“畏罪自焚了。”

　　季瑜不紧不慢，拢袖搁了笔，这才抬头，声音如清水击石：“你调查的结果如何？”

　　“刺杀表小姐之事，实乃驸马所为。”孟安面容端肃。

　　季瑜勾了勾唇角，夸了句：“效率不错。”

　　效率不错？

　　难道世子知道是驸马？派他查案只是为了考验他？

　　一想到这种可能，孟安擦擦额上的冷汗，幸亏他只用了半天，他问：“世子，您知道是驸马？”

　　季瑜想起那时女孩绯红如霞的脸，但笑不语，示意孟安继续。

　　孟安略一迟疑，才开口，“……奴才调查驸马之事时，发现他不仅与高湘湘私下通情，还发现他似乎和靖王暗有往来。”他有些吃惊，这驸马平日里看着与世无争，和长公主夫妻恩爱，没想到深藏不露，野心不小。

　　“先别轻举妄动，找人盯着他。”

　　“是！”

　　“那表小姐那边……”驸马心机不小，第一次没能将表小姐灭口，若是不动他，说不定他还会有其它阴谋。

　　季瑜没再说话，坐在椅上，屈指轻轻敲着书案。

　　孟安知道世子这个习惯，每次一做这个动作，就说明他在细心筹划着某事。于是也没打扰，只在一旁静候。

　　“调几个影卫过去，暗中保护她，无特殊情况，不要惊动。”

　　“……是。”

　　孟安微微心惊，世子为了表小姐，居然都调动影卫了。他一下子想起那晚他们的相遇，而后瞥那人一眼，小心翼翼试探开口：“世子，那表小姐似乎……”

　　季瑜抬眼看他，似笑非笑。

　　孟安立马心虚止住。那天在花园他就认出她了，但他真没想到会这么巧，挑中的居然是主子上京的表妹。不过据他仔细观察，表小姐似乎没认出他们来，也对，那时他们都易了容，表小姐一闺阁女子，怎么可能认得出来呢。

　　……

　　自从长公主宴会回来，这几日郭娆过得很劳累，因为每日都有媒婆上门向她提亲。

　　朝歌丧事传统，父母死后子女要守丧三年，前三个月是重孝期，期间不得沾荤腥、着华服、办喜事，三个月之后稍微宽松，只是不得操办酒宴喜事。郭娆的父亲离去世已经大半年，重孝期早就过去，现在是可以定亲结喜的，只是不能大办酒席而已。

　　但即使是这样，有些贵族人家依然是嫌晦气的，郭娆心里明白，所以那些前来求娶的人，多数不是冲着她的样貌就是冲着她的季老夫人得宠外孙女身份。虽然如此，她的母亲依然乐此不疲，整日看花名册，就希望能甄选个合适的出来，连平日里的苍白病容也添了几分红润色。

　　郭娆并不反感与别人定亲，因为一些原因，甚至想赶紧订下亲事，将来母亲离开，她也离开。

　　只是现在这个选夫过程着实难熬，母亲拉着她日日翻看对方背景资料，刚开始还好，现在看多了，只觉得头晕脑涨。

　　眼下时间还早，她放下手中花名册，揉了揉眼太阳穴，道：“去园子里逛会儿，醒醒目吧。”

　　香云应是，拿了狐裘披风给她披上，两人一起出了菡萏阁。

　　冬日寒冷，园里开得最艳的花儿是梅花，其次是四季棠，牡丹稍逊，不比春日艳丽朵大，有些蔫巴巴的。

　　郭娆下了走廊，到半片梅林地驻足，闭着眼深吸了口清冷的香气，顿觉神清气爽。

　　香云见小姐模样，有些心疼，她劝道：“小姐，您不必如此心急的。”

　　郭娆一愣，知道她指的什么后，有些为她的细心入微感动。

　　总有人是懂她的。

　　她勉强笑了下，笑容却有些苦涩：“你知道我……我是无法安心长久呆在国公府的，若不是想为父亲翻案，我根本不会来京城。”

　　虽说郭家族人全部为钱财翻脸，甚至因她容貌要将她送予官家做妾，但这并不会将她逼到绝路，因为她身后有许多追求者。

　　若她愿意耍些小手段，提前爬床污了自己名声，再在爱慕者身上使些功夫，是可以摆脱做妾命运的，甚至可以将母亲也带离郭家，下半生过得很幸福。

　　当初被郭家后院女眷一逼再逼时，她就萌生过这种想法。

　　但这个想法在知道父亲之死并非偶然时，全部破灭。

　　“凤阳那边他们相互勾结，什么事都做得出来，我一闺阁女子，根本毫无对抗之力。”

　　她并非圣人，原本幸福的一家四口被害得支离破散，她无法做到有仇不报。

　　和毫不知情，一心思念父亲的母亲不同，当初要来京城时，她曾满寄希望于外祖家，可是在看清老夫人对她父亲之死的态度时，她就知道，唯有靠她自己。

　　“阿娆，你也来赏花啊！”

　　一声清脆笑声，将主仆俩人从私密对话中拉出。

　　郭娆抬眼，就见袅娜着身姿过来的季连柔姐妹。

　　她淡淡道：“三表姐，五表姐。”

　　季连柔貌似心情不错，见她表情冷淡，也没在意，只捂着帕子笑起来：“听说阿娆好事将近呀，瞧外面，媒婆都快踏破门槛了。”

　　郭娆何尝听不出她的暗讽，原因无它，因为来求娶的人不是纨绔子弟就是官家庶子，有名望的官家嫡子几乎没有。郭娆看过花名册，其实那其中有些人挺不错的，长相周正，虽是庶子，但努力上进，差的不过一个身份而已。

　　但在向来眼高于顶的季连柔眼里，这些身份想来是不够看的。

　　特别老夫人对她另眼相看，季连柔本以为她会高嫁，但来求娶的人，不是金玉其外败絮其中，就是身份低微，这就好像在说，她只配这些人。

　　可日子是自己过的，郭娆并不在意季连柔怎么想，所以对她的话无多大触动，她回：“岁数到了，男婚女嫁，这是常理。届时妹妹亲事订下，请两位表姐吃喜糖。”

　　季连柔没想到她是这般不在乎的模样，笑容一顿，有些噎住。

　　非常不愿意相信郭娆不贪图富贵权势，不然她为何日日在老夫人面前晃，殷勤讨好？一想起老夫人对郭娆的态度，季连柔就恨得牙痒痒。

　　想起什么，她立马阴阳怪气：“阿娆真是看得开，我这个当表姐的自愧不如。不过，在阿娆亲事订下前，可否为表姐解一惑？”

　　郭娆淡瞥她一眼：“什么？”

　　“那日长公主府赏花宴上，杜应合说姚公子痴慕于你，是因为你勾引……那杜应合爱姚公子入魔，都为此付出了生命，可想――”

　　话未说完，已被郭娆厉声打断，“三表姐慎言，一个清白名声于女子而言意味着什么，三表姐不会不知道。我从入府至今，除了那趟赏花宴，何曾出过门，又如何识得那位姚公子？此事明白人稍一想便知是诬陷，三表姐还是我姐姐，日日见面，不想却如此眼浊，非要听人以讹传讹，当那让人嫌恶的长舌妇。”

　　季连柔被这一通斥责，气得仰倒，刚要回嘴，却又听她道――

　　“不――”

　　她以为是郭娆意识到自己错了，就要道歉，心里刚升起得意，郭娆却说：“长舌妇嚼舌根纵然让人厌恶，但她们也聪明得很，能说得有板有眼，且让人信服，可你，连长舌妇也不如！”

　　“你――”

　　季连柔脸色愤红，指着郭娆的手都在颤抖。

　　因平常见惯了郭娆柔顺安静的模样，所以她偶尔会过过嘴瘾压压郭娆，并得寸进尺，郭娆从来都安静听着，何曾像现在这样变脸，故她一时头脑发懵，找不出话来反驳。

　　见她气得直哆嗦，郭娆心里居然有些畅快，也许内心里她早就看不惯季连柔姐妹的口蜜腹剑了，只是寄人篱下始终让她少了几分底气。

　　现在索性不再忍，底线全亮，虽然以后关系可能会僵持，但她觉得还好，因为眼睛耳根子都可以清净了。

　　郭娆微微一笑：“外面天冷，三表姐还有事要问吗？若没有阿娆就先回去了。”

　　说罢也不在乎她们的回答，扭头就走。

　　身后季连柔姐妹还呆站着，季连玉见向来温言细语的表妹发起火来居然如此厉害，看嫡姐脸色发青，她心中惊讶之余也觉痛快。

　　在外面透过气，身心畅快之后，郭娆打算回菡萏阁，路过河池时，偶然瞥见晚风亭有人静坐，正闲心烹茶。

　　她脚步微顿，犹豫片刻后往亭中走去。

　　“大表哥。”

　　亭上男子一袭华缎白衣，面如冠玉，眉目隽朗，气质清净如谪仙，正是季瑜。见有人上亭，他抬眼，两人视线相触，再移开，他唇角含了些许笑意，声音清润：“坐。”

　　郭娆印象中的季瑜并不是一个爱笑的人，就算笑了，也只是唇角勾起一点弧度，眉目毫无波澜，甚至说得上是漠然。也许身份使然，他给人的第一视觉印象，是高不可攀，冷如冰山之巅的雪莲。

　　在郭娆心中亦如是。故看到他眉眼温润，眼底真正含笑的模样，有几分怔愣，而后随即掩了失态，到石凳上坐下。

　　石桌上正煮着茶，壶中传出茶水煮沸的噗嘟声，壶口蕴出丝丝白气，顺带缕缕清香，沁人心脾。这样一个晴朗的冬日，沐浴在阳光下悠然烹茶，想象着轻捧香茶淡抿，温热四散驱逐身体寒气的感觉，的确是一种享受。

　　季瑜提起紫砂壶，亲自倒了一杯给郭娆，边道：“这是苏州雨花茶，味道新鲜细腻，香中含甘，很是不错，你尝尝看。”

　　得他亲自倒茶，郭娆有几分受宠若惊，表面镇定道了声谢后，端起茶杯。

　　因刚煮沸，茶水微烫，热度穿过杯壁直达掌心，最后暖意渗入心房，通身都暖和起来。她垂眼看了下杯中，里面茶色清淡，杯底芽叶肥壮，色泽润亮，非常赏心悦目。她轻轻吹了下浮雾，微抿了小口。

　　味道浓而不涩，刚入口时微苦，润过舌尖一圈后，香甜溢开，齿颊留香。

　　郭娆有个小爱好，就是喜欢鉴别各种茶，眼前的茶，味道属上上等，她口泛津甜，忍不住又喝了一口。热香四散，通体暖和，她舒服得眯了眯眼，就像一只乖巧魇足的猫儿。

　　季瑜见她享受模样，眼中浮现细碎笑意。

　　一旁侍立的孟安见世子表情，眉梢微微动了动。

　　尽管无言语交流，但两人氛围很好，郭娆两杯热茶下肚，已稍稍满足。得了人好处，想法也有所改变，郭娆瞥向季瑜，暗暗想，这人或许也不是那么难相处，只是不喜欢说话罢了，他待人还是挺温润亲切的。

　　这样想着，她拘束放开了些，说起过来目的：“……上次……长公主府赏花宴，谢谢表哥。”

　　若不是他，她或许已是刀下亡魂，她欠他一声谢谢。

　　季瑜放下茶杯，嗓音温润，“你是我妹妹，妹妹有危险，哥哥焉能袖手旁观？阿娆与我道谢就显得生分了。”

　　他声音温和，语气坦然，他觉得哥哥护着妹妹理所应当，他许是真的将她看作家人了。郭娆心下苦笑，更多的却是感动。

　　她其实也有几个哥哥的，虽然只是堂哥，但从小一起长大，按说情分应比表哥多出几分，但事实……却是相反的。

　　想起凤阳几位堂哥变脸的模样，她捧着茶杯，喉咙酸涩，一时说不出话来。

　　季瑜见她低头不语，也垂了眼，久久后，语气有些意味不明：“听说阿娆近日一直在忙选亲？”

　　他语带好奇，郭娆却一滞，随即面色微微发红，有些像在长辈面前被戳了心事的手足无措，她嗫嚅着：“……我……我不是……”

　　慌张的否认，愈发像少女怀春害羞时找不到措辞的强行辩解。

　　季瑜笑容愈发深：“阿娆不必害羞，女子十四五岁，正是情窦初开的年纪，对未来怀有憧憬很正常。”

　　听他这样说，郭娆脸上愈显赧色。

　　可接着就听他话锋一转――

　　“只是，阿娆，你现在是魏国公府的人，那些上门说亲的人家我也大致了解过，依我看来，他们并不适合你。”

　　他看着她，语气缓缓：“你在凤阳之事，我有所耳闻，但你既来了国公府，就没人敢再欺负你，在亲事上，你不应该顺应将就，你背后有魏国公府，合该是你选他们，而不是让他们选你。”

　　郭娆彻底愣住。

　　原来他以为，是她不自信，所以在亲事上没有底气，来者不拒选择将就，但其实，不是这样的。