静候一盏茶时分，嘉元帝在内侍官、侍卫、宫女的护送下进入正前方的高台，接受臣民礼见，并亲自宣布，盛会正式开始。
阮思彦先是让宫女逐一展现各国画师的近年力作，以供嘉元帝和其余三国的代表观赏点评，后朗声宣读山水、花鸟、人物及书法比试的题目。
花鸟、人物组的试题为对名花珍禽、宾客作画；书法比试则是临摹古碑拓片字句，及作诗题词。
当他揭晓山水科目的考题为——临摹探微先生惊世之作《万山晴岚图》的局部，在场所有人皆连声惊叹，画师们更是摩拳擦掌，跃跃欲试。
唯独阮时意和徐赫为之一僵，大事不妙！
难怪皇帝这回没向徐家人“借画”出题！
谁能想到，他竟舍得拿出最最珍爱的晴岚图！
虽说徐赫已费尽心力重新临摹，瞒过皇帝与看守的内侍，但造旧程度、模仿皇帝御笔、藏章等细节，不一定躲过书画界数百双锐目。
尤其二十年如一日临摹徐探微画作的那位画师孙伯延，同样参加了此次盛会！
霎时间，夫妻二人分别在台下台上捏了一把汗。
倘若有人当众质疑画作的真伪，单独临摹过此画的“徐待诏”，必然逃不了干系！
事到如今，只能见一步走一步。
精雕描金嵌宝樟木匣子被打开，阮思彦亲手将晴岚图第一段缓缓展开，平放在两张拼接的长案上。
山水画师们依次观摩，眸底不胜喜悦，口中赞叹连连，手里便携笔纸认真勾勒选中的部分。
孙伯延参加过数次盛会，成绩不俗，更以此进入翰林画院任职数载，后周游列国。
他时年约三十四五岁，容貌清癯，双目炯炯，观察得尤为仔细。
此段由浑厚大山为始，上峰峦敦厚浑圆，层叠渐进。徐赫采用长披麻皴笔法，以中锋落墨，浑厚有力向下披刷，以呈现土壤厚实、山岚迷雾的意境。
孙伯延浓眉紧蹙，似是看出了端倪，嘴唇翕张，欲言又止。
徐赫暗暗咬牙，扮作欢喜状，静赏片刻，挑选林峦浑秀的部分作临摹。
因仅描摹一尺见方的局部，约占此段四分之一，众人不到一个时辰便基本完成。
期间，皇帝移驾场中，看各地老中青画师们挥毫落纸，捋须而笑，尤为兴奋。
行至徐赫身边时，他笑吟吟地道：“徐卿家这回可占了先机，朕得对你提更高要求。”
徐赫额角微微渗汗，心中叫苦。
这不是分明告知旁人，他早已临过一遍？非但揭示比试的不公，极可能暴露他把原画调包的秘密！
犹记除夕当晚，他将原图带离画院，曾遭疑心重重的洪轩拦路检查。
念及此事，他下意识偷瞄随圣驾而至的洪轩。
洪轩身穿内卫副指挥使的铠甲，一身凛然，正用审视眼光环视众画师。
大伙儿埋头苦画，如入忘我之境；少数人画到一半，不确定细节，离座前去欣赏原作。
眼见资深如孙伯延也没挑出毛病，洪轩朗目如含震悚惊疑之色。
徐赫心下怒骂，姓洪的小子要是敢多嘴多舌，他定要将案头的端砚塞入这家伙嘴里！
*****
场上比试如火如荼，场外的阮时意也瞧出洪轩神色不对，且孙伯延或多或少察觉出问题。
她无心理会徐晟与秋澄二人的小小争执打闹，凝神观看比试。
周氏觉察她眉宇间凝聚紧张，凑近笑问：“是方才为晟儿发声的青灰袍画师？果然容姿绝俗，倒让我想起十几年前的夫君。”
阮时意骤然被儿媳一问，莫名尴尬，装傻充愣：“在胡说什么？”
“不把我当自己人？连晟儿都一清二楚，您反倒瞒我，害羞了？”周氏笑靥如花，嗓音压得极轻，“我目下是比您大了将近二十岁，可不至于到老眼昏花的地步，你俩眉目传情的，瞎子也瞧得出！”
阮时意瞠目，须臾后愠道：“才不是！没好意思在那种场合打招呼而已！”
她何时与他“眉目传情”？不就……稍稍多看两眼？
是不是因为她长了一张小姑娘的脸！连儿媳也没大没小，学会揶揄她？
周氏不便在公众场合讨论私情，轻轻一笑，暂且揭过。
正午时分，众人结束第一轮的临摹。
内侍官收取试卷，并细细检查《万山晴岚图》“原作”，恭恭敬敬交回皇帝手中。
嘉元帝粗略看过无任何污渍、损毁，放心收入匣内，命阮思彦等官员留守，自行摆驾回宫。
画师们停笔洗手，到画院的偏厅就餐，让书僮画侍收拾整理画案。
旁观的宾客则纷纷离席，到周边酒楼饭肆用午膳。
阮时意心事萦绕，免不了担忧“换画”一事败露，难得除孝后吃顿丰盛菜肴，也只草草夹了两口。
余人只道她为“先生”能否赢得盛会而忧虑，好生软言安抚了一番，闹得她不知该哭该笑。
当徐家老小相携返回高台，场内画师们已然回归座位，进行现场创作。
徐赫如常维持儒雅气派，不紧不慢，画下一幅两尺宽的山水画，再奉命根据“探微先生”的《画论集》中有关山水的部分，写下分析文章。
《画论集》是阮思彦根据徐赫“生前”的绘画笔记、感悟、诗词句所整理编订的著作，当今大宣的习画之人多半烂熟于心。
今日皇帝的命题是，针对“探微先生”提出的“店舍依溪”、“村落依陆”的山水布局原理进行分析。
徐赫有点懵——这这这……有什么好分析的？
此话，他的确总结过，但这明明是城镇规划最为朴素的法则！
店舍乃商人集散所在，不建于便捷水道边，难道要修筑在深山老林里？
村落则是民众聚集之地，人们最首要的任务是取水、伐木、耕作……以获取生活必需。
现下要求他对寻常至极的观点进行探讨研究，真叫他一筹莫展。
思前想后，他只好从实际出发，讲述旅店客舍为何要建立在溪流边，而不可建在水流冲击处；村落背靠平地而非山峰，是为便于耕作……
申时，比试结束。
皇帝带领阮思彦、傅元赟、苏老等二十余名德高望重的名家，对画作与文章一一评阅。
花鸟、人物、书法等三大类均顺利评判完毕，独独山水比试的头名让他们极度为难。
临摹《万山晴岚图》，孙伯延与徐待诏显然优于旁人。
孙画师之作一丝不苟，山石河水的位置形态，与原画分毫不差，遗憾用笔稍显匠气。
徐待诏笔法生动，某种程度上似乎比原画更具灵气，但改动痕迹明显。
此局堪堪打成平手。
即席作画中，孙伯延的画技画风纯属模仿“探微先生”，在画面布局、内容上并无创新。
徐待诏所绘新作呈林峦蜿蜒、江水开阔辽远之气象，一峰一状，一树一态，称得上奇妙无穷。以干枯之笔勾皴山峦，用浓枯墨勾写水纹，技法与风格与探微先生一脉相承，却大胆创意，个性异常鲜明，更为豪迈大气，令见者惊羡咂舌，称赞之音此起彼伏。
差异如此显著，按理说，徐待诏赢定了。
问题出在对《画论集》的赏识。
当人人皆对“探微先生”的“高论”加以肯定，洋洋洒洒写下一段又一段溢美之词时，徐待诏竟然在分析城乡建设的合理之处？
嘉元帝恨不得把最为宠信的徐待诏拎上来打一顿！
——懂不懂审题！山水组的主题是探微先生！是探微先生！朕让你夸！夸探微先生的微言大义、言近旨远！你得给朕使劲儿夸！为何跟朕讲述“村落客舍，本来就这么建的”？朕不听不听不听！
最终，嘉元帝忍痛定夺，御笔一挥，宣告孙伯延再度夺得山水组的头名。
于是，在这场以“探微先生”为题的比试中，徐探微本人以微弱劣势，屈居第二。
第72章
临近黄昏, 楼台亭阁如涂了熔金。
阮思彦于臣民瞩目下，郑重宣布名次, 并邀请优胜者赴宴。
依照惯例，各科前三名均能获御赐恩物，多为皇家收藏的名人字画、珍贵文房用具等。
花鸟头名画师得了阮时意祖父的一幅写意花鸟，自是欢天喜地谢恩。
孙伯延受赏为御笔所绘小幅山水……嗯，赶紧跪下, 谢主隆恩。
徐赫想着嘉元帝会给自己赐点名家小作，意外获得一盒苏合油烟制成的古墨。
此墨以苏合烟、鹿角胶、金箔、熊胆、麝香、珍珠粉等精制而成，一两墨的价格等同于一斤黄金, 可谓墨中顶级奢品, 关键是极其难求。
至于第三名获胜者，是一位南国画师，被赐予“探微先生”生前用过的雕花铜镇尺。
徐赫登时对自己得第二名深感满意。
——谁要皇帝小子的画！谁要自己几十年前用过的老镇尺？好墨值钱又实在！
他手捧锦盒, 退下后悄然回头，远远冲阮时意眨了眨眼。
阮时意面朝嘉元帝所在，轻易捕获徐赫的眉眼情态, 想笑他居然只拿第二，又不宜当众面露嘲讽, 憋得满脸绯红。
徐晟见状戏谑：“你俩果然好多小秘密！”
阮时意闷哼一声，没搭理他。
徐晟大感无趣, 正好他今夜当值, 眼看时间差不多, 交待蓝豫立照顾徐家人, 便径直下台。
其时台上赏赐完毕，画师们相互欣赏作品。
“徐待诏”之作引起轰动，甚至有人断言，他便是去年初夏于长兴楼醉后作画之人。
嘉元帝正闲得无聊，见徐晟在朝“徐待诏”挑眉挤眼，心血来潮，向他勾了勾指头。
徐晟愣住，左右扭头，再三确认。
嘉元帝笑骂：“你这小子！给朕过来！”
徐晟如做了坏事被逮的小狗，耷拉着脑袋，碎步跑近，躬身道：“见过陛下。”
“朕适才听人说，你在四国画师面前画了个龟？”
“……这点小事也直达天听，谁这般碎嘴？”徐晟无奈。