“这个放在里头叫他自个儿挑，总不至于跌了使君府的脸面不是？而且咱们这位玉珏小……咳咳，琴棋书画可是样样精通，只一个不会说话，那也不是坏事，耳根子还清净不是？”

　　经他这么一说，管事迟疑起来，虽说年岁大些，可相貌着实出众，没准惯吃甜食的太子殿下为他破例吃口咸的呢？

　　邱四见他态度松动，赶紧又悄悄地塞了枚银饼子过去。

　　那管事总算点点头：“行吧，我就当帮你个忙，暂且把人留下，等使君过目。”

　　说着便点了四个人，尉迟越、贾八和玉璜小倌皆在其中，另外还有个十二三岁的少年。

　　管事将邱四和落选的几人打发走，便命仆役将四人带到后花园的一个偏院里，里头已经住了十来个少年，个个貌若好女，显然与他们一样，是曹彬从各处搜罗来预备献给太子的。

　　曹府的下人带他们去后头沐浴洗漱，换上新衣，不一会儿又有管事来教他们拜见刺史的礼仪。

　　尉迟越结结实实体验了一回民生疾苦，好容易捱到入夜，昼间那管事总算来了：“我这就带你们去拜见使君，千万仔细着些，别冲撞了使君。”

　　说罢在前边领路，带着他们沿着回廊绕来绕去。

　　曹彬以权谋私，聚敛无度，这刺史府亦是洞户连房，侈丽非常。

　　尉迟越和贾八一路上留着心，将曹府后院的格局暗暗记在心里。

　　管事将他们带到一处院落，又比他们经过的房舍更加高阔宏丽些，显是曹彬所住之处。

　　到了门口，便有仆役道：“使君在书斋，将人带进去吧。”

　　尉迟越与贾八对视了一眼，曹彬竟然在书房见他们，真是意外之喜，内外两个书房是一定要查探的地方，正可趁此机会先进去瞧瞧。

　　想来是曹彬懒得挪地方，又不将他们这些人放在眼里，这才掉以轻心。

　　几个少年郎跟着管事鱼贯而入。

　　曹彬去年元旦大朝会上远远见过太子一眼，不过此时尉迟越穿得花枝招展，如玉璜一般敷粉描眉涂朱，连他耶娘都未必能认出来。

　　曹刺史扫了几人一眼，目光在尉迟越的脸上多停留了片刻，微微蹙眉：“这个年纪大了点吧。”

　　尉迟越心中冷笑，这个脑满肠肥的曹刺史在他眼里已经是个死人了。

　　管事将邱四劝说他的话照样说了一遍，曹彬思索片刻，点点头：“留着吧。”

　　尉迟越趁着曹彬犹疑的时候已经将他书房中的陈设与物品尽收眼底，只见他案头摆了一部佛经，书帙已经有些旧了，显然是不时拿出来阅览的缘故，书帙上绣的还是天竺文字。

　　尉迟越的目光微微一动，随即垂下眼帘。

　　他可从未听说曹刺史通晓天竺文，且据他所知，曹彬为了巴结薛鹤年，投其所好，崇信的是黄老之学。

第102章 线索

　　太子殿下混入刺史府，沈宜秋与五皇子一行则去了城南的通觉寺，牛二郎的小女儿那日正是在通觉寺遇见曹刺史车驾，以至于最终命丧曹府。

　　通觉寺在城南晖和坊内，接近罗城边缘，坊内人户稀少，再往南，出了城门，便是万家的大片田庄。

　　牛二一家便是万家的佃户，平日住在田庄上。

　　牛二郎一边走一边对尉迟渊与沈宜秋道：“那通觉寺是个小寺，香火不怎么旺，去的人也少，左近的人家拜佛都去旁边的崇真寺，那儿有七层木浮屠，地方也大得多。”

　　他顿了顿道：“那日三娘也不知怎的，突然想起去通觉寺，结果……”

　　沈宜秋听他声音又有些哽咽，忙岔开话：“那通觉寺中有多少僧众？”

　　牛二郎道：“除了寺主人以外就只有七八个人。”

　　沈宜秋与尉迟渊交换了一个眼神，心下都是了然，这通觉寺规模如此之小，都说不上寺庙，大约只能称兰若或招提。曹彬是一州刺史，便是礼佛也不会选这种偏僻之地的小兰若。

　　他们原先还有些拿不准，眼下越发肯定了。

　　沈宜秋又问：“这寺里可有什么可看的东西？”

　　牛二郎思索半晌道：“非要说，也就是寺后头的几棵老梅树，再就是佛堂前边一对前朝的石经幢。”

　　说话间，车马已到了通觉寺门外。

　　邵泽上前扣了扣门，半晌，一个约莫十四五岁的小僧推门出来，看了众人一眼，露出些许惊讶之色，双手合十行了一礼：“几位檀越有何贵干？”

　　沈宜秋还以一礼：“和尚有礼，某等听闻宝刹有古经幢一对，特来一观。”

　　那小僧眉头一松：“不敢当，檀越请随小僧进来。”

　　一行人牵着马走进门去，只见那兰若果然很小，只有前后两重院落，因是禅宗寺庙，不设佛殿，正中一间法堂，东西两侧是罗汉堂，后头一进便是寺主与众僧所居的僧房。

　　那知客僧一指法堂前边左右两侧的石经幢道：“这便是檀越要看的石经幢了。”

　　沈宜秋一看，那对经幢约莫一人来高，须弥底座莲花宝顶，幢身呈八角形，四周刻着经文。

　　她装出兴味盎然的模样，走到经幢前，细看幢身上所刻的经文，见左右两幢分别刻着《施灯功德经》和《大悲经》，都是北齐所译的佛经。

　　沈老夫人佞佛，沈宜秋打小耳濡目染，这两部经书都诵得滚瓜烂熟，她从头至尾读了一遍，除了有几处字迹残缺模糊以外，并无什么错处。

　　她暗暗向尉迟渊摇了摇头。

　　看完经幢，知客僧领着他们在寺中转了一圈，沈宜秋等人佯装拜佛，将法堂与两旁罗汉堂都看了一遍，并未见到有什么可疑之处，有那僧人在旁，隐蔽处却是不好查探。

　　尉迟渊眼珠子一转，对那知客僧道：“不知贵寺可有下榻处？”

　　那知客僧道：“后头倒是有个普通院，只有三间房，住不下这许多人。”

　　他看了眼沈宜秋等人，见他们衣饰鲜洁，还带着这许多长随，有些狐疑：“且房舍简陋，恐怕……”

　　沈宜秋笑道：“某等夜里要读书，邸舍与大寺不免喧闹嘈杂，倒是宝刹清寂，正合某等心意。”

　　她顿了顿又道：“房舍不够也无妨，其余人住到左近的邸舍去便是。”

　　知客僧面露迟疑：“请檀越稍等片刻，待小僧去问一问阿师可好？”

　　沈宜秋道：“某等正好想拜谒主持禅师，聆听禅音佛法，有劳和尚通禀。”

　　那知客僧踌躇了一下，点点头：“檀越稍待。”便即快步向后院走去。

　　片刻之后，知客僧折返，合十道：“阿师请诸位去菩提院说话，请随小僧来。”

　　沈宜秋对长随打扮的侍卫们道：“你们在此处等候，免得扰了禅师清静。”

　　几人会意，知道这是让他们趁着无人四下查探的意思。

　　沈宜秋与尉迟渊跟着知客僧穿过回廊，来到堂后，只见后院分隔作两个小院落，中间砌着堵素土矮墙，墙上开着一扇窄门，四周爬着藤蔓，眼下花叶凋零，只剩下枯藤。

　　两人一路留心观察，并未发现什么不同寻常之处。

　　知客僧领着他们走进西边的院落：“此处便是阿师所居的菩提院了，两位请。”

　　两人道了一声“有劳”，走进院中，一个约莫六十来岁的僧人迎出来，只见他面容清癯，颇有些高僧大德的气度。

　　沈宜秋与尉迟渊俱都打起十二分的精神，若是曹刺史果真将账册藏在普觉寺中，其余寺僧未必知晓，但主持禅师定然一清二楚，此人若非曹彬的人，便是与他有所勾连，他们一定得小心行事，千万不能打草惊蛇。

　　老僧向他们合十行礼：“两位檀越光降，贫僧有失远迎。”

　　知客僧道：“这位便是阿师。”

　　沈宜秋与尉迟渊也向那老僧行了个合十礼：“见过禅师。”

　　禅师笑道：“敝寺简陋，无以待客，请入内用一杯清茶。”

　　两人都道：“叨扰禅师清修。“便即跟着老僧走进禅房。

　　禅房十分简朴，只有一几一榻一佛龛，席子上放着两个蒲团，此外再无别的陈设。

　　禅师将两个蒲团让给两人，自己席地而做，亲手为两人分茶。

　　两人道了谢，接过茶碗，叙过寒温，沈宜秋便道：“敢问阿师，宝刹是何时所建？”

　　禅师道；“敝寺始建于北魏天启年间。”

　　沈宜秋露出肃然起敬的神色：“这么说已有两三百年了。”

　　禅师微微得意：“传至贫僧手中已是第七代，两位檀越可曾见到法堂前的两座经幢？那是第三代寺主所立。”

　　沈宜秋受沈老夫人熏陶，对佛理颇为了解，便随口问了几个佛典上的问题，那禅师神色本有些戒备，见他们真是来请教佛法，神色松弛了些。

　　沈宜秋与他聊了约莫半个时辰，态度恭敬，不时吹捧他两句，见火候差不多，这才道：“禅师一番解答，鞭辟入里，令某茅塞顿开，不知今夜可否借贵寺宝地歇宿，再向禅师请教？”

　　经过一席长谈，老僧眉间的戒备之色已经荡然无存，欣然道：“承蒙两位檀越不弃，是敝寺之幸。”

　　沈宜秋道：“多谢阿师，某等感激不尽。”

　　禅师便叫那知客僧将他们带去普通院。

　　大多寺庙都设有普通院，供过路客人或俗家弟子借住，普觉寺也不例外。

　　此处的普通院附建在僧房东面，是个一进小院，总共三间房，正房坐北朝南，东西各一间厢房。

　　沈宜秋、尉迟渊各住一间，又让邵泽与令一名侍卫住在东厢，其余人则去左近的邸舍居住。

　　将行囊、书箧归置好，那知客僧送了茶饭素斋来：“粗茶淡饭，请檀越莫要嫌弃。”

　　几人道了谢，用过午膳，那知客僧收起盘碗食盒，便退出了院子。

　　待他走出院子，沈宜秋这才掩上房门，问邵泽道：“表兄，你们方才在佛堂中可有发现？”

　　邵泽摇摇头：“方才我们两人将佛堂与罗汉堂探查了一遍，墙壁、佛像背后、经幡、须弥座都找了个遍，不曾发现文字。只剩下高处的梁枋不曾查验。”

　　沈宜秋想了想道：“昼间不便，待中夜再去细查。”

　　是夜，邵泽与另一名侍卫摸黑进了佛堂，顺着柱子攀爬到房顶，将梁柱、枋楣、椽、栱等处一一看过，仍旧一无所获。

　　两人又趁着众僧熟睡，悄悄潜入僧房查找了一遍，什么也没发现。

　　沈宜秋与尉迟五郎在各自房中，一边看书一边等待。

　　好容易等到侍卫们回来，得知他们什么也没发现，沈宜秋不禁蹙眉：“莫非是我推断有误？”

　　尉迟渊思索片刻，摇摇头：“曹彬不会无缘无故来这种偏僻的小寺，一定是我们哪里疏漏了。”

　　沈宜秋经他这么一提醒，隐隐然似有所悟，但那念头稍纵即逝，没等她抓住便一闪而过。

　　尉迟渊接着道：“说不定这寺里砌有暗室或地窖之类，我们在此盘桓两日，仔细找找，定能有所收获。”

　　这时已近四更天，几人无法，只得先回房就寝。

　　一行人在寺中盘桓了两日，白日里沈宜秋以请教佛法玄理为由，拖住主持禅师，其余人则趁机在寺中搜寻，可在寺中住了两夜，仍旧全无头绪。

　　饶是沈宜秋不甘心，也不得不承认，她的推断大约从一开始便错了。

　　尉迟渊也无可奈何：“我们差不多已将这普觉寺翻了个底朝天，看来真的不在这里了。”