慕宣卿对慕扶兰道：“姓谢的已带着人连夜出城走了，丞相去送，他说什么让你留在这里休养身体。阿妹，你们到底怎么说的？”

　　袁汉鼎和慕氏兄妹一道长大，如同兄妹，陆琳又是姻亲，所以这话，慕宣卿也不避讳。

　　以慕扶兰对谢长庚的判断，他最后虽然拂袖而去，一句话也没留，但应该算是认了自己提出的那个折中之法——同意和自己脱离夫妇干系，不过暂时不予公布。

　　果然如她所料。

　　“阿兄，确实这样。我去了那边后，有些水土不服。他虽还不答应和离，但方才已说好了，让我在这边好好休养，不再强行要我回去了。”她应道。

　　慕宣卿对这个结果虽然有些不满，但王妹和谢的婚姻，毕竟是父王定的，人又已过了门，姓谢的若是翻脸强行要人，一时也没有更好的办法。

　　好歹王妹人没被他带走，便骂道：“今日方知何为厚颜无耻之辈！”

　　慕扶兰道：“王兄，他人走了，短期内应当不会再来，莫再挂怀。”

　　陆琳忧心忡忡，在一旁叹气：“这都到底是怎么回事？好端端的，怎的闹到这等地步？他走时，虽客客气气，只是我总担心，他会不会心怀怨恨。刘后对我长沙国本就怀有恶意，谢节度使也算是她的人，这回过来，吃了这么一个闷亏，我怕他报复。”

　　慕扶兰道：“以我之见，谢长庚应当不会这么快就对长沙国下手的。他野心勃勃，我们长沙国如今在他眼里，连颗绊脚石也算不上，就算心怀怨恨，现在也没必要费力来对付我们。日后倒是极有可能。不妨视为远患。”

　　前世，他做了皇帝后，第一件事便是废了全部尚存的藩国，清洗藩王。

　　当时长沙国早就已经除了，慕氏剩下的族人，因了她这个“元后”的缘故，依旧得以保有岳城一地，算是众多藩王里的幸运者。

　　但这一辈子，事情想必就不一样了。

　　袁汉鼎点头，说：“那么近忧，便是朝廷了。”

　　“去年便有消息，朝廷有意要对我们长沙国下手，正好当时起了江都王之乱，想必不了了之。如今江都王之乱平定，等朝廷喘过气来，怕是又要生事。”

　　陆氏眉头深锁。“我长沙国历经数代先王的开荒垦田，国中如今盛产谷米织物。在那些人的眼里，就是一块好咬的肥肉！”

　　长沙国如今虽然不缺粮，不短衣，但兵力却一直有限，常备的军队，只有区区两万人，这也是朝廷规定的藩国所能拥有的最高数量的兵力。

　　此前，朝廷发难另外几个异姓王时，往往便是拿这个来做文章。

　　慕宣卿道：“如今不比往日！我们不动，迟早就是死。我正考虑尽快扩兵！”

　　他望向陆琳。“我长沙国中，可应召投军的壮丁人口，如今约有多少？”

　　“去年户官上报，十六至四十岁的壮丁，约五十万之众。”

　　“好！”慕宣卿点头。

　　“就算五抽一，也有十万兵源，加上原来的人马，倘若我长沙国有一支十数万的军队，何惧外来之敌？”

　　“如今殿下若是征兵，以民众对王之拥戴，必定响应，只是殿下，此事你想的太过容易。”

　　陆琳摇头。

　　“就算我们冒险，暗中练兵，问题是，哪里去弄那么多的兵甲武器？难道让十万军士光身以棍棒上阵作战？如今外头大乱，谁不是在拼命蓄锐？便是我们出钱，也买不到兵甲武器，自己造，就要有铁。但早几年前，藩王乱始，各处大小产铁之地，早被朝廷与那些意欲作乱的藩王各自占有了。先王在时，也曾想过扩兵，暗中于境内寻矿，始终无获，只能作罢。如今一时之间，我长沙国去何处觅铁？就算弄到了手，如此大的兵工造厂，如何才能躲过朝廷耳目？”

　　“难，太难了。”

　　陆琳叹息。

　　慕宣卿沉默了片刻，望向慕扶兰。

　　“阿妹，你方才说有要事商议。何事？”

　　面前数道目光，投向自己。

　　慕扶兰开口道：“我知道王兄想扩兵。我想说的，正与此有关。”

　　“我知哪里有矿可采，十分方便，就在我长沙国的汝地。”

　　几人一愣。

　　“你们应当都还记得我是如何送信回来救了王兄的吧？应也是神明之示，当时一并叫我知道了此事。王兄明日便可派人去往汝地勘查，倘若属实，不妨以风水之地，另建慕氏先祖陵地为借口，将那里的民众全部迁走，在山中暗地开采铁石，就地铸造。”

　　慕宣卿大喜。

　　“难道真是上天要扶我慕氏？实在太好了！明日便派人过去察看！”

　　陆琳也是激动不已，站了起来，双手背后，来回走了几圈，忽然想起一事，又露出愁容。

　　“翁主梦兆倘若是真，我长沙国扩兵可待。只是采矿铸造，征兵练兵，绝非一蹴而就，至少也要一年半载方有成效。我怕等不到那时，朝廷就已发难我长沙国了。”

　　慕扶兰道：“我有个办法，虽然不能拔除祸患，但替长沙国争取些时间，应当还是可行的。当今朝廷大臣里，奸后宠信内史张班，张班表面清正，实则是个贪财之人。何妨重金贿赂张班，让他在奸后面前替我们说些好话。”

　　“江都王之乱虽平定了，但鲁王平阳王还是朝廷祸患。倘若张班能游说奸后先去对付鲁王平阳王，便可替我们长沙国获得扩兵的机会。”

　　“这法子好是好，只是翁主，你怎知他贪财？”陆琳疑惑不解。

　　慕扶兰知道汝矿，是因为从前长沙国除国后，汝地民众为逃避压得人透不出气的苛捐杂税，逃入山中垦荒，偶然发现大量铁石，消息传出，朝廷闻风而来，占据之后，在那里出了一个大矿。只是后来还没来得及大量开采，国便灭了。

　　而这个张班，则是后来被杀后，从家中地下起出巨财，价值连城，举国哗然，巨贪面目这才大白天下，只是平日装的好，一般人不知道而已。

　　“你信我的话便是了。”慕扶兰说道。

　　因为前次她及时传信救了慕宣卿，在座几人，对她的话，即便感到惊讶，也不敢不信。

　　陆氏道：“伯父，事关我长沙国的国运。阿妹既这么说了，何妨一试？”

　　陆琳沉吟了下，点头。

　　“也好。我从前在上京做过官，也认识一些人。此事虽不方便自己亲自出面，但寻个信靠的说客，应是不难。此事交给我了，事不宜迟，我明日就安排！”

　　“我尽快带工匠去往汝地！”袁汉鼎说道。

　　慕宣卿望着自己的妹妹，不顾腿脚不便，起身要向她道谢。

　　慕扶兰道上有神明，先祖之德，自己不敢居功。

　　几人又商议分头行事的诸多细节，商议完，已是深夜，散去之前，最后约定暗中行事，严守机密。

　　自从老长沙王去世之后，长沙国仿佛失去了主心骨，此刻，便如同忽然又看到了在前指引方向的希望，慕宣卿陆氏几人的脸上，无不露出欢欣之情。

　　慕扶兰单独叫住了袁汉鼎，问道：“阿兄，我先前叫你留意谢长庚的随从，你可记住了他们的形貌？”

　　袁汉鼎点头。

　　“共六人，全记下了。”

　　他迟疑了下，望着慕扶兰。“翁主，你为何叫我记人？”

　　慕扶兰道：“谢长庚人是走了，但他生性多疑，何况和我们长沙国又起了生分，我怕他会留耳目。天亮后，你先暗中留意城门附近，看有没有他的人乔装入城。没有最好。如果有，也不要惊动，只需记下落脚之地，到时候，把消息告诉我就行。”

　　袁汉鼎恍然，立刻答应。

　　袁汉鼎做事，慕扶兰最是放心，吩咐完，目送他背影匆匆而去，她出神了片刻，转身，回往自己的住处。

第13章

　　谢长庚晓行夜宿，半个月后，回了谢县。

　　他深夜到的家门，起先拍门，门房却睡得昏天暗地，毫无知觉。他恐声音过大惊起老母，索性翻墙而入，径直往自己住的东厢而去。

　　房门虚掩着。他推门入内，点亮桌上的一盏油灯，抬起眼，视线便落到了对面那张床上。

　　床帐双幅，被一对金钩左右勾住，在两边静静悬垂而下，床里鸳鸯枕、大红被，还是原来的样子。屋里冷飕飕的，寒气逼人。

　　平定江东王乱之后，照例他需述职，因为长沙国之行，已是延误了些时日，如今亟待赴京。

　　这些年他极少回家，思及寡母，颇感愧疚。这次离开长沙国后，便想早些回，尽量腾出空，多伴老母几日，随后便要动身再次离家。

　　等下次回，也不知是何时了，故这趟回程，皆为紧赶。

　　此刻终于到了，连日赶路，他也有些疲乏，正要放下行装更衣，听到身后传来一阵轻轻的叩门之声。

　　他打开了门。

　　门外立着一个手中端着烛台的年轻女子，容貌姣好，披散着头发，黑油油的一绺垂在胸前，肩上披了件御寒的葱绿袄，领口松着，露出里头一抹桃红小袄的襟。

　　看她这模样，仿佛刚从床上下来似的。

　　见他现身在了门里，她的脸上露出惊喜之色，双目放光，叫了声“姐夫”。

　　这女子，便是戚家的灵凤。

　　谢长庚微微一怔，随即抬眼，望向近旁挨着的一间耳房。

　　那扇门半开门。

　　显然，她方才应该是从这间耳房里出来的。

　　“方才我是听到这屋似有动静，便起来看一眼，没想到竟是姐夫你回了……”

　　她顿了一下，抬眸，朝里望了一眼。

　　“夫人应也随姐夫一道回了吧？”

　　谢长庚没做声。

　　她大约也看了出来，慕氏女并未随他一道回，迟疑了下，又道：“屋里冷吧？家里也不知道姐夫你今晚回的消息，全无准备。姐夫你快进去吧，我给你起个炉，先暖暖身子……”

　　她说完，忙忙地要进屋。

　　“你何时搬来这里的？”

　　谢长庚并未让路，开口问她。

　　戚灵凤的面上浮出一层淡淡的红晕，低声道：“就前些日才来的……老夫人不小心受了风寒，秋菊服侍不好，我便过来照顾。老夫人身子好了后，定不让我走，安排我住这里，要我等着姐夫和夫人回来，便……”

　　她的声音悄歇，垂下了眼眸。

　　一阵夜风涌来，将她手中的烛火给吹灭了。

　　四周顿时陷入昏暗。

　　“……姐夫……”

　　她抬起头，低低地唤了一声。

　　夜色迷离。她的影子略略动了一下。

　　“夫人暂时不回来，你住这里不便，明日回去吧。”

　　谢长庚道了一句，语气温和，随即迈步出屋，朝着自己母亲居住的正屋而去。

　　他来到门前，恰好遇到半夜出来解手的阿猫。

　　阿猫缩着脖子眯着眼，紧紧拢住胳膊，打着哈欠正往屋里去，冷不丁撞见谢长庚，吓了一跳，惊叫一声，认出是他，又哎呀了一声，转过身，朝里啪嗒啪嗒跑了进去。