拿到，也不像是专门针对木景清的。

　　可如今整个南诏都知道田氏和云南王府不和，世子差点出事，王妃必不会善罢甘休，其它氏族肯定也会出来踩一脚。

　　那银环蛇虽说在南诏不算罕见，可是驿楼高耸在江心，蛇如何能够上去，还藏在红球之中？她实在想不出是谁要这么害他们。

　　不一会儿，崔氏果然带着众人找来，就近上了田家的彩楼。刀夫人开门见山地说道：“田夫人，这蛇是不是你家放的？”

　　田夫人怒道：“刀家的，你说这话可要有证据！我儿那时也在驿楼之上，我会拿自己儿子的性命开玩笑吗？”

　　高夫人慢条斯理地说道：“谁知道你们是不是故意做样子给旁人看的？毕竟田大郎君看见蛇，直接就逃掉了。我还听说前几日，他跟世子在北市发生了冲突，加上去年那事儿，也许他怀恨在心想要报复呢？”

　　田夫人瞪着她：“你别逮到机会就泼我儿子脏水！谁不知道你们刀氏和高氏串通一气，就想搞垮我们。怎么，借着这事想要小题大做？”

　　“王妃，您听听。世子差点没命，她还说是小题大做。如此恶毒的手段，实在是骇人听闻，绝不能轻易放过！”刀夫人对崔氏进言道。

　　看她们这般咄咄逼人，好像认定是田家所为一样，田德成高声叫道：“真的不是我，我没做过啊！”

　　崔氏闭了下眼睛，开口道：“好了，都别吵了！事情还没弄清楚，就在这里互相指责，成何体统！”

　　正在争执的几人这才安静下来，崔氏问一言不发的木夫人：“阿嫂，驿楼是谁负责的？”