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　　将马车藏于林木后，二人意欲重回道上，忽见二毛竖起耳朵，仿佛在仔细倾听。

　　蓝豫立展臂一拦，低声道：“有人，从山下方向来……起码有上百人，骑着烈马赶路，咱们得避一避。”

　　阮时意暗捏一把汗。

　　按理说，徐晟到镇上传书，没这么快搬来救兵啊……

　　该不会是阮思彦派人来追截他们吧？

　　二人生怕马儿受惊嘶叫，暴露踪迹，急忙绕开，藏至溪边巨石后。

　　果不其然，约莫过了半盏茶时分，处传阵阵马蹄声起。

　　来人策马狂奔而过，果真有人觉察路边藏了辆马车，下马搜查。

　　一声若洪钟的男嗓催促：“闲事莫理！若无埋伏，继续前行！”

　　阮时意与蓝豫立一愣，既惊且喜。

　　“大将军！”蓝豫立知阮时意走得慢，连忙先喊上一句。

　　“豫立？”应声的却是洪轩。

　　紧接着，数人翻身下马，拨开灌木丛前来。

　　“阮姑娘！您没事吧？”洪轩一见阮时意那淡青身影，脚步不自觉加快，“可曾受伤？先生呢？”

　　阮时意反倒被他问得茫然。

　　听他这意思……像是有备而来？

　　“小阮？”洪朗然迈步而至，粗暴挤开挡路的几名部下，借火把光线上下打量，担忧与喜悦兼之，“无碍吧？那家伙……不在？”

　　阮时意奇道：“你们怎么来了？”

　　“说来话长，我刚从江南回京，轩儿来接应，正好在京西小镇上撞见你那小丫头，说你和烜之那小白脸被贼人算计，我立马赶过来了……”

　　“沉碧没事吧？”

　　阮时意长舒一口气，真心感激好友的仗义相帮。

　　“跑了不少路，脚磨出血泡，我遣人送回徐家，”洪朗然皱眉，“这到底咋回事？”

　　“雁族人似乎知晓三郎的秘密，联合我那堂弟，设计逮住了他。”阮时意压低声音，“捷远他……才是地下城真正的主人。”

　　“不、会、吧？”

　　洪朗然与阮思彦打小认识，关系尚算不错，闻言惊得嘴不合拢。

　　“细节往后再说，咱们先去那宅子找线索。”

　　阮时意恨不得插翅直飞徐赫身侧，但骑马一事，颇让她为难。

　　洪轩看出她的矛盾，温言道：“事急从权，请坐我这马上。”

　　“有劳大公子。”

　　当下，阮时意由两名小辈搀至马背上，侧身高坐；蓝豫立则与洪家一名府卫同乘，大队人马由二毛带路，飞身赶往先一日的宅子。

　　洪轩不便与年轻的“徐太夫人”共骑，干脆施展轻功牵马而行。

　　走着走着，二人免不了落在队伍的最后头。

　　阮时意劳动他们父子连夜赶来，心下过意不去，趁机问候洪夫人近况。

　　得悉洪朗然总算放下那该死的面子，不远千里追回夫人，她老怀安慰之余，愁眉渐舒。

　　当二人抵至山间宅院，洪朗然和蓝豫立已带人进去搜了一圈，除遍地狼藉和血迹外，空无一人。

　　阮时意早有此料。

　　以徐赫的能力，一旦与大毛联手，必定能打倒那些乌合之众，以及对探花狼有所忌惮的雁族杀手；但如他和她一样，受茶水中的软酥散影响，估计力战后会昏迷，被另一拨赶到的雁族人带走。

　　徐赫服食过冰莲，想来时隔多年，外界传言的“吸人血”已不凑效，最担心的是……雁族女王为泄愤而对他百般折磨。

　　余人循着二毛所引领之路，先是巡查到院外水沟边的人迹，随即又在不远处觅到被人刻意掩盖过的车马印子。

　　他们以此推断出，徐赫应是战后逃离院子，但最终被接应者俘获。

　　有了新发现，众人不敢逗留，即刻飞马去追。

　　阮时意从未有过像此刻这般，对自己不会武功、帮不上忙一事如此介怀。

　　见洪轩仍如先前那般牵马而行，走远了必定筋疲力竭，她心中难安。

　　“大公子，请快上马，赶路要紧！”

　　洪轩一怔，一咬牙，跃至她身前，悄声道：“太夫人请抓牢了。”

　　阮时意一把年纪，倒也不觉害臊，遂以双手攥住他的衣袍。

　　黑色骏马受洪轩驾驭，如箭般飞掠而去，融于苍茫夜色中。

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　　徐赫恢复知觉时，先是感受身下地板坚硬，硌得他周身不畅。

　　其次，手脚无法动弹。

　　他撑开沉重眼皮，入目是灯火昏暗的陋室，四壁无窗，仅有一扇铁门。

　　细看手脚被束缚，他隐约记起，自己和大毛灭掉了宅子的一群人时，一名倒地的雁族人拼尽全力，迎面向他撒出一团粉末。

　　他那时手脚渐麻，避无可避，被砸了个正着，步出院落没多久便站不稳。

　　趁着没彻底失去意识，他轻摸大毛的脑袋：“快走……别让人给逮了……”

　　大毛守在他身边呜呜而叫，一时不明其意。

　　直至他感官全无，不知是否为错觉，似还能感觉大毛在拼命拽他离开。

　　而今看来，他没能躲过雁族人的追捕。

　　唇干舌燥，头昏脑胀，他左右滚了两下，忽听粗糙墙壁传来一声轻如蚊飞的声音。

　　“爹……”

　　徐赫吓了一跳，转头盯着那面喊他“爹”的砖墙，眼神惶惑。

　　“我是明初。”

　　软嗓几不可闻。

　　徐赫心头大震，怒火攻心，脸色登时黑青如铁。

　　他的女儿！尊贵为一国之后！何以与他被关押在这阴暗之地！

　　静听四周似无旁人，他扭动至墙边，几经辛苦，方寻到那小小的墙洞。

　　他怕被外人听见，只得对准洞口，小声发问：“还好吧？秋澄他们呢？”

　　“女儿无碍。那女王有个小小的骨哨，一吹响即能呼唤探花狼……秋澄父女和部下被引开后，她手下把我带到此处。我谎称自己吃了冰莲籽……”

　　徐明初简略向父亲道明来龙去脉，并提醒他，地牢只有一条狭道，日夜设守卫轮值，每两个时辰会有人巡视一次。

　　徐赫听闻她以身代母，既感动又心疼：“好孩子，为父真不知该褒奖你聪慧机变，还是责备你胆大妄为……”

　　若然雁族女王始终将徐明初视为服食冰莲籽之人，想必阮时意定有逃脱的机会。

　　“爹，女儿权衡利弊，认为这是目下最合适的法子……对了，他们方才在您未醒时说了许多话，因是雁族语，我听不大懂，只听勉强听明白一句，说您身上很凉。”

　　“嗯……他们会将身体发凉的症状视作冰莲仍有效力，殊不知……我迟迟未回暖，是缘于冰雪深埋之故……”

　　“雁族女王极重保养，必然不会进行夜间审讯，您且多休息……”

　　“不要紧，倒是你，身子本来就弱，还被人取了血。”

　　趁无人干扰，他们从拇指头大小的窄孔中交换信息，约定人前假装互不相识。

　　徐明初建议他承认自己吃过冰莲，并适当配合，否则会被当作无用之人灭口。

　　徐赫一一应允。

　　父女二人相认以来，因当爹的反而比女儿年轻个十几岁，双方皆十分客气礼让。

　　此番患难与共，抛却你推我让的多余虚礼，竟有种天生的默契，许多事不必道出口，已心领神会，更各自勉励对方。

　　当沉稳脚步声步步逼近，徐赫火速躺回地上，装作未醒；徐明初则急忙把铜壁灯塞回原位，躺下装睡。

　　所幸，只是个巡查的护卫。

　　对方见收押的一男一女犹自深睡，闷声不响踱步而去。

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　　地下室安静至极，瞧不见天光，难以辨别时辰。

　　幸得徐明初那头有一道窄缝，可从光线变化判断白天或黑夜。

　　当数人沉重脚步声自远而近，徐赫料想这回躲不过，唯有冷静应对。

　　来者并没大呼小叫，而是蹑手蹑脚，默然开了锁。

　　一人在徐赫脸上拍打数下，待他惺忪睁目、打了个大大的哈欠后，指挥另一人将他抬出牢房。

　　徐赫自然要摆出惊慌失措的模样，张口惊呼时，立即遭人堵住了嘴。

　　为首那人叽里呱啦说了句话，率领手下快速离开，倒像不愿惊动旁人。

　　徐赫假意挣扎，伺机四处张望，方知这地下牢狱仅存两室，且只扣押了他们父女二人。

　　不让他喧哗，居然是怕吵醒徐明初？

　　转念一想，他已猜出扈云樨的想法——一则怕扰了徐明初歇息，养不好她要的血；二则怕其心生畏惧，不再协作。

　　受人抬扛上楼梯，通过两重把守，徐赫被挪至一处空荡荡的房子，并以绳索捆在木架上。

　　其时天色刚亮，简陋屋内和杂草丛生的庭院分别站立着四名壮汉，横眉怒目，凶神恶煞。

　　女子莲步依依的细碎步伐从隔壁房屋中靠近，众人同时交叠双臂，躬身行礼。

　　徐赫以迷蒙睡目窥向进门之人，一眼即猜到，此人是雁族女王扈云樨。

　　如徐明初事前所言，是位爱穿紫衣、发髻简单、容貌佚丽的中年女子，悬挂在身上的白色骨哨颇为别致。