徐赫伸出双手探向她，或许被她目光泄露的疏离感所震骇，讪讪收手，一边薅头发，一边来回乱踱，如陷魔障。

　　夕阳光华如磨碎的金粉拢在他身上，如玉雕琢的五官一如既往无可挑剔，却处处散发颓然。

　　“阮阮！”他突然停步，无比激动，“为时未晚，我能弥补！”

　　“弥补？”阮时意茫然。

　　“我、我会努力，给你和……孩子们最好的……我、我……”

　　话说到一半，底气略显不足。

　　阮时意眼睫轻垂：“三郎，我和孩子们……应有尽有，你无需特地做什么。”

　　“我是你丈夫！是他们的父亲啊！我一定好好待你们，再不离开！”徐赫言辞恳切，字字沉痛。

　　阮时意颇觉为难。

　　为母则刚，她身为徐家当家主母，数十年来，习惯将家族利益放在首位。

　　就连死了，也全凭“要向儿子们示警”的信念强撑至苏醒。

　　如今徐明礼马上要被起复，重归内阁为首辅，紧盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕后操持，无任何滑落迹象，想必遭同行嫉妒。

　　假若凭空蹦出一位年轻父亲，且与她描述的大相径庭，不知徐家兄弟是否会因古怪反应而暴露秘密，招惹祸患。

　　她绝不容许，多年的辛苦经营毁于一旦。

　　阮时意尚且记得，徐赫远行前的那年，一改平素的痴缠，不理外界变迁、不问家事、朝暮不离画室，只顾沉醉于心中天地。

　　历劫归来，他依旧是当年执拗、任性、轻狂的徐家三公子，又能好到哪里去？

　　她舍不得毁掉徐家子孙引以为傲的“好父亲、好祖父”形象。

　　迟疑片刻，阮时意直视徐赫双眼：“你要是想见一见，也没多难，但……我不希望你们太快相认。”

　　“为何！”徐赫明显不悦。

　　“你得为徐家声望着想，为子女着想，此事……暂且缓一缓。”

　　“瞧你说的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”

　　阮时意无奈：“没错，你本该是徐家的顶梁柱。可现下，你在徐家……”

　　——徐家人心目中，他是才华盖世的象征，是支撑信仰的骄傲，是供奉在灵位上的祖辈。

　　“我懂，我在当今徐家根本寻不到一席之地，对吗？我回来不想争抢什么，你若觉儿女成人，我帮不上忙，那……那咱俩用目下的身份，再次成亲，从头来过，好不好？”

　　阮时意苦笑：“以你我相貌，若公然出双入对，必定惹人怀疑。再者，我一把年纪……独处惯了，当不了你的小娇妻，你何苦被旧情束缚？”

　　“你！你是打定主意，不要我了？”徐赫双目赤红，哑嗓渗透绝望。

　　“这话，我没说。”

　　“但你确有此意！否则，你岂会装作不认识！”

　　阮时意叹道：“那时，我只道你蓄意远离妻儿，又断定你另有家室，才……眼下既明白因由，当然不会狠绝将你排挤徐家门外。

　　“说句真心话，我活到知天命之年，还死过一回，情情爱爱早在上辈子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年轻力壮，才华横溢，守着我这老太婆度日，岂不可惜？”

　　有句话，她没敢揭破——若她不再是以前的她，他的爱意能维持多久？

　　徐赫瞪视眼前清丽绝俗的娇颜，负气道：“你恨我。”

　　“也许，恨过。”

　　“比恨更可怕的是——恨过。”他搓揉脸面，沮丧得无以复加。

　　恨过，放下，就不在心上了。

　　静默半晌，阮时意柔声劝慰。

　　“三郎，我曾视你为全部，堪与天比。天塌了，我只能靠自己，久而久之，能剩几分念想？”

　　徐赫眼眸泛起水雾，艰难启齿。

　　“阮阮，我依然视你为全部，自始至终。”

　　微微颤动的话音，如飘羽回旋，落在她心头紧绷的孤弦上。

　　心瞬时软了三分。

　　徐赫窥见千载难逢的良机，深深呼吸，鼓起勇气，展臂前行，意欲狠狠将她揉进怀内。

　　阮时意心跳一凝，脚下纹丝未移。

　　眼看只差不到两尺，忽有一物自远处树上破空飞来，正正砸落在徐赫足尖前半寸。

　　一枚圆石。

　　徐赫顿时如炸毛的猫：“阮阮！你手底下的丫头太放肆！”

　　阮时意啼笑皆非。

　　居然忘了！徐明裕让静影贴身守护她这老母亲，其中一个要求是——绝对不允许任何男子触碰她。

　　是以静影虽奉命远离，却时刻防范“书画院先生”对自家主子图谋不轨。

　　尴尬气氛于缄默中酝酿。

　　徐赫恨得牙痒痒的，满腔柔情被石头砸得七零八落：“你倒是给个话儿呀！”

　　阮时意目视他气鼓鼓的样子，越来越不确定，有着心理年龄落差和悠长岁月鸿沟，他们能否和睦共处。

　　应允他，有违本心；拒绝他，于理不合。

　　左右为难之际，适才女学员对他的溢美之词飘渺而来。

　　阮时意慎重开口：“三郎，你尚有更多选择、更广阔的天地。”

　　“没有你，我在广阔天地间孤独终老，有！何！意！义！”

　　徐赫终归处于火气旺盛之龄，被她四两拨千斤的话语一激，登时要炸了。

　　阮时意心底蔓生出淡淡薄凉——她老了，他却还没长大。

　　“三郎，人生在世，所做选择都是赌，总得有胜负输赢。譬如，我嫁给你，换来半生寡居，但在绝境中培育了优秀的儿孙，我没后悔；譬如，你婚后潜心作画，获得高超技艺和非凡眼界，为此失去与家人团聚的时光……

　　“咱们做选择前未必稳操胜券，未必通晓得失，未必如愿以偿，只能愿赌服输。现今世道大不相同，你不妨适应一番。我能予你应得的好生活，让你衣食无忧、随心所欲，但认亲也好，成亲也罢，先缓缓，免得你遇到更适合的佳人时，又心生悔意。”

　　徐赫脸色铁青，眼中怒火灼烧。

　　“几个意思？你就这么着急把我推给别人？还想拿钱打发我？阮阮，你究竟当我是谁？徐家最多余的人？是徐太夫人、徐首辅、徐首富、赤月国王后的累赘？

　　“我徐赫虽无职无爵，未提枪上马，也非治国之才，可我不会饿死街头！更没打算向你们母子讨还什么！你怕我扰了你们的美满幸福，不让我认亲，又不肯和我一处……好！我成全你便是！”

　　说罢，一甩袍袖，转身迈步。

　　阮时意哑然失笑。

　　她忽略了——他是丈夫而非亡夫。他的认知里，她原是对他千依百顺、言听计从的温软妻子。

　　而此时此刻，她以“徐太夫人”惯有的长者口吻，惹恼了素来骄傲的将军府公子。

　　徐赫怒气冲冲行出丈许，忽地停步，蓦然回望她。

　　“阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。”

第14章

　　自“徐太夫人”下葬，气派雅致的徐府清静萧飒了三个月之久，总算以素简面貌迎回主人。

　　奢华装饰全数取下，专门辟出几间白土粉刷过的垩室，供徐家子孙守孝期间居住。

　　阮时意领着于娴等一众仆役于府门相侯，眼见徐明礼、周氏、徐晟及小孙子毛头同归，容色均清减了不少，自是心痛如绞。

　　意外的是，她所期盼的那张俏生生的少女面容，未列其间。

　　周氏柔声告知：“小公主非要在山上多留两个月，以尽孝道。”

　　面对外孙女的这份孝心，阮时意心中既感动骄傲，亦感伤失落。

　　还好，徐明裕一家五口仍与那孩子作伴。

　　众人安顿完毕，屏退闲杂人等，关起大门，请阮时意坐回上首，向她讲述别后种种。

　　徐明礼弃官去职后，顶替首辅之职者为镇国大将军洪朗然的堂弟。此人为实干派，尽忠职守，并非有见地之人。

　　再观朝中人事更换过快，升迁的大多为反对新政者，徐明礼合理怀疑，是吏部要员在背后操纵此事。

　　接下来，他将不动声色，搜集更多证据。

　　阮时意端坐圈椅上，手执白瓷茶盏，脑中闪现身死时所闻。

　　浅抿一口清茶，方觉茶水透心凉。

　　——我的错，没及时制止，连累你早亡。

　　——你终究随徐探微而去，我对徐家手下留情的唯一理由不复存在……从今往后，再无顾虑。

　　——吾心所归，至死不休。可我得到一切，却失了你，此生乐趣何在？

　　那男子嗓音沙哑深沉，外加浓重鼻音，以致于当时听觉模糊的阮时意无从辨认是何人。

　　细究话中含义，她隐约猜出，此人不但为知情者，更可能是某位地位尊崇、财宏势大之士。

　　她孀居日久，若真存在一位爱慕者，必然是相识多年、平日极少碰面的老朋友。

　　可她总不能直接向儿子问出“朝中可有位高者对我这老太婆有好感”之类的诡异问题。

　　虽然样子变年轻了，但辈分尚在，她还要脸。

　　“您没事吧？”

　　徐明礼正讲述秋澄有意长居京城、甚至计划去书画院学习一事，见母亲置若罔闻，轻声提醒。

　　阮时意闻言，既想多陪陪外孙女，又觉踌躇——徐赫倒还好办，可阮思彦定然三天两头跑来关照……

　　片晌后，她想了个主意。

　　“你想法子让你五舅离京一趟。在公，咱们大宣与南国、赤月国、北冽国皆有书画交流要务；在私，我这儿有两块老玉，你可郑重其事请他转交饶州阮家人。反正他的书画生意遍布四国，没少往外奔波……”

　　徐明礼会意。